Цзи Лайли обернулся. Позади стоял незнакомый Альфа. Резкое движение парня явно сбило его с толку — он смотрел на Лайли с крайним недоумением.
Шэнь Юя среди них не оказалось. Растерявшись, Цзи Лайли окинул быстрым взглядом толпившихся вокруг Альф.
"Неужели... просто показалось?"
— Перед входом каждому из вас закрепят на правом запястье датчик пульса, — раздался резкий голос инструктора Эггера. — Если почувствуете, что теряете контроль, немедленно жмите на кнопку. И не вздумайте мне тут геройствовать — лишние проблемы мне не нужны.
Голос инструктора вернул Цзи Лайли к реальности. Мысленно отругав себя, он извинился перед стоящим сзади Альфой и вновь сосредоточил внимание на Эггере.
"Нельзя же при каждой вспышке чужого внимания сразу думать о главном герое. А то выходит, будто Шэнь Юй — какой-то маньяк-преследователь."
Выбросив из головы глупые мысли, парень сосредоточился на инструктаже.
Закончив с объяснениями, инструктор Эггер кивнул патрульным, приказывая начать раздачу браслетов. Саму тренировку устойчивости к феромонам должен был проводить другой офицер, тогда как Эггер лишь контролировал процесс и координировал действия на случай непредвиденных обстоятельств.
Изнутри изолятор выглядел точно так же, как и снаружи: холодный, безжизненный серебристо-белый металл. Здесь почти не было мебели или приборов, если не считать установленных под самым потолком по углам четырех массивных распылителей. Их угольно-черные металлические корпуса с дулами, напоминающими стволы крупнокалиберных орудий, скалились четырьмя зловещими отверстиями. Если присмотреться, в глубине каждого стального жерла слабо поблескивал холодный металл — пушки безмолвно и угрожающе целились сверху вниз прямо в толпу кадетов.
Новый инструктор оказался суровым и немногословным мужчиной. Окинув парней строгим взглядом, он отрывисто скомандовал:
— Разделиться на две группы. Альфы и Беты — встать отдельно друг от друга.
Стоило приказу прозвучать, как окружающие Цзи Лайли Альфы тут же шарахнулись от него в стороны, оставив вокруг парня пустое пространство шириной в добрый локоть. Остальные, заметив это, поспешили примкнуть к ним, быстро формируя плотный строй Альф.
Лайли сначала даже не понял, что происходит. Но едва он сделал шаг, собираясь вклиниться в шеренгу Альф, как один из стоявших сзади парней с недоумением шепнул ему:
— Эй, строй для Бет — вон там, сбоку.
"Да почему вы все так свято в это верите?!"
— Что здесь происходит? — заметив заминку, к ним направился инструктор.
Он перевел взгляд с рослых, плечистых Альф на одиноко стоявшего в стороне Цзи Лайли, нахмурился и повторил:
— Группа Бет строится с другой стороны.
— Инструктор... я Альфа, — выдавил Цзи Лайли, чувствуя, как у него начинает дергаться глаз.
Офицер на мгновение завис. Очевидно, его немногословность не позволяла выразить всю степень потрясения, но во взгляде читалось отчетливое, железобетонное недоверие. Вместо того чтобы выслушать самого Лайли, он повернулся к остальным кадетам, безмолвно требуя объяснений.
"Да почему ты смотришь на них, а не на меня?! Я вообще-то перед тобой стою!"
В конце концов, Лэй По и Чжай Ифэю пришлось лично выступить поручителями своего товарища, и только тогда деление на группы с грехом пополам завершилось. Лайли мысленно вздохнул от навалившейся усталости.
Тем временем в аппаратной за ходом тренировки наблюдал Эггер. Увидев эту сцену на экранах мониторов, он расхохотался во весь голос — грубо, издевательски и громогласно.
— Я, конечно, знал, что у этого набора с мозгами туговато, но чтобы до такой степени... — Эггер фыркнул, качая головой. — Это же очевидно! Какой кретин вообще может принять этого сопляка за Бету?
Пусть у этого Кудряшки ум был изворотливым и глубоким, да и силенок хватило, чтобы пробиться в тройку главных бунтарей курса. Пусть его миловидное лицо совсем не походило на грубые физиономии типичных Альф, а в поведении не проскальзывало ни капли свойственного им высокомерия. Но Эггер-то видел его насквозь! Все это — лишь искусная маскировка Цзи Лайли.
Почувствовав на себе вопросительные взгляды присутствующих в комнате офицеров, Эггер самодовольно усмехнулся:
— Это называется "прикинуться овцой, чтобы сожрать волка". В прошлый раз он не попался на эту удочку, не попадется и теперь. Только круглые идиоты могут так легко повестись на его уловки и перепутать Альфу с Бетой.
Стоило фразе слететь с его губ, как в помещении резко похолодало. На Эггера опустился тяжелый, леденящий душу взгляд. Шэнь Юй молча и пристально смотрел на него из полумрака.
— Кажется, вы очень хорошо его знаете? — негромко, с едва уловимой угрозой спросил он.
Повернувшись, Эггер наткнулся на бледный, безупречный профиль Шэнь Юя. В безжалостном свете люминесцентных ламп его точеные черты казались высеченными из мрамора, а во взгляде сквозило нечто жуткое, потустороннее. По спине инструктора пробежал неприятный холодок.
Пытаясь прогнать накатившее оцепенение, Эггер помахал рукой перед глазами, словно разгоняя зловещие тени.
— Что за дурацкий свет? Наша академия, как обычно, экономит на спичках. В этой диспетчерской темно, как в морге, честное слово.
Высказав все, что думает о местном снабжении, инструктор вернулся к вопросу Шэнь Юя:
— Ты про Цзи Лайли? Ну, приглядывался к нему немного. У парня есть определенная смекалка, этого не отнять. Но от моего взора ничего не скроешь, — Эггер горделиво скрестил руки на груди.
— Смекалка? — Шэнь Юй мысленно повторил эти слова, чувствуя, как внутри закипает глухое раздражение. — Вот как? А я и не заметил, — холодно обронил он.
В присутствии Шэнь Юя Цзи Лайли всегда улыбался так искренне, что его глаза превращались в полумесяцы, излучая чистое, беспримесное счастье. Если не считать их первой, весьма сумбурной встречи, когда Лайли ухватился за шанс и предложил сотрудничество, между ними почти не было открытого общения. Но, как он и обещал, он продолжал наблюдать за ним из тени.
Шэнь Юй сам не мог до конца разобраться в собственных чувствах к этому кадету. Цзи Лайли определенно отличался от всех остальных. Он совершенно не походил на Альфу.
Сколько бы Шэнь Юй ни анализировал природу Альф, их суть всегда сводилась к одному: непомерная гордыня, слепая самоуверенность и граничащая с глупостью надменность. Они искренне верили, что способны подчинить себе весь мир, требовали для себя лишь лучшего и вечно карабкались на самую вершину. Шэнь Юй вынужден был признать: в прошлом он и сам страдал от этих пороков.
Лишь пройдя через вторичную дифференциацию и став Омегой, он со всей ясностью осознал, насколько глупы и самонадеянны эти доминантные хищники. А уж Альфы, охваченные похотью и инстинктами, и вовсе напоминали безумных животных.
И только Цзи Лайли стоял особняком. Он был иным. И чем дольше Шэнь Юй наблюдал за ним, тем сильнее ощущал эту непреодолимую пропасть между ним и остальными Альфами. Он не находил подходящих слов, чтобы описать этого парня, находя в нем лишь одно неоспоримое качество — абсолютную, завораживающую уникальность.
"Он следит за ним? Но почему? Как вышло, что он за моей спиной разглядел в Цзи Лайли то, чего я еще не успел увидеть? Почему именно он заметил эту скрытую грань, а не я?"
"Нет, этого не может быть. Я наблюдаю за ним гораздо дольше, чем Эггер. Он лжет."
Холодная, безупречная броня самообладания Шэнь Юя дала глубокую трещину, и наружу хлынули темные, уродливые мысли. Жажда крови, искаженное собственничество, горькая обида и жгучее, пока еще неопознанное им чувство ревности сплелись в тугой узел.
Он чувствовал себя драконом, который нашел бесценное сокровище. Опасаясь, что это ловушка или смертоносное оружие, направленное против него, он оберегал свою находку, любуясь ею издалека, день и ночь скрывая от чужих глаз. И все же кто-то посторонний сумел ее заметить.
Шэнь Юй был так осторожен! Он не сделал ни одного лишнего шага, даже не приближался к нему, но воры уже начали кружить вокруг его клада. В этот короткий миг Шэнь Юем овладело отчетливое желание убивать.
Шэнь Юй уставился на ничего не подозревающего Эггера тяжелым, мрачным взглядом, медленно и бесшумно, словно ночной призрак. Но стоило инструктору весело хохотнуть, как это наваждение мгновенно рассеялось.
— Слушай, Сяо Шэнь, а я ведь заметил, что ты в последнее время глаз с этого паренька не спускаешь, — Эггер потер подбородок и с лукавой усмешкой приподнял брови. — Вроде бы все говорят, что ты терпеть не можешь Альф, но мне почему-то кажется... уж не влюбился ли ты в него часом?
Шэнь Юй замер. Его пальцы непроизвольно сжались в кулаки, прячась в рукавах. Напустив на себя маску предельного равнодушия, он ледяным тоном процедил:
— Инструктор Эггер, держите свои шутки при себе.
— Надо же, какие мы нежные, — искренне удивился Эггер. — Впервые вижу, чтобы ты так серьезно реагировал на подначки. Обычно ты просто одариваешь меня своим фирменным презрительным взглядом и уходишь.
Шэнь Юй частенько полностью игнорировал его слова, из-за чего Эггер порой чувствовал себя обделенным авторитетом старшего офицера. К счастью, внизу, на полигоне, копошилась целая орава несносных кадетов — уж на них-то он оторвется по полной. Инструктор с нетерпением предвкушал момент, когда эти выскочки сядут в лужу.
— Давай-ка сделаем объявление, — Эггер повернулся к панели управления. — Предупреди их, что через десять секунд мы запустим первую волну феромонов.
Прошла минута, но ответа так и не последовало. Озадаченный Эггер оглянулся на Шэнь Юя. Тот стоял, опустив ресницы, погруженный в свои мысли и явно не слыша ни слова из того, что ему говорили.
"Ну надо же. Сегодня прямо день чудес. Чтобы этот ледяной истукан витал в облаках? Невероятно."
Лишившись поддержки своего помощника, Эггер вздохнул и сам нажал нужную кнопку, отправляя сигнал предупреждения на полигон. Получив уведомление, суровый инструктор в изоляторе тут же обратился к притихшим кадетам:
— До запуска — десять секунд. Приготовиться.
Лэй По, которому уже изрядно надоело торчать без дела, раздраженно повел плечом и процедил сквозь зубы:
— Целых десять секунд? Тянут кота за хвост... Быстрее начать не могли?
— Что, не терпится словить течку? — с издевкой парировал Чжай Ифэй.
— Чжай Ифэй, помалкивал бы лучше. Клянусь, я костьми лягу, но дождусь момента, когда ты опозоришься, и припомню тебе это, — огрызнулся Лэй По.
Опасаясь, что эти двое устроят потасовку прямо перед началом испытания, Цзи Лайли поспешил вмешаться и успокаивающе похлопал Лэй По по плечу:
— Ладно вам, десять секунд — это же совсем миг. Брат По, давай я буду считать, время быстрее пролетит.
Цзи Лайли принялся тихонько отсчитывать мгновения:
— Десять... девять... восемь... семь... шесть...
Он внезапно осекся. В его взгляде проскользнула глубокая растерянность.
Услышав, что счет оборвался, Лэй По удивленно скосил глаза на друга и обомлел: Лайли стоял, задрав голову к потолку и не мигая глядя на распылители. Испугавшись за него, Лэй По резко дернул парня за плечо, заставляя опустить голову:
— Мать твою, сейчас же газ пустят! Ты зачем ноздри кверху задрал, жить надоело? Хочешь вылететь в первом же раунде? — а затем, уже тише, спросил: — Что с тобой стряслось-то?
— Да так, ничего... — пробормотал Цзи Лайли, едва успев мотнуть головой.
Договорить он не успел. Время вышло. Из установленных под потолком угольно-черных стволов с оглушительным шипением вырвались густые струи белого газа. Комнату мгновенно заполнили концентрированные феромоны Омеги, тяжелым, дурманящим облаком обрушиваясь на разум кадетов.
А в ушах Цзи Лайли все еще эхом отдавался механический голос Системы, прозвучавший всего мгновение назад:
[Уровень потемнения души главного героя снижен на 10 единиц]
http://bllate.org/book/36966/4780249
Готово:
