Ань Сиюнь и думать не смела жаловаться на холодность Чжао Ляня — она лишь жалобно рассказывала о своих мелких недомоганиях и нежной, избалованной натуре, чувствуя при этом, что с каждым днём становится всё искуснее.
Она ждала его реакции.
Чжао Лянь сжал правой рукой рукоять меча и выхватил клинок.
Ань Сиюнь ощутила холод лезвия рядом с собой, а её длинные волосы взметнулись в воздухе от стремительного движения Чжао Ляня.
«Кап.»
Висевший на дереве фонарь разлетелся надвое.
В душе Ань Сиюнь яростно ругалась: «Что за чёрт с ним? Зачем он вдруг сходит с ума?»
Чжао Лянь на мгновение задержал острие меча над пламенем свечи в фонаре, а затем схватил её за руку. Ань Сиюнь была уверена: теперь она даже кокетничать не сможет — в глазах застыл чистый ужас.
Чжао Лянь убрал меч. Ань Сиюнь почувствовала боль в кончике пальца и первым делом подумала: «Цел ли мой указательный палец?»
«Сумасшедший! Сумасшедший!» — кричала она про себя.
Опустив взгляд, она увидела, что палец на месте — просто лопнул образовавшийся на нём волдырь.
Ань Сиюнь подняла глаза и уставилась на Чжао Ляня. Они молча смотрели друг на друга.
— Хватит выделываться, — жёстко и неловко произнёс Чжао Лянь, первым отведя взгляд. — Не трать силы на эти глупости.
На лице Ань Сиюнь отразилась обида, но внутри она всё ещё вопила.
Отказ звучал чертовски соблазнительно, а его упрямый, непробиваемый характер — ещё соблазнительнее. И уж вовсе не говоря о том, как он выхватил меч: хоть тогда она и испугалась до смерти, но сейчас, вспоминая, чувствовала, как от этого подавляющего, почти пугающего напряжения у неё подкашиваются ноги.
И вовсе не от страха.
Чжао Лянь опустился на скамью и, нахмурившись, спросил:
— Зачем ты пришла?
Ань Сиюнь взглянула на коробку с едой и многозначительно посмотрела на него: мол, принесла тебе перекусить.
Чжао Лянь приподнял крышку, бегло осмотрел содержимое и без интереса сказал:
— Я терпеть не могу сладости.
Ань Сиюнь взяла палочками кусочек пирожного с молоком и османтусом и поднесла ему ко рту с лёгкой ноткой кокетства:
— Я сама испекла.
Чжао Лянь немного помедлил, но неохотно раскрыл рот.
У Ань Сиюнь были глаза, будто сотканные из улыбок — чуть прищуренные, с изящным изгибом ресниц, отчего взгляд казался томным и соблазнительным. Чжао Лянь, глядя на её довольное лицо, опустил глаза.
Ань Сиюнь отправила пирожное ему в рот, а вынимая палочки, будто случайно провела ими по уголку его губ.
У Чжао Ляня пересохло в горле — наверное, от крошек пирожного.
— Надоело? — спросил он.
Ань Сиюнь широко распахнула глаза и с надеждой посмотрела на него:
— Вкусно?
Чжао Лянь беспомощно отвёл взгляд и медленно кивнул. Увидев, что она приближается ещё ближе, он вытянул указательный палец и отодвинул её подальше.
Ань Сиюнь всё так же улыбалась и, будто невзначай, взяла из коробки пирожное из жёлтого гороха и снова сунула ему в рот. На сей раз Чжао Лянь не сопротивлялся и послушно проглотил. Ань Сиюнь внимательно наблюдала за ним, но тот не выказал ни малейшего удивления.
«Неужели не чувствует разницы?»
Ранее на банкете Ань Сиюнь пробовала пирожные Наследной принцессы Юнин — в каждом из них, независимо от вкуса, ощущалась особая нежность и мягкость.
Теперь же она вынула фарфоровую тарелку и поставила её на каменный столик, опершись на ладонь и не сводя глаз с Чжао Ляня.
Тот протянул руку. Ань Сиюнь сначала не поняла, чего он хочет, но, поймав его многозначительный взгляд из-под прищуренных глаз, мгновенно сообразила и, чуть по-собачьи угодливо, протянула ему платок.
Чжао Лянь неторопливо вытер уголки губ и пальцы. Ань Сиюнь долго смотрела на него, хмурясь, и наконец не выдержала:
— Ты ведь расследовал дело с конюшней?
В глазах Чжао Ляня мелькнула лёгкая усмешка:
— Не так уж и глупа. Спасибо, что не приняла меня за злодея.
Щёки Ань Сиюнь слегка порозовели — в самом деле, сначала она на секунду подумала именно так.
Она нахмурилась, явно озадаченная, и наконец спросила:
— Кто же хочет мне зла?
Её взгляд был чист, как вода.
Чжао Лянь пристально посмотрел ей в глаза, прищурился, затем перевёл взгляд на коробку с едой и с лёгкой издёвкой произнёс:
— Ань-мэймэй, ты сама пробовала свои пирожные?
Ань Сиюнь опешила — как разговор вдруг снова вернулся к сладостям? Она смотрела, как Чжао Лянь продолжает вытирать пальцы, потом небрежно бросает платок и берёт пирожное с молоком и османтусом, поднося его к её губам.
Ань Сиюнь машинально откусила и тут же распахнула глаза.
Чжао Лянь указательным пальцем, слегка запачканным белым порошком, провёл по её губам. Ань Сиюнь этого не заметила — внутри у неё уже бушевал ураган.
Конечно, она пробовала пирожные после того, как их испекла: тогда они показались ей нежными и вкусными, разве что чуть отличались по текстуре от пирожных принцессы Юнин.
Но теперь на языке взорвался странный солёный привкус.
Оказалось, тогда она пробовала ту порцию, что приготовила повариха. Ань Сиюнь взяла пирожное из жёлтого гороха и отправила в рот. После ужасного солёного пирожного с османтусом это показалось ей небесным лакомством.
Но почему Чжао Лянь оставался таким невозмутимым?
Неужели между ним и принцессой Юнин действительно что-то есть, и он нарочно делает вид, будто ничего не замечает?
Нет, это не имело смысла — даже если бы он хотел скрыть свои чувства, невозможно было не отреагировать на столь очевидную разницу во вкусе: одно — небеса, другое — ад.
Она смотрела на Чжао Ляня, а тот многозначительно произнёс:
— Слышал, сегодня днём ты ходила на какой-то банкет пирожных?
Ань Сиюнь замялась:
— Да... Поэтому решила проверить своё мастерство.
Чжао Лянь приподнял бровь:
— Правда?
Он продолжил:
— Мне кажется, ты хотела проверить мою реакцию и выяснить, нравишься ли ты принцессе.
У Ань Сиюнь внутри зазвенели тревожные колокольчики. Она постаралась взять себя в руки — Чжао Лянь, похоже, не злился. Осторожно спросила:
— Проверить что?
— Проверить мою реакцию и понять, питает ли ко мне чувства принцесса Юнин, — ответил Чжао Лянь.
Ань Сиюнь широко раскрыла глаза. Его слова прозвучали так, будто перед экзаменом кто-то заранее дал ей ответы. Теперь всё стало ясно: принцесса Юнин действительно интересуется Чжао Лянем.
Чжао Лянь встал, слегка наклонился и двумя пальцами — указательным и средним — похлопал Ань Сиюнь по щеке. Та почувствовала странную знакомость в этом жесте, но не могла вспомнить, откуда.
— После падения с лошади тебе бы вести себя тише, — сказал он. — Сама берегись. Я тебе помогать не стану.
Он говорил правду, но не всю. В прошлый раз он всё же слегка подтолкнул расследование конюшни, но не стал поднимать шум, словно наблюдал со стороны.
Неужели ему это забавно?
Чжао Лянь уже уходил, не оборачиваясь, и бросил через плечо:
— Впредь не приноси мне ничего. В следующий раз, как увижу у тебя волдырь, сразу лопну его.
Ань Сиюнь осталась стоять, глядя ему вслед.
Вернувшись, она велела Чанцин раздать приготовленные пирожные другим — в основном ту порцию, что испекла повариха. Подумав, решила, что одних сладостей будет слишком скупо, и добавила каждому немного чая цюэшэ, привезённого с юга.
Этот чай растёт крайне редко, его сбор требует особых условий — существует даже девять запретов сбора. Заваренный, он даёт прозрачный, светлый настой, и древние поэты воспевали его: «Нефритовый котёл варит цюэшэ, золотая чаша льёт лунтуань».
Цинь Юэжун и Гу Шу приняли подарки, но на пирожные не обратили внимания — зато чай сочли настолько драгоценным, что спрятали, решив использовать лишь для особых гостей.
Принцесса Юнин, получив пирожные, задумалась и спросила служанку:
— Пирожные Ань Сиюнь вовсе не выдающиеся. Зачем она так выставляет себя напоказ?
Ань Сиюнь просто разослала угощения, чтобы в будущем никто не мог обвинить её в чрезмерной угодливости перед Чжао Лянем, и не подозревала, что каждый истолкует это по-своему. Она читала «Пять знаний о цитре», как вдруг услышала голос Лушуй:
— Благодарю за доброту господина.
— Кто это? — спросила Ань Сиюнь.
Лушуй отдернула занавеску и вошла, держа в руках маленький фарфоровый флакон:
— Господин Сюнь. Услышав, что вы обожглись, прислал мазь.
Лушуй взяла руку Ань Сиюнь, принесла воды и заново нанесла лекарство.
Ань Сиюнь некоторое время молча смотрела на флакон, размышляя. Сюнь Лэюй… наследный принц Чжуншаньского княжества, владения которого граничат с Цзянлином. Она встала и вышла из комнаты.
Она увидела удаляющуюся спину Сюнь Лэюя — тот уже почти переступил через лунную арку. Ань Сиюнь окликнула его:
— Господин Сюнь!
Сюнь Лэюй обернулся. Ань Сиюнь, держа в руках его флакончик, шла к нему по лунному свету, её шаги были лёгки, будто она парила в облаках, словно сама богиня Чанъэ. В эту тихую ночь она была одновременно ослепительно прекрасна и холодна, словно тысячи цветущих ветвей, укрытых снегом.
Её голос донёсся из ветра:
— Хотя уже поздно, я хотела лично поблагодарить вас.
Ань Сиюнь сделала реверанс и ушла. Сюнь Лэюй долго стоял на том же месте.
Лушуй, прислонившись к дверному косяку и глядя издалека, лишь покачала головой и прикрыла ладонью лицо. Опять началось… Её госпожа снова принялась тревожить невинное юношеское сердце.
Покинув двор Ань Сиюнь, Сюнь Лэюй направился прямо в кабинет Чжао Ляня. В кабинете на столе горела масляная лампа, а сам Чжао Лянь стоял у двери.
Сюнь Лэюй обошёл его и растянулся на ложе, лениво перебирая в руках нитку бусин:
— Зачем посылать лекарство красавице, если можно было передать напрямую? Зачем заводить меня в это дело?
Чжао Лянь спросил:
— Уже отдал?
Сюнь Лэюй усмехнулся, явно наслаждаясь зрелищем:
— Госпожа Ань даже вышла, чтобы лично поблагодарить.
Чжао Лянь повернулся и слегка нахмурился:
— Неудивительно.
Действительно, поведение госпожи Ань всегда было таким: будь то отправка пирожных или ночной выход, чтобы поблагодарить постороннего мужчину. И уж тем более — вспомнил он — её ухаживания за Фу Ци в родном Цзянлине.
Если бы Чжао Лянь послал лекарство сам, она, наверное, так расхвасталась бы, что не смогла бы скрыть своей лисьей хитрости.
Чжао Лянь посмотрел на Сюнь Лэюя и выразил лёгкое недовольство:
— Я лишь воспользовался твоим слугой. Зачем сам пошёл?
Сюнь Лэюй почесал затылок, хихикнул, а потом стал серьёзнее:
— Шэньсин, а твоя помолвка с госпожой Ань всё ещё в силе?
Чжао Лянь презрительно усмехнулся:
— Слово благородного человека — крепче упряжки из четырёх коней. Да и не думай, будто она такая уж невинная — эта женщина не из тех, кто экономит на масле.
Сюнь Лэюй кивнул:
— Ну конечно, она же цветок богатства и роскоши. Простодушной её не назовёшь. Если хочешь расторгнуть помолвку, сделай это скорее — не мешай девушке искать себе другого жениха.
Чжао Лянь прищурился:
— Какого жениха?
Сюнь Лэюй лишь рассмеялся в ответ.
Когда Сюнь Лэюй ушёл, Чжао Лянь снова сел за стол, взял кисть, но так и не написал ни одного иероглифа. Он позвал слугу Чжао Ци, дожидавшегося у двери.
Чжао Лянь долго смотрел на него, не произнося ни слова. Чжао Ци, растерявшись, почесал затылок:
— Какие приказания, молодой господин?
— Сходи, спроси у госпожи Ань, — наконец сказал Чжао Лянь, — хороша ли мазь, что я прислал?
— Ох… — Чжао Ци не понял замысла, но решил передать всё дословно.
— Постой, — остановил его Чжао Лянь. — Запомни: скажи, что это мазь самого молодого господина.
Ань Сиюнь уже легла спать после встречи со Сюнь Лэюем, как вдруг доложили, что слуга Чжао Ляня пришёл с поручением. Любопытная, она велела впустить его.
— Молодой господин желает знать, хороша ли мазь, что он прислал госпоже?
Ань Сиюнь удивилась:
— Когда он присылал…
Она тут же вспомнила флакон, что принёс Сюнь Лэюй, и внутренне ахнула: опять Чжао Лянь её перехитрил. С трудом выдавив улыбку, она ответила:
— Передай молодому господину мою благодарность. Мазь прекрасно помогает.
В последующие дни Ань Сиюнь не видела Чжао Ляня. Она даже специально ходила туда, где он обычно тренировался с мечом, но так и не дождалась его.
«Ах, ненавижу!»
Он явно избегал её.
Ань Сиюнь начала вспоминать все их встречи в Яньском княжестве и задалась вопросом: не была ли она слишком настойчивой?
Как покорить такого непредсказуемого человека, как Чжао Лянь?
Пока ответа не было, она решила отложить эту мысль. В эти дни она прекрасно ладила с девушками из шелкового сада, то беседовала с Мяочжэнь в даосском храме Шуйюэ о буддийских и музыкальных учениях, то обсуждала поэзию и классику с Цинь Юэжун, то болтала с Гу Шу о новейших модных нарядах и причёсках в Шанцзине.
Вскоре наступил праздник Дуаньу.
Княгиня Янь, зная об отчуждении между Чжао Лянем и Ань Сиюнь, сказала ей:
— Приближается Дуаньу. Почему бы тебе не сплести долголетние нити и не подарить их братьям и сёстрам в доме? Это было бы прекрасно.
Было бы прекрасно, но Чжао Лянь человек упрямый — чрезмерное угодничество, пожалуй, возымеет обратный эффект.
Ань Сиюнь пока не знала, как поступить, и решила провести несколько дней перед праздником, уединившись в своей комнате за рукоделием.
http://bllate.org/book/3697/397844
Готово:
