Дни уже клонились к лету, но служанке вдруг показалось, будто её бросило в ледяную пещеру. Дрожащим голосом она еле вымолвила:
— Ещё… ещё не готово. Сейчас же пошлю кого-нибудь на кухню — поторопят.
Гу Цань не изменил тона:
— Поторопи. Пусть повар побыстрее.
Голос его звучал спокойно, но служанке каждое слово отдавалось ледяными иглами — пронзительными, леденящими и неумолимыми.
Ответив «слушаюсь, господин», она почти побежала к кухне, чтобы ускорить подачу.
Когда кашу принесли, лекарь уже ждал.
Однако это был вовсе не тот лекарь, кого ожидали. В спальню вошла Шэнь Юнь — закадычная подруга Линь Вань.
Сегодня у неё был выходной из дворца Чэнчу. Лекарь из аптеки у ворот резиденции Гу Цаня учился у того же наставника, что и её отец Шэнь Цинхэ, и с детства они были знакомы. Поскольку этот лекарь часто находил редкие травы, Шэнь Юнь нередко заходила к нему, чтобы купить их по высокой цене и изучить их свойства.
Как раз сегодня она решила навестить подругу — ведь та совсем недавно вышла замуж за наследного принца Северного Удела. Но едва она подошла к воротам, как прислуга из резиденции прибежала и сказала, что их господин заболел и срочно нуждается в лекаре.
Хотя слуга не уточнил, кто именно болен, Шэнь Юнь сразу поняла: конечно же, это её хрупкая подруга.
Гу Цань, увидев входящую Шэнь Юнь в простом синем платье с аптечным сундучком за спиной, удивился.
Он знал, кто она такая. В прошлой жизни Линь Вань была с ней в большой дружбе. Эта девушка обладала выдающимся врачебным даром и через полгода станет главной лекаркой первого ранга при дворце Чэнчу.
Но и её судьба в прошлой жизни оказалась столь же трагичной, как и судьбы обеих подруг.
Гу Цань осторожно поднял Линь Вань с постели и усадил её себе на колени. У неё не было сил сопротивляться, и она безвольно позволила ему обхватить её за талию.
Служанка подала рыбную кашу Гу Цаню. Он взял миску и обратился к Шэнь Юнь:
— Прошу вас, госпожа Шэнь, подождите немного. Пусть моя супруга сначала поест, а затем вы осмотрите её.
Шэнь Юнь, помня о его высоком положении, кивнула, но взгляд её стал всё более настороженным и недоверчивым.
Линь Вань, охваченная жаром, подумала, что, возможно, грезит. С трудом проглотив ложку каши, которую поднёс ей Гу Цань, она тихо спросила:
— Шэнь Юнь? Это ты? Как ты здесь оказалась? Мне это снится?
Её голос был так тих, что Шэнь Юнь почти не разобрала слов.
Шэнь Юнь не могла поверить: этот жестокий демон, этот «бог смерти» Гу Цань, всего на четвёртый день после свадьбы довёл её подругу до такого состояния!
Линь Вань явно страдала от холода, хотя погода уже почти летняя, а утренние и вечерние часы тёплые. Как она могла простудиться?
Это был только что начавшийся недуг, да ещё и утро — время, когда жар особенно силен.
Во рту у Линь Вань стояла горечь, и даже свежеприготовленная рыбная каша казалась безвкусной. Она слабо оттолкнула миску, отказываясь есть дальше.
Гу Цань, видя, как ей тяжело, не стал настаивать.
Когда Шэнь Юнь подошла к постели, Линь Вань приоткрыла глаза. Щёки её пылали, лицо было бледным и измождённым, брови слегка нахмурены — вид такой, что вызывал лишь жалость.
Увидев, что перед ней действительно Шэнь Юнь, Линь Вань удивилась:
— Как ты сюда попала?
Шэнь Юнь положила руку ей на лоб, затем велела вытянуть запястье и, осматривая пульс, рассказала, как оказалась у аптеки и почему решила зайти.
Лоб Линь Вань был раскалён — даже после того, как Шэнь Юнь убрала руку, жар ещё ощущался на ладони.
Линь Вань без сил прислонилась к Гу Цаню — хрупкая, беззащитная.
Тот осторожно обнимал её, опустив ресницы, выражение лица — непроницаемое.
Шэнь Юнь невольно прищурилась.
— Скажите, наследная принцесса, — спросила она, — вы простудились? Чтобы я могла назначить правильное лечение.
На самом деле для жара не обязательно знать причину — достаточно стандартного рецепта. Но Шэнь Юнь спрашивала, опасаясь, не причинил ли ей Гу Цань какого-либо вреда.
Линь Вань знала, что Гу Цань не видит её лица, и, собрав последние силы, бросила Шэнь Юнь предостерегающий взгляд — мол, замолчи, не задавай лишних вопросов.
Даже если бы она захотела ответить, вчерашнее происшествие было слишком стыдным, чтобы рассказывать кому-либо.
Поняв, что Линь Вань не станет отвечать, Шэнь Юнь повернулась к Гу Цаню:
— Может, вы, господин наследный принц, объясните причину?
Гу Цань, поглаживая её гладкие волосы, будто утешая кошку, ответил, приоткрыв лишь часть правды:
— Я вчера купался в холодной воде и, лёжа с ней под одним одеялом, передал ей свой холод.
Его тон был ровным, без малейших эмоций. Его длинные, изящные пальцы продолжали гладить волосы Линь Вань.
Когда он говорил, голова его была слегка склонена, и с любого ракурса его лицо казалось божественно прекрасным — чёткие черты, холодная строгость и благородство.
Шэнь Юнь впервые видела Гу Цаня с такого близкого расстояния. Раньше, во дворце, она лишь издали замечала его, и слухи всегда совпадали с реальностью: он был прекрасен, словно божество.
А теперь, вблизи, он казался ещё более неотразимым — настолько, что казался ненастоящим. Но когда он отвечал ей, по телу Шэнь Юнь пробежал холодок.
Она не могла понять почему, но от него исходила невидимая, пугающая аура власти.
«Этот бог смерти действительно не похож на других», — подумала она.
Даже принимая ванну, он выбирает ледяную воду! Он ведь знает, как хрупко здоровье Линь Вань, но всё равно спит с ней под одним одеялом. Неужели он нарочно мучает свою бедную подружку?
Но потом она подумала: даже если Линь Вань и слаба, за одну ночь она не могла так ослабнуть, если только… если только накануне её тело уже было истощено.
А что может так истощить женщину перед сном?
Только… только близость.
Осознав это, Шэнь Юнь поняла, что произошло прошлой ночью между Линь Вань и этим «демоном». Уважая стыдливость подруги, она решила больше не расспрашивать.
За окном уже было поздно, а Гу Цаню нельзя было опаздывать на утреннюю аудиенцию. Линь Вань прекрасно знала: её болезнь — обычное дело, а вот его дела — важнее всего.
Она слабо толкнула Гу Цаня, давая понять, что хочет с ним поговорить.
Гу Цань наклонился. Линь Вань приложила ладонь к губам и прошептала ему на ухо:
— Иди скорее на аудиенцию, не задерживайся. Шэнь Юнь всегда заботилась о моём здоровье — с ней со мной всё будет в порядке. В доме отца я часто без причины лихорадила. Сегодняшняя болезнь не связана с твоей вчерашней ванной. Не переживай и велите Юань Цзи подготовить карету.
От жара её дыхание стало горячее обычного, и тёплые, влажные слова проникли не только в ухо Гу Цаня, но и в его сердце.
Услышав это, он замер, не делая ни движения. Тогда Линь Вань снова слабо толкнула его, подгоняя.
Гу Цань неохотно кивнул и осторожно уложил её обратно на постель, поправив одеяло.
Затем, вопреки своему высокому статусу, он поклонился Шэнь Юнь:
— Прошу вас, госпожа Шэнь, позаботьтесь о моей супруге. Гу Цань заранее благодарит вас.
Шэнь Юнь так неожиданно получила поклон от наследного принца, что испугалась. Она вскочила с места.
Она хоть и не любила Гу Цаня, но боялась его — ведь он был не только знатного рода, но и славился жёсткостью при дворе.
Что же, этот «бог смерти» ради Линь Вань готов кланяться простой лекарке!
Наблюдая за тем, как он смотрит на Линь Вань, Шэнь Юнь не заметила ни коварства, ни расчёта — лишь искреннюю тревогу и заботу.
И Линь Вань, в свою очередь, не отстранялась от него, их отношения выглядели близкими.
Значит, она ошибалась. Возможно, этот демон и правда любит её несчастную подругу.
Она уже приготовила целую тираду, чтобы припугнуть Гу Цаня гневом всего Лояна и высоким статусом Линь Вань, но теперь все эти слова оказались не нужны.
Шэнь Юнь не хотела принимать такой поклон и быстро ответила ему реверансом.
Перед уходом Гу Цань ещё немного задержался у постели, затем наклонился и тихо прошептал Линь Вань на ухо:
— Я вернусь пораньше, чтобы быть с тобой.
Голова Линь Вань раскалывалась, но она всё же кивнула, не открывая глаз.
После его ухода Шэнь Юнь смочила ткань в тёплой воде и обтерла Линь Вань. Жар не спал, но ей стало легче.
Затем она велела служанке намочить платок в прохладной воде и положить на лоб Линь Вань, а сама спросила у Сянцзянь, принимала ли госпожа весной свои лекарства.
Шэнь Юнь делала всё это с лёгкостью. В прежние годы болезни Линь Вань такие заботы обычно поручали служанкам, но Шэнь Юнь никогда не доверяла это другим.
Она дала слово Линь Су и с тех пор полностью посвятила себя заботе о ней.
Сянцзянь честно ответила:
— С наступлением весны здоровье госпожи улучшилось, и она на время прекратила приём.
Шэнь Юнь посмотрела на подругу: та даже глаз не могла открыть, только хмурилась от боли. Очевидно, голова болела сильно.
Шэнь Юнь покачала головой и сказала Сянцзянь:
— Впредь убеждай свою госпожу не прекращать лечение, как только почувствует облегчение. В её случае без этих лекарств не обойтись — только так можно поддерживать здоровье.
Сянцзянь ответила: «Слушаюсь».
В спальне горела курильница с благовониями — любимый аромат Гу Цаня: кедр и агар. От этого запаха, витающего в воздухе и пропитавшего его одежду, Линь Вань чувствовала себя спокойнее, и головная боль постепенно утихала. Наконец, она уснула.
К полудню Линь Вань пришла в себя. Платок на лбу высох. Она села, и Сянцзянь повязала ей на голову шёлковую повязку.
Шэнь Юнь сидела рядом с постелью и читала медицинскую книгу. Страницы её были пожелтевшими, обложка выцвела на солнце — явно, владелица часто её перелистывала.
В отличие от Гу Цаня, чьи таланты были врождёнными, всё, чего достигла Шэнь Юнь, было результатом упорного труда и самодисциплины.
Увидев, что Линь Вань проснулась, Шэнь Юнь закрыла книгу и убрала её в сундучок. Она собиралась дать последние наставления и вернуться во дворец Чэнчу.
Линь Вань не понимала, почему подруга так торопится.
Шэнь Юнь спокойно объяснила:
— Недавно у наложницы Шу наступила беременность. Император в восторге. Ей уже за тридцать, поэтому вынашивать ребёнка ей особенно трудно. А так как государь особенно любит наложницу Шу и очень ждёт этого ребёнка, весь дворец Чэнчу — все лекари и лекарки — теперь в её распоряжении. У меня в дворце пока низкий ранг — всего лишь младший лекарь, но всё равно лучше быть осторожной.
Линь Вань почувствовала вину: Шэнь Юнь наконец получила выходной, а провела его всё время у её постели.
Но в душе у неё возникло сомнение.
В прошлой жизни в это время наложница Шу не была беременна.
Она потерла виски. Слишком многое изменилось — от этого становилось утомительно.
Перед уходом Шэнь Юнь вдруг вспомнила:
— Кстати, тот стражник из императорской гвардии, за которым ты просила следить прошлой осенью… Вэй Кай.
Линь Вань встревожилась:
— Что с ним?
— Его недавно перевели на службу при императоре. Я иногда вижу, как он патрулирует дворцы. Зная, как ты тревожишься за отцовского подчинённого, решила сообщить.
Услышав, что с Вэй Каем всё в порядке, Линь Вань облегчённо вздохнула.
Хотя он и продвигается медленнее, чем Ци Цзюнь. В прошлой жизни Ци Цзюнь почти сразу после прихода во дворец Чэнчу был переведён к императору, а Вэй Кай добивался этого полгода.
http://bllate.org/book/3693/397578
Готово:
