Несколько дней они не виделись, и человек на императорском ложе теперь смотрел совершенно оцепенело — весь блеск и живость прежних дней словно испарились. Увидев Му Юньтина, он слабо пошевелил губами, но так и не смог вымолвить ни звука.
— Отец, господин Му прибыл, — наклонился Хуанфу Но.
Сердце Му Юньтина тяжело сжалось. Он поспешил вперёд и, соблюдая все положенные церемонии, поклонился государю. Император Чжаоу не отводил от него взгляда, будто хотел сказать тысячу слов, но не мог. Однако присутствие наследного принца не позволяло Му Юньтину заговорить первым, и он лишь формально осведомился о здоровье императора. Постояв немного, он вышел.
Хуанфу Но последовал за ним и, уже за порогом, бесстрастно произнёс:
— Отец находится под моим присмотром. Господину Му нет нужды часто наведываться сюда. Лучше сосредоточьтесь на государственных делах.
— Благодарю за напоминание, наследный принц, — слегка улыбнулся Му Юньтин. — Я как раз прибыл в Чуншуй по служебным делам. Раз уж оказался здесь, сочёл своим долгом навестить государя. Неужели вы думаете иначе?
— Разумеется, следует так поступать, — с едва уловимой иронией ответил Хуанфу Но. — Господин Му предан отцу до мозга костей. Небеса тому свидетели.
Му Юньтин вышел из спальни.
Шэнь Цинли ждала его дома уже больше часа. Солнце клонилось к закату, а Му Юньтина всё не было. Волнение подступало, и она вышла во двор, меряя его шагами.
Едва она подошла к воротам, как двое стражников загородили ей путь:
— Вторая госпожа, наследный принц приказал вам не покидать этот двор без разрешения.
Шэнь Цинли понимала, что Му Юньтин заботится о её безопасности, и молча вернулась.
Чтобы занять себя, она взяла корзину и направилась к вишнёвым деревьям, машинально собирая ягоды. Вдруг раздался тихий голос:
— Вторая госпожа в прекрасном расположении духа — даже вишни собираете с таким удовольствием.
К ней неторопливо подошёл Сюй Чжэн.
Гун Сы остановился неподалёку и, не спеша расхаживая, то и дело косился на них.
Увидев Сюй Чжэна, Шэнь Цинли оживилась и поставила корзину на землю:
— Лекарь Сюй, как обстоят дела в Цзинчжоу? Я слышала, что в конце месяца…
— Именно об этом я и хотел с вами поговорить, вторая госпожа, — сказал Сюй Чжэн, подходя к вишнёвому дереву. Он сорвал горсть ягод, бросил их в рот и, жуя, продолжил: — Откровенно говоря, я никогда не встречал человека с таким упрямством, как ваш брат. Я давно передал ему пилюли и даже послал намёк, но он упорно отказывается их принимать. Велел передать: «Пусть умру, но с достоинством. Никаких подлых уловок».
Он пожал плечами:
— Ваш брат презирает меня, не желает сотрудничать, называет «подонком». Но я всего лишь лекарь. Если не такими «подлыми» методами спасать людей, то какими же? Простите, вторая госпожа, но помочь вам я действительно не в силах.
Сердце Шэнь Цинли сжалось. Она снова спросила:
— Лекарь Сюй, подумайте ещё раз: может, есть другой способ? Сколько нужно серебра — говорите прямо.
— Вторая госпожа, если проблему можно решить серебром, это вовсе не проблема. Дело вашего брата — не в деньгах. Простите, но я бессилен.
Сюй Чжэн развёл руками, выплюнул косточки, вытер уголок рта платком и, подойдя к абрикосовому дереву, сорвал ещё не дозревший плод, покатал его в ладони. Заметив, как глаза Шэнь Цинли потускнели, добавил:
— Вам лучше обсудить это с наследным принцем. Я действительно ничем не могу помочь.
— Поняла, — тихо кивнула Шэнь Цинли и, подняв корзину, пошла к источнику посреди двора, чтобы вымыть вишни. Ярко-алые ягоды, лежащие в прохладной воде, казались ещё краснее, но для человека с тревогой на душе они выглядели резко и неприятно.
— Вторая госпожа, — Сюй Чжэн стал серьёзным и подошёл ближе, — пару дней назад я осматривал старшего господина Му Юньчэ. По пульсу его здоровье в полном порядке. Однако он уже два года женат, а детей нет. Это вызывает у меня сомнения.
Он замолчал на мгновение, заметив, как Шэнь Цинли замерла:
— Если я не ошибаюсь, вы тоже задавались этим вопросом: почему у вас с наследным принцем такие тёплые отношения, а ребёнка всё нет? Не хотите ли узнать причину?
— Говорите, — не удержалась Шэнь Цинли.
Прошло уже три-четыре месяца с тех пор, как она перестала пить лекарства. Хотя Му Юньтин иногда уезжал, они проводили вместе немало ночей. И всё же беременности не было. Сначала она думала, что это естественно — нельзя торопить природу. Но теперь, услышав слова Сюй Чжэна, она засомневалась: не скрывается ли здесь какая-то тайна?
— Вторая госпожа, я подозреваю, что в доме кто-то вредит вам, — тихо произнёс Сюй Чжэн, оглядываясь на колышущиеся в тени фруктовые деревья. — И этот человек отлично разбирается в медицине.
Цуйгу?
Образ няни мгновенно всплыл в сознании Шэнь Цинли, но она тут же покачала головой:
— Не может быть!
Цуйгу много лет служила в доме маркиза Юндин, всегда была образцовой служанкой, относилась к Му Юньтину как к родному сыну и слыла безупречно верной. Как она могла совершить такое предательство?
— Именно Цуйгу, — твёрдо сказал Сюй Чжэн. — После того как старшая госпожа Хуанфу заболела, я стал за ней наблюдать. Особенно меня заинтересовала её аптечная грядка на заднем холме. Сначала я не понимал, зачем она её разбила, но потом, случайно наткнувшись на древнюю книгу, разгадал тайну: она добавляет в воду дома особые травы, которые делают женщин бесплодными. Даже если зачатие происходит, как у наложницы Тянь, беременность заканчивается выкидышем.
— Но зачем ей это? — Шэнь Цинли невольно ахнула. Ведь она сама пила противозачаточный отвар, сваренный Цуйгу!
Если Сюй Чжэн прав, то кто знает, что ещё было в том отваре…
Она не смела думать дальше.
Кому же теперь можно верить?
— Присядьте, пожалуйста, — Сюй Чжэн указал на каменный столик с лавками. — Позвольте осмотреть вас.
Шэнь Цинли послушно села и положила запястье на стол.
Сюй Чжэн аккуратно накрыл его платком и долго прислушивался к пульсу. В уголках его губ мелькнула холодная усмешка. Заметив растерянность Шэнь Цинли, он серьёзно сказал:
— Как я и предполагал. У вас, как и у первой госпожи, холодная и слабая конституция. С таким телосложением забеременеть практически невозможно.
Он сделал паузу:
— Сначала, осматривая первую госпожу, я не заметил ничего подозрительного — она казалась совершенно здорова. Поэтому я заподозрил старшего господина. Но когда и он оказался здоров, я перепроверил пульс первой госпожи и понял: всё не так просто. А теперь, увидев у вас ту же конституцию и тот же пульс, я убеждён: за этим стоит кто-то.
Шэнь Цинли с тревогой посмотрела на него, потом сказала:
— Даже если мы подозреваем Цуйгу, у нас нет доказательств. Пока нельзя предпринимать ничего. Лучше пока не афишировать это и сначала выяснить, кто она такая на самом деле.
☆
Сто восемьдесят первая глава. Ночные разговоры
Ночью Шэнь Цинли подробно рассказала Му Юньтину о подозрениях Сюй Чжэна.
Тот с недоверием смотрел на неё долгое время, а потом сказал:
— Я скорее поверю, что за этим стоит мать, чем Цуйгу. Для меня она — как родная мать. Если бы она замышляла зло против старшего брата и его жены — ещё можно понять. Но против меня? Никогда.
Он вспомнил: в год смерти своей матери, госпожи У, ночью у него началась сильная лихорадка. Лекари не могли справиться с жаром и единогласно заявили, что это одержимость злым духом — нужно срочно звать монаха из Юйчжоу для изгнания.
Му Чанъюань и старшая госпожа Хуанфу поверили и послали за монахом.
Но Цуйгу настояла на другом методе — прикладывать лёд. Перед лицом старшей госпожи она дала расписку под страхом смерти и, несмотря на протесты врачей, пошла в ледник. Боясь, что лёд окажется слишком холодным для ребёнка, она охлаждала не сам лёд, а свои руки, а потом прикладывала их ко лбу мальчика, массируя всю ночь. К утру жар спал — ещё до прибытия монаха.
С тех пор у Цуйгу болели пальцы.
Ему тогда было двенадцать.
И теперь кто-то говорит, что Цуйгу хочет лишить его потомства? Он ни за что не поверит.
— Я понимаю, что вы не поверите сразу, — сказала Шэнь Цинли, — но Цуйгу выращивает аптечную грядку у источника на заднем холме. Сюй Чжэн сначала думал, что это обычная грядка, но потом, прочитав древнюю книгу, понял: эти травы взаимодействуют так, что вода из источника становится ядовитой для зачатия. Женщины в доме становятся бесплодными или, как наложница Тянь, теряют детей. Поэтому у старшего брата и его жены нет детей, и у нас тоже…
Она заметила, как Му Юньтин нахмурился, и тихо добавила:
— Как говорится: «Не замышляй зла, но будь начеку». Лучше перестраховаться. Я больше не буду пить воду из дома маркиза Юндин.
— Вы послали Аци в столицу, чтобы расследовать прошлое Цуйгу? — Му Юньтин слегка кашлянул, сжав кулак. — Не слишком ли вы подозрительны?
Как будто Цуйгу способна на такое!
— Узнаем, когда Аци вернётся, — сухо ответила Шэнь Цинли. — Не верите — как хотите.
— А вы уверены, что Аци надёжна? — внезапно спросил Му Юньтин.
— Конечно, надёжна. Эти месяцы она служит мне верно. Без неё многие дела просто не удалось бы провернуть. Вспомните: разве мы смогли бы уйти от Пяти Братств в Цзинчжоу, если бы не Аци?
— Ваньвань, — мягко сказал Му Юньтин, — Цуйгу для меня то же, что Аци для вас. Сейчас нам не стоит искать врагов среди своих. Надо срочно вылечить государя — тогда и вашему брату поможет Сюй Чжэн.
Он вздохнул:
— Я боялся, что государь не доверит Сюй Чжэну. Но теперь он даже сил на подозрения не имеет.
— Сюй Чжэн сделает всё возможное, — сказала Шэнь Цинли, видя, что Му Юньтин не желает сомневаться в Цуйгу. — Остаётся только надеяться.
Всё равно она продолжала подозревать.
Цуйгу казалась ей призраком, бродящим по дому маркиза Юндин, — пугающим и неуловимым.
— Сейчас здесь дежурит наследный принц. Подождём, пока он уедет, — задумчиво произнёс Му Юньтин, притягивая её к себе и проводя подбородком по её виску. — Сюй Чжэн умён: он скрывает свои истинные способности и ведёт себя как обычный, самолюбивый лекарь. Поэтому наследный принц считает его пустым хвастуном. После того как Сыту Кунь пал, Сюй Чжэн даже послал наследному принцу богатый подарок — так и сумел остаться в стороне от бури.
— А если государю угрожает опасность, пока здесь наследный принц? — тихо спросила Шэнь Цинли.
Ведь в истории были случаи, когда сыновья убивали отцов ради трона.
— Не волнуйся, он не посмеет, — твёрдо ответил Му Юньтин. — Наследный принц посредственен, но за ним стоят дом герцога и резиденция князя Цзинь — они не допустят безрассудства. Великая императрица-вдова держит власть благодаря старым генералам, верным ей и контролирующим армию. Государь давно опасался их влияния и тайно устранил многих. Это вызвало недовольство великой императрицы-вдовы и привело к нынешнему положению. Но она не может вмешиваться в дела напрямую, поэтому использует наследного принца как марионетку. Он всего лишь пешка — не стоит его бояться.
— А если великая императрица-вдова решит устранить государя? — Шэнь Цинли всё ещё тревожилась.
http://bllate.org/book/3692/397390
Готово:
