Цзи Цин весь день расспрашивал слуг в Цзиньсююань о привычках Мин Цзиньлана, решив по возможности избегать с ним встреч. Сам он по натуре был человеком замкнутым и плохо приспосабливался к переменам, а попав в этот мир, и вовсе растерялся, не зная, что делать дальше.
Пока Цзи Цин, забившись в комнату, терзался мыслями о будущем, неожиданно вернулся Мин Цзиньлан.
— Цзи Цин! Цзи Цин, живо сюда, помоги мне дотащить второго господина до комнаты! — Вэнь Цзао, улучив момент выслужиться перед хозяином, тут же позвал его на помощь.
Мин Цзиньлан сегодня перебрал с алкоголем и теперь шел, пошатываясь. Лишь добравшись до середины своего двора, он заметил Вэнь Цзао, а за его спиной — еще одну фигуру, которая неохотно двинулась к нему, чтобы помочь. В свете дворовых фонарей Мин Цзиньлан разглядел лицо Цзи Цина, и в его глазах тут же вспыхнул похотливый огонек.
Цзи Цин почувствовал на себе тяжелый, пугающий взгляд, но у него не было выбора — пришлось, стиснув зубы, поддерживать Мин Цзиньлана, пока они не вошли в комнату.
— Второй господин, — Вэнь Цзао подобострастно подскочил к нему, желая помочь разуться, но Мин Цзиньлан отмахнулся.
— Ты останься, — приказал он, указывая на Цзи Цина, который уже собирался уйти.
Вэнь Цзао, упустив шанс угодить хозяину, злобно зыркнул на Цзи Цина и поспешно, с низким поклоном, вышел вон.
Мин Цзиньлан, бесцеремонно развалившись на краю кровати, стал ждать, когда Цзи Цин подойдет, чтобы раздеть его. Цзи Цин, как человек из современного мира, никогда не имел дела с такой сложной одеждой; он долго возился, пытаясь найти застежки на расшитом пионовыми узорами синем халате Мин Цзиньлана, но все было тщетно.
Мин Цзиньлан, опустив взгляд, с интересом наблюдал за его суетой, а затем внезапно перехватил руки юноши.
— В тот день я слишком спешил и не заметил, что ты, оказывается, весьма недурен собой.
Цзи Цина затрясло от страха, и он, подражая тону Вэнь Цзао, пробормотал:
— Второй господин...
— Ничего, чего ты боишься? — Мин Цзиньлан поднялся, расстегнул собственный пояс и одарил Цзи Цина опасной усмешкой.
Затем он протянул руку, намереваясь сполна насладиться красотой, за которую отдал двадцать лян.
— Второй господин, умоляю вас... — Цзи Цин вцепился в воротник, не давая Мин Цзиньлану совершить задуманное.
После нескольких попыток Мин Цзиньлан вышел из себя. В ярости он влепил Цзи Цину пощечину, сопровождая удар бранью:
— То, что я, второй господин, решил тебя использовать — это для тебя великая честь!
Никто из слуг еще не смел перечить ему. Мин Цзиньлан был пьян, поэтому не контролировал силу ударов — в пару мгновений он разорвал одежду Цзи Цина и с силой толкнул его на кровать. В комнате раздались тихие, подавленные всхлипы.
Глядя на плачущего юношу, Мин Цзиньлан протянул руку и провел ладонью по его тонкой белой лодыжке, возбуждаясь еще сильнее:
— В таком виде ты только и годишься для того, чтобы тебя пользовали.
Цзи Цин, забыв о гневе и унижении, при мысли о том, что его может ждать та же участь, что и прежнего владельца тела, почувствовал, как кровь стынет в жилах, и отчаянно забился, пытаясь вырваться.
Мин Цзиньлан на миг ослабил хватку, и Цзи Цин успел отпрянуть. Но не успел он даже пошевелиться, как дверь с грохотом распахнулась.
— Кто там?! — Мин Цзиньлан, разъяренный тем, что его прервали, с недовольством уставился на вошедшую фигуру.
— Старший брат? — алкоголь мгновенно наполовину выветрился из головы Мин Цзиньлана.
Мин Цзиньи, облаченный в лунно-белые одежды с серебряным шитьем, медленно вошел в комнату, держа в руках какой-то длинный предмет. Его острый взгляд скользнул по порочной обстановке спальни, и лицо, и без того мрачное, стало темнее тучи.
Цзи Цин лишь мельком взглянул на вошедшего, но холодное сияние серебряных нитей на его одежде показалось ему предвестником смерти. Он воспользовался моментом, чтобы завернуться в остатки своей одежды, и, дрожа, сполз с тахты.
— Убирайся вон! — бросил Мин Цзиньи, даже не глядя на Цзи Цина, и с гневом прикрикнул на этого нерасторопного человека.
— Старший брат, что ты творишь? — Мин Цзиньлан, видя, что Цзи Цин действительно уходит, начал ворчать, а потом рявкнул: — Кто тебе разрешил идти? Встань на колени в передней комнате и жди!
Цзи Цин жалобно посмотрел на Мин Цзиньи, но тот промолчал — видимо, не желая при посторонних подрывать авторитет младшего брата.
— Что это? — Мин Цзиньи проигнорировал коленопреклоненного в другой комнате Цзи Цина и бросил предмет в руки Мин Цзиньлана.
Мин Цзиньлан небрежно взглянул на него и застыл. Он узнал вещь, принесенную братом: это была ядовитая змея, которую он вчера договорился поймать вместе со вторым молодым господином из поместья маркиза Сюаньнин.
— Где старший брат ее взял? — спросил Мин Цзиньлан, чувствуя, как внутри все сжалось, но сохраняя вызывающий тон.
— Поймал сегодня на террасе Цинъюй. Эта змея чуть не погубила Наследного принца, — бесстрастно произнес Мин Цзиньи, глядя на побледневшего брата.
— О, — сухо отозвался Мин Цзиньлан, не признаваясь в своей причастности.
— О? — ледяным тоном переспросил Мин Цзиньи. — Как думаешь, откуда она взялась?
Мин Цзиньлан медленно поднял голову и встретился с непроницаемым черным взглядом старшего брата.
— Ее подложил слуга, я уже схватил того человека.
Мин Цзиньлан молчал, чувствуя, как холодеет спина. С детства во всем он уступал Мин Цзиньи, его действия никогда не могли укрыться от глаз старшего брата. Он думал, что сегодня действовал скрытно, но Мин Цзиньи, оказывается, обо всем знал.
— Старший брат пришел сегодня ночью, потому что решил, что я причастен к этому делу?
Хлесь!
Цзи Цин, стоящий на коленях в передней, вздрогнул от неожиданности и еще ниже опустил голову.
— Все еще не говоришь правду? Ты осознаешь, что покушение на жизнь члена императорской семьи карается смертью? У тебя сколько голов на плечах? — Терпение Мин Цзиньи лопнуло, и он с силой ударил брата по лицу.
Мин Цзиньлан коснулся языком онемевшей щеки и с обидой прошипел:
— Я тоже из императорской семьи. Разве старший брат не носит фамилию Мин?
Мин Цзиньи резко обернулся к Цзи Цину, стоявшему на коленях, его глаза горели гневом:
— Мин Цзиньлан, ты хоть понимаешь, что ты несешь?!
Тут до Мин Цзиньлана дошло, и он поспешно оправдался:
— Нет, я не то имел в виду...
— Я знаю, почему ты это сделал. Все из-за той истории в Обители Ивовой Луны. Ты затаил злобу на Государственного герцога Вэй из-за того, что он пожаловался императору на твою драку с его сыном из-за куртизанки, после чего ты получил наказание.
Мин Цзиньи был совершенно прав, Мин Цзиньлану нечего было ответить. Он открыл рот, но в итоге опустил голову, смиренно принимая отповедь.
— Если ты чем-то недоволен, мог бы придумать другой способ насолить Государственному герцогу Вэй, а не связываться с поместьем маркиза Сюаньнин! Их семья враждует с домом Государственного герцога Вэй, потому что их дочь — Благородная супруга Чжэн — сейчас беременна. Вся их родня мечтает, чтобы она родила сына и сместила нынешнего наследника, рожденного дочерью Государственного герцога Вэй. А ты кто такой, чтобы ввязываться в их игры и творить дела, за которые вся наша семья может лишиться голов?
Мин Цзиньи четко разложил по полочкам цели сговора Ли-второго и Мин Цзиньлана, отчего тот окончательно потерял дар речи.
— Сегодняшнее происшествие я раскрыл вовремя, непоправимого не случилось. Но если я еще хоть раз узнаю, что ты задумал нечто подобное с людьми маркиза Сюаньнин, смотри у меня — ноги тебе переломаю!
Высказавшись, Мин Цзиньи снова посмотрел на Цзи Цина, и его брови нахмурились еще сильнее:
— И еще! Ты вечно пропадаешь в публичных домах, отец тебя уже не раз за это наказывал, а теперь у тебя хватило наглости притащить подобную дрянь в поместье!
Мин Цзиньи неверно истолковал положение Цзи Цина, посчитав его юным куртизаном из публичного дома, которого непутевый Мин Цзиньлан притащил в Поместье князя Жун.
— Нет, он...
— Убирай его с глаз моих! — Мин Цзиньи, взмахнув полами халата, развернулся и направился к выходу.
— Старший брат, это слуга, которого я купил пару дней назад, я... — торопливо объяснял Мин Цзиньлан.
Мин Цзиньи перевел взгляд с брата на Цзи Цина, явно не веря, что человек с такой внешностью пригоден для черной работы в Поместье князя Жун. Будь он куплен на рынке рабов, с такой статью его бы отправили прямиком в заведение для развлечений, где за него дали бы огромную цену.
Видя, что старший брат не верит, Мин Цзиньлан сообразил, что делать. Раз уж беда случилась, а Мин Цзиньи пришел в одиночку, значит, ван Жун еще не в курсе событий. Нужно сделать так, чтобы брат промолчал, иначе не миновать новой порки.
— Он только сегодня пришел в мой двор. Если не веришь, брат, забирай его себе. Пусть управляющий запишет его в твой пристрой, будет тебе служить.
Мин Цзиньлан поспешно сказал Цзи Цину:
— Отныне будешь следовать за старшим братом. Иди с ним сейчас, а завтра Ин Хуа пришлет твои вещи.
— Нет... — Мин Цзиньи начал верить, что брат не настолько безумен, чтобы приводить куртизана в дом. Он хотел отказаться, но Мин Цзиньлан перебил его:
— Решено! Старший брат, не стесняйся, он стоил сущие копейки. — С этими словами он проводил Мин Цзиньи до дверей, а потом, взглянув на дрожащего Цзи Цина, прошептал: — Прошу, сохрани это в тайне, я больше никогда не буду творить таких глупостей, не говори отцу.
Так вот в чем была цель!
Мин Цзиньи одарил его яростным взглядом, сел в паланкин, куда его силой затащил брат, приказав Цзи Цину следовать за ними — очевидно, что теперь он был на него «повешен».
— Езжайте, езжайте! — Мин Цзиньлан, боясь, что брат передумает, поторапливал слуг.
Так Цзи Цин, сам не понимая как, оказался подарен старшему брату — тому самому «демону-гулю», внушавшему ужас всему Поместью князя Жун.
После того как он своими глазами видел, как безжалостно Мин Цзиньи отвесил пощечину собственному брату, сердце Цзи Цина ушло в пятки. Во-первых, он боялся, что если Мин Цзиньи что-то не понравится, он избавится от него так же, как от той змеи.
А во-вторых, он понял, что сюжет истории пошел совсем не так, как было описано в книге.
Его внезапное перемещение в этот мир вызвало цепную реакцию: первая встреча с Мин Цзиньланом произошла до того, как тот отправился в Обитель Ивовой Луны, а из-за того, что он задержал его, Мин Цзиньлан успел столкнуться там с другими важными персонами. Пока он тянул время, конфликт разросся, Мин Цзиньлан получил наказание и затаил обиду, ввязавшись в борьбу за трон.
Цзи Цин, подталкиваемый этой цепочкой событий, оказался в Поместье князя Жун именно в тот момент, когда Мин Цзиньлан собирался следовать сюжету, но тут вмешался Мин Цзиньи и все испортил.
http://bllate.org/book/36926/4594534
Готово:
