Юй Дэн упрямо шагал вперёд, насупившись. Честно говоря, он и сам понятия не имел, что делать дальше и куда идти, но в одном был уверен твёрдо: нужно держаться как можно дальше от этого несносного пасынка. Да, Чэн Сяо в его мыслях уже прочно заслужил клеймо «негодяя».
Зрители в прямом эфире вовсю наслаждались зрелищем.
[Господи, Дэнъдэн с таким серьёзным видом обижается и требует извинений, это же просто прелесть! Я сейчас умру от умиления...]
[Малыш, ты вылитый взъерошенный котёнок!]
[Будь на его месте кто-то другой, я бы решила, что он делает из мухи слона. Но раз это наш Дэнъдэн, я обеими руками за! Этот наглец перешёл все границы, пусть извиняется!]
[Хотя пасынка тоже можно понять. Кажется, Дэнъдэн вытянул какую-то особую роль? Да и появился он совсем не так, как прочие новички. Пасынок, должно быть, принял его за NPC и решил прощупать почву.]
[Ну, с точки зрения прагматичного игрока, Чэн Сяо поступил вполне логично.]
[И что с того? Это не мешает мне поливать его грязью! Разве так обращаются со своей лапушкой? Довёл зайку до полусмерти, даже не подумал утешить, только выпытывал что-то!]
— Мачеха, куда ты так спешишь?
Чэн Сяо, высокий и длинноногий, нагнал его в несколько размашистых шагов. Юй Дэн обернулся и смерил его долгим взглядом повлажневших, чуть покрасневших глаз. Он не проронил ни слова, но в этом молчании крылся самый красноречивый упрёк.
Чэн Сяо досадливо цыкнул.
«И надо же было так его обидеть».
Впрочем, кашу заварил он сам, так что и расхлёбывать ему. Попытаться успокоить этого недотрогу казалось не такой уж плохой идеей.
Поймав Юй Дэна за край рукава, Чэн Сяо не дал ему уйти:
— Я ведь даже не договорил.
Юй Дэн едва заметно надулся:
— Ну так говори.
Чэн Сяо заставил себя отвести взгляд от его губ, подавляя внезапное желание коснуться их пальцем.
— Мне просто показалось, что дворецкий поступает некрасиво, — спокойно произнёс он. — Негоже какому-то слуге распоряжаться гостями в обход тебя. Это проявление неуважения к хозяйке дома.
В каком-то смысле Чэн Сяо не лгал — эти мысли действительно мелькали у него в голове, так что ложью его слова назвать было нельзя.
— Прости, мачеха. Обещаю, впредь я буду сначала спрашивать твоего мнения.
Юй Дэн пристально, не мигая, разглядывал пасынка несколько секунд своими круглыми, ясными глазами и лишь затем милостиво кивнул:
— Ладно.
Раз уж этот несносный мальчишка искренне извинился, Юй Дэн решил проявить великодушие и временно снять с него ярлык «негодяя».
Чэн Сяо смотрел на него сверху вниз, едва сдерживая улыбку и непреодолимое желание ущипнуть его за мягкую щёку.
«Надо же, какой покладистый».
Интересно, его покойный отец — человек, которого пасынок в глаза не видел, — управлялся со своей юной женой так же легко?
***
Тем временем остальные игроки, за исключением того несчастного лысеющего мужчины, под чутким руководством ветеранов рассредоточились по усадьбе. Они пытались разговорить слуг и домочадцев в надежде выведать хоть какие-то зацепки.
Игра началась во второй половине дня, и после всех треволнений сумерки сгустились над особняком на удивление быстро.
Чэн Сяо возвращался в главный корпус усадьбы, неся в руках деревянный судок с едой, который он беззастенчиво перехватил у одного из слуг. У самого входа он наткнулся на двоих игроков.
— Эй, Чэн Сяо! — окликнул его долговязый мужчина, без церемоний используя имя, выданное системой. — Что это у тебя? Куда направляешься?
Остановившись на ступенях крыльца, Чэн Сяо смерил их равнодушным взглядом:
— Не ваше дело.
— Ах ты!.. — Долговязый вспыхнул и уже собирался высказать всё, что думает, но спутница вовремя удержала его за локоть.
Женщина выдавила приторную улыбку:
— Этот сценарий имеет уровень сложности «кошмар». К тому же между игроками нет прямой конкуренции. Нам нужно держаться вместе и сообща докопаться до истины, иначе мы все отсюда не выберемся.
Такие своенравные и способные одиночки, как Чэн Сяо, были для опытных игроков сущим кошмаром: их невозможно обвести вокруг пальца, и уж тем более они не станут плясать под чужую дудку. Заметив, что парень собирается уйти, женщина заговорила быстрее:
— Сейчас у нас слишком мало данных, мы видим лишь верхушку айсберга. Показаниям членов семьи Чэн доверять нельзя. Мы только что пытались разговорить Чэн Вэньхао, но он, несмотря на статус нашего «одноклассника», не выдал ни единой полезной детали.
— Кроме того, дворецкий предупредил нас, — продолжила она, — что без особого распоряжения все гости должны разойтись по комнатам до десяти вечера. В первую ночь правила лучше не нарушать. У нас осталось совсем мало времени, нужно спешить с поисками улик.
Чэн Сяо лишь равнодушно развёл руками:
— Ну так идите и ищите.
Долговязый едва сдерживал ярость, уверенный, что Чэн Сяо просто строит из себя дурака:
— У тебя роль куда выгоднее, чем у любого из нас! Тебе гораздо проще добывать сведения! Ты обязан пойти с нами!
— Избавьте меня от своих приказов. Хотите искать — вперёд, скатертью дорога, — в голосе Чэн Сяо отчётливо зазвучало раздражение.
На его лице по-прежнему играла привычная ленивая полуулыбка, но взгляд сделался пугающе тёмным и холодным.
— К тому же вы ведь у нас ветераны, верно? Наверняка припрятали в рукаве пару спасительных артефактов или полезных навыков. Зачем вам под ногами путаться такому неопытному новичку, как я?
У обоих ветеранов действительно имелись козыри на случай смертельной опасности, и когда этот юнец так легко их раскусил, они заметно занервничали.
— Ладно, мне пора. Понесу ужин для мачехи, — Чэн Сяо опустил взгляд на деревянный судок. Перед глазами невольно возник разгневанный Юй Дэн с его очаровательно надутыми губками. Парень негромко усмехнулся: — Опоздаю хоть на минуту — голодный котёнок начнёт капризничать.
Ветераны онемели от изумления.
«Он что, всерьёз запал на этого NPC?»
— Чэн Сяо! Завтра утром мы устраиваем общее собрание! Попробуй только не прийти! — крикнула вслед женщина.
Но юноша уже скрылся в полумраке коридора, даже не обернувшись.
***
Тем временем сам «NPC» уже успел немного перевести дух в своей комнате. Юй Дэн предусмотрительно запер дверь на засов, занавесил окна плотными шторами и включил весь свет, какой только нашёл. Посидев немного на кровати, он принялся мерить шагами комнату, восстанавливая в памяти всё, что узнал с момента появления в усадьбе. Он искренне пытался выстроить логическую цепочку и вычислить таинственного убийцу, но вскоре понял, что мысли окончательно спутались, и с досадой сдался.
Впрочем, одна хорошая новость всё же была. Расхаживая по комнате, он случайно обнаружил скрытую дверь, искусно замаскированную настенным панно и узорчатыми обоями. В полумраке, царившем здесь поначалу, её было просто невозможно заметить.
Толкнув створку, Юй Дэн обнаружил за ней просторную отдельную ванную комнату. Здесь стояли современный по меркам ушедшей эпохи унитаз со сливом, простенький душ, ванна, умывальник, уставленный разнокалиберными флаконами и баночками, и аккуратный настенный крючок для одежды. Для Китая вековой давности подобная роскошь была доступна лишь самым богатым и знатным домам.
Юй Дэн осторожно повернул кран. Из лейки побежала чистая горячая вода. Оглядевшись, он убедился, что это крошечное помещение просматривается насквозь и спрятаться какому-нибудь чудовищу здесь попросту негде.
«Если я быстренько сполоснусь под душем, ведь ничего страшного не случится?» — с надеждой подумал он.
После того как он собственными глазами увидел жуткую смерть плешивого бедолаги, его не покидало навязчивое ощущение, будто кожа покрылась липким налётом, а в воздухе витает едва уловимый медный запах крови. Ему до безумия хотелось смыть это гнетущее чувство.
Но страх шептал другое: «А может, ну его? Вдруг обойдётся? Потерплю до завтра...»
Пока Юй Дэн терзался сомнениями, его персональный помощник не выдержал:
[Уважаемый хост, вы обладаете особым статусом. До тех пор, пока вы не раскроете себя перед местными персонажами, вы не будете приоритетной целью для нападения потусторонних сил.]
Глаза Юй Дэна мгновенно радостно заблестели. Он тут же распахнул платяной шкаф, вытащил чистую сменную одежду вместе с мягким шёлковым халатом, а затем, хорошенько порывшись в потайном ящичке комода, отыскал единственные чистые трусики.
В этот момент в дверь негромко постучали.
— Кто там? — настороженно спросил он.
— Мачеха, это я. Открой.
Юй Дэн небрежно бросил вещи на постель, подошёл к двери и приоткрыл её на узкую щёлочку. Несколько секунд они с Чэн Сяо молча разглядывали друг друга сквозь проём, прежде чем Юй Дэн решился впустить гостя.
Чэн Сяо боком протиснулся в комнату:
— Сегодня произошло такое несчастье, в доме настоящий кавардак. Тётушка и наложницы наотрез отказались спускаться в столовую, так что ужин разносили прямо по комнатам. Я проходил мимо кухни и захватил твою долю. Поешь сначала.
— Оу, — только и смог вымолвить Юй Дэн.
Живот тут же предательски заурчал, напоминая, что он действительно проголодался. Смущённо пробормотав слова благодарности, мальчик даже не задумался, с чего бы пасынку проявлять такую заботу. Он послушно взял у него деревянный судок и перенёс на круглый столик из красного дерева.
Открыв крышку, Юй Дэн обнаружил внутри глубокую фарфоровую пиалу с пресным рисом, чашку прозрачного бульона и немного тушёных овощей. Блюда были на редкость постными и аппетита не вызывали. Малыш разочарованно сморщил носик, но привередничать не стал.
Тем временем Чэн Сяо воспользовался моментом, чтобы осмотреться. Комната его юной мачехи с первого взгляда не представляла ничего необычного — добротная традиционная мебель, тишина и покой. Однако, когда его взор скользнул по большой двуспальной кровати в центре комнаты, парень внезапно замер на месте.
Среди небрежно брошенных на покрывало вещей выделялся крошечный лоскут белоснежной ткани. Тончайший, полупрозрачный шёлк лежал так легко, что сквозь него отчётливо просвечивал узор одеяла.
Неужели мачеха настолько беспечна, что разбрасывает столь интимные предметы гардероба у всех на виду? И ведь открыл дверь парню без тени смущения, совершенно не заботясь о том, что посторонний мужчина может это увидеть!
Сам же Юй Дэн даже не догадывался, какая буря бушует в душе его гостя. Он лишь недоумённо покосился на Чэн Сяо и нерешительно спросил:
— Ты... так и будешь стоять над душой, пока я ем?
— Пожалуй, не стану тебе мешать, — Чэн Сяо задержал взгляд на его точёном профиле ещё на пару секунд, после чего развернулся и стремительно покинул спальню.
***
Покончив с безвкусным ужином, Юй Дэн аккуратно сложил пустые плошки обратно в судок и решил лично отнести его на кухню. На середине лестницы ему повстречалась служанка с тугими косами. Стоило ей заметить хозяйку, как она торопливо перехватила ношу:
— Первая госпожа, предоставьте это мне. Я сама всё отнесу.
Юй Дэн только собрался поблагодарить её, как из соседнего коридора донеслись раздражённые голоса.
— Да как у вас ума хватило устраивать подобные непотребства в этом доме прямо перед свадьбой?! — сердито отчитывал кого-то резкий женский голос. — Прекрасно! Теперь все эти наложницы только и будут судачить о вашей вопиющей распущенности! Чжиюэ, а ты-то куда смотрела? Всегда ведь была такой тихой и благоразумной, как ты позволила ему втянуть себя в это бесстыдство?!
Заметив Юй Дэна на площадке, старшая барышня Чэн Чжаося неловко кашлянула и поспешно умолкла. Следом за ней по лестнице понуро спускались её сын и будущая невестка. Бедная мисс Линь шла, низко опустив голову от стыда, и, казалось, была готова разрыдаться в любую секунду. Когда их взгляды на мгновение пересеклись, Юй Дэн из чистой вежливости тут же отвёл глаза, делая вид, что ничего не заметил.
В этом крыле усадьбы селились исключительно прямые наследники семьи Чэн, так что встречи в коридорах были делом обыденным. И всё же стать свидетелем столь интимного семейного скандала было чертовски неловко.
Заметив Юй Дэна, Чэн Чжаося неловко кашлянула и тоном, не терпящим возражений, произнесла:
— О, Сяо Юй. Вы с Чэн Сяо будете дежурить у гроба покойного в первую ночь. Вэньлин всё ещё в дороге и приедет позже, так что завтра её сменят остальные.
Юй Дэн растерянно моргнул.
«Что? Дежурить у гроба? А у меня есть выбор?»
[Динь! Игрок Юй Дэн активировал побочное задание: «Поминальное бдение».]
[Внимание: в случае невыполнения активированного побочного задания игрок понесёт суровое наказание.]
Юй Дэн обиженно надулся. Ну за что ему это? Здесь ещё и побочные квесты бывают!
— Не забудьте прийти в ритуальный зал ровно в десять вечера, — бросила на ходу Чэн Чжаося и поспешно удалилась, оставив Юй Дэна один на один с племянником и его невестой, которые выглядели явно старше своей «молодой тётушки».
Все трое застыли в неловком молчании.
Пытаясь разрядить обстановку, мисс Линь робко взглянула на Юй Дэна, а затем обратилась к жениху:
— Вэньхао, твои одноклассники... они ведь умеют расследовать преступления?
— Да, некоторые из них учились за границей, — кивнул тот. — Кажется, изучали криминалистику или что-то в этом роде.
Линь Чжиюэ потупилась и тихо прошептала:
— Вот как... Будем надеяться, они помогут поскорее найти убийцу.
Юй Дэн мысленно согласился с ней и усердно закивал.
***
Распрощавшись с парой, Юй Дэн вернулся в свои покои. Предстоящее ночное бдение изрядно его тревожило, но, хорошенько всё взвесив, он решил сначала смыть дневную усталость. Прихватив полотенце и пушистый халат, он юркнул в ванную комнату.
Старомодный душ, конечно, уступал благам современной цивилизации, но горячая вода текла исправно. К счастью, обошлось без неприятных сюрпризов. Юй Дэн наскоро вымылся, укутался в тёплый халат и вышел в спальню, чтобы переодеться в сухое.
Единственным неудобством было отсутствие полок или крючков в самой душевой, из-за чего чистые вещи пришлось оставить на кровати. Юй Дэн подошёл к постели, взял приготовленный комплект и встряхнул его.
И вдруг застыл на месте.
Что за чертовщина?
Он недоумённо уставился на свои руки. У него что, провалы в памяти? А где... где нижнее бельё? Он же собственными руками положил его прямо поверх халата!
Не веря своим глазам, Юй Дэн перерыл всю постель, заглянул под каждую подушку, обшарил пол вокруг кровати и даже заново проверил шкаф.
Пусто. Абсолютно пусто.
«Неужели я действительно забыл его достать?» — растерянно подумал он.
[Малыш, ну открой же ты чат! Мамочка сейчас всё тебе расскажет!]
[В этой усадьбе завёлся извращенец... Пальцем показывать не буду.]
[Дэнъдэн, берегись этого бешеного пса! (Отеческое напутствие.jpg)]
«Система, миленькая, ты не видела моё бельё? Вдруг оно упало под кровать? Мне страшно туда заглядывать», — Юй Дэну ничего не оставалось, кроме как взмолиться о помощи.
Поскольку эта подсказка никак не влияла на прохождение основного сюжета и не считалась жульничеством, ИИ ответил незамедлительно:
[Под кроватью ничего нет.]
«Но куда же оно тогда делось?»
[...]
После короткой паузы Система туманно пояснила:
[Обычная ткань не обладает способностью к самостоятельному перемещению. Следовательно, её исчезновение обусловлено внешним воздействием.]
Юй Дэну потребовалось несколько секунд, чтобы расшифровать это затейливое объяснение.
«Это значит... кто-то его утащил?!»
Щёки мальчика мгновенно вспыхнули от яростного румянца.
Да как у кого-то только рука поднялась на подобное святотатство?! Какой бессовестный мерзавец пробрался в его комнату и стащил его бельё?!
http://bllate.org/book/36931/4640876
Готово:
