Попрощавшись с парнями, Цзи Лайли легким, быстрым шагом вернулся в общежитие.
Здешние комнаты ничем не отличались от обычных студенческих: стандартный блок на четверых, где снизу стояли письменные столы, а сверху располагались спальные места.
Все трое его соседей-альф оказались на месте. Когда Цзи Лайли приоткрыл дверь, они лишь мазнули по нему равнодушными взглядами и, не проронив ни слова, вернулись к своим делам.
Цзи Лайли лениво потягивал безвкусный питательный раствор из мягкой упаковки.
«Ну и ледышки мне достались в соседи».
К такому неутешительному выводу он пришел уже через десять минут.
Соседи не проронили больше ни слова. В комнате царила гнетущая, почти кладбищенская тишина — ни тебе дежурных расспросов, ни дружеских кивков. Каждый был полностью поглощен собственным делом.
Парень под условным номером один зависал в игре на просторах межзвездной сети. Перед ним висело голографическое окно оптического терминала, и он с суровым видом увлеченно косил виртуальных врагов, раздавая хедшот за хедшотом. По всему было видно — профи. На него Цзи Лайли засмотрелся дольше всего, тайком наблюдая за мельканием ярких вспышек.
Сосед номер два — внушительных размеров альфа под два метра ростом — возвышался посреди комнаты как неприступная скала. Он пытался смотреть записи тренировочных боев, но сеть безбожно лагала, и картинка постоянно зависала.
Здоровяк заметно раздражался. Он хмурился, мерил шагами комнату и то и дело менял дислокацию. Видимо, решив, что на высоте прием лучше, он начал циклично подниматься и опускаться: постоит пару секунд, сядет, опять вскочит. Следя за этими маневрами, Цзи Лайли то задирал голову, то опускал, то снова задирал, то снова опускал — размял шею получше любой утренней зарядки, аж мышцы затекли.
Третий сосед выглядел на удивление интеллигентно для альфы: худощавый, в стильных очках без диоптрий. Парень увлеченно переписывался с кем-то в чате. Понимая, что лезть в чужую личную жизнь некрасиво, Лайли лишь мельком скользнул по нему взглядом и отвернулся.
Потягивая безвкусную жижу, Лайли тоскливо морщился. Редкая гадость, на вкус — один в один разбавленный сок горькой тыквы. Опершись подбородком на ладонь, он откровенно скучал, разглядывая своих колоритных сожителей.
В его прищуренных, похожих на два полумесяца глазах светилось искреннее любопытство. Цзи Лайли никогда раньше не сталкивался с подобной тишиной. В прошлой жизни там, где он обитал, вечно стоял невообразимый гвалт. Дежурные преподаватели, приходя с проверкой, неизменно кривились и цедили сквозь зубы: «Табун диких мустангов, а не студенты»...
Здесь же всё было иначе. Порывшись в памяти прежнего владельца тела, Цзи Лайли убедился, что за целую неделю парни едва перекинулись парой фраз, ограничившись сухим обменом именами при знакомстве.
Но стоило Лайли вдоволь насладиться этим безмолвным театром абсурда, как атмосфера в комнате неуловимо изменилась.
Виновником стал двухметровый здоровяк. Окончательно разозлившись на капризную сеть, он сорвал с запястья браслет оптического терминала и швырнул его на стол. Затем резким, размашистым жестом стянул через голову футболку, забросил её на кровать и, оставшись с обнаженным по пояс, рельефным торсом, притянул к себе увесистый металлический снаряд, отдаленно напоминающий гантель.
И тут началось самое интересное. Звуки виртуальной перестрелки затихли сами собой. Стук клавиш у очкарика тоже замедлился, становясь всё более редким и неуверенным. Теперь уже все три пары глаз — включая Лайли — были прикованы к тренирующемуся гиганту. В воздухе отчетливо запахло неловкостью.
Лайли едва сдерживал смех. Ему вспомнилась старая студенческая шутка.
«Шорох переворачиваемых страниц соседа не даёт мне уснуть, но под крики его тиммейтов в дискорде я сплю как младенец».
Ох уж это хваленое соперничество альф, вечное желание доказать, кто тут главный!
Погруженный в свои забавные мысли, Лайли упустил момент, когда здоровяк резко повернулся и уставился на него тяжелым взглядом исподлобья.
Ну вот, попался. Цзи Лайли ничуть не смутился. Он обезоруживающе улыбнулся и кивнул на тяжелый снаряд:
— Ого, ну ты и мощный, брат! Сколько в ней?
Тот от неожиданности растерял весь свой грозный вид и буркнул:
— Пятьсот килограммов.
Лайли удивленно округлил глаза и показал ему большой палец:
— Ничего себе! Каждая по пятьсот? Вот это сила!
Альфа кашлянул, поудобнее перехватывая гриф, и слегка смущенно уточнил:
— Да нет... Общий вес пятьсот.
— Всё равно круто! — Лайли задорно рассмеялся, склонив голову набок. Его мягкие каштановые кудряшки забавно качнулись, а из-под верхней губы показался острый левый клык, придавая ему сходство с дружелюбным щенком. — Слушай, а дашь попробовать?
Глянцевый от пота гигант посмотрел на эту лучезарную улыбку и то, с каким искренним, почти детским любопытством кудрявый паренек разглядывает неподъемный снаряд. Подобное панибратство было ему в новинку, и он невольно растерялся.
— Ладно... держи.
Лайли обхватил рукоять снаряда. Тяжелый металл ожидаемо потянул руку вниз, но, быстро приноровившись к весу, парень ухватил его покрепче и без видимого труда сделал несколько подъемов на бицепс. Повернувшись, он поймал на себе изумленные взгляды остальных соседей.
Поняв, что их застукали за подглядыванием, те поспешно приняли независимый вид и уткнулись каждый в свой экран.
Но уйти от ответа им не удалось. Жизнерадостный «щенок» тут же вильнул воображаемым хвостом и широко улыбнулся:
— Эй, парни! Чего киснете? Давайте с нами!
***
— Докладываю! Задержаны трое альф, вернувшихся после отбоя, и ещё четверо, пытавшихся перемахнуть через забор. Капитан Шэнь, меняем дислокацию?
Патрульный с золотыми треугольниками на погонах четко отдал честь Шэнь Юю и замер в ожидании дальнейших распоряжений.
Ежедневные внезапные облавы входили в обязанности патрульного отряда, и в последнее время за них отвечал лично Шэнь Юй. Выслушав доклад, он бесстрастно процедил:
— Под конвой их. И сразу рапорт дежурному инструктору.
Что касается следующей цели... В мыслях Шэнь Юя всплыл один конкретный образ, и его холодный взгляд на мгновение потемнел.
— Идем в корпус С.
Это было общежитие первокурсников. Многие из патрульных участвовали в прошлой облаве и прекрасно помнили тамошних наглецов. На их лицах сами собой расплылись предвкушающие ухмылки: пришло время поквитаться за прошлые обиды. Старшекурсники-альфы уже давно точили зуб на обнаглевших новичков, чья вызывающая манера поведения преступала все границы дозволенного.
Стоило капитану скомандовать, как патрульные, словно сорвавшиеся с цепи хищники, бесшумно и стремительно ринулись на штурм корпуса.
Первокурсники никак не ожидали, что облава начнется раньше обычного. Сильнее всего этот удар пришелся по местным бунтарям — тем самым выскочкам, которые обожали демонстративно плевать на устав, доказывая собственную крутизну. Специально для координации своих вылазок они даже создали секретный чат.
Какой-то местный компьютерный гений у них досконально просчитал схему работы патрульного отряда. По его логике, обходя корпуса А, В и С, дежурные всегда начинали с ближайшего к штабу корпуса В, после чего двигались по жесткой траектории: сначала В, потом А и только в самом конце — С.
Расстояние между зданиями составляло ровно пятьсот метров. Анализ был выполнен безупречно: этот умник рассчитал хронометраж патрулирования каждого сектора буквально до секунды. Вывод был прост: успеешь вернуться в корпус С до десяти часов девяти минут вечера — и ты в полной безопасности. Патрульные физически не могли появиться там раньше этого времени.
Благодаря этой лазейке первокурсники долгое время умудрялись избегать штрафных баллов и безнаказанно нарушали комендантский час.
Но сегодня в их чате бунтарей начался настоящий ад.
— Да в рот мне ноги! Какого хера?! Разве этот умник не божился, что до десяти ноль-девять мы можем творить что хотим? Меня только что лицом в пол вжали! Объясните блядь, что происходит?!
— Что стряслось-то?
— Сука, облава! Эти ублюдки устроили внезапный рейд!
— Земля вам пухом, пацаны. Кто еще на улице — бегите. Я уже свечку за вас мысленно ставлю.
Эффект неожиданности сработал на все сто процентов. Разозленные дерзостью новичков старшекурсники не ведали жалости. Они нещадно резали штрафные баллы направо и налево, а самых рьяных нарушителей без лишних разговоров отправляли прямиком в карцер.
Далеко не все первокурсники относились к категории неисправимых нарушителей. Некоторые напуганные альфы пытались заговорить с патрульными, надеясь выпросить прощение. Но стоило им поднять глаза и заметить Шэнь Юя, безмолвно стоявшего в десяти шагах позади своего отряда, как слова застревали у них в горле.
Шэнь Юй окинул жалобщика ледяным, ничего не выражающим взглядом. Все знали: если рейд возглавляет капитан Шэнь, договориться не удастся ни при каких обстоятельствах. Его глухая к любым мольбам холодность лишала провинившихся последней надежды.
В академии давно ходили слухи, что к соплеменникам-альфам Шэнь Юй относится с особой, граничащей с жестокостью строгостью. В последнее время его придирки и вовсе перешли все разумные границы.
Причина крылась в очевидном неравенстве. В Первой военной академии Федерации, помимо доминирующих альф, обучалось немало бет — примерно треть от общего состава курсантов. И отношение Шэнь Юя к этим двум группам было вопиюще предвзятым. Из альф он буквально выжимал все соки, карая за малейшую оплошность, тогда как к бетам относился куда снисходительнее, сквозь пальцы глядя на мелкие проступки.
Этот дикий контраст доводил альф до белого каления. В их головах то и дело вспыхивала одна и та же абсурдная мысль.
«Ребята, прикиньте, да это же чистой воды дискриминация по половому признаку!»
http://bllate.org/book/36966/4724551
Готово:
