Линь Цин как раз писала конспект урока, подняла веки и бросила на неё взгляд:
— Сорок седьмая, живо сбегай и возвращайся.
Из-за крайне высоких требований к поступающим в десятом классе Сюйской средней школы было ровно сорок семь человек. Пока Линь Цин сидела на преподавательском подиуме и пила воду, а Линь Чжоу на ощупь искала кабинет политического и учебного воспитания, оставшиеся сорок шесть человек изучали свои табели успеваемости.
В условиях жесточайшей конкуренции поиск собственного места в коллективе чаще всего происходит через сравнение. Поэтому, прежде чем завести новых товарищей, ученики устремляли взгляды вверх по списку и в первую очередь находили себе цель для погони.
А заодно запоминали Линь Чжоу, чьё имя во время утренней переклички по радио Линь Цин неожиданно назначила старостой класса.
В первый день — экзамены, во второй — собрание, в третий — разбор тестовых заданий. Не успели они даже перевести дух, как на четвёртый день выдали камуфляж, и началась десятидневная военная подготовка.
По сравнению с беззаботной порой начальной школы жизнь в Сюйской средней школе словно неслась на ускоренной перемотке. Линь Чжоу превратилась в номинального, неофициального старосту и целыми днями куда-то бегала.
Инструктору понадобилось раздать тетради с текстами песен — ей нужно бежать разбираться; завуч велел заполнить ведомости — и это снова её заботы. Из-за вечной беготни у неё, страдающей полным отсутствием ориентации в пространстве и топографическим кретинизмом, всего за два дня получилось изучить учебные корпуса Сюйской средней школы вдоль и поперёк, да и проблема с узнаванием лиц тоже чудесным образом разрешилась: стоило закончить с кипой анкет с личными данными, как она уже знала в лицо весь класс.
Бесконечные большие и малые собрания так измотали Линь Чжоу, что у неё развилась нервозность: ей постоянно казалось, что кто-то выкрикивает её имя. Лишь в сумерках, когда после окончания занятий она плелась домой с рюкзаком за плечами, удавалось наконец выдохнуть, вернуть время с двойной скорости на нормальную и почувствовать, как вокруг всё затихает, но вместе с тем подступает одиночество.
Шла уже вторая неделя учёбы, и пока остальные одноклассники в очередях за едой успевали завести хороших друзей, она была поглощена хлопотами и целыми днями общалась только с учителями. Одноклассники, завидев её, не знали, стоит ли окликать её старостой, и просто старались обойти стороной. К тому же Линь Чжоу от природы была застенчивой: натолкнувшись в узком коридоре на болтающих и хихикающих девчонок, она вечно не понимала, что сказать, и предпочитала заблаговременно сворачивать в обход.
Пребывая в таком неловком положении вплоть до окончания военной подготовки, она так ни с кем и не сошлась по-настоящему.
Если считать вместе с военными сборами, учебный марафон продлился тринадцать дней подряд. После завершения парада-смотра у всех обгорела и слезала кожа, а силы были на исходе. С учётом отгулов школа дала им четыре дня отдыха, а уже две недели спустя предстояло первое ежемесячное тестирование.
Незримое сражение продолжалось, свистки не умолкали ни на минуту, не давая передышки.
Линь Чжоу проспала пятнадцать часов кряду, с трудом проснулась, кое-как перекусила и снова завалилась спать, а когда открыла глаза в следующий раз, уже вечерело. Обессиленная и вялая, она растянулась в плетеном кресле на балконе и выглядела совершенно потерянной. Линь Шуэнь звала её ужинать, но в ответ раздавалась лишь тишина.
Казалось, её жизненная энергия исчерпала себя до дна, а весь лимит на общение был без остатка потрачен на те ночи во время летних каникул, когда ей до упора не хотелось спать.
Теперь она всё чаще молчала и ко всему потеряла интерес. Боясь, что дочка вконец зачахнет в четырёх стенах, Линь Шуэнь придумывала всё новые способы вытащить её развлечься, но Линь Чжоу неизменно оставала глуха к её стараниям.
Линь Шуэнь предлагала съездить в недавно открывшийся аквапарк — Линь Чжоу качала головой. Линь Шуэнь звала отведать жареного мяса в тот самый безлимитный ресторан, куда вечно стоит очередь — Линь Чжоу снова мотала головой.
Она будто преждевременно постигла какую-то мрачную тайную мудрость бытия и теперь искренне верила, что в этом суетном мире нет ничего важнее хорошего сна.
Озабоченная Линь Шуэнь жаловалась Чжоу Цзысину:
— Чем старше становится, тем меньше говорит. И что с ней делать?
Чжоу Цзысин успокаивал её:
— Девочка в таком возрасте, переходный период же.
Линь Шуэнь не соглашалась с таким доводом:
— В переходном возрасте положено тарелками и чашками швыряться да родителям наперекор идти! С каких пор дети с возражают только в худшую сторону?
Чжоу Цзысин тяжело вздыхал:
— Сяо Мяо нет рядом, вот Сяо Чжоу и осталась без компании.
Линь Шуэнь тоже вздыхала, признавая его правоту, но всё равно переживала, что выращенная с таким трудом дочка превратится в немую. На следующий день, как только та проснулась, она снова принялась за своё:
— В соседнем дворе растет дерево топольника, сходим взглянем? Нарвём немного, мама тебе пожарит яйца с побегами топольника.
Линь Чжоу с трудом собралась с мыслями и кивнула: яичница с побегами топольника, которую готовила бабушка Сюй, была самой вкусной на свете.
Однако то, что приготовила Линь Шуэнь... На вкус и запах всё оказалось совершенно не тем. Линь Чжоу откусила крошечный кусочек, тщательно пережевала, и брови её сошлись на переносице. Линь Шуэнь сама почудила странный душок — раньше ей пробовать такое не доводилось, — но, пытаясь уговорить дочь, кое-как запихала в себя пару ложек с рисом, подавляя подступающую тошноту, и принялась на ходу нести чушь:
— Ну как, мамино мастерство всё ещё на высоте?
Не успела Линь Чжоу ответить, как хлопнула входная дверь — вернулся Чжоу Цзысин. Едва переступив порог, он потянул носом воздух, уловив странный запах, и прямиком направился на кухню, даже не помыв руки:
— Что тут у вас вкусненького готовят?
Линь Шуэнь тут же победно похвасталась:
— Яичница с топольником! Мы с Сяо Чжоу сами сорвали внизу, иди скорее попробуй.
Сами соррвали внизу? Чжоу Цзысин украдкой глянул на лицо Линь Чжоу, почувствовав неладное. Нахмурившись, он поспешно отправил в рот кусочек, пару раз жульнул челюстями и тут же выплюнул. Протяжно вздохнув, он с полнейшей безысходностью похлопал Линь Шуэнь по плечу:
— Дорогая моя... это же волчеягодник вонючий.
Пока на кухне продолжались горячие дебаты на тему того, почему у съедобного топольника существует такой дурно пахнущий двойник, а у кинзы почему-то нет, Линь Чжоу прополоскала рот, тихонько ускользнула и в одиночестве вышла на балкон.
Летом, когда у Линь Шуэнь и Чжоу Цзысина было мало занятий, они повесили на балконе гирлянду из лампочек. Столо стемнеть, как они нарезали тарелку арбуза, звали Линь Чжоу с Сюй Сэмяо ловить прохладу, и эта дружная четвёрка принималась музицировать: кто на скрипке, кто на пианино. Чжоу Цзысин раздобыл где-то трубу и при удобном случае неизменно выдувал для них мелодию из темы Конана.
С балкона бабушки Сюй доплывал тонкий аромат ночной фиалки, а сама она стояла среди цветов и слушала их музицирование. Когда Сюй Сэмяо возвращалась домой за ветровкой, соседка легонько щелкала её по лбу со словами:
— То, что посчастливилось жить по соседству с семьей Сяо Чжоу — это благословение, накопленное за восемь жизней.
Такие счастливые дни пролетели единым мигом. Лишь месяц спустя после ухода бабушки Сюй Линь Чжоу запоздало осознала, что значит настоящее расставание.
Ночной ветер пронёсся по комнате, шевеля книжные полки. Стоявшая на подставке повесть «Обитатели старого дома у южных ворот» сама собой раскрылась от порыва ветра: Иньцзы окончила школу, и теперь настал черёд её одноклассников петь ей песню Расставание.
Впервые Линь Чжоу прочитала эти строки, когда училась в третьем классе, и обратила внимание лишь на самые первые слова: За пределами длинного павильона, у старой дороги, зелёная трава уходит к самому небу. Тогда она была малышкой, мечтавшей поскорее вырасти, и совершенно не понимала, почему Иньцзы плачет и почему в день окончания школы ей было одновременно и радостно, и страшно.
Тогда она повернулась к Линь Шуэнь и спросила:
— Мама, разве переход из младшей школы в среднюю — это не здорово?
Линь Шуэнь кивнула и ответила:
— Это здорово. Но это же и то, о чём потом приходится сожалеть.
http://bllate.org/book/36940/4595969
Готово:
