Цинь Ваньчжоу, поддавшись стереотипам, нафантазировал себе всякого о профессии научного сотрудника. В его представлении Линь Ду днями и ночами пропадал в душном кабинете под кондиционером — читал бесконечные статьи, проводил эксперименты да сводил бесконечные таблицы с данными.
Ужасно вредно для здоровья. Движение — это жизнь, в конце концов.
Поэтому Цинь Ваньчжоу твердо решил вытащить Линь Ду на прогулку.
Что может быть полезнее для тела и духа, чем неспешный променад?
Вскоре они уже катили в сторону Народного парка.
В самом центре парка раскинулось небольшое искусственное озеро. Вдоль воды вилась вымощенная плиткой тропинка — вилась до глупости вычурно, петляя из стороны в сторону. По обочинам густо росли кустарники и деревья, смыкаясь над головой плотным зеленым шатром.
Сразу чувствовалось: ландшафтный дизайнер из кожи вон лез, чтобы посреди зажатого небоскребами центра города подарить людям иллюзию единения с первозданной природой.
Они не торопясь брели по извилистой дорожке. По озеру скользили катамараны в виде разных зверей — точь-в-точь стайка игрушек, затеявшая ленивую миграцию. Пассажирами в основном были родители с детьми: взрослые крутили педали с откровенно скучающим видом, зато малышня так и бурлила восторгом.
Изредка попадались влюбленные парочки. Лица у всех были разные, но в поведении угадывалось забавное сходство. Те, кто только-только отчалил от пристани, так и лучились счастьем, увлеченно воркуя друг с другом. Зато возвращавшиеся к берегу гребли уже с абсолютно каменными лицами.
Казалось, стоило сделать всего один круг по воде, как вся романтика без остатка испарялась под палящим солнцем.
Цинь Ваньчжоу молча наблюдал за отдыхающими, как вдруг негромко фыркнул. Линь Ду вопросительно посмотрел на него.
— Заметил? — спросил Цинь Ваньчжоу. — Те, кто только отплывает, улыбаются до ушей, а на обратном пути у всех такой вид, будто они на каторге.
Линь Ду промолчал и снова перевел взгляд на озеро.
Цинь Ваньчжоу со смешком похлопал его по плечу:
— «О, если б первой встречи краткий миг вернуть мы набожно могли», а, Линь Ду?
Уголок губ Линь Ду едва заметно дрогнул.
— А ты наблюдателен.
— Благодарю за комплимент, — шутливо откланялся Цинь Ваньчжоу.
Больше они не разговаривали, просто стояли плечом к плечу, глядя на воду.
В этот момент мимо них прошла семья. Мужчина, шедший позади всех, случайно мазнул взглядом по Цинь Ваньчжоу, на секунду оцепенел, а затем поспешно отвернулся и прибавил шагу.
Цинь Ваньчжоу проводил его взглядом. Выждав момент, когда тот уже решил, что благополучно разминулся с ними, он громко позвал:
— Дядя!
Мужчина замер и нехотя обернулся, натянув фальшивую улыбку.
— Ваньчжоу! Какая встреча.
— Да уж, тесен мир, — Цинь Ваньчжоу улыбнулся в ответ — его улыбка, в отличие от дядиной, выглядела безупречно естественной, мягкой и чертовски обаятельной. — С детьми гуляешь?
Перед ними стоял младший брат отца Цинь Ваньчжоу. Родня со стороны матери жила в другом городе, и связь с ними давно оборвалась. Дедушка с бабушкой умерли рано, так что этот дядя оставался единственным родственником, с которым они хоть как-то общались.
Когда случилась трагедия, Цинь Ваньчжоу разрывался между больницей и похоронами, пытаясь выходить покалеченного младшего брата. Именно в этот момент на пороге возник дядя с остальной родней, настойчиво требуя свою долю отцовской страховки и квартиры. Но стоило прийти акту о признании вины в ДТП, за которым тянулись обязательства по выплате астрономической компенсации, как все они мгновенно заблокировали номера Цинь Ваньчжоу и исчезли, точно испуганные крысы.
В ту пору в Цинь Ваньчжоу еще жила гордость — нелепая, упрямая юношеская гордость. Он высоко держал голову, презирая саму мысль о том, чтобы опускаться до дрязг с этими людьми.
В самые темные дни на его банковской карте оставалось всего две сотни юаней. Он принялся распродавать свои вещи на Сяньюй. Старый вентилятор давал денег на день сытой жизни, потрепанный книжный шкаф обеспечивал продуктами на неделю, а продажа приставки Switch с играми, на которую он когда-то долго и упорно копил, позволила продержаться целый месяц.
Последним, с чем пришлось расстаться, стал ноутбук. За старенькую рабочую лошадку дали сущие копейки, но выбора не было.
Цинь Ваньчжоу потратил целую ночь, вручную стирая файлы. Опросники для магистерского исследования, гигабайты собранной научной литературы, почти готовая выпускная работа... А еще музыка и фильмы, которые он бережно коллекционировал годами. Он открывал их по одному, смотрел секунду, закрывал и навсегда отправлял в корзину.
В день продажи ноутбука он сделал две вещи. Сначала позвонил научному руководителю и сообщил, что забирает документы из университета. А потом пошел в кондитерскую и купил Сяо Бао его любимое пирожное.
Позже старую квартиру удалось продать за вполне сносные деньги. Получив СМС из банка о зачислении средств, Цинь Ваньчжоу медленно, шумно выдохнул сквозь зубы.
Он справился. Он выжил.
Сейчас, оглядываясь назад, он понимал: надо было отбросить стыд и нагло требовать у родни в долг. Дали бы они или нет — неважно, отдавать-то все равно было бы нечем. Любая выпрошенная копейка стала бы чистой прибылью.
Дядя натянуто кашлянул и, преодолевая неловкость, попытался завязать светскую беседу:
— Ну... как ты сам? Чем сейчас зарабатываешь на жизнь?
— Продаю себя, — с готовностью отозвался Цинь Ваньчжоу, не убирая с лица мягкой улыбки.
Дядя поперхнулся воздухом и бросил косой, недоверчивый взгляд на стоящего рядом Линь Ду. Тот лишь вежливо и совершенно невозмутимо кивнул в ответ.
— Шутишь, конечно, — вымученно рассмеялся мужчина. — Ха-ха... Ну да, ты ведь с детства любил глупые шутки.
Цинь Ваньчжоу так же натянуто похихикал в тон собеседнику:
— Ага, шучу. — Заметив, как у дяди отлегло от сердца и расслабились плечи, он тут же без паузы добавил: — Какое там «продаю себя», времени на клиентов не напасешься. В основном выкладываю на зарубежные сайты домашнее видео, где сам себя ублажаю. Если меня за это когда-нибудь заметут, забирай мою развалюху. Продашь, покроешь штрафы, а остаток себе на память оставишь.
Лицо мужчины перекосило от стыда и омерзения. Он стоял на твердой земле, но всем своим видом демонстрировал, что находится на раскаленных углях. Не зная, куда деваться, он пробормотал:
— Ладно, мне пора. Твоя тетушка заждалась уже.
— Да-да, беги, — кивнул Цинь Ваньчжоу. — Тетушке привет передавай, и двоюродным моим тоже. Слушай, надо бы нам почаще видеться! Хватит от меня бегать, я ведь денег просить не буду. Домашнее порно сейчас на удивление хорошо кормит.
Дядя даже не дослушал. Он развернулся и бросился наутек, по пути споткнувшись о выпирающий край плитки и едва не растянувшись на дорожке.
На самом деле Цинь Ваньчжоу ничем не мог его уязвить. Все, что их связывало — тонкая ниточка формального родства.
Единственное, что ему оставалось — прикрываться маской шута и ядовито поливать себя грязью, надеясь уколоть остатки дядиной совести.
«Смотрите, как низко я пал. И в этом виноваты вы».
Улыбка медленно сползла с лица Цинь Ваньчжоу. Он провожал холодным взглядом семейку, пока те не скрылись за густой листвой. Обернувшись к Линь Ду, он с удивлением заметил на его губах легкую, едва уловимую улыбку.
— Чему ты улыбаешься? — спросил Цинь Ваньчжоу.
— Это было забавно, — отозвался Линь Ду.
Когда он улыбался, его лицо преображалось.
Колючий, отстраненный взгляд из-под полуопущенных век вдруг потеплел, стирая привычную маску высокомерия. Словно модель, только что сошедший с подиума парижской недели высокой моды, внезапно превратился в простого, дружелюбного парня из соседнего двора.
— Тебе действительно нужны деньги? — спросил Линь Ду.
— Ну еще бы, — Цинь Ваньчжоу пожал плечами и легкомысленно протянул: — А кому они сейчас не нужны? В этом мире все нуждаются в деньгах.
Линь Ду медленно моргнул и негромко произнес:
— А те видео...
— Нет их! Я все наврал! — перебил его Цинь Ваньчжоу. Но тут же прыснул со смеху, шагнул ближе и, слегка запрокинув голову, заглянул Линь Ду в глаза. — А что такое? Неужели посмотреть захотелось?
Линь Ду не шелохнулся. Он лишь молча и загадочно улыбнулся, оставив вопрос без ответа.
Цинь Ваньчжоу не стал допытываться. Его внимание привлекло кое-что другое.
Он слегка склонил голову набок, рассматривая лицо спутника так близко, как никогда прежде.
— Линь Ду, — тихо позвал он после недолгой паузы. — Тебе очень идет улыбка. Улыбайся почаще.
http://bllate.org/book/36934/4773617
Готово:
