Дождавшись, пока покупатели радостно и довольно удалятся, Линь Чжоу наконец выдохнула. Сюй Сэмяо сорвала обертку с леденца на палочке и мысленно подсчитала:
— Ладно, всего десять юаней убытка. Хорошо еще, что та девочка зарилась на дешевого зайца, а то потеряли бы еще больше.
Линь Чжоу посасывала леденец и промычала:
— Угу.
Не успел затихнуть хвост этого звука, как Сюй Сэмяо ее отчитала:
— В следующий раз без спросу ничего не покупай. Если бы сегодня продавец не разрешил сделать обмен, нам с тобой крышка.
Линь Чжоу снова промычала:
— Угу.
Она потупилась и выглядела очень послушной, однако недавняя паника уже отошла на второй план, наставления благополучно провалились в желудок вместе с леденцом, а виноградный вкус лишь мельком пробежал во рту, оставив после себя совсем мимолетный след. Так что совершившая ошибку девчонка не извлекла из этого особого урока.
Летний день тянулся долго и лениво. Линь Чжоу разморила жара, она еле переставляла ноги, но, проходя мимо ларька с прохладительными напитками, кивнула Сюй Сэмяо — и вот они уже уплетают свежий тертый лед по-старинке. Под личиной раскаяния ее невидимый хвостик озорно покачивался: она думала, что даже если снова оплошает, ничего страшного, ведь у нее есть Сяомяо.
При этой мысли в памяти внезапно всплыли вступительные экзамены, о которых беззаботно забывали почти все каникулы. Кто же сможет сказать, как далеко это самое «навсегда»?
Но Сюйская средняя школа находилась всего в двух кварталах отсюда, стоило лишь встать на цыпочки, и покажется крыша учебного корпуса.
Линь Чжоу посмотрела на этот размытый силуэт и, повернувшись, спросила:
— Сяомяо, ты ведь сможешь поступить в Сюйскую среднюю школу?
Сюй Сэмяо сама прикинула свои баллы и решила, что проблема невелика, поэтому ответила уверенно:
— Примерно так.
— Примерно… — пробормотала Линь Чжоу, чувствуя себя не вполне спокойно, и переспросила: — Если… я говорю, если вдруг ты не поступишь, твои папа с мамой постараются придумать способ отправить тебя в Сюйскую среднюю школу?
Дети переходного возраста — совсем не дураки. В начальной школе Сюйся, лучшей в Линьчэне, хватало детей из зажиточных богатых семей. Когда приходили результаты экзаменов, другие ребята горько плакали, сталкиваясь с вопросами учителей вроде: «И с этим ты надеешься поступить в Сюйскую среднюю школу?», а юные господа и барышни, не наученные рефлексии, все так же жизнерадостно баловались и бесстыдно орали: «Не поступлю так не поступлю, пусть батя придумает какой-нибудь способ!».
Линь Чжоу слышала подобное столько раз, что уже во всем разобралась. Сюй Сэмяо понимала еще больше и знала, что заставляет крутиться даже призраков.
Все сводилось лишь к власти и деньгам, а ее родители были обычными торговцами, которым едва ли хватит статуса, чтобы дотянуться на цыпочках до заднего крыльца, поэтому она покачала головой:
— Я не знаю.
Даже «примерно так» не могло успокоить Линь Чжоу, а «я не знаю» звучало и вовсе хуже некуда. Линь Чжоу покусывала пластиковую вилочку, впервые в жизни так сильно ожидая публикации результатов. Вернувшись домой, она не задумываясь смастерила «календарь обратного отсчета», повесила его на стену и принялась коротать дни, зачеркивая клеточки.
Тревога при распределении по классам в пятом классе накатила с новой силой. Точно так же, как когда-то она не хотела, чтобы Сюй Сэмяо играла с кем-то другим, Линь Чжоу снова проявила упрямство и решила для себя, что Сюй Сэмяо обязана поступить в Сюйскую среднюю школу, только в Сюйскую среднюю школу!
К счастью, до десятого августа оставалась ровно неделя, и время пролетело в одно мгновение. Утром в девять часов открылась образовательная платформа. Линь Чжоу принялась нарезать круги, как только доела завтрак. Бабушка Сюй специально приготовила мини-танюани и, уговаривая Линь Чжоу присесть, утешала ее:
— Сяочжоу, не бойся, наша Сяочжоу учится просто прекрасно, уж она-то точно поступит!
У бабушки Сюй болели зубы, и она не могла есть ничего твердого или холодного. Теперь даже танюани давались ей с трудом — она готовила их исключительно ради детей, а сама питалась по большей части белой или желтой рисовой кашей.
Линь Чжоу переживала вовсе не за себя. Ничего не ответив, она с аппетитом проглотила большую ложку сладкого османтусового сиропа. Рот у нее был очень сладким, и она, подражая интонациям бабушки Сюй, отозвалась:
— Очень вкусно! И бабушка тоже просто прекрасна, почему у вас получается столько всего вкусного?
Бабушка Сюй сидела в плеттеном кресле в потертой кофточке, и ее улыбка разглаживала морщины:
— Вот и все, больше ничего нет. Все, что умеет бабушка, я уже переготовила для тебя и Сяомяо. Вот вырастешь, поступишь в Сюйскую среднюю школу, в Сюйгао, в хороший университет… Мир за окном такой огромный, и столько там всякой вкуснятины!
— Хорошо… — Линь Чжоу протянула руку и зацепила бабушку за палец. — Бабушка, давай поспорим на мизинцах: когда я поступлю в университет, каждый раз по возвращении домой буду привозить тебе сладости, ладно?
— Ладно уж… — бабушка Сюй обняла ее. Присущий пожилым людям запах старины смешивался с ароматом солнечного света, отчего на душе становилось одновременно и легко, и грустно. — Боюсь только, моим зубам это уже не по силам.
Сюй Сэмяо напряженно вглядывалась в экран компьютера и, услышав это, обернулась:
— Сяочжоу, скорее сюда! Страница загрузилась!
Баллы Линь Чжоу оказались весьма внушительными. Сюй Сэмяо хоть и уступала ей чуть-чуть, но благодаря дополнительным баллам за особые таланты уверенно преодолела проходной порог для зачисления в Сюйскую среднюю школу. Бабушка Сюй посмотрела на прыгающих от радости детей, кивнула со стороны и наказала:
— Вот и славно, у обеих руки из правильного места растут. Сяомяо, быстро позвони родителям, обрадуй их.
Стоило Сюй Сэмяо закончить разговор по телефону, как Линь Чжоу потянула ее за собой на улицу — камень с ее сердца наконец упал.
В этот момент ей безумно хотелось погулять, прокатиться на карусели в недавно открывшемся парке развлечений, слепить вазу в гончарной мастерской и посмотреть на каланов в океанариуме. Она никак не могла поверить, что каланы кажутся такими крошечными, а на самом деле, встав на задние лапы, могут оказаться выше ее самой.
Бабушка Сюй упаковала два пакета вяленых острых колбасок, чтобы Линь Чжоу забрала их домой. Неизвестно почему, но на этот раз наставлений сыпалось особенно много. Она не выпускала руку Сюй Сэмяо и все расспрашивала о разном:
— Деньги-то при тебе? Хватит ли на расходы? На улице смотри по сторонам на машины, не ешь ничего холодного и ледяного, не ходи в безлюдные места и не возвращайся слишком поздно.
Камень с плеч долой — и душа Сюй Сэмяо тоже устрестилась ввысь. На ходу выкрикивая «знаем!», она собирала рюкзак и впопыхах так резко повернулась, что чуть не смахнула со стола миску. Бабушка испуганно ахнула:
— Бегайте тише, бегайте тише, смотрите не упадите!
Линь Чжоу подхватила вслед за ней:
— Знае-ем! —
Для недавних выпускников в парке развлечений действовала скидка вполовину стоимости билета, и Линь Шуэнь купила им обоим единые абонементы. Линь Чжоу и Сюй Сэмяо гуляли до самого темного вечера, не желая возвращаться домой — словно приближался конец лета и нужно было в полной мере насладиться каждым закатным заревом.
В мгновение ока наступил третий вечер. Сюй Сэмяо прибежала домой, чтобы кое-что забрать. Постучав два раза и не дождавшись ответа, она долго рылась на самом дне рюкзака, пока не нашла ключи от входной двери. Стоило замку открыться, как в нос ударил августовский холод, а внутри царила кромешная тьма.
— Бабушка? — позвала Сюй Сэмяо.
http://bllate.org/book/36940/4595965
Готово:
