Странное дело: каким бы холодным и пугающим ни казался Шэнь Юй, Цзи Лайли раз за разом улавливал в его облике нечто совершенно неуместное — какую-то робкую, почти детскую покорность.
Цзи Лайли невольно улыбнулся:
— Старший Шэнь.
— М? — Шэнь Юй вопросительно приподнял голову, во взгляде его читалось недоумение.
Лайли вдруг весело подмигнул:
— А я себя уже склеил! Теперь перед тобой снова счастливый щенок!
В прошлый раз он просто хотел пошутить, когда жаловался, что разбился на осколки и превратился в грустного песика. Но сейчас от его печали не осталось и следа.
Холодный, неземной красоты альфа растерянно смотрел на него. Однако признавать слабость Шэнь Юй не собирался: в мгновение ока он совладал с мимикой и с самым невозмутимым видом сухо хмыкнул.
Цзи Лайли с явным удовольствием наблюдал за этой переменой.
«Эх, а я ведь и правда становлюсь все вреднее и вреднее», — с притворным вздохом подумал он.
***
Чуть поодаль Юджин застыл как громом пораженный.
Шэнь Юй сам, по своей воле, коснулся плеча Цзи Лайли! Мало того — он терпеливо выслушивал его болтовню и даже перекидывался с ним шутками!
— Хех, — Юджин брезгливо ухмыльнулся. — Шэнь Юй, с тобой точно что-то не так! Вот погоди, раскопаю я все твои грязные секреты и вытащу их на свет божий... Посмотрим тогда, как ты запоешь. Человек, который на дух не переносит альф, вдруг якшается с одним из них. Тут явно кроется какая-то тайна!
Эта мысль разжигала в нем все большее любопытство.
Впрочем, с началом тренировки Юджину пришлось умерить свой пыл. Он прекрасно помнил, что эти двое спелись и спят и видят, как бы выжить его отсюда и лишить должности помощника инструктора.
Юджин не собирался давать им и шанса!
***
К слову сказать, трехдневная изнурительная тренировка устойчивости к феромонам наконец-то подошла к концу. Все это время несчастные альфы разрывались между двумя кругами ада: сначала из них выжимали все соки в душных изоляторах, а затем гнали на практический полигон получать зуботычины.
Жизнь казалась беспросветной. Курсанты на чем свет стоит материли главного виновника своих бед — инструктора Эггера, обзывая его законченным садистом. Что за скотское отношение? Неужто альфы для него вообще не люди?
Но как бы они ни ругались, все первокурсники выстояли. Более того, эти изуверские методы принесли неожиданные плоды: парни заметно окрепли и обросли броней. Обычные удары их больше не брали, а в условиях жесточайшего давления они волей-неволей освоили базовые приемы рукопашного боя, сделав колоссальный скачок в силе.
Инструктор Эггер считался сильнейшим бойцом в академии, поэтому руководство неизменно доверяло подготовку новобранцев именно ему.
Он действительно по уши сыт был этими сопляками, которые ничего толком не умели, но гонору имели выше крыши. И все же это не означало, что ему было плевать на их успехи.
Кому, как не альфе, знать повадки себе подобных? Стоит такому щенку сделать крошечный шаг вперед, как он тут же задирает нос и мнит себя повелителем вселенной. В таких случаях вернейшее средство — хорошенько вколотить спесь обратно в землю!
Эггер пришел на полигон как раз с этой целью — щелкнуть зазнавшихся курсантов по носу, но быстро понял, что его вмешательство не требуется. С этой задачей в одиночку блестяще справлялся Цзи Лайли.
Этот парень напоминал губку: брось его в воду, и он тут же разбухнет, жадно впитывая любые знания. Но куда страшнее было другое — все знают, что если хорошенько выжать губку, из нее всегда можно выдавить еще хоть каплю. Так и Цзи Лайли умудрялся раз за разом превосходить собственные лимиты.
В итоге поверженные альфы, едва переводя дух после спаррингов, могли лишь обреченно хрипеть:
— Все, больше не можем. Из нас высосали абсолютно всё.
Былая гордость рассыпалась в прах.
Обойдя площадку и оставшись довольным увиденным, Эггер собрался уходить. Проблем у новичков он не нашел, зато приметил кое-что любопытное.
— А у того парня, похоже, с друзьями не густо. Прямо как у тебя, — хмыкнул Эггер, мотнув головой в сторону Юджина, который с гордым и независимым видом в одиночестве муштровал свою группу. — Вон те недоноски из группы Фэрроу смотрят на него как на пустое место. Хм, что там вообще стряслось?
В глазах инструктора вспыхнул азарт.
— Слушай, Сяо Шэнь, а перемани-ка его к нам. Представь, как перекосит рожу этого старого лиса Фэрроу, когда он узнает, что его подопечный переметнулся на нашу сторону! Это же будет чистая комедия!
— Вы ведь сами его недолюбливали, — равнодушно отозвался Шэнь Юй.
— Недолюбливал — не значит презирал, — парировал Эггер. — Глуповат, конечно, но парень не безнадежный.
Шэнь Юй лишь мысленно покачал головой. Ведь еще недавно этот мальчишка умудрился добесить Эггера до того, что тот применил феромоны давления, а теперь инструктор так легко сменил гнев на милость. Как ни старайся, Шэнь Юй не видел в Юджине ровным счетом ничего выдающегося.
Его безучастный вид заставил Эггера раздосадованно цокнуть языком:
— Ладно, забудь. С твоим-то отношением к альфам говорить об этом — только время терять. Радует уже то, что ты его до сих пор не прибил.
Заставить Шэнь Юя возиться с кем-то из своего лагеря было задачей практически невыполнимой. Сам юноша хранил ледяное молчание, всем своим видом показывая, что эта тема закрыта.
«Свяжешься с вами — одни хлопоты», — проворчал про себя Эггер. Но тут же, вспомнив о важном, предостерег:
— И насчет Цзи Лайли — полегче с ним. Я планирую забрать этого альфу себе, так что смотри не спугни парня.
Во взгляде Шэнь Юя промелькнуло нечто нечитаемое. Он мельком скользнул глазами по стоявшему неподалеку кудрявому юноше и негромко произнес:
— Я сам займусь им.
— Ты? Ладно, пускай тогда ты... Хм, что? — Эггер вытаращил глаза и демонстративно покрутил пальцем в ухе. — Ты сейчас серьезно? Или это шутка такая? Ответь мне честно: те слухи — правда? Ты положил на него глаз только потому, что он тебе не нравится, и ты решил его извести?
Шэнь Юй промолчал. Он ушам своим не верил. Как вообще можно было состряпать подобную нелепицу? У здешних альф вместо мозгов в головах, похоже, был сплошной вакуум.
Приняв молчание Шэнь Юя за знак согласия, Эггер задумчиво потер подбородок и заговорщически подмигнул:
— Ладно, только действуй аккуратнее. Не попадайся больше.
Шэнь Юй на секунду замер. Его бледное лицо не выражало абсолютно ничего, когда он в упор уставился на собеседника.
Эггер весело фыркнул и, скрестив руки на груди, насмешливо посмотрел на него:
— Ладно-ладно, выбрось эти опасные мысли из головы. Здесь ничего долго не утаишь. Мне совсем не улыбается потом выгораживать тебя перед проверяющими и тратить время на пустые препирательства.
— Инструктор, можете не сомневаться, старший Шэнь держит все под контролем и уж точно не доставит вам хлопот!
От неожиданного появления Цзи Лайли Эггер едва не вскинулся, готовый нанести удар. Смерив наглеца угрожающим взглядом, он прорычал:
— Ты какого черта здесь забыл? Жить надоело или напроситься на штрафные круги захотел?
— Просто пришел поздороваться, инструктор, — широко улыбнулся Цзи Лайли с самым невинным видом. — К тому же, раз уж меня закрепили за старшим Шэнем, а вы ведете с ним столь долгую беседу, как я могу тренироваться в его отсутствие? Нестыковка получается.
— Шэнь Юй за тебя отвечает? — Эггер с подозрением перевел взгляд с одного на другого.
Шэнь Юй лишь слегка прикрыл глаза, по-прежнему храня молчание.
Цзи Лайли спокойно выдержал испытующий взгляд инструктора, всем своим видом выражая искреннее недоумение: мол, «а разве может быть иначе?».
Как уже говорилось, прямолинейные альфы редко отличались тонкой душевной организацией. Эггер, домыслив ситуацию на свой лад, заметно смягчился, и с его сурового лица сошло былое раздражение.
— Похоже, ты, малец, все-таки принял мои слова всерьез и так быстро взялся за дело.
— Что ж, приятно видеть, что ты все-таки прислушался к моим словам и без лишних проволочек взялся за дело.
Раз уж парень у них на крючке, у старого проныры Фэрроу не останется ни единого шанса увести его. В эту секунду Эггер разом простил Шэнь Юю все его недавние выходки. Сложив руки за спиной, он с довольным видом зашагал прочь.
— О каком таком приказе он толкует? — растерянно спросил Цзи Лайли, глядя вслед уходящему инструктору.
Шэнь Юю меньше всего хотелось обсуждать других альф. Не говоря ни слова, он перехватил запястье юноши. Это неожиданное прикосновение — прохладное и требовательное — мгновенно заставило Цзи Лайли позабыть обо всем на свете.
Мысли Сяо Цзи совершили стремительный кульбит: от недоумения по поводу странного поведения Эггера не осталось и следа.
«У него такие холодные пальцы... А у меня ладони так и горят. Может, мне стоит согреть его?» — подумал он.
Будучи натурой простой и прямолиненной, щенок Лайлай не стал долго раздумывать и крепко сжал чужое холодное запястье в ответ.
Проведя пальцами по его длинной, изящной кисти, Цзи Лайли — под ошеломленным взглядом Шэнь Юя — мягко коснулся выступающей косточки на запястье и легонько, почти неосознанно погладил ее подушечкой большого пальца.
— У тебя всегда такие холодные руки? — тихо спросил он.
Живое, ласковое тепло, исходившее от Цзи Лайли, мгновенно передалось Шэнь Юю, разгоняя привычный озноб. Тот лишь безмолвно поджал губы. Решив, что Шэнь Юю снова не по себе от столь близкого контакта, Цзи Лайли поспешно ослабил хватку:
— Ой, я...
Но стоило ему отпустить руку старшего, как прохладные пальцы сами скользнули обратно, мягко оплетая его ладонь. Цзи Лайли замер и удивленно опустил взгляд на их переплетенные пальцы.
Сверху раздался негромкий, чистый голос, в котором сквозило едва уловимое смущение:
— У тебя очень теплые руки.
— Кхм, — Цзи Лайли почувствовал, как к щекам приливает жар.
Кажется, ему действительно сделалось немного жарко. Впрочем, держать прохладную ладонь своей Голубой бабочки было до безумия приятно. Он мягко сжал тонкие пальцы Шэнь Юя и, поддавшись внезапному порыву, тихо произнес:
— Тогда давай я их согрею.
http://bllate.org/book/36966/5070792
Готово:
