Ей даже захотелось повидать ту дерзкую служанку.
Графиня Шухуань… Саньсань вспомнила, как та в тот день с высокомерным видом давила на неё, и сжала кулаки. Лицо Мохуа в ту же ночь распухло так, что она не могла ни рта раскрыть, ни проглотить ни крошки — только белую рисовую кашу пила.
Она — благородная дева из знатного рода, воспитанная в аристократической среде, прекрасна, как солнечный свет.
При мысли о ней Саньсань дрожала. Да, именно Дуань Шу и графиня Шухуань — пара, созданная друг для друга. В этот миг она с досадой упрекнула себя за ревность: как может мерцающий светлячок соревноваться с ярким лунным сиянием?
Но муж — её избранник, и она не уступит его так легко.
В груди вдруг поднялась волна решимости. Она резко хлопнула ладонью по столу и вскочила:
— Чуньсяо, Мохуа, идёмте со мной.
Три девушки направились к маленькой кухне. Уже издали до них долетел шёпот:
— Слушай, Ван-послужница, точно ничего не будет?
— Ах, Лю-послужница, ты слишком труслива! По-моему, эта наследная принцесса — деревенщина. Откуда ей знать разницу между целыми гнёздами и осколками? Лишь бы сладкого вкуса отведала — и слава богу!
По мере приближения разговор стал слышен отчётливо.
Раздался ещё один грубый голос:
— Деревенщина? Говорят, так и есть. Может, мы с ней даже из одного села! Мой старик ещё недавно мечтал сыну городскую жену найти. Скажи-ка, зачем наследному принцу брать себе деревенскую девку, если можно выбрать благородную девушку?
— Тс-с-с! Да вы с ума сошли! О наследном принце такое болтать — жизнь себе не дорожить!
Саньсань стояла за дверью, лицо её оставалось спокойным, но внутри бушевала буря.
Выходит, всё это время, пока она сидела взаперти в своём дворе, по всему дому и за его пределами так и говорили о ней. Её дела — это уже не дела Дуань Шу? Да это же смешно!
Мохуа посмотрела на Саньсань и хотела войти, чтобы прекратить сплетни, но хозяйка остановила её жестом.
Когда внутри замолкли, Саньсань кивнула — пора входить.
Мохуа толкнула дверь. Скрип дерева резанул по ушам.
Люди внутри обернулись. Увидев Мохуа, а за ней — необычайно прекрасную женщину, Ван-послужница на миг остолбенела, будто заворожённая, и даже не заметила, как та подошла вплотную.
Саньсань окинула взглядом помещение: на плите лежала наполовину нарезанная луковица, в очаге — пепел, несколько табуреток стояли кое-как, а на полу — горстки шелухи от семечек.
Она села на единственный деревянный стул и молчала.
Простое действие, но оно внезапно наполнило комнату гнетущей тишиной. Все почувствовали необъяснимое давление.
Сама Саньсань не знала, что за время учёбы у няни У этикет и осанка уже проникли в самую суть её существа.
— Что, семечек наелась, забыла, как кланяться? — резко окликнула Чуньсяо.
Остальные очнулись. Они знали эту служанку — из ближайших к наследному принцу. От страха задрожали и, поправив одежду, упали на колени:
— Простите, наследная принцесса! Мы, ничтожные, не узнали вас!
Саньсань взяла чашу с гнёздами и подошла ближе.
Шаг за шагом — будто ступала прямо по их сердцам.
Ван-послужница толкнула локтём соседок, давая понять: не паниковать.
Саньсань наклонилась к ней и, держа чашу перед её глазами, мягко произнесла:
— Вы вовсе не «ничтожные». Вы прекрасно различаете целые гнёзда и осколки.
Ван-послужница сглотнула. Не ожидала, что наследная принцесса разберётся.
«Ничего не сделает, — подумала она. — Мой муж — управляющий в доме законной жены. Она не посмеет тронуть людей госпожи Шэнь».
Если бы Саньсань знала её мысли, то рассмеялась бы. Кто вообще знает, откуда она родом? Она только недавно приехала, да и госпожа Шэнь не так глупа — это не её рук дело.
— Да-да, — залепетала Ван-послужница, — это самые лучшие целые гнёзда. Просто сегодня варили подольше, да ещё Мохуа по дороге сильно трясла — вот и развалились.
— А вы как думаете? — спокойно спросила Саньсань, передавая чашу Чуньсяо.
Лю-послужница и остальные переглянулись на Ван, та незаметно покачала головой, и они тут же закивали, как кукушки:
— Да-да! Это точно самые лучшие кровавые гнёзда!
— Целые гнёзда — это целые, осколки — это осколки, — с отвращением сказала Мохуа сзади. — Подумайте хорошенько, прежде чем врать дальше!
Но они упрямо стояли на своём.
Саньсань не стала спорить. На лице её появилась лёгкая улыбка:
— У меня для вас хорошая работа.
Ван-послужница мысленно фыркнула: «Деревенщина и есть деревенщина. Напугала нас зря».
— Наследный принц велел отложить для меня несколько отрезов шёлка в кладовой. Раз у вас такой зоркий глаз, сходите, принесите их. Как только принесёте — сразу получите награду. Наследный принц хочет увидеть новое платье из этого шёлка, когда вернётся, — с улыбкой сказала Саньсань.
Улыбка красавицы — острый нож, что пронзает сердце.
Ван-послужница знала: недавно в дом поступило несколько отрезов императорского шёлка — всего шесть. Один достался госпоже Шэнь, один — наложнице Лю, остальные четыре должны были остаться... но Дуань Цзяо, любительница нарядов, забрала все себе.
С лица Ван-послужницы сошёл весь румянец. Она прекрасно знала характер второй благородной девы — от неё ничего не вытянешь.
Автор говорит:
Саньсань: Признаю, имя мужа — вещь полезная.
Дуань Шу приподнял бровь и с вызовом ответил: Ну ещё бы!
— Вам что, не слышно? Идите скорее! — крикнула Чуньсяо.
— Да-да! — засуетились Лю-послужница и остальные и, спотыкаясь, выбежали из кухни, ругая друг друга: что делать, если наследный принц вернётся?
Саньсань смотрела им вслед и всё больше убеждалась: Чуньсяо точно человек Дуань Шу. Иначе почему эти дерзкие служанки так её боятся? Раньше она была глупа — не умела пользоваться своей властью.
При мысли о нём, о том, как он в постели то и дело позволяет себе вольности, её лицо вдруг залилось румянцем. Красавица, полная стыдливой нежности, с глазами, полными весенней воды, излучала безграничную мягкость и несравненное очарование.
Чуньсяо наконец поняла, почему наследный принц назначил её второй служанкой при наследной принцессе. Такую красоту, конечно, нужно беречь, как драгоценную жемчужину.
Вернувшись во Двор Цанъу, они застали Сюйпин, как раз вносящую свежесрезанные цветы фукусии. Она поставила их в прозрачную нефритовую вазу, и комната наполнилась ароматом, развеявшим дневную тягость.
Узнав, что произошло, Сюйпин радостно воскликнула:
— Хозяйка! Мы наконец одержали победу над этими дерзкими служанками!
Шёлк, предназначенный Саньсань, так и не прислали из кладовой — его забрала Дуань Цзяо. Как старшая сноха, Саньсань не могла отбирать у младшей сестры. Но теперь — разве не приказ мужа?
Сумерки сгущались. Саньсань подошла к окну и распахнула створки. Ветер срывал с ветвей нежно-белые лепестки. В душе вдруг стало пусто и одиноко. Не станет ли сегодня ночью холоднее?
Во Внешнем дворе горели фонари, через равные промежутки стояли строгие стражи в тёмно-зелёных одеждах.
Чуньсяо огляделась и, опустив голову, быстро зашагала вперёд.
Дойдя до кабинета, она подозвала стоявшего у двери Шу Юя:
— По приказу хозяйки мне нужно доложить наследному принцу. Пожалуйста, доложи, Шу Юй.
— Подожди.
В кабинете Дуань Шу откинулся в кресле, в руке у него был документ.
На палец ему упала лепесток нежно-белого цветка.
Белые пальцы бережно подняли хрупкий лепесток, блестящий от влаги, — он напомнил ему кого-то. Он слушал доклад Чуньсяо о том, что делала Саньсань в эти дни.
«Цветок стал смелее, — подумал он с усмешкой. — Уже умеет пользоваться чужой силой для защиты».
— Шу Юй, закрой окно, — сказал он. — Этот цветок совсем обнаглел — осмелился упасть прямо мне на палец.
— Слушаюсь, — ответил Шу Юй, подходя к окну, но про себя подумал: «Господин, да разве виноват цветок? Если бы не ветер, он бы и не посмел…»
— Прикажи перевести несколько человек в кухню при её дворе. В моём доме не едят отбросы! А этих дерзких служанок — продать на север. Пускай там наедаются досыта!
Дуань Шу аккуратно положил лепесток на стол из чёрного сандала. Его изящные черты застыли в холодной маске, брови нахмурились.
— Слушаюсь, — ответила Чуньсяо и уже собралась уходить, но Дуань Шу остановил её:
— Передай наследной принцессе: пусть сама выберет несколько отрезов шёлка. В доме не должно быть ссор из-за нескольких кусков ткани.
С этими словами он снова погрузился в документы.
Чуньсяо вернулась во Двор Цанъу.
Саньсань сидела на мягком диване, читая книгу, и болтала ногами. Розовые помпоны на туфельках весело подпрыгивали — вид был необычайно мил. Чуньсяо опустила голову, приоткрыла рот, будто хотела что-то сказать, но вдруг замолчала.
Саньсань перевернула страницу. В книге бедный учёный стал третьим в императорских экзаменах и собирался просить руки прекрасной девы.
Подняв глаза, она заметила, что Чуньсяо стоит у стола и нервно вытирает угол скатерти — совсем не похожа на обычную живую и сообразительную девушку.
— Чуньсяо, что случилось? — спросила Саньсань.
Та вздрогнула, нечаянно толкнув локтем вазу, и та завертелась на месте.
— Простите, наследная принцесса! — тут же упала на колени Чуньсяо. — Я... я встретила человека с наследным принцем и услышала... что тех дерзких служанок больше не будет в нашем дворе. Их уже отправили.
Саньсань отложила книгу. В уголках глаз и на бровях заиграла радость: муж вступился за неё!
Чем больше она думала, тем яснее становилось: ведь она только что наказала служанок, а теперь их и вовсе убрали. Ей даже не придётся думать, что делать, если те не принесут шёлк.
Несколько прядей чёрных волос упали ей на щёку, подчеркнув белизну лица, словно нефрит. Ресницы трепетали, как крылья разноцветной бабочки, готовой взлететь.
— Это хорошо. Не переживай. А когда сегодня вернётся муж? — спросила она, велев Чуньсяо встать.
— Думаю, около часа обезьяны, — ответила Чуньсяо, не глядя на румяное, полное ожидания лицо хозяйки.
«Пусть хоть немного порадуется», — подумала она.
Раз муж помог ей, она обязана отблагодарить.
Вспомнив, что няня Мо недавно советовала ей сшить нижнее бельё для Дуань Шу, Саньсань решила: хоть она и не мастерица в вышивке и не сможет украсить парадный халат, нижнее бельё сшить сможет.
Ведь его никто не увидит. Возьмёт тонкую хлопковую ткань, сошьёт по мерке и вышьет пару уточек с молодыми бамбуковыми побегами.
Она велела Мохуа достать из сундука белое нижнее бельё и при свете свечи внимательно осмотрела: строчка ровная, жёлтые уточки с расправленными крыльями выглядят мило, а на рукавах — изящные бамбуковые веточки.
Чем дольше смотрела, тем больше нравилось. Саньсань аккуратно сложила одежду и положила на постель, ожидая возвращения Дуань Шу.
Прошёл час.
Мохуа принесла чай и с сочувствием сказала:
— Хозяйка, уже поздно. Может, сначала искупаетесь? А потом будете ждать наследного принца.
Она имела в виду: не стоит так долго сидеть впустую.
Саньсань слегка прикусила пересохшие губы и посмотрела в окно.
Ночь, как чёрная волна, накрыла двор. Бамбук в углу шелестел, его листья загораживали лунный свет.
Она моргнула, почувствовав лёгкое жжение в глазах, и вдруг ощутила необъяснимую обиду.
Вытерев слёзы платком, она сказала Мохуа:
— Налей воды в ванну и добавь розовую воду, что я недавно сделала. Хочу хорошенько искупаться.
Мохуа увидела слёзы в глазах хозяйки и сжалилась: «Какая же она красавица… Почему наследный принц не любит её?»
Тёплая вода окутала тело, пар поднимался вверх. Аромат розовой воды был сладковат и успокаивал. Саньсань почувствовала облегчение. Сегодня ей было не по себе, поэтому она и задержалась в ванне подольше.
Тем временем Дуань Шу вернулся, ступая по ночной росе.
Он думал, что, едва переступив порог, увидит, как его жена с радостью и тревогой бросится к нему — ведь сегодня он уладил за неё неприятности.
Те служанки были из домов госпожи Шэнь и наложницы Лю — кто ещё осмелился бы их просто так прогнать?
Он долго сидел в кресле тайши, взял с полки военный трактат и листал его, но из её покоев не доносилось ни звука. Нахмурившись, он подумал, что сегодня ведёт себя странно.
Почему он хочет увидеть Бэй Мо Сан? Почему уладил за неё эту историю? Почему хочет обнять её и увидеть её улыбку?
Он разжал ладонь и посмотрел на неё.
Линии чёткие, пальцы длинные и сильные, вертикальных полос нет.
Говорят, на Западе есть странный яд: тот, кто его принял, влюбляется без памяти в того, у кого материнский яд. Определить это можно по ладони: если на ней появится синяя вертикальная полоса, идущая до локтя, спасения нет.
Он закрыл глаза. «До чего же глупые мысли приходят в голову…»
http://bllate.org/book/3696/397776
Готово:
