Атмосфера в съёмочном павильоне шоу «Путь еды» оставалась совершенно невозмутимой, несмотря на бушевавшие в сети страсти. Как только все четыре участника закончили готовить, передача подошла к самому волнительному моменту — выставлению оценок.
Правила судейства не изменились со времён первого выпуска, за одним лишь исключением: на этот раз организаторы обновили состав народного жюри.
Приглашённые эксперты могли похвастаться как минимум четвертьвековым стажем работы у плиты. И пускай они представляли совершенно разные кулинарные школы — а среди судей затесалась даже иностранка, — каждый из них был признанным авторитетом в своём деле.
Готовые блюда накрыли блестящими колпаками, укатили со сцены, и ведущие объявили жеребьёвку.
— Поскольку в первом туре победил Ду Жо, сегодня он вправе сам выбрать, каким по счёту будет защищать своё блюдо, — объявил режиссер Цзи.
Услышав это внезапное нововведение, Ду Жо даже бровью не повёл. На его лице застыла вежливая, скромная улыбка, однако прямая осанка выдавала скрытое, едва уловимое высокомерие.
— Я выступлю последним, — мягко произнёс он.
Решение Ду Жо заставило вздохнуть с облегчением даже Сюй Тана, который недолюбливал юношу сильнее остальных. Каким бы острым ни было соперничество, после демонстрации виртуозного владения ножом никто больше не сомневался в мастерстве Ду Жо. Выступить перед ним означало получить хоть какой-то шанс. Если парень покажет тот же класс, что и в прошлый раз, идущему следом за ним не поздоровится — на его фоне любое блюдо покажется блёклым.
Рисковать никто не хотел.
Заметив, как расслабились остальные участники после слов Ду Жо, шатенка из судейской коллегии с любопытством прищурилась.
Жеребьёвка для остальных завершилась быстро. Как и в первом выпуске, открывать показ выпало Фу Мэнъяо. Вторым шёл Бай Юань, а Сюй Тану достался третий номер.
Блюдо Фу Мэнъяо выкатили на сцену в изящной коробочке нежного пастельного цвета. Это был домашний бенто «с любовью». Ингредиенты она выбрала самые простые: сочную свиную отбивную на подушке из рассыпчатого риса, обжаренного с зелёным горошком, кубиками моркови и сушёными грибами шиитаке, а сверху красовалась аккуратная яичница-глазунья в форме сердечка.
Едва крышка розовой коробки приподнялась, иностранка восторженно заахала:
— Какая прелесть!
— Готовя этот бенто, я думала о собственных детях, — заговорила кинодива. Стоило ей упомянуть своих малышей, как её привычный образ роковой женщины растаял, уступив место мягкой материнской нежности. — Из-за плотного съёмочного графика мне редко удаётся побыть с ними подольше. Заявленная тема выпуска — «Мегаполис» — отражает мою собственную жизнь. Как и многие из нас, я стремилась в этот огромный город, но, оказавшись здесь, почувствовала себя запертой в его золотой клетке.
— Для меня домашний обед в коробке — это способ выразить чувства, — улыбнулась Мэнъяо, и в уголках её глаз собрались тёплые лучики. — Мне хотелось, чтобы простой бенто стал невидимой нитью, связывающей близких людей. Это символ любви и заботы, напоминание каждому из нас: даже в безумном ритме большого города нельзя забывать о тёплых объятиях и времени, проведённом с детьми.
В прямом эфире тут же посыпались комментарии:
[Даже если вкус так себе, за одну эту речь — высший балл! Не зря она королева экрана.]
[Что-то так захотелось родителям позвонить...]
[Да ладно, я же просто кулинарное шоу смотрю, откуда эти слёзы?]
Судьи приступили к оценке. Первой слово взяла иностранка. Но стоило ей заговорить, как зал обомлел: её китайский оказался с таким густым, колоритным северо-восточным акцентом, что казалось, будто она вот-вот по-свойски назовёт актрису «сеструхой».
— Этот бенто получился просто великолепным, а ваша история тронула меня до глубины души! — засыпала она Мэнъяо комплиментами. — Я сама мама и прекрасно вас понимаю. Нам обязательно нужно поболтать после съёмок, обменяться детскими рецептами!
Широко улыбнувшись, судья выставила заслуженно высокий балл — 91.
Зрители в комментариях сперва вовсю потешались над говором иностранки, но при виде оценок их веселье сменилось изумлением. И чем больше оценок от профессиональных поваров появлялось на экране, тем сильнее округлялись глаза у аудитории.
В этот раз судейская коллегия была гораздо благосклоннее, выставив средний балл 85. Зрители же, расчувствовавшись от речи кинодивы, расщедрились на невероятные 98 баллов. С учётом взаимных оценок участников Фу Мэнъяо набрала внушительные 89,2 балла.
[Если честно, судьи сегодня как-то слишком щедры. В прошлый раз строже были.]
[Да ладно вам, тут явно сыграли роль эмоции. Но это же развлекательное шоу, почему бы и нет? ха-ха]
Выходивший следом за ней Бай Юань заметно нервничал под давлением столь высокой планки. С его обычно весёлого, добродушного лица сошла привычная ухмылка.
Когда с его блюда сняли крышку, перед судьями предстало огромное блюдо с исходящими паром пельменями-цзяоцзы. В центре тарелки стояла специальная соусница на четыре отделения, наполненных заправками на любой вкус: кисло-сладким томатным, нежным арахисовым, неострым фирменным соусом и обжигающе-острой пастой с обилием перца чили.
— Не знаю, многие ли из вас помнят традицию есть цзяоцзы в день начала зимы Лидун, — заговорил Бай Юань, скромно сложив руки перед собой. — Раньше я свято соблюдал все праздничные обычаи: на Праздник фонарей варил сладкие шарики таньюань, на Дуаньу лакомился цзунцзы, весной на Цинмин обязательно покупал зелёные колобки цинтуань, ну а Праздник середины осени не обходился без лунных пряников юэбинов.
При перечислении всех этих вкусностей зрители у экранов, смотревшие трансляцию глубокой ночью на пустой желудок, взвыли от голода.
[Брат, пощади! Дави на жалость сколько влезет, но зачем меню-то зачитывать?! А-а-а-а!]
[Авторы шоу просто садисты! Т_Т]
— Но в прошлом году на Лидун я так завертелся на съёмках, что поехал домой только глубокой ночью. И лишь по дороге вспомнил, что праздник-то уже прошёл, — Бай Юань тяжело вздохнул.
В павильоне воцарилась чуткая, понимающая тишина.
— Нашей жизни необходимы маленькие ритуалы. В такие особенные дни побаловать себя вкусной едой — это и есть та самая преемственность традиций, которая согревает душу.
Закончив речь, Бай Юань тепло улыбнулся на камеру. Правда, последовавший за этим плотоядный взгляд на пельмени и судорожный сглот полностью выдали его истинные чувства.
[ХХХ, не знаю, плакал бы я из-за упущенных пельменей, но Бай Юань явно безутешен [собака.jpg]]
[Как же он вкусно рассказывает, безумно захотелось пельмешек...]
[А ведь мне мама на прошлый Дуаньу накрутила цзунцзы с собой, а я отмахнулся, лень тащить было. Теперь так совестно... эх...]
В этот момент Чэнь Мо, стоявший среди съёмочной группы, внезапно изменился в лице, глядя в экран телефона. Получив какое-то сообщение, он торопливо шепнул что-то стоявшему рядом оператору и быстрым шагом покинул павильон.
Ду Жо краем глаза заметил его уход. Под прицелом телекамер нельзя было выдавать волнение, поэтому он лишь мельком скользнул взглядом по удаляющейся фигуре менеджера и вновь уставился на сцену, лихорадочно перебирая в голове возможные причины такой спешки.
***
Когда Чэнь Мо только занял пост менеджера Ду Жо, ему пришлось несладко. Даже с его многолетним опытом в шоу-бизнесе разгребание завалов, оставшихся от прежнего руководства, едва не довело его до нервного истощения.
Мало того что пришлось вежливо, но твёрдо аннулировать все пустые обещания, которые его предшественник раздавал на пьяных банкетах, так ещё требовалось в кратчайшие сроки перебрать гору входящих предложений о сотрудничестве. На это ушла почти неделя изматывающего труда. Засиживаясь за бумагами до глубокой ночи, Чэнь Мо всякий раз мысленно предавал анафеме уволенного бездаря, запустившего дела артиста до такого состояния.
Разбирая прошлые проекты Ду Жо, Чэнь Мо то и дело натыкался на следы поразительной, граничащей с вредительством халатности со стороны пиар-отдела агентства. Пару раз из-за пустяковой оговорки в интервью раздували целый скандал просто потому, что пиарщики умудрялись проспать драгоценные часы, идеальные для урегулирования недоразумения.
Помня предупреждение Ду Жо о том, что в его старой команде завёлся «крот», Чэнь Мо решил перестраховаться. Он лично связался с руководителями официальных фан-клубов самого Ду Жо и бойз-бэнда T. T. W., оставив им свои прямые контакты на случай, если в сети поползут грязные слухи.
Получив тревожное уведомление от председательницы фан-клуба T. T. W., менеджер поспешил укрыться в ближайшей уборной. Убедившись, что поблизости нет камер видеонаблюдения, он тут же открыл чат.
«Председательница Кот: Здравствуйте, менеджер Чэнь! В сети Сингуан вовсю вирусится грязный слух под хэштегом #РазоблачениеРоманаДуЖо#. Тема уже пробилась в топ-10 трендов. Мы пытались связаться с пиар-отделом Хуанъюэ, но там никто не берёт трубки. Очень ждём от вас информации!»
«Менеджер Чэнь: Принял, спасибо за бдительность. Сейчас же свяжусь с пиаром.»
Не успел он заблокировать экран, как пришёл мгновенный ответ.
«Председательница Кот: Простите за нескромный вопрос, но... у Ду Жо действительно кто-то есть? В админском чате сейчас настоящий пожар. Если это утка, нам очень нужно официальное опровержение, чтобы успокоить людей.»
Зайдя на сайт Сингуан, Чэнь Мо увидел до боли знакомую картину: размытые снимки, на которых Ду Жо стоял рядом с девушкой. Из кадра нагло вырезали толпу зевак, умышленно создавая интимную, романтическую атмосферу. Даже видавший виды менеджер не удержался от презрительного смешка.
«Менеджер Чэнь: Полнейшая чушь, не верьте. Это фото с недавней автограф-сессии — Ду Жо просто подхватил споткнувшуюся фанатку. Какой-то жёлтый паблик обрезал снимок ради дешёвого хайпа. Пожалуйста, постарайтесь пока удержать фанатов от паники.»
«Председательница Кот: Поняла, сделаем в лучшем виде!»
Чэнь Мо тут же набрал номер начальника пиар-службы. Услышав издевательски-вежливое «аппарат абонента временно недоступен», он без колебаний позвонил своему хорошему знакомому — такому же трудоголику из соседнего отдела — и попросил того лично заглянуть к пиарщикам и проверить, на месте ли их руководитель, менеджер Тан.
Спустя три минуты на экране высветился входящий от менеджера Тана. Лицо Чэнь Мо потемнело.
Если раньше он ещё питал слабые иллюзии, списывая прошлые провалы в продвижении Ду Жо на банальное совпадение и лень, то теперь сомнений не осталось: парня планомерно сливали.
Едва сняв трубку, Чэнь Мо не дал собеседнику вставить ни слова и сразу пошёл в атаку, пресекая любые попытки замять разговор:
— Менеджер Тан, в трендах Сингуан сейчас висит откровенная клевета на Ду Жо. Хотелось бы узнать, как ваш отдел планирует это решать?
— Ну, как сказать... Разумеется, мы работаем над этим... Прямо сейчас проводим совещание, ищем оптимальный подход... — заюлил тот.
— Сплетни ложные, фотографии грубо сфабрикованы, — ледяным тоном отрезал Чэнь Мо. — Считаю, что вы должны выпустить официальное опровержение прямо сейчас. Пишите заявление и немедленно публикуйте на главной странице компании.
Понимая, что хитрый лис пытается потянуть время, Чэнь Мо стоял на своём, не давая ему лазейки для отступления.
— Дружище Чэнь, в нашем деле нужно быть гибче и прислушиваться к голосу разума, — вкрадчиво произнёс Тан, явно намекая на некие скрытые силы.
Но менеджер и не думал пасовать:
— Менеджер Тан, мне кажется, в нашем деле прежде всего нужно помнить о профессиональной этике. Вам так не кажется?
— Мы разберёмся в ближайшее время, — буркнул Тан и сбросил вызов.
Как бы то ни было, дело сдвинулось с мёртвой точки.
Чэнь Мо дождался, пока на официальной странице агентства наконец появится чётко сформулированное опровержение. Перечитав его несколько раз и убедившись, что формулировки не оставляют пространства для двусмысленностей, он наконец облегчённо выдохнул. Тем не менее он отправил сообщения своим надёжным людям в пиар-отделе и обеим девушкам-руководителям фан-клубов, попросив их держать руку на пульсе и сообщать о любых подозрительных всплесках активности. Лишь после этого он направился обратно в студию.
***
Тем временем в павильоне кипели свои страсти. Пельмени Бай Юаня, пускай и были простым домашним блюдом, покорили судей: тончайшее тесто, сочная мясная начинка, истекающая ароматным бульоном, и великолепная палитра соусов сделали своё дело. Душевная речь тоже добавила ему очков со стороны зрителей. В итоге, пусть он и не дотянул до рекорда Фу Мэнъяо, его средний балл составил внушительные 88,9.
Когда к защите приступил занявший третье место Сюй Тан, Ду Жо краем глаза уловил движение у входа: в зал быстро вошёл Чэнь Мо. Он всё ещё хмурился, но, встретившись взглядом с артистом, незаметно показал ему жест «всё в порядке». Напряжение на его лице заметно спало.
Ду Жо едва заметно кивнул и вновь сосредоточился на сцене.
Сюй Тан решил не соревноваться в душевности и сделал ставку на модный нынче тренд — здоровое питание. Его конкурсным блюдом стал легкий овощной салат, призванный отразить концепцию здорового образа жизни в мегаполисе.
Нарезанные варёные яйца, соцветия брокколи, яркие кубики моркови и зелень так и пестрели в прозрачной салатнице, создавая весьма симпатичную картинку.
Пока юноша увлечённо расписывал достоинства своего шедевра, иностранка из жюри лениво поворошила вилкой овощи. На её лице промелькнуло разочарование. Из вежливости дождавшись конца его презентации, она сухо поинтересовалась:
— Скажите, вы сами готовили все составляющие?
Сюй Тан на секунду замялся, но уверенно кивнул:
— Да, конечно.
— И заправку тоже сделали сами? — не унималась судья.
— Ну... соус покупной, — неохотно признался он.
— Тогда почему вы утверждаете, будто приготовили блюдо целиком? — припечатала иностранка, не дав ему вставить и слова оправдания. — Душа любого салата — это его заправка. Если ключевой элемент куплен в ближайшем супермаркете, как вы смеете называть это творение своим?
— Но... этот салат невероятно полезен для здоровья, — выдавил из себя Сюй Тан, стремительно теряя былую спесь.
— О, милый мой, — безжалостно закатила глаза судья. — Наша передача оценивает вкус, а не калории. Если бы для победы хватало одной лишь полезности, мы могли бы просто выдать главный приз мытой очищенной морковке. Будьте добры, приберегите свои лекции о здоровом питании для какого-нибудь медицинского симпозиума.
От этих едких насмешек лицо Сюй Тана пошло пятнами, а вежливая улыбка окончательно сползла.
Без всякого сожаления строгая дама вывела на табло унизительные 60 баллов.
Коллеги по судейской скамье попытались сгладить углы и накинули ему немного из жалости, но профессиональная оценка всё равно застыла на сиротливых 70 баллах. Когда же добавились зрительские голоса и оценки коллег, Сюй Тан окончательно перестал контролировать мимику. Итоговый результат составил жалкие 75 баллов, причём львиную долю этой суммы обеспечили оценки других участников шоу, которые просто не решились портить отношения внутри индустрии.
[Эх, ну и зачем было позориться? Пришёл на кулинарное шоу — так готовь нормально, а не траву режь [хрустит попкорном.jpg]]
[Буду честен: от одного взгляда на этот силос аппетит пропадает начисто.]
[Сразу захотелось обнять пачку чипсов. По крайней мере, они не читают мне нотации о правильном образе жизни.]
[Хрусь-хрусь.]
[Хрум-хрум.]
Бледный как смерть Сюй Тан поплёлся на своё место. Проходя мимо Ду Жо, он бросил на него долгий, нечитаемый взгляд, полный такой мешанины чувств, что расшифровывать её не было ни малейшего желания. Да Ду Жо это и не заботило.
Вспоминая странное, вызывающее поведение парня на протяжении всех съёмок, Ду Жо хотел лишь повторить популярный сетевой мем: «Кто вообще просил тебя так переигрывать? Кому не плевать?»
К слову, у внимательно следивших за эфиром зрителей возникли точно такие же вопросы.
[М-да... Я что-то упустил? Объясните, с чего вдруг Сюй Тан так взъелся на Ду Жо? [лицо с попкорном.jpg]]
[Насколько я вижу, открытых стычек не было. Наверное, наш Сюй Тан возомнил себя борцом за справедливость и просто исходит желчью в сторону красавчика [собака.jpg]]
[Как же ты мягко стелешь! На самом деле Сюй Тан просто забил себе голову бреднями о том, что Ду Жо тащат за уши продюсеры, вот и исходит ядом на пустом месте [закатывает глаза как судья.jpg]]
[ХХХ, этот стикер просто идеален!]
Зрители в комментариях весело копались в деталях, по крупицам воссоздавая хронологию конфликта. Если Сюй Тан почитает эти обсуждения после съёмок, его наверняка хватит удар.
Наконец пришёл черёд Ду Жо. На сцену выкатили сервировочный столик.
В глубоком фарфоровом блюде, в густом, молочно-белом бульоне покоились нежнейшие кусочки змееголова. Белоснежные, словно драгоценный нефрит, они перекликались с полупрозрачными ломтиками ямса. Пышные алые ягоды годжи, разомлевшие в горячей влаге, лениво покачивались на поверхности рядом с перьями сочного зелёного лука. По соседству красовалась чаша с ледяной водой, где плавала широкая тянутая лапша чэмянь — повар предусмотрительно охладил её, чтобы тесто не размякло и не слиплось в комок.
Ловким движением Ду Жо выловил сияющую лапшу из ледяной ванны и опустил её в фарфоровую пиалу. Сверху он выложил несколько кусочков рыбы, ломтики ямса, добавил лук и годжи, после чего щедро залил всё это великолепное блюдо наваристым горячим бульоном. Едва первая порция лапши и нежнейшей рыбы оказалась во рту иностранной судьи, как богатый, концентрированный вкус змееголова буквально взорвал её рецепторы.
— Это шедевр! — выдохнула она с выражением абсолютного блаженства на лице и восторженно подняла вверх оба больших пальца.
Обычно молчаливый пожилой кулинар, сидевший с самого края, тоже не выдержал:
— И лапшу, и бульон вы приготовили самостоятельно с нуля?
— Всё до последнего ингредиента, — с мягкой улыбкой ответил Ду Жо.
— Изумительная работа, — мастер не поскупился на похвалу. — Суп из змееголова — блюдо капризное, требующее колоссального терпения и безупречного чувства времени. Нужно ювелирно выверить силу огня, чтобы раскрыть весь вкус рыбы, но при этом не дать нежной мякоти развалиться на волокна. Вам это удалось блестяще. Глядя на вас, я невольно задаюсь вопросом: уж не учились ли вы у какого-нибудь старого шеф-повара тайком от всех?
Его добродушная шутка вызвала бурю восторга у зрителей в чате. Словно это их самих только что похвалил мэтр высокой кухни.
[Вроде хвалят его, а гордость распирает меня! [довольная улыбка.jpg]]
[Да-да, я тоже сижу и мысленно примеряю эти лавры на себя!]
[Бесстыдники вы все. А я вот человек скромный, мне многого не надо — дайте просто хоть разок укусить эту лапшу! [плачущий смайлик.jpg]]
Некоторые судьи, подчистив тарелки дочиста, с сожалением облизывали ложки. Профессиональное жюри не подвело ожиданий аудитории: их оценка взлетела до невероятных 95 баллов. С учётом остальных показателей итоговый результат Ду Жо пробил отметку в девяносто баллов и застыл на красивой цифре 91,9.
Зрители в комментариях закивали в знак согласия:
[Вот она, суровая правда жизни. Какую бы красивую сказку ты ни рассказал, в кулинарии решает только вкус.]
Но не успели комментаторы как следует пофилософствовать на эту тему, как картинка на экране сменилась весёлым хаосом. Стоявшие за кадром сотрудники съёмочной группы, вооружившись пиалами, дружной толпой ломанулись к столу Ду Жо. Сам парень, прихватив пару глубоких тарелок, уже спешил угостить народных судей, пока Фу Мэнъяо и Бай Юань с вилками наперевес обходили коллег.
Экран начал медленно угасать, и на тёмном фоне проступил логотип шоу — «Путь еды».
Зрители взвыли: «Эй! Ну это же просто издевательство!»
***
Сразу после окончания съёмок Ду Жо, проигнорировав все вежливые возражения дядюшки и тётушки Сюй, вручил им новенький глиняный котелок, который купил накануне. К подарку он приложил аккуратный листок, исписанный его изящным почерком в перерывах между дублями. Там были подробно расписаны три рецепта супа из змееголова с точным указанием пропорций, времени томления и — самое главное — целебных свойств каждого варианта для укрепления здоровья.
Тепло обняв супругов Сюй на прощание, Ду Жо последовал за Чэнь Мо, который увёл его со съёмочной площадки через служебный выход.
— Ты так резко ушёл во время съёмок, — негромко спросил Ду Жо, шагая по коридору. — Что-то случилось?
— Были кое-какие накладки, — вполголоса ответил Чэнь Мо, продолжая вежливо кивать встречавшимся на пути сотрудникам. — Давай обсудим это в машине, там спокойнее.
Стоило Ду Жо переступить порог здания и выйти на улицу, как в темноте раздался дружный восторженный выдох, тут же переросший в счастливый девичий визг.
Юноша от неожиданности замер, но мгновенно сориентировался и прижал указательный палец к губам:
— Т-ш-ш...
Говорил он тихо, но фанатки, заметив его жест, тут же дисциплинированно притихли, зажав рты ладошками.
— Почему вы ещё здесь, в такой поздний час? — шёпотом поинтересовался он, подходя ближе.
— Тебя ждём! — так же шёпотом, забавно и очень искренне отозвалась толпа.
— На улице ведь такой холод. Совсем замёрзли?
— Как только тебя увидели — сразу согрелись!
— Ты наш самый лучший обогреватель!
От этих бесхитростных признаний, донёсшихся из толпы, уши Ду Жо в полумраке уличных фонарей мгновенно вспыхнули пунцовым цветом. Фанатки едва сдержались, чтобы не заверещать от умиления.
— Время позднее, — Ду Жо с тревогой посмотрел на ночное небо. — Вы хоть спланировали, как будете добираться домой?
В ответ воцарилось неловкое молчание. Несколько девушек виновато опустили глаза, а кто-то тихонько покачал головой.
Ду Жо вздохнул и попросил Чэнь Мо вызвать машины. Он лично проследил, чтобы из списка отсеяли всех водителей с сомнительным рейтингом или без подтверждённых данных в приложении. Парень бережно распределил девушек по трое, рассадил по такси и каждую горячо попросил обязательно отписаться в общем чате фан-клуба, как только они переступят порог дома.
Когда уезжала последняя машина, провожаемая им девушка опустила стекло и, приложив ладони рупором к губам, звонко крикнула на всю улицу:
— Братик Жо, пожалуйста, держись! Мы всегда с тобой! Мы верим тебе!
Ду Жо долго смотрел вслед удаляющимся габаритным огням такси. Даже когда машина скрылась за поворотом, в проёме окна всё ещё виднелся поднятый вверх девичий палец.
Проводив последнюю гостью, Ду Жо наконец забрался в салон своего автомобиля.
— Ну а теперь рассказывай, — выдохнул он, устраиваясь на сиденье. — Что стряслось?
http://bllate.org/book/36938/4932419
Готово:
