Лэй По сжимал в кулаке конфету. Жесткий фантик покалывал ладонь, и это простое прикосновение почему-то казалось обжигающим, вызывая глухое раздражение.
— Со мной всё в порядке, — буркнул он, отводя взгляд. — И не надо перед мной стелиться.
На дешёвые уловки он не поведётся! Не на того напали!
Однако стоящий перед ним альфа лишь тряхнул каштановыми кудрями и лучезарно улыбнулся:
— Да чего ты смущаешься? При низком сахаре всегда паршиво.
«Да кто, блядь, тут смущается?!» — взбесился про себя Лэй По.
Это был суровый, решительный отпор врагу! Проявление несгибаемой воли!
Он криво усмехнулся, собираясь выдать едкую отповедь.
— Я просто люблю заводить друзей среди сильных людей, — мягко перебил его Цзи Лайли. — Считай это подарком в честь знакомства.
— Бери, брат По.
Лэй По застыл.
Все язвительные слова мигом вылетели из головы, вытесненные одной-единственной фразой.
«Он... он только что назвал меня братом По?!»
Напускное пренебрежение испарилось без следа. Уголки губ Лэй По предательски поползли вверх — сдержать победную улыбку было решительно невозможно. Он так и сиял от гордости, торжествующе покосившись на Чжай Ифэя.
«Твой цепной пёс переметнулся ко мне прямо у тебя на глазах! Назвал меня старшим!»
И действительно — Чжай Ифэй выглядел так, словно только что наглотался лимонов. Его лицо перекосило от злости.
Лэй По почувствовал, как на душе у него потеплело. Настоящее блаженство.
Они соперничали с Чжай Ифэем целую вечность. И надо же — стоило впервые встретиться с его протеже, как тот без колебаний признал авторитет Лэй По. Сладость триумфа кружила голову. Очко в его пользу!
Да уж, сладкая приманка оказалась страшным оружием. И боец Лэй По с позором капитулировал.
— Ладно уж, — снисходительно буркнул он, пытаясь сохранить лицо. — Брат По принимает тебя под своё крыло. Будешь моим младшим.
Цзи Лайли недоуменно моргнул.
— Вообще-то, брат По, я ни у кого на побегушках не служу, — мягко поправил он его. — Я предлагал дружбу.
— Ну ты и зануда, — фыркнул Лэй По. — Ладно, пусть будет дружба. Раз уж ты так просишь, буду приглядывать за тобой. Будешь мне как младший брат.
Он горделиво вскинул подбородок, так и лучась спесью.
Ну и поворот.
Первокурсники, затаившие дыхание в ожидании грандиозной драки, ошарашенно переглядывались.
Чжай Ифэй, который уже приготовился к рукопашной и искренне считал себя единственным покровителем кудрявого недоразумения, тоже лишился дара речи.
На трибуне инструктор Эггер издал короткий издевательский смешок:
— Беру свои слова назад.
Немного помолчав, он выдал новую оценку:
— Связаться с этим малым — всё равно что пнуть мешок с хлопком.
Не нашла коса на камень. Налетела на пуховую перину.
Шэнь Юй промолчал, лишь едва заметно приподнял бровь.
Враждебность, так внезапно вспыхнувшая между парнями, испарилась настолько нелепо, что это даже комментировать не хотелось.
— Позорище, — скривился Эггер, с отвращением наблюдая за глупой, довольной физиономией Лэй По.
Одна несчастная конфета и ласковое обращение — и грозный альфа растаял. Какая дешёвая капитуляция.
Инструктор повернулся к Шэнь Юю:
— Слушай, если в реальном бою какой-нибудь имперец додумается заскулить: «Братик, пощади, а?» — этот идиот ведь реально опустит оружие?
Картина получилась настолько реалистичной, что оба офицера одновременно поморщились от накатившего отвращения.
— Блядь, аж передёрнуло, — не сдержал эмоций Эггер.
— Займи их чем-нибудь, — холодно отозвался Шэнь Юй. — Пусть делом займутся, пока от безделья окончательно не отупели.
— Отличная мысль.
Спустя минуту Лэй По, только-только собиравшийся расслабиться, внезапно получил личный приказ инструктора Эггера: десять кругов по восемьсот метров с утяжелителями. Альфа ошарашенно застыл у беговой дорожки, в то время как остальные курсанты повалились на траву отдыхать.
«Это ещё за какие грехи?!»
Проходивший мимо Цзи Лайли негромко подбодрил его:
— Брат По, посмотри на это с другой стороны. Инструктор просто видит в тебе потенциал и хочет его развить.
Глаза Лэй По блеснули.
«А ведь верно!»
Выдающийся альфа везде обращает на себя внимание. Руководство сразу разглядело его истинную силу.
Приняв как можно более независимый вид, он высокомерно усмехнулся и бросил взгляд на Чжай Ифэя:
— Ну что, молодой господин Чжай, извини. Похоже, в глазах начальства я здесь лучший.
Лицо Чжай Ифэя потемнело. Признать поражение? Да ни за что на свете! Сжав челюсти так, что зубы едва не раскрошились, он заставил себя нацепить маску полнейшего равнодушия.
— Инструктор просто решил подтянуть твою убогую физическую форму, — холодно парировал он.
— Да неужели? — хмыкнул Лэй По.
Он дерзко ухмыльнулся и, затянув на поясе гравитационные утяжелители, рванул вперед.
Чжай Ифэй простоял на месте от силы полминуты. Терпеть этот молчаливый триумф не было никаких сил. С мрачным видом он потребовал принести ему такой же комплект гравитационных утяжелителей и бросился вдогонку.
Цзи Лайли, совершенно не подозревая, что одним неосторожным словом натравил приятелей друг на друга, лишь восхищённо вздохнул. Надо же, лучшие курсанты, а пашут как проклятые. Вот это усердие!
Глядя на двух альф, которые носились по стадиону, обливаясь потом и тяжело дыша, точно загнанные псы, он решительно сжал кулаки:
«В следующий раз я тоже выложусь на полную!»
***
Многочасовая изнурительная тренировка наконец завершилась. Стоило инструктору объявить строй свободным, как уставшие альфы дружно выдохнули с облегчением.
Цзи Лайли вежливо отклонил предложение Чжай Ифэя поужинать вместе и направился к своему корпусу.
— Может, прислать кого-нибудь, чтобы принесли тебе еды? — заботливо спросил Чжай Ифэй.
— Спасибо, брат Чжай, не нужно, — парень взъерошил свои кудри. — У меня в комнате завалялось несколько тюбиков с питательным раствором, перебьюсь как-нибудь.
Вчера ему так и не удалось нормально обустроиться в общежитии, и сейчас Цзи Лайли больше всего хотел навести порядок в своих вещах, а заодно избежать повторения вчерашних неприятностей.
Но была и другая причина: обычная еда ему уже приелась, и парню до безумия хотелось узнать, каков на вкус этот армейский питательный раствор.
Чжай Ифэй сдержанно кивнул. Этот утончённый и обычно высокомерный альфа держался с Цзи Лайли на удивление мягко — даже двойной отказ не вызвал у него и тени раздражения.
— Ты собрался давиться этой дрянью?
Подслушавший их разговор Лэй По бесцеремонно вклинился между ними, оттеснив Чжай Ифэя плечом, и по-свойски приобнял Цзи Лайли за шею:
— У меня завались этой бурды с самыми разными вкусами. Чего душа желает?
— Считай, это подгон от брата По, — альфа слегка замялся и неловко кашлянул. — Ну... взамен той твоей конфеты.
Глаза Цзи Лайли воодушевлённо блеснули:
— А какой самый вкусный?
Этот невинный вопрос заставил Лэй По зависнуть.
— Да хрен знает... По-моему, они все на один вкус.
— Как так? — удивился парень. — Ты же сам сказал, что вкусы разные.
Чжай Ифэй снисходительно усмехнулся:
— Обычные дешёвые питательные растворы ничем друг от друга не отличаются, что бы там ни писали на упаковке. Все эти «вкусовые добавки» — обычная уловка корпораций, чтобы вытрясить побольше денег из доверчивых курсантов.
Он сделал паузу, многозначительно взглянув на приятеля.
— Настоящий вкус есть только у особых нутриентов, изготовленных под заказ.
Подобную роскошь могли позволить себе лишь богатые семьи. Чжай Ифэй бросил на Лэй По высокомерный взгляд, явно намекая, что тот выглядит как неотёсанный деревенщина.
— О-о, — язвительно протянул Лэй По, мгновенно взвившись. — И много ли у нашего благородного господина Чжая этих элитных тюбиков? Может, снизойдёшь до нас, простых смертных, и подкинешь парочку на пробу?
Чжай Ифэй осекся, его идеальные брови медленно сошлись на переносице.
Разумеется, у него были запасы особых нутриентов. Вот только избалованный наследник благородного семейства всегда предпочитал свежеприготовленные ресторанные блюда, а суррогаты держал лишь на самый крайний случай.
Заметив его замешательство, Лэй По торжествующе оскалился. Весь его вид буквально вопил: «Ну и что ты замолчал, чистоплюй?»
Чжай Ифэй предсказуемо помрачнел.
Цзи Лайли, вовремя оценив обстановку, решил не ввязываться в очередную дуэль уязвлённых эго и поспешил по-тихому ретироваться.
Впрочем, уйти с пустыми руками ему не дали: ущемлённый в лучших чувствах Чжай Ифэй на прощание твёрдо пообещал привезти ему после ближайшего увольнительного целый ящик отборных особых нутриентов.
Цзи Лайли счастливо прищурился и расплылся в благодарной улыбке:
— Ого! Брат Чжай, ты просто лучший!
Он повернулся ко второму спорщику:
— Брат По, ты тоже невероятно щедрый. Если у меня закончатся запасы, можно мне будет одолжить немного у тебя?
Лэй По великодушно махнул рукой:
— Да без проблем, бери сколько влезет!
На этой ноте спорщики наконец успокоились, и каждый остался доволен собой.
http://bllate.org/book/36966/4717569
Готово:
