Восемь часов вечера едва миновало, а в маленьком парке уже стало оживленно. Апрельская погода — ни холодная, ни жаркая, — располагала к прогулкам, и многие горожане после ужина устремлялись в этот парк, расположенный неподалеку от центра, чтобы прогуляться или совершить пробежку.
Тусклые уличные фонари, установленные среди кустарников, освещали извилистые каменные дорожки. Сейчас был сезон цветения желтых табебуй, и золотистые цветы, густо усыпавшие ветви, устилали собой землю. Это дерево цветет недолго, а сильный ветер или ливень заставляют лепестки опадать еще быстрее.
Из цветочной чащи медленно выплыл черный силуэт. Стараясь не попадаться на глаза людям, он сначала присел в кустах, пропуская мимо группу прохожих, и только когда они отошли подальше, выбрался на каменный арочный мост. Берег был обвит светящейся лентой, а в темной воде отражались дрожащие тени.
Он не задержался, а направился прямиком к своей любимой скамейке. Увидев, что ее заняла влюбленная парочка, увлеченная беседой, Су Тинъюнь просиял. Он принял человеческий облик и быстро зашагал к ним.
Торопясь, он чуть не столкнулся с ребенком, который бегал вокруг с воздушным шариком. Су Тинъюнь вовремя затормозил, и малыш пронесся мимо, едва не задев его.
Проходившие мимо духи пожилых женщин на мгновение остановились и с беспокойством посмотрели на него: Сяо Юнь, будь осторожнее.
Услышав это, Су Тинъюнь смущенно покраснел и послушно кивнул: Я буду внимательнее.
Оглядевшись по сторонам и убедившись, что никто больше внезапно не выскочит, он бросился к скамейке и занял место с левого края.
Но стоило ему устроиться, как влюбленные поднялись и ушли. Не успев подслушать ни единой сплетни, он разочарованно моргнул.
Су Тинъюнь сидел на траве, обхватив колени руками, и терпеливо ждал новых гостей. По дорожке перед ним, как и последние десять лет, чинно прогуливались знакомые духи старушек. Духи стариков обычно собирались у каменных столов, наблюдая за игрой в го. Проходя мимо, они почти все вежливо спрашивали: Сяо Юнь, ты уже поужинал?
Призракам еда была не нужна.
Этот вопрос был похож на ритуальное приветствие, въевшееся в кости всем людям, и Су Тинъюнь каждый раз с готовностью отвечал: Да, поужинал!
Если же кто-то из вредных духов решал уточнить: А что именно ел?, Су Тинъюнь гладил себя по пустому животу и с обиженным видом отвечал: Северный ветер.
Ой-ой, бедняжка.
Обычно на этом шутки заканчивались, и призраки шли дальше. Су Тинъюнь на собственном опыте убедился: стоит человеку стать призраком, как он начинает механически повторять то, что было для него важно или привычно при жизни.
Точно так же, как он сам в определенное время появлялся у этой скамейки, у других духов были свои излюбленные места.
Су Тинъюнь ждал долго, но скамейка оставалась пустой. Некогда популярное место теперь одиноко застыло в полосе света и тени. Справа уличный фонарь издал слабое потрескивание, на мгновение погас и снова вспыхнул.
Непонятно, что происходило: до закрытия парка было еще далеко, но людей стало в разы меньше. Они кучками жались к более освещенным местам и не забредали туда, где обычно общался Су Тинъюнь.
Он недовольно поджал губы и спрятал лицо в коленях.
Как же хочется мороженого…
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как Су Тинъюнь неожиданно ощутил холод. Он уже давно перестал чувствовать перепады температуры.
Может, это было предчувствие беды? У Су Тинъюня по всему телу побежали мурашки, и он, не раздумывая, вскочил, собираясь бежать.
В следующую секунду его воротник схватили. Ледяные пальцы коснулись кожи на затылке, будто нажали на некий магический выключатель — Су Тинъюнь замер, не в силах пошевелиться.
Его подняли в воздух.
Как у призрака, веса у него почти не было, так что поднять его было не сложнее, чем курицу или утку.
Су Тинъюнь вращал глазами, пытаясь позвать на помощь знакомых стариков, но тех и след простыл.
В парке стояла мертвая тишина, лишь шорох подошв по земле нарушал покой. Су Тинъюнь не видел своего похитителя, и эта странная, пугающая обстановка заставила его вздрогнуть.
Словно почувствовав его страх, человек остановился.
Су Тинъюнь понял, что к нему вернулась способность говорить, и тут же выпалил: Отпусти меня! Отпусти!
Однако тело по-прежнему не слушалось, и превратиться в черный сгусток, чтобы сбежать, он тоже не мог.
Тот, кто его держал, долго молчал, а затем, не говоря ни слова, зашагал дальше.
Когда до ворот парка оставалось совсем немного, Су Тинъюнь чуть не заплакал от отчаяния и взмолился: Я не хочу уходить, умоляю, отпусти меня обратно! Только верни меня, и я сделаю все, что попросишь…
Не успел он закончить, как человек длинным шагом пересек границу парка. В мгновение ока резные ворота остались позади.
Словно невидимый узел, стягивавший Су Тинъюня, развязался, и навязчивая мысль о том, что нужно вернуться к скамейке, исчезла.
Человек, державший его, заговорил. Голос, подхваченный ветром, звучал нечетко, но он произнес: Не бойся.
Однако Су Тинъюнь во все глаза смотрел на магазин чая с молоком за пределами парка, где на вывеске синим мелом было написано: Рожок — 2 юаня.
Он с трудом сглотнул слюну.
Увы, призраки не едят мороженое, да и двух юаней у него не было.
Осознав это, Су Тинъюнь с грустью закрыл глаза и, повесив голову, позволил незнакомцу увести себя из парка и забрать домой.
Слова не бойся, запали ему в душу, странным образом притупив бдительность.
В конце концов, он ведь уже призрак, что может быть хуже?
Когда дверь захлопнулась и зажегся свет, рука, державшая его за воротник, разжалась. Обретя свободу, Су Тинъюнь огляделся и остолбенел.
Лучше бы он этого не видел.
Повсюду валялись зеркала багуа, магическая бумага и Меч из персикового дерева. Стены были увешаны оружием, покрытым странными письменами. От одного их вида у Су Тинъюня свело живот, не говоря уже о том, что из-за плотно закрытой двери доносились пронзительные крики. Су Тинъюнь прислушался и разобрал слова:
Выпустите меня!! Выпустите!
Ты, проклятый охотник на призраков! Будь ты проклят!
Я убью тебя!! Хэ Янь! Выпусти меня!
Хэ Янь — я истреблю всю твою семью! Ха-ха-ха, я всех вас перебью! Хэ Янь —
Магическая бумага вылетела из рук Хэ Яня, припечаталась к двери, и крики мгновенно оборвались.
http://bllate.org/book/36960/4598028
Готово:
