В гробовой тишине больничной палаты всё вокруг казалось ослепительно-белым: стены, потолок, простыни.
И бледный до синевы юноша, распластавшийся на больничной койке.
Ду Жо очнулся от невыносимой, раскалывающей голову боли. Нервы словно пилили тупым ножом. Едва придя в себя, он судорожно зажмурился и прикусил губу, заглушая готовый сорваться стон. От очередной вспышки боли его тело невольно скрючилось на постели.
Когда приступ наконец утих, Ду Жо тяжело, прерывисто задышал. Мокрые от пота волосы облепили бледные щеки, на которых проступил нездоровый, лихорадочный румянец.
Только теперь у него появились силы осмотреться.
Скользнув взглядом по пустому прикроватному столику, он посмотрел на стену. На глянцевой поверхности белой плитки, отражавшей свет ламп, проступили смутные очертания чужого лица.
Он невольно протянул руку к холодному кафелю, но стоило пальцам коснуться ледяной поверхности, как его прошиб холодный пот.
Нет! Что-то не так!
В панике Ду Жо вцепился в металлический поручень кровати. Отрезвляющий холод металла помог ему взять себя в руки.
Мысли невольно вернулись к тому роковому мгновению.
Вообще-то Ду Жо был Богом кулинарии.
И речь шла вовсе не о почетном титуле, которым смертные награждают великих поваров, и не о легендарном мастере древности. Он был самым настоящим, истинным божеством.
Несколько веков назад Ду Жо, бесцельно скитавшийся по свету в виде бесплотного духа, набрел на пепелище после очередной войны. Там он нос к носу столкнулся со служителями Подземного судилища. Один из них был приземистым, плотным, с лицом чернее сажи; он носил темные одежды и высокую чиновничью шапку, на которой красовались слова: «Поднебесной великий мир». Второй, долговязый и бледный как смерть, щеголял в белом балахоне, а его головной убор гласил: «С первого взгляда разбогатеешь». Оба держали в руках призрачные цепи и кандалы. В народе этих вестников смерти звали братьями Учан — Хэй-учаном и Бай-учаном.
Не успел Ду Жо притаиться, как бледный долговязый повернул голову в его сторону. Бай-учан скользнул к нему — движение казалось ленивым, медленным, но в мгновение ока жнец оказался вплотную. В его глазницах не было зрачков — лишь пугающая, глухая белизна.
— Странно, — прошелестел Бай-учан.
— И впрямь странно, — отозвался Хэй-учан.
— Доводилось ли тебе видеть подобное?
Черная шапка качнулась из стороны в сторону:
— Нет. А тебе?
Слушая эту жутковатую беседу, Ду Жо попытался незаметно отступить. Однако Бай-учан лишь слегка повел рукой — без единого видимого усилия, — и душу Ду Жо неудержимо потянуло назад, в исходную точку.
— Время вышло, — констатировал Бай-учан.
— Сумеешь сосчитать? — спросил Хэй-учан.
Бай-учан принялся загибать костлявые пальцы, высчитывая что-то, и вдруг изрек:
— Готово.
— Ну и когда же?
— Через сто лет.
— Морока, — буркнул Хэй-учан.
— Согласен.
На миг воцарилась тишина. Две пары глаз — мертвенно-белые, похожие на блеклые луны, и угольно-черные, точно ночная бездна, — разом уставились на дрожащую душу.
Бай-учан поднял руку и легко коснулся пальцем лба Ду Жо, прямо между бровей.
Мир перед глазами Ду Жо завертелся, и он провалился в темноту. Когда же сознание вернулось, в его голове сами собой отпечатались правила прохождения государственного экзамена на чиновничью должность в Небесном царстве.
Выдержав суровый отбор и оставив позади толпы конкурентов, Ду Жо заполучил-таки заветную должность Бога кулинарии. Он мирно жил в своем святилище и вовсю готовился к очередному квалификационному испытанию, когда снаружи донесся невообразимый шум. Выбежав на порог храма, он увидел плотную толпу, посреди которой лежал окровавленный, потерявший сознание человек.
И тут прямо над его ушами — слева и справа — зазвучали бесплотные голоса Хэй-учана и Бай-учана:
— Время пришло.
— Иди.
Вспыхнул ослепительный белый свет. Лежащий на земле бедолага едва заметно вздохнул.
***
Раздался торопливый стук каблуков, и дверь палаты с грохотом распахнулась.
На пороге появился приземистый, тучный мужчина в деловом костюме. На его угрюмом лице проступило неприкрытое презрение, стоило ему взглянуть на больничную койку.
— Ду Жо, какого хрена?! Ты совсем обнаглел? Петь не умеешь, танцевать не умеешь! Я пороги обивал, умолял режиссеров дать тебе хоть какую-то эпизодическую роль, а ты умудрился покатиться со склона и схлопотать сотрясение мозга! Скажи мне на милость, на что ты вообще годен?!
Наблюдая за тем, как трясется жир на внушительном двойном подбородке незваного гостя, Ду Жо лихорадочно копался в памяти прежнего владельца тела. Наконец всплыло имя: Цзя Цзиньчэн. Его менеджер. Он вел дела юноши с самого его дебюта.
— Да ты просто кусок дерьма бесполезный! — выплюнул менеджер, но тут же испуганно прикусил язык.
Он воровато оглянулся на дверь палаты, проверяя, не подслушивает ли кто из посторонних. Убедившись, что в коридоре тихо, Цзя Цзиньчэн повернулся обратно. На его лице нарисовалась фальшивая, натянутая улыбка, заставившая щеки уродливо задергаться. Он мгновенно сменил тон на вкрадчивый:
— Но ты сам посуди, каково сейчас мне? Пока ты тут прохлаждаешься, кучу контрактов приходится переносить. А ведь на носу еще и гастрольный тур группы! Из-за твоей глупости мы теряем драгоценное время...
Пока Цзя Цзиньчэн без умолку разглагольствовал, Ду Жо окончательно усвоил воспоминания прежнего Ду Жо. Он опустил голову и тихо вздохнул, но стоящий у койки менеджер даже не посмотрел на него.
Услышь эти лживые «откровения» прежний Ду Жо, он наверняка сгорал бы от стыда и чувства вины. Но у теперешнего Ду Жо слова Цзя Цзиньчэна не вызвали в душе ни малейшего отклика.
На первых порах менеджер действительно пекся о карьере подопечного. Однако стоило Ду Жо безнадежно отстать по популярности от остальных участников бой-бэнда, как отношение Цзя Цзиньчэна переменилось на сто восемьдесят градусов. В офисе компании тот еще разыгрывал заботливого наставника, но наедине сбрасывал маску. Подобные издевки и ядовитые упреки давно стали для юноши обычным делом.
Тот, прежний Ду Жо, по натуре кроткий и нерешительный, безропотно сносил нападки, сжав зубы и глотая обиду.
Цзя Цзиньчэн нервно покосился на дверь. Едва ручка дрогнула, он весь подобрался, а на его лбу выступила испарина.
Дверной замок щелкнул. В палату заглянул щуплый, невысокий паренек. Заметив, что больной пришел в себя, он заметно повеселел и, заискивающе улыбнувшись вошедшему менеджеру, робко произнес:
— Господин Цзя, я принес кашу для Ду-гэ.
— В следующий раз стучись! Манер никаких! — рявкнул Цзя Цзиньчэн.
Заметив помощника, он мгновенно успокоился и, даже не взглянув на Ду Жо на прощание, стремительно покинул палату.
Как только за менеджером закрылась дверь, паренек облегченно выдохнул. Он подбежал к кровати, поставил контейнер на тумбочку и принялся расторопно раскладывать прикроватный столик, без умолку тараторя:
— Ду-гэ, ты не переживай! Я тут краем уха слышал, как господин Цзя по телефону разговаривал. Роль в сериале осталась за тобой, так что можешь спокойно лечиться. Врач сказал, острое и соленое тебе пока нельзя, поэтому я сварил простую рисовую кашу. Смотри, еще совсем горячая!
Глядя, с какой заботой суетится его ассистент, Ду Жо почувствовал, как холод в его глазах немного отступает. Он тихонько кивнул, взял ложку и принялся за еду, попутно слушая болтовню Цзи Дэ. Из его сбивчивых объяснений постепенно складывалась картина последних дней.
— А-Дэ, — позвал Ду Жо, вспомнив, как обращался к помощнику прежний хозяин тела. — Мой телефон у тебя?
— Только не засиживайся долго, Ду-гэ. Доктор сказал, тебе сейчас нужен полный покой, — Цзи Дэ достал из потайного кармашка рюкзака смартфон и передал его юноше.
Ориентируясь на смутные воспоминания, Ду Жо неловко открыл поисковик и медленно ввел собственное имя. Сразу под строкой высветился самый популярный поисковый запрос:
[Ду Жо: Неземная красота]
Хм.
Хм?
http://bllate.org/book/36938/4620045
Готово:
