Чжоу Хуань тяжело вздохнул и загородил ему обзор:
— Здесь такой спертый воздух, Князь Дуань, вам лучше поскорее выйти.
Сяо Нинъянь взглянул на лицо, которое оказалось совсем близко и заслонило собой кровавые пятна, и невольно нахмурился. С тех пор, как в десять лет его впервые попытались отравить, желудок стал его слабым местом. Он не мог выносить вида запекшейся крови, а запах сырого мяса и подавно вызывал у него приступы тошноты. Чтобы побороть этот изъян, в прошлой жизни он целых семь лет упорно тренировался, постепенно привыкая к тошнотворному запаху крови, но как бы он ни старался, отвращение к окровавленным пятнам так и не исчезло.
Он хранил этот секрет в такой тайне, что планировал унести его с собой в могилу. Почему же Чжоу Хуань ведет себя так, будто знает о его неприязни к крови?
Заметив, что Сяо Нинъянь не двигается, Чжоу Хуань поторопил его:
— Ваше Высочество, не смотрите на кровь, от одного вида аппетит пропадает.
Сяо Нинъянь на мгновение замер, затем развернулся и вышел. Сделав два шага, он заметил, что Чжоу Хуань остался на месте, и, остановившись, бросил:
— Иди за мной, переберемся в другую камеру.
Чжоу Хуань поспешно выдохнул с облегчением и зашагал следом:
— Благодарю, Князь Дуань.
Честно говоря, ему совсем не хотелось оставаться в этом подземелье, где только что проводили допрос с пристрастием. Однако, видя ледяное выражение лица Сяо Нинъяня, он не решался просить о смене камеры, но кто бы мог подумать, что тот сам предложит это. Похоже, этот парень не такой уж жестокосердный, каким кажется на первый взгляд.
В другой камере пол был куда суше, а в углу даже стояла деревянная кровать, устланная соломой. Условия по сравнению с предыдущим местом значительно улучшились. Чжоу Хуань пощупал кровать и плюхнулся на нее.
В глазах Сяо Нинъяня на миг мелькнуло сложное чувство, но он тут же скрыл его. Не обращая больше внимания на Чжоу Хуаня, он развернулся и вышел.
Чжоу Хуань догнал его у порога:
— Ваше Высочество, прошу, минутку внимания.
Сяо Нинъянь обернулся:
— Что еще?
Чжоу Хуань помедлил, огляделся, убедившись, что поблизости никого нет, и быстро склонился к самому уху Сяо Нинъяня:
— Остерегайтесь того евнуха Цай Ляна, он человек ненадежный.
В оригинальном сюжете оригинал по имени Чжоу Хуань, служивший в Палате евнухов, после того как попал в милость к Сяо Нинъяню, постоянно выслушивал шепот этого самого Цай Ляна. Тот одурачил его, убедив следить за каждым шагом тирана Сяо Нинъяня, а затем бегал к Вдовствующей императрице, выслуживаясь и докладывая ей обо всем, что узнал, за что и стал ее любимчиком. Многие из козней против Сяо Нинъяня были придуманы в его гнилой голове.
Сяо Нинъянь молчал, не сводя с Чжоу Хуаня пристального взгляда. Тот поежился и отступил на два шага:
— Ваше Высочество, почему вы так на меня смотрите?
— Значит, евнух Цай Лян ненадежный? — Сяо Нинъянь одарил его вымученной улыбкой и скользнул взглядом по определенной части тела Чжоу Хуаня. — А ты сам?
Чжоу Хуань поспешно сжал ноги, чувствуя, как у него внутри все похолодело от угрозы, и с горечью спросил:
— Теперь, когда дело зашло так далеко, что я должен сделать, чтобы вы мне поверили?
Сяо Нинъянь опасно понизил голос:
— Чжоу Хуань, сегодня ты видел, какая участь ждет предателей. Надеюсь, ты не... повторишь их ошибок.
Неизвестно почему, но на словах о повторении ошибок он сделал особый акцент.
Чжоу Хуань безнадежно ответил:
— Князь Дуань — это вода, а я — рыба в ней. Разве может рыба предать свою стихию? У меня нет иного выбора, кроме как прильнуть к вам, чтобы выжить.
Сяо Нинъянь долго молчал, словно оценивая правдивость этих слов. Как раз когда Чжоу Хуань уже был готов топать ногами и клясться небесами, Сяо Нинъянь произнес:
— Завтра я пришлю людей, чтобы забрать тебя отсюда.
— Если вы сможете вызволить меня, я буду бесконечно вам благодарен, — Чжоу Хуань почувствовал проблеск надежды, помедлил и добавил: — Конечно, больше всего на свете я хотел бы покинуть дворец и вернуться домой.
— Разве императорский дворец — это место, откуда можно просто взять и уйти? Чжоу Хуань, запомни: с этого дня ты принадлежишь мне. Только следуя за мной, ты сохранишь свою жизнь.
— ...Тогда куда вы велите отвезти меня завтра?
— Разумеется, в мой дворец.
***
В темнице кишели блохи и комары. Чжоу Хуань не сомкнул глаз всю ночь, то и дело просыпаясь от укусов кровожадных насекомых, пока, наконец, не сдался. Все тело невыносимо чесалось, о сне не было и речи.
Сквозь дверную щель пробился слабый свет, и Чжоу Хуань понял, что наступило утро. Никто не пришел принести еду, и он, обессиленный от голода, в изнеможении растянулся на соломенной кровати, пытаясь хоть немного забыться.
По его разумению, будь то древность или современность, у заключенных должно быть право на жизнь. По крайней мере, в любой тюрьме мира полагается питание. Но это место явно не было застенками министерства наказаний — всего три странных, наглухо закрытых камеры, которые, по правде сказать, больше напоминали грязный и затхлый подвал.
Стояла пора малого зноя, воздух был тяжелым и душным. Чжоу Хуань взглянул на пропитанную потом одежду. Хоть ткань и была мягкой и качественной, от нее уже разило кислым запахом. Он не мылся уже два дня, что для человека, привыкшего к современным удобствам, было невыносимо. Нужно как можно скорее разобраться с этим странным пространством в сознании, возможно, именно оно — ключ к возвращению в реальность.
Он ни капли не желал оставаться в этой дрянной книжонке, чтобы в итоге превратиться в пушечное мясо или того хуже — быть оскопленным.
К полудню в камере послышались тихие шаги. Легкие, размеренные, на удивление синхронные — это был отряд вышколенных евнухов. Один из них держал в руках лаковый поднос с едой и, достав из него яства, расставил их перед Чжоу Хуанем.
Чжоу Хуань взглянул на аппетитные блюда, сглатывая слюну, но не решаясь прикоснуться к ним:
— Это все мне?
— Князь Дуань приказал принести вам обед. Мы подождем здесь, пока вы доедите, а потом проводим вас из темницы, — буднично отозвался евнух, не выражая ни единой эмоции, словно кукла, в которой жизнь давно была подавлена суровой дворцовой дисциплиной.
Чжоу Хуань выдохнул с облегчением: похоже, Сяо Нинъянь не забыл своих слов. Однако он все еще сомневался, стоит ли есть. Еда из императорской кухни проходила через столько рук, что страшно было представить. Если уж они осмелились травить самого Маленького императора и Князя Дуаня, то в этих блюдах, приготовленных по приказу Сяо Нинъяня, с вероятностью девять из десяти тоже был яд.
http://bllate.org/book/36959/4597921
Готово:
