Ли Жочэнь ничего не поняла из их разговора, но почему-то название Долина Ясного Рассвета, прозвучавшее в беседе, казалось ей смутно знакомым.
— Пошли, — Мэн Цинфэй прямо протянула Ли Жочэнь руку. — Мы отправимся туда прямо сейчас.
— Так срочно? — Ли Жочэнь не сразу сообразила. Неужели этот беззаботный и порывистый настрой Государственного наставника таков, что она никому не дает и минуты на подготовку?
Мэн Цинфэй, глядя на Ли Жочэнь, лишь улыбнулась:
— Когда вернемся, я помогу тебе отыскать того кролика.
Глаза Ли Жочэнь вмиг засияли:
— Идем-идем, прямо сейчас идем.
Ту Яояо застыла с лицом, полным неверия, сменившегося затем выражением полного краха всех надежд.
Однако на сей раз они не полетели напрямую, как в прошлые дни. Во дворе стояла небольшая лодка, сделанная из чистейшего нефрита. Ли Жочэнь вместе с Мэн Цинфэй опустилась на нее, и суденышко тут же взмыло ввысь, а вокруг него сомкнулась прозрачная защитная сфера.
— Место, куда мы направляемся, довольно далеко. Если я понесу тебя в полете, из-за высокой скорости твое тело просто не выдержит, так что полетим на артефакте, — объясняла Мэн Цинфэй, одновременно управляя Летучим ковчегом с помощью мысли.
Ли Жочэнь заметила, как дома внизу стали уменьшаться и в конце концов превратились в точки. Ее окружали облака, а пейзаж был поистине сказочным.
У самого уха, казалось, все еще свистел ветер, но внутри защитного купола совершенно не ощущалось пронизывающей холодной сырости больших высот.
Мэн Цинфэй вскинула руку, и между ними возник маленький столик из белого нефрита. На нем стоял еще дымящийся чайник, а на соседней фарфоровой тарелочке лежало несколько полупрозрачных, сияющих плодов.
— Перекусим? — Мэн Цинфэй чуть подвинула фрукты в сторону Ли Жочэнь.
Хотя Ли Жочэнь никогда прежде не видела таких плодов, их тонкий аромат и изящная форма заставляли рот наполняться слюной.
Стоило откусить кусочек, как во рту взрывался кисло-сладкий вкус, а по всему телу разливалось невероятно приятное тепло.
— Нравится — съешь все, — Мэн Цинфэй подперла подбородок одной рукой, наблюдая за Ли Жочэнь. — Хотя от них мало проку, для тебя нынешней они придутся кстати. По крайней мере, они помогут укрепить тело, и тебя больше не будут так жалко гонять, как прошлой ночью.
Ли Жочэнь фыркнула, а затем умяла всю тарелку фруктов подчистую.
И впрямь, как и говорила Мэн Цинфэй, то место находилось неблизко: даже при невероятной скорости Летучего ковчега прошло часа три или четыре, они даже пересекли огромное море, прежде чем наконец остановились в краях, похожих на обитель бессмертных.
— Ой... это же... — едва коснувшись земли, Ли Жочэнь нетерпеливо огляделась по сторонам, собиралась что-то сказать, но тут же молча проглотила слова.
— Что такое? — голос Мэн Цинфэй звучал чуть более взволнованно, чем обычно, но Ли Жочэнь была поглощена совсем другим и не заметила этого.
Помедлив и хорошенько все обдумав, Ли Жочэнь произнесла:
— Кажется, я уже бывала здесь. Наверное, видела это место во сне давным-давно. Оно мне очень нравится.
— Если тебе нравится, в будущем мы сможем бывать здесь часто, — голос Мэн Цинфэй вернулся к обычному тону, и она, взяв Ли Жочэнь за руку, повела ее вперед.
В голове Ли Жочэнь вдруг возникло видение.
Какая-то женщина тащила за собой другую по той самой тропинке, по которой они шли сейчас. Обе выглядели очень счастливыми, и им казалось, будто они даже слышат звуки собственных голосов:
— А Фэй, мне так здесь нравится! Давай поселимся тут навсегда, а этих надоедливых типов оставим разбираться со своими делами!
— Хорошо. Отныне это наше убежище: кроме нас, никто его не сыщет и никто сюда не ступит.
Ли Жочэнь не удавалось разглядеть лица тех двух женщин, однако сам диалог казался абсолютно реальным. Когда звуки постепенно стихли, перед ее глазами отчетливо проступило прекрасное, озаряющее всё вокруг лицо Мэн Цинфэй.
«А Фэй... та женщина, кого я только что услышала, имела в виду Мэн Цинфэй?» — подумалось ей.
Но внезапно в голове снова поплыло белесое марево, только что стоявшее перед глазами видение начало размываться, а стоило моргнуть — и оно стерлось без следа.
Следуя за Мэн Цинфэй дальше, они вышли к концу узкой тропинки, где стоял изящный и утонченный небольшой бамбуковый терем, а неподалеку виднелась крошечная беседка.
Беседка выходила прямо на кристально чистое, прозрачное до самого дна озеро.
Все вокруг казалось Ли Жочэнь удивительно уютным.
Если бы ей предоставили полную свободу и потребовали обустроить всё так, как ей милее всего, подумала Ли Жочэнь, она наверняка создала бы точно такое же место, до мельчайших деталей похожее на это.
Оно настолько точно отвечало ее вкусам... Войдя в бамбуковый терем, она обнаружила, что каждый предмет расставлен именно так, как ей нравится.
Словно она сама своими руками всё здесь расставила.
В глазах Ли Жочэнь снова рябь пошла кругами, и наваждение вернулось.
Те же две женщины, только в других одеждах: одна лениво разлеглась на плетеном кресле во дворе, а вторая сидела на каменном стуле, усердно изучая нефритовый свиток и изредка поглядывая на подругу с нежной улыбкой.
Заметив этот взгляд, та, что лежала, с улыбкой приподнялась, подошла к ней и сама собой разумеющимся жестом обменялась с ней легким поцелуем, после чего они снова уселись рядышком, о чем-то оживленно беседуя.
— Цинфэй, — чем больше Ли Жочэнь размышляла над происходящим, тем сильнее чувствовала неладное, поэтому она прямо позвала Мэн Цинфэй по имени. Убедившись, что та действительно стоит перед ней, она немного успокоилась, но вопрос задала с опаской:
— Здесь... разве кто-то жил раньше? — Ли Жочэнь не знала, как описать увиденное в видении, но, чувствуя, как память вновь начинает утекать, подобно морскому приливу, поспешно спросила: — Мне почему-то показалось, будто я видела здесь других людей.
Лицо Мэн Цинфэй вмиг омрачилось, в глазах промелькнула ностальгия, печаль и даже какое-то сожаление.
— Да, — услышала Ли Жочэнь собственный голос Мэн Цинфэй. — Это было их самое любимое место.
— Их? Кто они? И что с ними стало потом? — Ли Жочэнь вдруг охватило жгучее, ни с чем не сравнимое предвкушение продолжения этой истории.
— А потом... — Мэн Цинфэй посмотрела в небо, пряча блеснувшие на дне глаз слезинки. — Одна из них собственноручно убила другую.
http://bllate.org/book/36933/4595485
Готово:
