Оба синхронно посмотрели вперед. На финишном табло высветилось:
[Номер 699. Дистанция в пять кругов с восьмисоткилограммовым утяжелителем пройдена. Результат — первое место]
Заметив их взгляды, Цзи Лайли, который до этого тяжело дышал, уперев руки в колени, выпрямился прямо под гигантским экраном и весело помахал им рукой.
Оба спорщика, только что чуть не подравшиеся за первое место, дружно заткнулись.
Невероятная, бьющая ключом энергия Цзи Лайли заставила остальных Альф, едва живых от усталости, всерьез усомниться в справедливости мироздания.
Им и без того хватило потрясения, когда Лайли вернулся со встречи со старшим Шэнем целым и невредимым, без единой царапины.
Второй участник того инцидента выглядел жалко: несчастный Альфа стоял бледный как полотно, с трясущимися коленями. Стоило кому-то спросить, зачем их вызывал старший Шэнь, как тот обливался холодным потом и испуганно бормотал:
— Я виноват... Я кругом виноват. Ничего не скажу, нельзя...
Вид у него был настолько затравленный, что первокурсники окончательно уверились: Шэнь Юй устроил ему жесточайший разнос и буквально растоптал его гордость.
На этом фоне Цзи Лайли, который мало того что не пострадал, так еще и носился по полигону с утроенной силой, казался каким-то монстром.
Мало того, даже с восьмисоткилограммовыми гравитационными утяжелителями он умудрялся лететь вперед так, словно у него выросли крылья, оставив всех далеко позади.
Задыхающиеся, как загнанные лошади, первокурсники провожали его взглядами, в которых отчетливо читалось: «Да ты вообще человек?!»
Даже Чжай Ифэй, собиравшийся во что бы то ни стало занять первое место и смыть с себя клеймо вечно второго, помрачнел.
«Так, стоп. Если золото уже уплыло...» — Чжай Ифэй внутренне подобрался. Оказаться ниже второго места было бы для него несмываемым позором.
Он быстро огляделся — Лэй По и след простыл: тот уже вовсю ускорялся на дистанции. Чжай Ифэй тихо выругался сквозь зубы, посильнее затянул гравитационные утяжелители и рванул вперед.
Цзи Лайли ждал их у финиша. Бросив взгляд на табло, он увидел, что Чжай Ифэй и Лэй По пришли одновременно, разделив второе место. Лицо Чжай Ифэя при этом не предвещало ничего хорошего.
Формально это была ничья, но Чжай Ифэй понимал, что фактически проиграл — ведь Лэй По начинал этот круг, плетясь в самом хвосте.
— Брат Чжай! — Цзи Лайли протянул ему бутылку воды.
Чжай Ифэй принял ее, пытаясь унять бешено колотящееся в груди сердце, и благодарно улыбнулся:
— Спасибо.
Чжай Ифэй искренне симпатизировал этому парню. Заметив, что Лайли даже не снял гравитационные утяжелители, он спросил:
— Ты будто и не устал совсем. Раньше занимался чем-то подобным?
— Нет, это мой первый раз, — покачал головой Цзи Лайли. — Но мне безумно понравилось!
Он широко и искренне улыбнулся. Было видно, что сумасшедший бег принес ему чистую, детскую радость.
В глазах Чжай Ифэя промелькнуло неподдельное восхищение:
— Ты молодец, Лайли.
— Да ладно тебе, — смутился Цзи Лайли. Стоило его похвалить, как кончики его ушей предательски порозовели. Он неловко кашлянул и добавил: — Вы оба куда круче меня.
И он ни капли не кривил душой. Чжай Ифэй поступил в академию со вторым результатом среди всех абитуриентов — настоящий гений!
Перед подобными талантами Лайли испытывал искреннее благоговение, тем более что сам он, едва переступив порог академии, чувствовал себя полным профаном.
Из воспоминаний прежнего владельца тела, которые ему заботливо передал Система, Лайли знал о недавней дуэли между Чжай Ифэем и Лэй По. Это было поистине грандиозное зрелище.
И то, что такой выдающийся парень готов с ним дружить, приводило его в полный восторг.
Чжай Ифэй, все еще раздосадованный своей вымученной ничьей, посмотрел на чистую, лишенную всякого злорадства улыбку Цзи Лайли и на мгновение потерял дар речи. Все его раздражение куда-то испарилось.
Рядом шумно фыркнул Лэй По, не скрывая издевательской ухмылки.
— Сам-то его не обогнал, — процедил Чжай Ифэй, наградив соперника ледяным взглядом. — Чего лыбишься?
Лэй По мгновенно захлопнул рот.
Ухмылка сползла с его лица. Он уставился в небо и принялся беззаботно насвистывать, делая вид, что он тут вообще ни при чем. Но не успел он вывести и пары нот, как перед его носом возникла конфета в яркой, переливающейся всеми цветами радуги обертке.
Лэй По недоуменно уставился на угощение.
Тут же нахмурив густые брови, этот дикий, неуправляемый Альфа — признанная гроза всех первокурсников — грозно спросил:
— Это еще что за фокусы?
— Хочу с тобой подружиться, — дружелюбно прищурился Цзи Лайли.
Лэй По издевательски хохотнул. Встряхнув вызывающим хвостиком на макушке, он смерил Лайли колючим, полным агрессии взглядом:
— Слышь, ты, малявка. Кто, мать твою, заводит друзей с помощью конфеток? Ты что, чертов Омега?
Цзи Лайли едва заметно нахмурился. Заметив, что его нового приятеля задевают, Чжай Ифэй мгновенно помрачнел:
— Лэй По, прикуси свой грязный язык.
Лэй По цыкнул зубом и вызывающе усмехнулся:
— И че я такого сказал, а? С чего это мне язык прикусывать? — Он издевательски оскалился. — О, так ты считаешь Омег какими-то грязными? Так бы сразу и сказал. Обязательно наберу вечерком в Ассоциацию защиты омег и предложу им обсудить с тобой эту тему. Посмотрим, как ты запоешь.
Чжай Ифэй помрачнел окончательно. От него повеяло такой ледяной яростью, что стоявшие неподалеку Альфы поспешили тихонько отойти подальше.
Сравнивать Альфу с Омегой в их мире считалось прямым оскорблением. Чжай Ифэй успел проникнуться к Цзи Лайли искренней симпатией — в военной академии такая бескорыстная простота была на вес золота.
Его и без того задело, что Лайли ни с того ни с сего решил протянуть руку дружбы этому дикарю, а теперь, видя, как паренька откровенно травят, Чжай Ифэй и вовсе преисполнился к Лэй По лютой неприязни.
— Ты презираешь Омег?
Чжай Ифэй осекся на полуслове и удивленно посмотрел на Цзи Лайли.
Мгновение назад мягкая, беззаботная улыбка исчезла с лица Лайли. Без нее он казался совершенно другим человеком — исчезла привычная мягкость, уступив место строгой, суровой сосредоточенности.
Чжай Ифэй завороженно наблюдал за этой метаморфозой. Лайли явно злился, но его гнев не ранил ледяными осколками и не источал яд.
Агрессия была чужда его натуре, однако контраст с его обычным поведением оказался настолько разительным, что невольно приковывал взгляд.
«Это ж надо было умудриться — довести до белого каления такого добряка. Тоже своего рода талант», — иронично хмыкнул про себя Чжай Ифэй.
Лайли и впрямь знали как исключительно дружелюбного и открытого малого. Даже те, кто не общался с ним близко, отзывались о нем только с теплотой.
В конце концов, кому придет в голову обижать жизнерадостного щенка?
Стоявшие неподалеку Альфы, заметив назревающую потасовку, принялись бросать на Лэй По осуждающие взгляды.
О взрывном характере Лэй По, вечного соперника Чжай Ифэя, знали все, но никто не ожидал, что этот мужлан умудрится выбесить даже бесконфликтного Лайли. В умах собравшихся мгновенно созрел однозначный вердикт: «Гнилой тип».
Лэй По под этим шквалом немого осуждения аж передернуло.
«Вы чего вылупились, уроды?» — мысленно выругался он.
Но ладно бы эти чистоплюи — внезапно Лэй По кожей ощутил чужой взгляд, тяжелый и ледяной, словно удавка, затянувшаяся на его горле.
Звериное чутье завопило об опасности. Парень резко вскинул голову, озираясь по сторонам в поисках источника угрозы.
На высоком помосте стоял знаменитый Шэнь Юй. Инструктор смотрел прямо на него — абсолютно бесстрастно, с каменным лицом.
Его поза выражала полнейшее равнодушие, однако взгляд, направленный на Лэй По, обещал скорую и мучительную расправу.
Лэй По озадаченно нахмурился. Он ума не мог приложить, чем заслужил такую немилость. С Шэнь Юем он дел никогда не имел, да и при всем желании перейти дорогу столь могущественному старшему просто не успел бы.
Пока он лихорадочно соображал, в чем дело, Цзи Лайли вновь перетянул все внимание на себя. Смерив Лэй По строгим взглядом, он ровным голосом повторил:
— Так ты презираешь Омег?
Взгляд мальчишки, в отличие от ментального давления Шэнь Юя, читался без труда.
Серьезное, лишенное ухмылки лицо буквально светилось непоколебимой праведностью. Он смотрел на Лэй По так, что у того перед глазами невольно возник образ Звездного полицейского управления, в окружении которого он вырос на своей родной планете.
Именно так копы смотрели на трудных подростков, чьи моральные ориентиры дали крен и требовали срочного, жесткого исправления.
«Какое странное дежавю. Он же вылитый офицер полиции на допросе», — промелькнула в голове Лэй По дикая мысль.
Под давлением обстоятельств спесь с Лэй По мгновенно слетела. Он недовольно скривился и буркнул:
— С чего ты взял, что я презираю Омег? — Он шумно выдохнул через нос. — Я Омег не трогаю. Это тебя я презираю.
Цзи Лайли понимающе прищурился:
— Вот как. Что ж, раз ты даже меня обогнать не сумел, то, полагаю, действительно имеешь полное право меня презирать.
Лэй По подавился воздухом:
—...
http://bllate.org/book/36966/4706209
Готово:
