Чжоу Хуань выдавил из себя усмешку, однако любому проницательному человеку было ясно, что это лишь натянутая улыбка:
— Князь Дуань, не могли бы вы… выпустить меня? Я не хочу оставаться здесь.
Как только слова слетели с его губ, послышались осторожные шаги. Сяо Нинъянь обернулся, глядя на тяжелую тюремную дверь, и в его глазах блеснул холодный огонек. Он нарочито громко произнес:
— Раз уж ты попал в мои тайные застенки, не надейся выйти отсюда живым.
Чжоу Хуань сразу все понял: должно быть, кто-то приближается, и смолк.
В камеру вошел молодой евнух. У него были высокие скулы, а на лице играла подобострастная улыбка. В руках он держал поднос, который с подчеркнутым почтением преподнес Сяо Нинъяню:
— Князь Дуань, всё, что вы просили, готово.
На подносе лежали пыточные инструменты самых разных размеров: обычные плети и острые клинки, но больше было таких диковинных приспособлений, названий которых Чжоу Хуань даже не знал.
Черт возьми, неужели всё это добро предназначено для него?
Чжоу Хуаня внезапно прошибла дрожь, он невольно сглотнул слюну и застыл на месте, словно вкопанный.
Евнух вытащил тяжелые деревянные колодки и направился к нему, грубо хватая за руки. Чжоу Хуань, бледный как полотно, отпрянул и с силой оттолкнул слугу, инстинктивно вцепившись в рукав Сяо Нинъяня. Взглянув на него с мольбой, он пробормотал, явно не в силах скрыть панику:
— К-князь…
Раздался тонкий, визгливый голос евнуха:
— Дерзкий раб! Как ты смеешь касаться князя Дуаня? А ну живо иди сюда и надевай колодки!
Сяо Нинъянь бросил взгляд на белые пальцы Чжоу Хуаня, сжимавшие край его одежды, но, к удивлению многих, не сбросил их. Он медленно поднял голову и посмотрел на евнуха:
— Евнух Цай, этот человек подарен мне Вдовствующей императрицей, я оставлю его у себя, чтобы позабавиться. Ты ведь знаешь, что я не позволяю евнухам прикасаться к моим игрушкам.
Чжоу Хуань: «...»
Цай Лян на мгновение опешил, но поспешно опустил голову и ответил:
— Раб заслуживает смерти, прошу князя Дуаня наказать меня.
Сяо Нинъянь велел:
— Приведи сюда Лян Шипина.
Имя Лян Шипина показалось Чжоу Хуаню смутно знакомым, но он никак не мог припомнить, кто это такой.
Вскоре Цай Лян ввел в камеру растрепанного, грязного узника:
— Князь Дуань, мастер Лян доставлен.
Сяо Нинъянь злорадно усмехнулся:
— Мастер Лян? Мне вот интересно, какими же такими добродетелями и талантами он обладает, чтобы называться моим мастером?
Лян Шипин бросил быстрый взгляд на Цай Ляна и поспешно рухнул на колени:
— Ничтожный… ничтожный не обладает талантами и не достоин быть наставником князя Дуаня. Прошу, пощадите!
Уловив взгляд Лян Шипина, Цай Лян помедлил и произнес:
— Лян Шипин и правда бездарен, однако он был наставником, которого для князя Дуаня подобрала сама Вдовствующая императрица. Осмелюсь сказать: прошу князя не позволить такому пустяку, как Лян Шипин, разрушить сыновнюю любовь между вами и Вдовствующей императрицей.
Тут Чжоу Хуаня словно озарило: он вспомнил, что Лян Шипин был наставником по стрельбе и верховой езде, которого Сяо Нинъяню навязала Вдовствующая императрица Жун Шуи. Этот человек был мастером интриг и, считая, что за его спиной стоит сама Жун Шуи, ни во что не ставил Сяо Нинъяня. Даже идея подсыпать яд в еду Сяо Нинъяня принадлежала именно ему.
Сяо Нинъянь, питавший к нему глубокое отвращение, притворялся, что никак не может освоить верховую езду, и, ссылаясь на некомпетентность учителя, запер его в темнице.
Когда Жун Шуи узнала об этом, она не только не стала его спасать, но и просто нашла Сяо Нинъяню другого наставника. Сяо Нинъянь продолжал изображать безнадежного неумеху, всячески издеваясь над учителями, и с тех пор в императорском дворце поползли слухи о его жестоком и неуравновешенном нраве.
Чжоу Хуань с жалостью посмотрел на Сяо Нинъяня. Парню на самом деле пришлось нелегко: столько хитросплетений, каждый шаг — как по лезвию ножа, и всё равно в итоге он погиб от рук женщины, которую называл своей матерью.
Цай Лян предложил:
— Князю Дуаню, быть может, стоит доложить об этом Вдовствующей императрице, а потом уже вершить суд над Лян Шипином?
— Неужели какой-то Лян Шипин может поколебать мою сыновнюю любовь к матери? Он бездарен и не достоин быть учителем. Матушка сама выберет для меня кого-то получше, — Сяо Нинъянь бросил взгляд на склонившего голову Цай Ляна, в его глазах мелькнул ледяной холод. — Сегодня я устал и не хочу пачкать руки. Сделай это ты.
Лян Шипин задрожал, побледнев до синевы:
— Князь Дуань, помилуйте! Князь Дуань, поща…
Сяо Нинъянь схватил один из инструментов и бросил его в руки Цай Ляну:
— Сначала закрой ему рот. Не желаю больше слышать ни единого слова из его уст.
Цай Лян помедлил, но в конце концов мелкими шажками приблизился к Лян Шипину.
Сяо Нинъянь насмешливо процедил:
— Евнух Цай, ты что, сегодня не ел? Обычно ты работаешь куда проворнее, а сегодня еле шевелишься.
Цай Лян поспешно надел на Лян Шипина кляп.
В течение следующей палочки благовоний из темницы доносились непрерывные приглушенные крики.
Чжоу Хуань не привык к кровавым сценам древних пыток вживую. Он хотел было что-то сказать, но, увидев ледяное, безжалостное лицо Сяо Нинъяня, проглотил слова. Борьба в императорском дворце была подобна безжалостным джунглям: это была схватка между Сяо Нинъянем и Жун Шуи. Если сегодня отпустить Лян Шипина, завтра появится еще один враг, жаждущий мести, и жизнь парня окажется под еще большей угрозой.
Чжоу Хуань молча отвернулся, чтобы не видеть кровавой расправы.
Вскоре Лян Шипин умолк и перестал двигаться.
Цай Лян отбросил клинок и тихо произнес:
— Раб проверил дыхание — Лян Шипин испустил дух.
Сяо Нинъянь взглянул на пятна крови на полу, его лицо, и без того изможденное, стало еще бледнее. Он долго смотрел на Чжоу Хуаня и медленно произнес:
— Тело бросьте в Змеиную яму.
Услышав про Змеиную яму, Чжоу Хуань вздрогнул. В голове молнией промелькнул финал судьбы настоящего Чжоу Хуаня, и он вдруг осознал, что смерть этого человека в точности повторяет смерть персонажа из книги.
Сердце этого парня было до ужаса коварным: он убил двух зайцев одним выстрелом и преподал урок окружающим. С одной стороны, он расправился с Лян Шипином за то, что тот доносил Жун Шуи, а с другой — устроил «прямую трансляцию» для него самого, предупреждая, какая участь ждет предателя.
Сяо Нинъянь не сводил глаз с Чжоу Хуаня и, заметив, как тот напрягся при упоминании Змеиной ямы, лишь утвердился в мысли, что тот, как и он сам, переродился.
— Вытащите тело и позовите людей убрать кровь, — равнодушно приказал Сяо Нинъянь Цай Ляну. Его взгляд случайно упал на пятна крови на полу, и лицо парня мгновенно исказилось от отвращения.
http://bllate.org/book/36959/4597920
Готово:
