«Исполнять его приказ?»
Юй Дэн окончательно растерялся.
«Да когда это я успел отдать такое распоряжение?»
Уголки губ дворецкого дрогнули в едва заметной улыбке. Ничего не говоря, он бережно опустил маленького господина на землю. Оказавшись внизу, Вэньло воспользовался тем, что Юй Дэн не спешил высвобождаться, и продолжил мягко держать его в объятиях.
Юй Дэн попытался порассуждать логически, распутывая странные умозаключения своего дворецкого.
«Ах...»
До него наконец дошло. Он ведь действительно только что велел Вэньло стереть сок с его лица. А поскольку руки дворецкого были заняты — он держал господина на весу, — тому ничего не оставалось, кроме как воспользоваться губами.
Разложив всё по полочкам, Юй Дэн заподозрил, что его коварно заманили в какую-то изощрённую ловушку, вот только поймать наглого слугу за руку никак не получалось.
Он поднял голову и обнаружил, что черноволосый дворецкий по-прежнему сохраняет безупречно покорный, верный вид.
Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, пока Вэньло не заговорил первым:
— Маленький господин, тут ещё немного осталось.
— А? — Юй Дэн удивлённо захлопал ресницами.
Вэньло вновь припал к его губам, не сводя с него пристального взгляда потемневших зелёных глаз.
Юй Дэн никогда не отличался выдающимся умом. Изнеженный маленький господин был немного глуповат, но это совершенно не раздражало — скорее наоборот, желающих приласкать его было хоть отбавля.
К счастью для дворецкого, его господин не сопротивлялся этим маленьким вольностям. А если точнее, он просто не успевал вовремя сообразить, что происходит.
Вот и сейчас дворецкий беззастенчиво целовал его снова.
Когда из горла Юй Дэна вырвался тихий, жалобный всхлип, в воздухе вновь возникли едва уловимые волны силы — точно такие же, как прошлой ночью.
Юноша опять ощутил эту странную, глубокую связь и на мгновение впал в лёгкое забытьё.
«Кто же... кто же зовёт меня? Почему мне так хочется быть к нему ближе?..»
Заметив чужую отстранённость, черноволосый дворецкий недовольно прибавил силы и слегка прикусил его пухлую губу. Под маской покорности на миг промелькнула болезненная собственническая страсть, превращая нежную ласку в откровенный грабёж.
Разве можно отвлекаться во время поцелуя?
Почувствовав укол боли, Юй Дэн с опозданием опомнился. Он упёрся ладонями в грудь Вэньло, пытаясь оттолкнуть его, и сердито заворчал:
— Я же только что подумал, что ты приятно целуешься... Мерзавец! Зачем так грубо?
«Вот ведь негодяй! Стоит только мысленно похвалить, как он тут же садится на шею!»
Дворецкий склонил голову в искреннем раскаянии:
— Прошу прощения. Причинить вам боль — моя непростительная оплошность. Благодарю за урок, маленький господин. Я непременно обдумаю своё поведение.
Юй Дэн мгновенно растерял весь свой грозный запал.
«Ой... А господин дворецкий такой искренний. И слушается послушно...»
Кстати! Вэньло ведь тоже его цель для задания. Не пришло ли время попробовать выполнить его?
Юй Дэн крепко задумался, пытаясь судорожно сообразить, как именно подступиться к этой задаче.
[Хозяин, вы можете поступить точно так же, как и в предыдущем мире]
— Ладно... — Юй Дэн поднял взгляд на притихшего мужчину. — Вэньло.
— Да, маленький господин. Слушаю ваши приказания.
Юй Дэн пару секунд подбирал слова, после чего неторопливо произнёс:
— Если я потребую, чтобы ты полностью подчинился мне, беспрекословно слушался и даже делал то, что может ущемить твою гордость... ты согласишься?
Он всего лишь пытался завуалировать условия особого задания, но в его устах эта невинная просьба прозвучала так, словно капризный барин присматривал себе послушного пса.
В воздухе мгновенно разлилось странное, душное напряжение.
Вэньло явно не ожидал подобного вопроса. Он замер на пару мгновений, а затем тихо спросил в ответ:
— Могу ли я узнать... вы обращались с подобным предложением к кому-то ещё?
«Конечно обращался! Да в этом мире у меня целых три такие цели!»
Юй Дэн уже собирался закивать, но, натолкнувшись на мягкий взгляд зелёных глаз дворецкого, внезапно почувствовал опасность. Обострившаяся интуиция забила тревогу. Врать он совершенно не умел, поэтому лишь невнятно пробормотал:
— Ну... Пока что я сказал это только тебе.
И ведь чистая правда — прямо сейчас он действительно озвучил это предложение только дворецкому! А то, что потом придётся идти к другим... Ну, это будет потом, так что никакого обмана.
Вэньло, разумеется, прекрасно уловил очевидный подтекст.
Он понимающе кивнул:
— Я понял. Разумеется, я буду беспрекословно повиноваться вашим желаниям.
В конце концов, он всегда исполнял приказы своего господина. Пусть порой и весьма своеобразными методами.
Услышав согласие, Юй Дэн воодушевился и приготовился праздновать победу. Однако шло время, а заветного системного оповещения всё не было.
«А?»
Неужели задание сломалось? Дворецкий ведь чётко ответил «да».
Лицо Вэньло оставалось абсолютно спокойным, на губах играла всё та же безупречная, мягкая улыбка. Юй Дэн окончательно запутался.
Система Ноль-Один: [.] Глупый Хозяин.
— Опять трансляцию прервали! Ну сколько можно экран гасить по восемьсот раз на дню? Что там такого происходит, чего нам, обладателям элитного VIP-статуса, видеть не положено?!
— Самое время включить детективное мышление. Получается, в этом мире игрокам не обязательно копаться в лоре и предыстории? Главное — побеждать в играх и не доверять остальным участникам?
— Я как-то смотрел прохождение этого замка. Там тоже приходилось играть с местными NPC. Правда, на обычной сложности задания на банкетах были попроще. А так — разницы с кошмарным режимом пока не вижу.
— Те, кто следил за Дэнъдэном в прошлом мире, подтвердят: на кошмарной сложности расслабляться нельзя. Ждите подвоха.
— Вы обратили внимание? В описании мира нет чётких сроков прохождения. Это может затянуться на неделю, а может и на месяц — всё зависит от того, как пойдёт банкет.
***
Озадаченный до глубины души, Юй Дэн заставил себя промучиться ещё полчаса, осваивая лётное дело. Кое-как научившись взмывать ввысь и пикировать вниз, он выбился из сил окончательно.
Его маленькие крылышки, долгое время работавшие без умолку, заметно нагрелись. Стоило ему приземлиться, как они бессильно обвисли и мелко трепетали на кончиках.
От физической нагрузки щёки Юй Дэна окрасились здоровым румянцем, а исходивший от него сладкий аромат стал ещё гуще, заполнив собой всё пространство вокруг.
Вэньло стоял рядом, опустив руки, и с огромным трудом сдерживал непреодолимое желание прикоснуться к этим трепещущим крылышкам.
— Всё, больше не могу, устал, — пробурчал Юй Дэн.
Он велел дворецкому отнести его в спальню, умылся тёплой водой и, едва добравшись до кровати, мгновенно заснул без задних ног.
Двухчасовой сон вернул Юй Дэну былые силы. Когда он открыл глаза, за окном уже сгущались сумерки. До начала вечернего приёма оставалось немного времени, и игроки томились в неведении: ждёт ли их сегодня мирный бал или очередное смертельное испытание.
Сам же Юй Дэн, едва проснувшись, снова вернулся мыслями к невыполненному заданию. Поняв, что разгадка от него ускользает, он вспомнил свой прошлый опыт и мысленно обратился к системе:
— Слушай, Тунтун, у меня ведь есть шкала энергии, верно? На что я могу её потратить, кроме полётов?
[Разумеется. Как только уровень энергии достигнет определённой отметки, вы сможете разблокировать новые способности. Однако учтите, Хозяин, что специфика каждого мира уникальна, поэтому и применение сил может отличаться. Пробуйте разные варианты]
[На данный момент шкала заполнена на тридцать пять процентов. Когда показатель перешагнёт за половину, я сообщу вам]
Юй Дэн полностью доверял своему Тунтуну. Спрыгнув с кровати, он решил спуститься на первый этаж и разузнать, как обстоят дела в замке.
Огромным плюсом этого мира по сравнению с предыдущим было отсутствие пугающей азиатской нечисти. Пусть в готическом замке и царил вечный полумрак, Юй Дэн чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы иногда перемещаться в одиночку.
Он дошёл до бального зала главного корпуса и остановился возле массивной декоративной колонны неподалёку от входа, осматривая помещение. Внутри уже прогуливались около дюжины гостей.
Присутствующие монстры кучковались небольшими группами. Наверняка среди них прятались и игроки, маскирующиеся под нечисть. Лишь в одном углу, совсем близко от Юй Дэна, стояла в полном одиночестве госпожа Идит — та самая знаменитая предсказательница.
Хрупкая, сухонькая ведьма с ног до головы закуталась в тёмный плащ. Она стояла с полуприкрытыми глазами, бережно прижимая к груди кристально чистый шар ледяного синего цвета.
Проходя мимо неё, Юй Дэн расслышал тихое, старческое бормотание:
— Кровавая луна взойдёт в зенит, колесо судьбы повернётся во тьме... И когда воспоёт Вестник Смерти, каждый из нас встретит свой конец.
Голос ведьмы звучал потусторонне, а её пророчество казалось зловещим. Юй Дэн невольно поёжился.
«О чём это она?..»
— Прошу простить, дитя. Я напугала тебя? — Ведьма незаметно открыла глаза и уставилась прямо на Юй Дэна.
Юй Дэн несмело качнул головой и с любопытством уставился на магический шар в её руках. Стеклянная сфера казалась абсолютно пустой — ни единого образа или туманного силуэта. Прямо как в его собственной голове.
«Странно... Мне ведь показалось, что мгновение назад там что-то промелькнуло?»
Старая ведьма, разменявшая не одну сотню лет, относилась к очаровательным созданиям вроде Юй Дэна с исключительной мягкостью. Внимательно изучив юношу, она тепло проговорила:
— Вижу, тебя притягивает мой шар. Хочешь попробовать?
Юй Дэн не ожидал такого радушного предложения:
— Правда? Мне тоже можно к нему прикоснуться?
[Динь! Поздравляем игрока Юй Дэна с получением побочного задания: «Сеанс предсказания у ведьмы»]
[Условия: в течение установленного времени пройти три этапа гадания. Темы и формат предсказаний определяются ведьмой]
Юй Дэн опешил.
«Да ладно?! Я же просто спросил из вежливости! Как можно было умудриться активировать скрытый квест?!»
Эта старушка явно видит всех насквозь. Что, если её хвалёная магия раскроет его настоящую личность? Тогда миссия будет с треском провалена!
Пока Юй Дэн паниковал, окружающая обстановка резко переменилась. Реальный мир растворился, и юноша очутился посреди бескрайней пустоты, окружённый полупрозрачными сизыми барьерами.
Его крылышки испуганно прижались к спине. Он настороженно уставился на стоявшую напротив госпожу Идит.
— Не бойся, дитя. Это всего лишь моё ментальное измерение для предсказаний, — мягко успокоила его ведьма, заставив хрустальный шар плавно подняться в воздух.
Внутри прежде прозрачной сферы медленно проступили очертания. К удивлению Юй Дэна, там появился крошечный, очаровательно нарисованный чиби-вампирчик, как две капли воды похожий на него самого.
— О боже, чиби-версия нашего малыша просто прелестна! Бабуля-ведьма обогнала индустрию мерча на сотни лет вперёд!
— Главная система Бесконечного мира! Быстро сделайте мне такую фигурку! Куплю за любые деньги!
— Солнышко наше, ну почему ты такой милашка!
— Я вижу, что твоё сердце полно неразрешённых вопросов, — Идит прямо посмотрела на юного вампира. — Однако для первого раза стоит выбрать что-то простое. Не желаешь ли узнать имя того, кто предначертан тебе судьбой?
— Предначертан судьбой?
Ведьма неторопливо кивнула:
— Да. Магия укажет на человека, который станет тебе ближе всех в будущем. Проще говоря, на твоего суженого.
Для большинства обитателей этого мира подобное предложение прозвучало бы верхом бестактности.
Монстры ревностно оберегали свои личные границы и никогда не выставляли сокровенные тайны напоказ. Узы близости и любви считались священными, и никто не позволил бы чужаку заглядывать в чертоги собственной души.
Однако наивный Юй Дэн даже не заподозрил подвоха. Да и откажись он — система всё равно заставила бы его доиграть эту партию, ведь задание уже числилось в активных.
Поэтому он просто покорно кивнул:
— Хорошо, давайте попробуем.
Госпожа Идит направила поток магии в парящую сферу, заставив её быстро вращаться. Попутно она разъясняла правила:
— Сейчас внутри зажжётся искра света, которая укажет нужное направление. Этот огонёк символизирует твою истинную любовь — того, с кем тебе суждено разделить остаток дней. Ну или, в редких случаях, твоего самого верного друга.
Юй Дэн мысленно хмыкнул. Обычное гадание на суженого, только на заграничный манер.
Внезапно хрустальный шар бешено закрутился, словно столкнулся с какой-то непреодолимой силой. Он вращался непривычно долго.
Прошло не менее пяти минут, прежде чем безумная пляска прекратилась, и сфера озарилась ослепительной вспышкой.
Из глубины стекла выплыла яркая, золотистая искра. Вопреки правилам, она даже не подумала указывать путь. Немного покружив под потолком, огонёк целенаправленно устремился к Юй Дэну и ласково прижался к его щеке.
Ластится! Нагло и самозабвенно ластится к нему!
От щекотных прикосновений Юй Дэн невольно зажмурился:
— Эй, перестань... Щекотно же...
Госпожа Идит ошеломлённо наблюдала за поведением искры:
— Какая поразительная привязанность. Судя по предзнаменованию... — Договорить ведьма не успела.
Следом за первой золотой точкой из шара хлынул целый рой разноцветных огоньков. Десятки светящихся брызг устремились к юноше, наперебой пытаясь прильнуть к нему.
Юй Дэн застыл на месте:
— Что происходит?!
Знаменитая прорицательница Идит впервые за свою многовековую практику усомнилась в исправности собственного артефакта.
Тем временем золотистый огонёк, секунду назад мирно ластившийся к щеке Юй Дэна, завидев конкурентов, замер на мгновение от праведного гнева, а затем ринулся на незваных гостей.
В воздухе завязалась самая настоящая потасовка. Световые искры всех цветов радуги сталкивались с сухим треском, носились по траектории сумасшедшего вальса, умудряясь в пылу драки то и дело воровато касаться юноши.
У Юй Дэна зарябило в глазах. Он попытался поймать дерущиеся искорки ладонью, надеясь всех успокоить.
Стоило ему раскрыть ладонь, как огоньки дружно нырнули в его тёплую руку, нежась и ласкаясь к коже. Но, осознав, что соперники претендуют на то же место, они мгновенно развязали новый раунд потасовки прямо на его пальцах.
Более того, искры начали почковаться. За какие-то полминуты их число возросло стократно, и теперь Юй Дэн стоял в самом эпицентре бушующего сияющего вихря.
Окружённый сонмом сияющих искр, юноша казался сошедшим с небес божеством. На его нежном лице отразилось искреннее, детское недоумение. В этот миг он походил не на кровожадного вампира, а на прекрасного лесного духа, сотворённого самой природой в порыве безграничной любви.
Немного помолчав, Юй Дэн растерянно посмотрел на Идит и тихо спросил:
— Госпожа ведьма... А ваш волшебный шар точно исправен?
«Да он сто процентов сломался! Ну не может же у меня быть несколько десятков суженых!!!»
http://bllate.org/book/36931/5012423
Готово:
