Взглянув на свои пострадавшие, дрожащие ноги, Юй Дэн в сердцах пихнул Чэн Чаолиня пяткой в низ живота.
Тело ныло от усталости, а колени так дрожали, что этот слабый тычок вышел совсем детским — даже котенок ударил бы лапкой сильнее.
Юй Дэн снова всхлипнул, смахивая выступившие на ресницах слезинки, и сердито скомандовал:
— Невыносимый... Живо приведи меня в порядок!
Чэн Чаолинь медленно кивнул.
— Хорошо.
Пусть злому духу и не удалось полностью запечатлеть себя на теле юноши — пропитать его своей сутью изнутри и снаружи, — теперь на нем совершенно точно красовалась метка.
— Мой драгоценный...
Призрак завороженно смотрел на юношу. Его жадный взор медленно, дюйм за дюймом, скользил по утонченному, раскрасневшемуся лицу, опускаясь к хрупкой талии и белизне обнаженных ног.
— Ну же... Пошевеливайся, — капризно поторопил его Юй Дэн.
Чэн Чаолинь послушно отозвался и бережно, с величайшей осторожностью принялся убирать следы их недавнего безумия, хотя втайне желал бы сохранить каждую каплю этой сладостной грязи.
Юй Дэн то и дело морщился от колких ощущений, обиженно шмыгая носом и беззлобно ругая своего мучителя на чем свет стоит.
Чэн Чаолинь понимал, что перешел все границы. Чувствуя себя виноватым, он принялся ласково убаюкивать и утешать юношу.
— Прости меня, моя госпожа. В следующий раз я буду гораздо осторожнее.
Если только этот следующий раз когда-нибудь наступит.
Клубы черного тумана мягко скользнули по бедрам, исцеляя мелкие ссадины. Легкая прохлада принесла измученному телу долгожданное облегчение.
[Внимание. Время вашего пребывания в мире превысило лимит на пять часов. Доступен выход из игрового сценария]
Юй Дэн смахнул влагу с ресниц и негромко, осипшим голосом произнес:
— Чэн Чаолинь... Мне пора.
— Хорошо, — прошептал злой дух, заглядывая ему в лицо с отчаянной надеждой. — Моя госпожа, прошу, не забывай меня.
Беспощадный призрак добровольно склонил голову, готовый стать самым преданным псом своего хозяина.
Юй Дэн задумчиво приподнял подбородок.
— Угу, — неопределенно отозвался он.
Он постарается.
Чэн Чаолинь нежно коснулся губами его прикрытых век.
— Отныне я повинуюсь лишь тебе.
В воздухе соткалась тонкая нить бледного золота, мягко обвивая их обоих и связывая воедино.
Очертания тела Юй Дэна начали медленно таять. Чэн Чаолинь вновь обратился клубящимся черным туманом, который ласково окутал угасающий силуэт юноши в прощальных объятиях.
— До встречи, моя госпожа.
Среди разрушенных стен воцарилась мертвая тишина. Тьма бесследно рассеялась, унося с собой и злого духа.
Грозный монстр, наводивший ужас на усадьбу, теперь всецело принадлежал лишь Юй Дэну.
***
Мир завертелся перед глазами. Когда Юй Дэн наконец разомкнул веки, он обнаружил, что лежит посреди залитой солнцем небольшой комнаты. Здесь было все необходимое для жизни: простая мебель, чисто прибранный угол и дверь, ведущая в отдельную ванную.
Юй Дэн удивленно огляделся.
— Ой... Это мое новое жилье?
[Подтверждаю. Это ваши личные апартаменты. Добро пожаловать в Центр игроков — безопасную зону, где вы можете безбоязненно отдыхать]
Напряжение последних дней бесследно испарилось. Стоило покинуть опасную зону, как все мелкие ссадины и укусы на его теле исчезли, не оставив и следа. Юй Дэн наскоро осмотрел себя и с тихим вздохом облегчения уткнулся лицом в мягкую подушку.
На него навалилась такая свинцовая усталость, что думать о чем-либо, а уж тем более тащиться в душ казалось непосильным подвигом. Веки отяжелели, и он провалился в сон.
[Внимание. Запуск подсчета очков за прохождение сценария «Усадьба семейства Чэн»...]
[...]
Но утомленный юноша спал без задних ног и ничего не слышал. Он свернулся калачиком под одеялом на самой середине узкой кровати, со стороны казавшийся совсем крошечным.
Сон его, впрочем, оставался тревожным. Юноша хмурился, метался по подушке и невнятно лепетал что-то сквозь сон — кажется, звал старшего брата.
Система Ноль-Один затихла. Робот-слуга беззвучно задернул плотные шторы, погружая комнату в полумрак.
«Спи».
***
Юй Дэн проспал почти сутки. Сны его были сумбурными и путаными. В них постоянно мелькали чужие силуэты, и юноша отчетливо ощущал, что зажат с двух сторон — двое мужчин кружили над ним, словно хищники, не давая сделать и вздоха.
Он резко распахнул глаза. Голова была тяжелой, мысли путались.
«Ах да... Я ведь теперь в Бесконечном мире».
Юноша долго сидел на постели, обнимая колени и невидящим взором уставившись в стену. Осознание накатывало медленно: он действительно выжил. Смог пройти смертельный сценарий и уцелел.
Но здесь он был совсем один. Тоска тисками сжала грудь: безумно хотелось домой, к любимым братьям.
Придавленный унынием, он уныло поплелся в ванную. Наполнил чашу горячей водой до самых краев и блаженно погрузился в ароматную пену.
[Уважаемый хост, система готова предоставить отчет по баллам за прохождение испытания] — негромко подал голос Ноль-Один.
— Ой, давай, — встрепенулся Юй Дэн.
Перед глазами вспыхнул голографический полупрозрачный экран нежно-голубого цвета, и механический голос зачитал сводку:
[Игрок А3270, Юй Дэн. Ваши результаты в завершенном сценарии:]
[- Прохождение основной сюжетной линии: 100%. Награда: 10 000 баллов. В связи с изменением уровня сложности сценария на «Тяжелый», сумма удваивается]
[- Выполнение побочных заданий: 100%. Награда: 20 000 баллов]
[- Выполнение особого задания: 100%. Награда: 50 000 баллов]
[- Глубина исследования мира: 100%. Позиция в общем зачете: 1-е место (коэффициент наград увеличивается в 3 раза)]
[- Конвертация поддержки зрителей трансляции (курс 10:1): 150 000 баллов]
[Итоговая сумма полученных баллов: 420 000]
[Поздравляем! Ваша итоговая оценка за прохождение сценария: S]
Юй Дэн так и застыл в воде.
«Четыреста двадцать тысяч?! И высший ранг?!»
Спустя минуту ступора его глаза радостно заблестели.
«Это же целое состояние! И наивысший балл! А я не так уж плох!»
Юй Дэн покрутил пальцем висящую перед ним голограмму и удивленно пробормотал:
— Надо же... Значит, личный вклад тоже умножает награду.
Теперь понятно, почему опытные игроки так рвались переворачивать каждый камень в поисках улик.
[Именно так. Итоговая сумма напрямую зависит от вашей активности, а ключевым ее показателем выступает глубина исследования мира. Игроки с высоким вкладом также получают повышенный шанс на выпадение редких артефактов и способностей. Система рекомендует проявлять инициативу при прохождении]
Юй Дэн, который всю дорогу только и мечтал отыскать какого-нибудь крутого покровителя и спрятаться за его широкой спиной, виновато прикусил губу.
«Ой, ладно тебе, не ворчи».
[Кроме того, по итогам выживания вам начислен персональный защитный предмет и открыто уникальное умение. Желаете ознакомиться?]
— Ого, правда?!
Юй Дэн поспешно ткнул пальцем в мерцающий раздел способностей.
[Активный навык: Тюрьма]
[Ранг: C (доступна модернизация)]
[Описание эффекта: Создает локальное ментальное поле, полностью обездвиживающее любые враждебные цели равного или более низкого уровня. Радиус действия — один метр от заклинателя. Длительность эффекта — десять секунд. Время перезарядки — двадцать четыре часа. Внимание: эффект обладает статусом абсолютного закона причинности]
Юй Дэн удивленно затрепетал ресницами.
«Хм... А ведь это до боли напоминает ту таинственную силу, которую я неосознанно призвал во время схватки. Звучит весьма грозно».
Не придумав с ходу, как применить этот козырь на практике, он заглянул в инвентарь. Перед ним плавно опустились два крошечных бумажных листка, а на экране высветилось описание нового приобретения.
[Название предмета: Бумажный манекен (2 шт.)]
[Ранг: B (доступна модернизация)]
[Свойства: Спектр умений этих малюток невероятно широк. Разведка, сбор слухов, маскировка под посторонних лиц и, конечно же, запугивание ваших врагов. Прочие скрытые функции игроку предлагается выявить самостоятельно]
Фигурки оказались миниатюрными копиями тех жутких бумажных слуг, что бродили по усадьбе семейства Чэн. Нарисованные лица выглядели пугающе живыми, а сами они щеголяли в ярких кафтанах — красном и зеленом.
Едва появившись на свет, человечки едва не свалились прямо в воду. Испуганно пискнув, они принялись отчаянно отряхивать бумажные штанины и забавно семенить лапками, спешно карабкаясь на сухой бортик ванны.
Юй Дэн с сомнением понаблюдал за их возней. С виду они казались круглыми дураками.
— Вы и правда умеете всё то, что там написано? — скептически спросил он.
Они ведь размером едва ли превосходили его ладонь, хотя ранг у этой безделушки был выше, чем у его боевого навыка.
Слыша сомнение в голосе хозяина, бумажный человечек в красном замер на секунду, явно обидевшись. Решив во что бы то ни стало доказать свою полезность, он бодро допрыгал до деревянного табурета в углу ванной и со всей силы врезал крошечным кулачком по ножке.
Раздался треск. Мебель мгновенно лишилась опоры и с грохотом повалилась на бок.
Юй Дэн опешил от такой демонстрации.
Бумажный человечек в зеленом оказался куда благоразумнее своего буйного собрата. Он отвесил забияке звонкую затрещину, после чего деловито подобрал отломанную щепку и, шурша краями, приладил ее обратно.
Закончив с ремонтом, оба манекена покорно выстроились в шеренгу на бортике, напоминая провинившихся первоклашек, ожидающих нагоняя от учителя.
— Ну... вы и правда... сильные, — заикаясь, выдавил Юй Дэн. — Но всё-таки вы меня пугаете.
Один их вид всколыхнул в его душе ворох жутких воспоминаний об усадьбе.
Бумажный человечек в красном картинно схватился за грудь и повалился навзничь, словно эти слова ранили его в самое сердце.
— Слушайте, а вы не могли бы сделать свои лица... ну, менее реалистичными? — попросил Юй Дэн.
Малютки переглянулись. Поколебавшись, они провели ладошками по плоским головам, и их прорисованные тушью жутковатые лица сменились забавными мультяшными рожицами.
— Фух, так намного лучше, — с облегчением выдохнул юноша.
Красный человечек довольно закружился, явно довольный преображением, а вот его зеленый напарник так и остался стоять столбом со скептической миной. Уморительная парочка живо напоминала сказочных Вовку и Нехочуху.
— Раз уж у вас нет имен, будете Сяо Хуном и Сяо Люем.
Новоиспеченный Сяо Хун зашелестел от восторга, а солидный Сяо Люй лишь сдержанно кивнул, принимая волю хозяина.
Настроение у него заметно улучшилось. Он выбрался из ванны и принялся лениво листать голографический профиль, изучая заработанные трофеи.
Среди прочего обнаружился новый разблокированный предмет: «Справочник контрактов».
[Системный контракт заключен: Игрок Чэн Сяо]
[Системный контракт заключен: Злой дух Чэн Чаолинь (мир «Усадьба семейства Чэн»). Статус: запечатан]
Судя по всему, здесь фиксировались все его цели по особым поручениям. Правда, какую практическую пользу приносила эта книга, пока оставалось загадкой.
[Внимание. Для вас открыт доступ к Системному магазину. Желаете ознакомиться с ассортиментом?]
— Давай глянем, — заинтересовался Юй Дэн.
Перед ним развернулся огромный, пестрящий сотнями вкладок интерфейс. Ассортимент поражал воображение: от банальных предметов первой необходимости и горячей еды до мощного оружия, защитных амулетов и укрепляющих зелий.
Юй Дэн завороженно разглядывал товары, пока его взгляд не упал на ценники.
Самое дешевое лекарство стоило не меньше десяти тысяч баллов. Цены на слабенькие артефакты начинались от тридцати-пятидесяти тысяч, а редкие предметы оценивались в шестизначные суммы. Да что там говорить, обычная еда и одежда обходились в прорву очков!
В довершение всего он наткнулся на строчку о съеме жилья: за каждые сутки пребывания в Центре игроков приходилось выкладывать ровно тысячу баллов.
Юй Дэн едва не лишился чувств от такой грабительской ценовой политики.
«Они могли бы просто отнимать наши очки силой, но зачем-то решили открыть для этого магазин», — мрачно подумал он.
— Тунтун, у меня порой возникает непреодолимое желание написать на вас жалобу... — вздохнул юноша.
[...] — Система тактично промолчала, после чего поспешила перевести тему. — [После успешного завершения вводного испытания вам предоставляется пять дней отдыха. Вы можете провести их в апартаментах или прогуляться по городу]
Перспектива исследовать окрестности немного взбодрила Юй Дэна.
[Центр игроков является абсолютно мирной зоной. Любые конфликты и физическое насилие здесь заблокированы, так что вам ничего не угрожает. Тем не менее, ваша внешность привлекает излишнее внимание. Рекомендую использовать маскировку]
***
Вопреки названию, Центр игроков оказался колоссальным мегаполисом, выстроенным в форме концентрических колец. Внешние окраины предназначались для новичков, в то время как сердцевина города безраздельно принадлежала ветеранам.
Местные улочки мало чем отличались от обычных городских проспектов. Вдоль дорог тянулись пестрые вывески лавок и закусочных, откуда доносился манящий, пряный аромат свежего хого.
Юй Дэн неспешно шел по тротуару, с любопытством озираясь по сторонам. Из соображений безопасности он набросил на плечи просторный темный плащ, а лицо скрыл под маской лисы-кицунэ.
Эта маскировка влетела ему в копеечку — за плащ и симпатичную маску пришлось выложить целых три тысячи баллов, но безопасность того стоила.
Поначалу он переживал, что в таком виде привлечет ненужные взгляды, но быстро успокоился. На улицах то и дело мелькали люди в глухих капюшонах, масках и даже глухих рыцарских шлемах.
— Тунтун, как же здесь людно, — мысленно прошептал он.
[Подтверждаю. Численность постоянного населения Центра превышает один миллион человек]
«Невероятно... Столько людей заперты в этом безумном месте».
— Эй! Привет, ты ведь новенький? — неожиданно раздалось у него за спиной.
Юй Дэн испуганно вздрогнул и резко обернулся. Позади стоял высокий, открытый парень с дружелюбной улыбкой.
Незнакомец примирительно поднял ладони:
— Да ты не бойся, в городе драться запрещено системой, так что я тебе ничего не сделаю. Просто заметил, что ты озираешься. С успешным дебютом тебя! Выжить в первом сценарии — это уже достижение.
Юй Дэн вежливо кивнул:
— Да, всё верно. Спасибо вам.
Собеседник улыбнулся еще шире, подивившись про себя.
«Ого, какой милый малый. И вежливый такой, редкость для здешних краев».
— Меня зовут Чжоу Цзи, — представился он. — Я тут, в общем-то, по делу — ищу толковых ребят для нашей гильдии.
Юй Дэн озадаченно склонил голову к плечу:
— Гильдии?
— Ну да, — охотно пояснил Чжоу Цзи. — Опытные игроки часто объединяются в союзы, чтобы помогать новичкам проходить сложные миры. Сам я из гильдии «Ветряной Фонарь». Обычно после закрытия очередной волны стартовых сценариев меня отправляют на поиски свежей крови.
Тем более что в этот раз стартовые квесты выдались на редкость зубодробительными. Каждый, кто сумел выбраться из них живым, определенно обладал какими-то талантами.
— Наш лидер — настоящий монстр, прочно обосновался в первой тройке общего рейтинга, — с гордостью заявил Чжоу Цзи. Но затем его взгляд на мгновение помрачнел, подернувшись тенью тревоги, однако парень быстро взял себя в руки: — Да и среди рядовых участников полно сильных мастеров. Мы делимся информацией, обмениваемся снаряжением и ходим в рейды проверенными группами. Не хочешь к нам присоединиться?
Юй Дэн немного подумал. Всё ясно, обычная клановая система, прямо как в старых добрых ММО.
Предложение звучало заманчиво, и он уже готов был согласиться, но тут же вспомнил про свои особые, весьма интимного характера контракты. Подобные секреты лучше держать при себе.
— Пожалуй, я вынужден отказаться, — с легким вздохом ответил он. — Боюсь, мне это не совсем подходит.
И пусть лица юноши не было видно, его вкрадчивый, мягкий голосок и едва уловимый, чарующий сладкий аромат мгновенно располагали к себе.
Чжоу Цзи ни капли не обиделся. Напротив, его дружелюбие, казалось, лишь возросло:
— Да ладно тебе, не хочешь — не надо, дело хозяйское. Но если хочешь, я могу просто рассказать тебе, как тут всё устроено. Чисто по-соседски.
Юй Дэн удивленно вскинул голову.
— Считай это бесплатным инструктажем для новичков, — беззаботно усмехнулся парень. — В конце концов, все мы тут товарищи по несчастью. Почему бы не помочь друг другу? Спрашивай, не стесняйся.
Юноша ненадолго задумался, а затем спросил:
— А что это за рейтинги, о которых ты говорил?
— А, это! На центральной площади каждого сектора установлены огромные табло. Глянь туда, — Чжоу Цзи указал рукой на перекресток неподалеку. — Данные там обновляются каждую секунду.
На площади действительно возвышалось несколько колоссальных светящихся экранов, усеянных именами. Списки делились по категориям: общий рейтинг игроков по очкам, показатели боевой мощи, топ гильдий, статистика популярности трансляций и таблица лучших новичков.
В первую очередь Юй Дэн отыскал глазами общий рейтинг. Имена тройки лидеров на самом верху были скрыты за загадочными шифрами, а у расположившихся ниже игроков счета пестрели семизначными числами.
Переведя взгляд на соседний экран с топом гильдий, он действительно обнаружил «Ветряной Фонарь» на третьей строчке.
Осознав силу этой фракции, Юй Дэн невольно проникся уважением к собеседнику. Но стоило его взгляду скользнуть к двум соседним экранам, как он замер на месте.
В топе популярности трансляций на девятом месте красовалось его собственное имя — Юй Дэн, а рядом в скобочках горела приписка: «Лидер недели».
Рейтинг новичков выглядел еще невероятнее: его имя гордо венчало самый верх списка, а рядом сияла золотая эмблема с литерой «S».
«Неужели это обо мне?! Я правда настолько крут?»
Юй Дэн ошарашенно захлопал ресницами. Чуть ниже, пролистав еще пару позиций, он заметил имя Чэн Сяо.
Чжоу Цзи проследил за его взглядом и заговорщически подмигнул:
— А, этот парень! Юй Дэн. О нем вчера только и разговоров было. Представляешь, прошел всего один вводный мир и разом взлетел на вершину рейтинга новичков, да еще и в популярности прописался. Сейчас за ним ведут охоту буквально все крупные союзы.
Юй Дэн мысленно выдохнул, в очередной раз похвалив себя за то, что не пожалел очков на маскировку.
Покачав головой, Чжоу Цзи внезапно повернулся к нему:
— Слушай, ты ведь тоже из этой волны призыва. Тебе случайно не довелось пересечься с этим монстром в сценарии?
Юй Дэн, из всех сил стараясь не выдать волнения, поспешно соврал:
— Нет, не видел. Нам не довелось встретиться.
— Ну да, логично, — разочарованно протянул Чжоу Цзи. — Я целый день расспрашиваю народ, но никто даже не знает, как он выглядит. Хм... Как думаешь, какой он из себя?
Юй Дэн растерялся.
«Э-э...»
[Внимание. Настоятельно рекомендую дезинформировать собеседника во избежание раскрытия вашей личности]
«Ох... Ладно, попробую».
Юй Дэн смущенно кашлянул под маской и под выжидающим взглядом парня выдавил из себя как можно более авторитетным тоном:
— Ну... Этот Юй Дэн... Наверняка он суровый, могучий гигант. Метра под два ростом, с косой саженью в плечах и грудой стальных мышц.
Чжоу Цзи на секунду опешил, озадаченно почесав затылок:
— Э-э... Ты думаешь?
Сам Юй Дэн, едва дотягивающий до ста семидесяти пяти сантиметров, покосился на свои хрупкие запястья и тонкие лодыжки. Спрятавшись за маской, он закивал с самым серьезным видом:
— Абсолютно точно! Иначе с чего бы зрителям так фанатеть по нему, а системе отсыпать столько очков за силу?
В глазах Чжоу Цзи блеснуло озарение, и он согласно закивал.
— А ведь действительно! Всё сходится!
Тот, кто умудрился наделать столько шума в первом же испытании, обязан обладать невероятной физической силой. К тому же ни для кого не секрет, что кровожадная публика Бесконечного мира жаждет лишь зрелищных драк и жестоких убийств. Значит, этот загадочный новичок — суровый боец, способный рвать монстров голыми руками.
И кому бы только пришло в голову, что этот грозный исполин на самом деле — капризный, нежный и плаксивый красавец, тихо стоящий прямо перед ним.
Заметив, что парень безоговорочно поверил в его байку, Юй Дэн почувствовал, как под маской заливаются краской кончики ушей. Чувствуя себя ужасно неловко, он поспешно добавил:
— Да-да... В общем, он невероятно суровый. Из тех ребят, что укладывают десятерых одним ударом!
http://bllate.org/book/36931/4882585
Готово:
