Руки Чжань Цзинь застыли в воздухе — обнимать или не обнимать, она не знала, а потому лишь с неловкой улыбкой посмотрела на Се Иньвэня, спрашивая взглядом.
Се Иньвэнь пожал плечами, и подтекст этого движения сводился к простому: «Ты же знаешь этого ребёнка, просто привыкай».
Фань Цин без умолку перечисляла все последние новости Гильдии Прилива и лишь тогда выпустила Чжань Цзинь из объятий. Заметив, что та уже добрую минуту пристально изучает её лицо, Чжань Цзинь даже немного напряглась: как бы сильно она ни походила на Чжань Юня, всё же они не под копирку срисованы, неужели Фань Цин что-то заподозрила?
Но та неожиданно ущипнула её за щёку и с чувством произвела:
— Всё-таки больные красавцы никогда не выходят из моды, а после нескольких дней болезни личико А Юня стало ещё прекраснее!
Сказав это, она тут же испуганно спряталась за спину Се Иньвэня:
— Брат! Не бей! Только не по лицу!
— Ну ты и ребёнок, только у тебя и хватает смелости так шутить с А Юнем, — с досадой произнёс Се Иньвэнь.
Хотя эти слова казались обращёнными к Фань Цин, Чжань Цзинь уловила в них скрытый смысл, адресованный ей самой.
Во-первых, у Фань Цин были очень близкие отношения с Чжань Юнем — по крайней мере, они были друзьями, которые могли позволить себе дурачится. Во-вторых, кроме Фань Цин, больше никто не осмеливался общаться с Чжань Юнем в подобной манере.
Раз уж даже Фань Цин ничего не заметила, значит, о внешности пока можно не беспокоиться.
— А Юнь? — Фань Цин выглянула из-за спины Се Иньвэня. — Что ты молчишь?
Чжань Цзинь пришла в себя и не стала заострять внимание на её недавней выходке:
— Я ведь только недавно очнулся, в голове ещё небольшой туман.
Девушка тут же начала искренне переживать о его самочувствии и принялась расспрашивать обо всём на свете.
— Маленькая Фань, не поступало ли в последнее время каких-нибудь новостей из Федерации? — прервал бесконечный поток слов Фань Цин Се Иньвэнь.
Фань Цин замерла, словно о чём-то вспомнив, и её выражение лица постепенно стало серьёзным.
— Значит, что-то есть? — Се Иньвэнь всё понял без слов. — Это связано с А Юнем?
— Идём сюда.
Фань Цин отвела их к большому общему терминалу гильдии и открыла официальное письмо, присланное из Белой Башни два дня назад.
Письмо начиналось с официальных выражений сочувствия и заботы, адресованных Главному проводнику, и лишь затем следовала суть.
— По-моему, эти верхи совсем с катушек съехали, только и думают круглосуточно о своей гребаной совместимости, вечно норовят подсунуть А Юню какого-нибудь стража, совсем забыли, на дворе какой век, — возмущённо выпалила Фань Цин. — Мы уже столько раз отказывали, а они всё не успокоятся. Хорошо ещё, что ты тогда не остался в Военном ведомстве.
Чжань Цзинь бегло просматривала письмо. В его нижней половине говорилось о том, что Белая Башня получила новые результаты тестирования на совместимость: пара для него — некий S-ранговый страж, всё еще проходящий службу в Военном ведомстве, а процент совместимости составляет семьдесят пять.
— Разве здесь нет подробного досье на этого стража? — спросила Чжань Цзинь.
— К письму прикреплены основные данные, а если нужно подробнее, я могу пробить, — ответила Фань Цин и кликнула по ссылке внизу письма. — О, а этот вроде ничего, симпатичный.
Чжоу Миньянь, 23 года, страж S-ранга, духовное тело — серый волк.
В таблице плотным текстом шли различные заслуги и награды времён учебы в Башне, а отправитель даже предусмотрительно приложил фотографию на документы.
Чжань Цзинь нахмурилась, разглядывая карие глаза стража на снимке — до боли знакомыми они ей показались. Обернувшись к Се Иньвэню, она заметила, что тот тоже явно что-то понял, и лицо у него было довольно мрачным.
Чжань Цзинь уже собиралась заговорить, как вдруг всё вспомнила.
Два месяца назад на одну из баз на планете X, где находился Чжань Юнь, было совершено нападение. В одиночку он одолел более тридцати «неизвестно откуда взявшихся» «мутировавших стражей». И пока ответственные лица базы ещё не успели прийти в себя, Чжань Юнь уже навёл порядок на поле боя.
Звёздные СМИ вовсю трубили о его невероятной силе и непобедимости, тем самым только затушвывая истинную суть происшествия.
Так называемые «неизвестно откуда взявшиеся» на самом деле были стражами, которые после окончания обучения остались служить на базах Военного ведомства — всё это было тщательно скрыто Федерацией.
А «мутация» и вовсе звучала нелепо: на самом деле они подверглись мощному ментальному внушению и находились под контролем в состоянии исступления. Подобные методы ментального контроля стали табу ещё столетие назад, но при нынешнем уровне развития духовной силы даже если стража злонамеренно подчинили, обычный проводник способен с лёгкостью привести его в чувство.
Что уж говорить о проводнике уровня Чжань Юня — расправиться даже с целой толпой для него было плевым делом.
Большинство тех стражей никак не пострадали. В основном это были бойцы B или C-ранга, и хотя их духовная сила получила повреждения, они отделались лёгким испугом, просто напросто забыв, кто именно ими управлял.
Лишь один страж в том инциденте пострадал тяжелее всех: его духовный пейзаж почти полностью разрушился, и в сознание он пришёл лишь недавно.
И этим стражем, чьё имя Чжань Цзинь видела в зашифрованных файлах, пересланных Се Иньвэнем, был Чжоу Миньянь.
Глава 2. Белая Башня
— Откажем и в этот раз, — нарушил молчание Се Иньвэнь. — Прости за беспокойство, маленькая Фань.
— Подождите.
Фань Цин и Се Иньвэнь одновременно повернулись к Чжань Цзинь.
— Этот страж — тот самый S-ранговый боец, который тяжело пострадал в том инциденте? Федерация проверяет почву намеренно или просто пытается заставить меня показаться?
— Брат Юнь! — встревожилась Фань Цин. — Даже если он действительно тяжело ранен, ты-то тут при чём! Во всём виноваты те, кто им управлял!
— Ты и сама это знаешь? — Чжань Цзинь перевела взгляд на Фань Цин.
Та испугалась неожиданно холодного и строгого тона, поняв, что навлекла на себя гнев за то, что прочла письмо и не предупредила сразу о настоящей личности стража:
— Я думала, ты всё равно откажешься… Прости, мне следовало сразу обо всём рассказать.
— Мм, ничего страшного, — Чжань Цзинь намеренно скопировала интонацию Чжань Юня, про себя отметив, какая же её брат всё-таки бездушная бука. — На будущее учти урок.
Се Иньвэнь никак не ожидал, что Чжань Цзинь сможет точь-в-точь повторить фирменный тон Чжань Юня — его любимой фразой после разноса подчинённых как раз было «учтите урок».
Побыв пару секунд в замешательстве, Се Иньвэнь спросил:
— Так ты пойдёшь в этот раз? С этими ребятами из столицы общаться — только зря нервы тратить.
Ну вот, опять подсказку подкидывает. Чжань Цзинь проигнорировала намёк и спросила Фань Цин:
— Что там Белая Башня говорит насчёт сроков?
— Пос-послезавтра.
— Ладно, — кивнула Чжань Цзинь. — Пока не отвечайте, я решу позже.
Се Иньвэнь послушно кивнул и сразу предложил проводить Чжань Цзинь в служебную квартиру отдохнуть. Фань Цин тоже поспешила сменить тему, пытаясь отвлечь его внимание.
Чжань Цзинь мысленно вздохнула: судя по всему, этой встречи с Чжоу Миньянем ей не избежать.
—
Квартира, которую Се Иньвэнь выделил для Чжань Цзинь, располагалась на семнадцатом этаже и представляла собой стандартные апартаменты с двумя комнатами и гостиной. Закатив в спальню чемодан, привезённый с флаера, она вежливо поблагодарила Се Иньвэня.
— Не за что, это моя обязанность.
Поколебавшись пару секунд, Се Иньвэнь всё же добавил:
— Насчёт Федерации… Ты действительно хочешь идти? Я понимаю, что тебе хочется узнать у этого стража хоть что-то о брате, но его духовный пейзаж серьёзно повреждён, состояние наверняка нестабильное, к тому же он может затаить обиду на того, кто на него напал. Это слишком опасно для тебя.
— С чего ты взял? — улыбнулась Чжань Цзинь, выглядя при этом совершенно беззаботно. — Я просто хочу навестить этого стража, заодно дав людям из Федерации возможность воочию увидеть Чжань Юня, а не шушукаться за спиной, выстраивая всякие теории. Впрочем, раз уж ты так говоришь, могу ли я расценивать это так, будто то нападение связано с расследованием, которое вёл брат? И с его нынешней травмой?
— …Это лишь мои догадки. Если ты твёрдо решил идти, я не стану останавливать, послезавтра просто пойду вместе с тобой, — с досадой покачал головой Се Иньвэнь. — Знаешь, а ты ведь и правда очень похож на А Юня.
— Я гораздо приятнее в общении, чем брат, — скривила губы Чжань Цзинь, но в душе перед глазами снова встал лежащий без сознания Чжань Юнь, и она опустила голову, пряча затаившуюся на дне глаз тоску.
—
Когда Се Иньвэнь ушёл, Чжань Цзинь без сил рухнула на диван. Прямо у неё на коленях из воздуха материализовалась белоснежная тряпичная кошка и лениво зехнула.
Всякий, кто видел записи боевых выходов Чжань Юня, знал: его духовное тело, в отличие от мягких и покладистых созданий обычных проводников, представляло собой огромного бенгальского тигра.
И пусть они оба принадлежали к семейству кошачьих, у Чжань Цзинь это была всего лишь обожающая поспать тряпичная кошка.
Тем не менее, отправляться в логово зверя в одиночку ей было не совсем без почвы под ногами. Её духовная сила, пройдя внесистемную оценку, тоже превышала S-ранг, и при высвобождении ментальных щупалец отчетливо ощущался мощный поток энергии.
Хотя боевым искусствам её не учили, чтобы врезать кому-то кулаком, навыки не нужны — тем более, когда в руках такая сила.
Цель Федерации на этот раз была очевидна: во-первых, выманить Чжань Юня наружу, во-вторых — навязать ему человека. А вот почему в качестве подсадной утки выбрали именно Чжоу Миньяня, станет понятно только на месте.
И дело здесь явно не в одной лишь попытке сыграть на «чувстве вины» перед Чжань Юнем — этот аргумент годится лишь для отвода глаз.
Вспомнив те карие глаза, Чжань Цзинь ощутила странное, смутное предчувствие.
—
Чжань Цзинь впервые облачилась в тёмно-зелёную форму проводника Гильдии Прилива. Металлические застёжки с узором выглядели сдержанно и изысканно, а ремень на талии подчёркивал её тонкую талию и длинные ноги.
— Поехали, — бросила Чжань Цзинь, усаживаясь в флаер.
Се Иньвэнь замялся, собираясь что-то сказать.
Чжань Цзинь опередила его:
— Я буду действовать строго по их правилам, ни лишнего слова не скажу.
— Я подожду снаружи. Если что-то пойдет не так, дай знать через терминал, — Се Иньвэнь отвёл взгляд.
— Хорошо.
—
Белая Башня была местом подготовки проводников, где практически весь персонал состоял из них же. Стражи не могли просто так расхаживать по зданию — вход разрешался лишь тогда, когда по протоколу совместимости Башни стражу и проводнику требовалось встретиться в приёмной.
Как только флаер приземлился, их встретили сотрудники Белой Башни. Чжань Цзинь вместе с проводником-сопровождающим прошла внутрь и, миновав лишь процедуру быстрой регистрации на посту, больше не встретила по пути ни единой живой души.
Впрочем, она отлично понимала: прямо сейчас кто-то наверняка наблюдает за ней из тени.
— Приёмная здесь, пожалуйста, следуйте за мной, — провожатый сделал приглашающий жест.
До этого момента всё шло в строгом соответствии со стандартной процедурой встречи для проверки совместимости.
http://bllate.org/book/36944/4596390
Готово:
