Ань Сиюнь разговаривала с Линь Фэном, когда Цуй Чжии встала и потянулась к ней:
— Сестрица, как ты тут одна сидишь?
Ань Сиюнь уклонилась. Рука Цуй Чжии замерла в воздухе, и та, смутившись, бросила на Фу Ци взгляд, полный немого призыва о помощи.
Фу Ци подошёл, мельком окинул глазами Линь Фэна, стоявшего рядом с Ань Сиюнь, и холодно посмотрел на неё саму.
Ань Сиюнь не испугалась и ответила ему тем же ледяным взглядом.
Цуй Чжии, стараясь сгладить неловкость, многозначительно сказала:
— Ань-сестрица не любит шумных сборищ. Давайте не будем её беспокоить.
Фу Ци почувствовал, как нечто, что он считал полностью подконтрольным, начинает выскальзывать из рук.
Его голос стал ещё ледянее, но он обратился не к Ань Сиюнь, а к Цуй Чжии:
— Ты не должна постоянно уступать ей.
Последняя тень сомнения исчезла у Цуй Чжии, и она мягко возразила:
— Ты бы сам был с ней добрее. Ань-сестрица — гордая натура, ей обидно от твоего пренебрежения.
Ань Сиюнь не обратила на них внимания: села, взяла палочками кусок мяса и отправила его в рот.
Лушуй, как будто перед лицом опасности, взволнованно прошептала:
— Госпожа, не злитесь, берегите здоровье!
Ань Сиюнь закончила разговор с Линь Фэном и приказала ему не спать этой ночью и ждать её распоряжений. Затем она погрузилась в воспоминания о прошлой жизни.
В Цзянлине давно ходили легенды о сокровище, но никто всерьёз их не воспринимал. Однако Цуй Чжии, перелистав древние книги, действительно открыла его местонахождение.
Гробница южного князя служила лишь прикрытием.
А ключ от сокровища находился у Ань Сиюнь.
В прошлой жизни Цуй Чжии раскрыла эту тайну в Шанцзине и обманом завладела ключом. В этот раз Ань Сиюнь ни за что не даст ей этого сделать. До гробницы южного князя от постоялого двора было недалеко, и она уже пригласила себе помощников. Сегодня ночью она обязательно отправится туда.
Когда в прошлой жизни она узнала правду, то не могла смириться с этим. Теперь же она наизусть знала всё, что было написано в той древней книге. Место не представляло особой опасности, просто было очень хорошо скрыто.
Она тщательно перебрала в уме план и, не найдя в нём изъянов, расслабилась и окинула взглядом окружение.
Ван У усердно суетился вокруг Цуй Чжии, его лицо покраснело, будто от опьянения, и внешне он ничем не отличался от других слуг, старающихся заслужить награду.
Цуй Чжии купила у трактирщика кувшин вина, и сейчас Ван У, неся его на плече, входил в зал. Ань Сиюнь тихо сказала, будто сочувствуя его усталости, что вино предназначено именно ему.
Она покатала глазами, хлопнула ладонью по столу и надменно ткнула пальцем в Ван У:
— Ты, иди сюда!
Ван У подошёл.
Ань Сиюнь вытащила немного мелкой монеты:
— Это вино я покупаю.
Ван У не взял деньги, а посмотрел на Цуй Чжии. Та помолчала немного и сказала:
— Раз Ань-сестрица хочет, отдай ей.
В её голосе сквозило сдержанное огорчение.
Ван У неохотно поставил кувшин на стол Ань Сиюнь.
Ань Сиюнь вздохнула про себя: «Ещё чуть-чуть — и загорится».
Она продолжила изображать капризную барышню:
— Мне вдруг расхотелось пить. Вылей это вино мне под ноги.
На лице Ван У мелькнула злоба, но тут же сменилась покорностью.
Ань Сиюнь наблюдала за ним. Ван У открыл крышку и начал медленно выливать вино на пол. Ань Сиюнь краем глаза взглянула на Цуй Чжии и увидела, как та приняла вид сострадательной госпожи, но при этом молчала.
Лишь когда Ван У весь пропитался злобой, Цуй Чжии подошла, отвела его за спину и сказала Ань Сиюнь:
— Ань-сестрица, если тебе что-то не нравится, говори со мной, зачем мучить его?
Ань Сиюнь заметила, как во взгляде Ван У к Цуй Чжии добавилось нечто новое.
Она холодно усмехнулась, будто желая разжечь пламя ещё сильнее, обошла Цуй Чжии и бросила Ван У слиток серебра. Увидев, как тот поднял его, она презрительно улыбнулась.
В глазах Ван У вспыхнула ярость. Линь Фэн сделал шаг вперёд и настороженно уставился на него.
Вдруг с верхнего этажа раздался ледяной голос, в котором сквозила насмешливая ирония:
— Госпожа, ваш слуга дерзок до наглости.
Ань Сиюнь вздрогнула от неожиданности и только теперь заметила, что в маленьком постоялом дворе незаметно появились десятки мужчин в серых чёрных одеждах, излучающих угрожающую решимость.
Она подняла глаза и увидела на балконе второго этажа мужчину в маске. Он стоял там, словно одинокая сосна, выросшая среди мрачных скал в глубокой ночи.
По коже Ань Сиюнь пробежал холодок.
Без сомнения, этот мужчина в маске и его мрачная свита были из одной команды.
Он казался молодым, но даже просто стоя там, внушал трепет. Он словно острый клинок, выхваченный из ножен в самой тьме. Остальные чёрные фигуры явно подчинялись ему, и Ань Сиюнь предположила, что он, вероятно, наследник какой-то влиятельной силы.
Взгляд мужчины в маске на мгновение задержался на лице Ань Сиюнь.
Она была абсолютно уверена — это он вытащил её из воды в ту ночь.
У неё мурашки побежали по коже. Мужчина в маске холодно улыбнулся ей и начал спускаться по лестнице. Каждый его шаг заставлял присутствующих инстинктивно хотеть бежать.
Ань Сиюнь смотрела, как он спускается.
Он остановился рядом с ней и протянул руку, будто собираясь коснуться её лица. Ань Сиюнь на мгновение замерла и не двинулась. К счастью, он не тронул её.
Он опустил руку, и из пальцев упал белый нефритовый жетон.
— Этот жетон — тебе. Эти люди подчиняются твоим приказам.
В зале воцарилась абсолютная тишина.
Шёпот чёрных воинов полностью стих, и даже Фу Ци с Цуй Чжии замолкли.
Трактирщик заикаясь пробормотал:
— П-поменяйте… палочки.
Ань Сиюнь взглянула туда и увидела, что перед Фу Ци лежали две половинки сломанной палочки.
Она нарочито спокойно сказала:
— Лушуй, возьми.
Лушуй дрожащими руками подняла жетон.
Таинственный мужчина в маске пристально смотрел на неё несколько мгновений, снова многозначительно улыбнулся и, наконец, ушёл.
Мужчина вошёл в комнату и снял маску. Это был наследный принц Чжао Лянь. Он выглядел весьма довольным. Чжао Ци, знавший дурной нрав своего господина, гадал о его намерениях.
Неужели он решил поддержать госпожу Ань?
Чжао Ци покачал головой, считая свою мысль нелепой.
Эта госпожа Ань чересчур своенравна. Господин, вероятно, просто подыгрывает её характеру, чтобы она сама захотела поехать в Шанцзин и там угодила в неприятности, что позволит легко расторгнуть помолвку.
Чжао Ци вздрогнул.
В зале
Ань Сиюнь встала, велела Лушуй взять жетон и направилась наверх. Вдруг она услышала возглас Лушуй. Обернувшись, Ань Сиюнь увидела, как Фу Ци стоит рядом с Чанцин, а жетон лежит на полу, разломанный пополам.
Белый нефритовый жетон раскололся на две части.
Ань Сиюнь ещё не успела опомниться, как из углов зала раздался коллективный вдох ужаса чёрных воинов.
Она обернулась и увидела Фу Ци. Его лицо выражало нечто странное.
Цуй Чжии стояла рядом с Фу Ци, попеременно глядя то на него, то на Ань Сиюнь, и в её глазах мелькнула тень понимания.
Ань Сиюнь не хотела устраивать сцену и сказала Чанцин:
— Подбери и пойдём.
Ночью, когда всё погрузилось в тишину, Ань Сиюнь тихо вышла из комнаты, спустилась вниз и с облегчением увидела, что Линь Фэн ждёт её.
Линь Фэн слегка испугался её чёрного одеяния и, когда Ань Сиюнь спустилась, осторожно спросил:
— Госпожа, вы куда собрались?
Ань Сиюнь коснулась рукояти меча у пояса:
— В гробницу южного князя.
Линь Фэн ахнул:
— Вы собираетесь грабить гробницу?!
В это же время
Ночь была глубокой. Чжао Лянь один на коне мчался сквозь тьму. Его цель была одна — гробница южного князя.
Ань Сиюнь скакала на быстром коне, а Линь Фэн, тревожно следуя за ней, спросил:
— Госпожа, вы правда туда едете?
Луна пряталась за облаками, звёзды были редки. В такой поздний час отправляться в гробницу внушало страх. Линь Фэн считал себя храбрым, но сейчас ему стало не по себе.
Он боялся не столько темноты, сколько этой знатной девицы, мчащейся в ночи.
Он никогда не слышал, чтобы Ань Сиюнь проявляла подобную отвагу и решимость. Он всегда думал, что она — лишь избалованная барышня, любящая роскошные наряды и пиршества.
Всё это выглядело крайне подозрительно.
Ань Сиюнь некоторое время скакала во весь опор, затем натянула поводья и остановилась. Линь Фэн смотрел, как она привязывает коня к дереву и тихо говорит ему:
— Будь осторожен. Пойдём тихо.
Её действия и план казались очень опытными.
Линь Фэн кивнул и собрался идти за ней, но Ань Сиюнь откинула вуаль с лица и, томно глядя на него, сказала:
— Иди скорее, мне немного страшно.
Линь Фэн внимательно посмотрел на неё и лишь теперь почувствовал, что всё возвращается на круги своя.
Госпожа была неотразимо прекрасна. Мягкий лунный свет озарял её лицо, чёрные брови и глаза контрастировали с алыми губами и белоснежной кожей.
Линь Фэн подумал, что даже Дяочань, поклонявшаяся луне, не могла сравниться с ней.
В юноше проснулся героический пыл — он захотел стать защитником своей изящной госпожи. Он шагнул вперёд и сказал:
— Не бойтесь, госпожа. Идите прямо за мной.
Ань Сиюнь шла позади и командовала Линь Фэном. Вскоре они достигли большого холма в лесу. Вокруг холма зияли множество дыр разного размера.
Ань Сиюнь обошла их, даже не взглянув, будто используя эти отверстия лишь для ориентира, и уверенно направилась к определённому месту.
Линь Фэн тихо спросил:
— Госпожа, разве мы не собирались грабить гробницу? Можно просто войти через эти дыры.
Ань Сиюнь покачала головой и вдруг пристально уставилась вперёд.
Там, в темноте, маячили смутные силуэты. В такую зловещую ночь это выглядело ещё страшнее. Линь Фэн замер на месте и прошептал:
— Госпожа, там призраки.
Как будто в подтверждение его слов, оттуда донёсся зловещий смех.
— Что страшного в призраках?
Ветер колыхал вуаль Ань Сиюнь. Белая ткань нежно трепетала в ночном воздухе, чёрные пряди волос переплетались с прозрачной вуалью. Лицо за вуалью скрывалось во тьме. Она была словно цветок роскоши, которому место среди пиров и веселья, а не в таких ночных скитаниях.
Казалось, она храбрее его, мужчины.
Линь Фэн с изумлением смотрел, как Ань Сиюнь сделала два-три шага вперёд и без раздумий метнула в темноту свой меч.
Силы в ней было немного, но оттуда раздался вопль боли.
Ань Сиюнь фыркнула:
— Я и говорила — призраков в мире слишком много.
Линь Фэн смотрел на неё с благоговейным ужасом.
Ань Сиюнь повернулась к нему:
— Теперь ты справишься?
Линь Фэн поспешно кивнул. Только что он, взрослый мужчина, искал утешения у барышни — это было унизительно. Сейчас представился шанс вернуть лицо!
Ань Сиюнь подождала немного, пока крики стихли, и тогда величественно подошла ближе. На земле лежали несколько человек в беспорядке.
Она взглянула на Линь Фэна, и тот почувствовал странный страх.
Ань Сиюнь подумала: «Всё-таки мальчишка, не смог ударить по-настоящему».
Она подняла меч и ледяным тоном спросила:
— Зачем пришли?
Избитый человек пробормотал:
— Грабить… гробницу.
Ань Сиюнь посмотрела на свои ногти, покрытые алой краской, и тихо сказала:
— Разберитесь с ними.
Линь Фэн в ужасе заикался:
— Р-р-р-р-разб-б-беритесь?!
Ань Сиюнь ещё не ответила, как лежащие на земле закричали:
— Помилуйте, госпожа! Мы сегодня вас не видели!
Линь Фэн не мог решиться на убийство и умоляюще посмотрел на неё. Ань Сиюнь, увидев, что он непреклонен, махнула рукой.
Она достала из рукава фарфоровый флакончик и бросила его на землю. Грабители открыли его и увидели несколько пилюль. Ань Сиюнь молча смотрела на них, и те, стиснув зубы, проглотили пилюли. Остальные последовали их примеру.
Ань Сиюнь сказала:
— Это смертельный яд. Через три месяца он даст о себе знать. Отправляйтесь в Цзянлин и следите за Цуй Чжисы. Каждые три месяца я буду давать вам противоядие.
Грабители думали, что яд подействует немедленно, и, обрадовавшись, что остались живы, облегчённо выдохнули, после чего разбежались кто куда.
Линь Фэн с сомнением спросил:
— Мы же скоро уезжаем в Шанцзин. Как мы будем давать им противоядие?
Ань Сиюнь оставила ему в ответ лишь спину и три слова:
— Это благовонные пилюли.
Ань Сиюнь сверялась с направлением и шла дальше, но вдруг остановилась. Впереди стоял ещё один человек. Его высокая фигура отбрасывала длинную тень на землю.
Он обернулся. Тусклый свет отражался от его золотистой маски, делая её ещё холоднее. Он один бродил по кладбищу, шагая с непринуждённой грацией, что выглядело жутко.
Это был никто иной, как Чжао Лянь.
Ань Сиюнь осторожно спряталась за деревом.
http://bllate.org/book/3697/397836
Готово:
