— Ваньвань, в таких делах не спрашивают, хочешь ты или нет, — сказал он, прижав её к постели в два счёта. Лёгким движением пальца он провёл по её носу и тихо произнёс: — Ваньвань, я слышал, сегодня ты помогла Пятому брату сочинить парную строфу. Теперь я окончательно убедился: моя жена — подлинная красавица ума. Раньше я был слеп, как крот, не замечал золота под глиняной глазурью. А теперь и у меня есть две строчки: «Ясный месяц в алый покой, весенний наряд в беспорядке». Как ты думаешь, что это значит?
— Не знаю! — Шэнь Цинли не могла пошевелиться под его тяжестью и, обиженно отвернувшись, упрямо отказалась смотреть на него.
— Не знаешь? Видимо, книг ты читаешь недостаточно. Позволь, я объясню, — прошептал Му Юньтин ей на ухо. — Это про то, что сейчас происходит между нами.
Едва он договорил, как она почувствовала холод на плече и с ужасом увидела, как её нижнее платье бесшумно упало на пол.
Следом за ним улетел и лиф.
Шэнь Цинли чуть не заплакала. Сейчас она действительно не хотела этого. Что делать? Силой не одолеешь…
Заметив, что он начал снимать собственную одежду, она быстро натянула одеяло на себя и поспешила сказать:
— Наследный принц, давайте поступим, как Пятый брат с его невестой: сочиним парную строфу. Если вы выиграете, я не стану возражать.
Раз борьба силой не выгорает, попробуем хитростью — в этом у неё были шансы.
Она не собиралась так легко сдаваться и позволять ему поглотить себя целиком. Она ведь не его игрушка!
— Парную строфу? Но ты уже проиграла, — его тёплое тело вновь нависло над ней, дыхание стало прерывистым. Он не понимал, чего она упирается.
Все эти дни она мелькала перед его глазами, и он уже не выдерживал — ещё немного, и он заработает внутреннюю травму от напряжения.
— То не в счёт! — Шэнь Цинли крепко вцепилась в край одеяла, подумала и решительно заявила: — Дайте новую строфу, и я точно справлюсь.
Они смотрели друг на друга через одеяло: один — нетерпеливый, другой — спокойный и уверенный.
— Кто не знает, что вы, благородные девицы, все подряд — мастерицы стихов и загадок? Если я стану сочинять с тобой пары, мне будет совсем несправедливо, — отрезал Му Юньтин, потянувшись за одеялом. — Ваньвань, если тебе так нравятся парные строфы, я с удовольствием поиграю с тобой… но не сейчас.
Что за странности? Он уже извинился за дело с бабушкой. Объяснил всё насчёт Люйяо. Чего она ещё ждёт?
Он всего лишь хотел исполнить супружеский долг — разве это не естественно? Почему у них всё так сложно?
— Вы даже не сравнитесь с Пятым братом! Его невеста попросила сочинить пару — и он всю ночь мучился, не стал напирать силой. Почему бы и нам не последовать их примеру? — Шэнь Цинли, укутавшись в одеяло, выглянула из-под него и нарочито поддразнила: — Неужели наследный принц умеет только махать мечом, а больше ничего?
Подтекст был ясен: неужели вы всего лишь простой воин?
Вспомнив ту незаконченную партию в го, он неохотно отпустил одеяло и поднялся:
— Хорошо. Давай сыграем в го, чтобы разогреться. Если проиграешь — смирись с наказанием.
— А если проиграете вы? — Она удивилась его самоуверенности.
— Если проиграю — накажи меня, как пожелаешь, — усмехнулся он. — Но я не проиграю.
— Тогда сыграем до трёх побед из пяти, — предложила Шэнь Цинли.
До трёх из пяти? Это до утра тянуться будет!
— Мастера решают всё за одну партию, — отрезал он, прекрасно понимая её уловку.
— Хорошо, — легко согласилась она.
Му Юньтин был недоволен, но отказаться уже не мог. Ворча, он встал, оделся и спустился с постели.
Они расставили доску и начали игру.
Шэнь Цинли делала каждый ход с тщательным обдумыванием, двигалась медленно — она не знала его стиля игры и была вынуждена быть осторожной.
Му Юньтин начал нервничать:
— При таком темпе партия не закончится и завтра. Давай ограничим время — полчаса на всю игру. Ходи быстрее!
Если они будут играть до утра, смысл всей затеи пропадёт. Кто вообще посреди ночи терпит, чтобы играть с женой в го? Он, наверное, сошёл с ума!
— В го нельзя ограничивать время! — возмутилась Шэнь Цинли. — Вы что, со всеми играете на скорость?
Му Юньтин замолчал, сдержал раздражение и сосредоточился на игре.
Партия затянулась до глубокой ночи — и закончилась ничьей.
То есть — безрезультатно.
Они переглянулись: один — ошеломлённый, другой — спокойный.
Му Юньтин был поражён: оказалось, его жена — равный ему соперник в го! Он давно искал достойного противника… и вот он оказался рядом, под боком.
— Сыграем ещё, — сказала Шэнь Цинли, не замечая его восхищённого взгляда. Она уже разобралась в его манере игры и теперь была уверена в победе.
— Ваньвань, на самом деле ты уже проиграла, — не моргнув глазом, заявил он. — Ты на каждом ходу колеблешься, а я всё это время ждал тебя.
— Ничья — это ничья! При чём тут скорость? — возразила она. — Сыграем ещё раз — я точно выиграю.
Му Юньтин больше не стал спорить. Он подхватил её на руки и понёс к постели. Терпения на ещё одну партию у него не осталось.
— Му Юньтин, вы жульничаете! — запротестовала Шэнь Цинли, но её возражения быстро утонули в его страстных поцелуях…
«Ясный месяц в алый покой, весенний наряд в беспорядке».
Из-за бархатных занавесей доносилось томное дыхание женщины, молящей о пощаде, пока мужчина, наконец, не завершил эту бурную и страстную ночь.
— Ваньвань… — прошептал он хриплым от желания голосом, кладя руку ей на плечо.
— Что? — в её душе образовалась пустота. Всё, за что она цеплялась, растаяло перед ним, но изменить ничего было нельзя.
В темноте её глаза наполнились слезами.
Нравится ей это или нет — такова её судьба.
— Впредь я буду заботиться о тебе, — прошептал он, целуя её шею. — Я знаю, ты боишься пить противозачаточный отвар. Но завтра всё равно придётся. Так что… разреши мне ещё раз.
С этими словами он вновь навис над ней, и вспыхнувшее желание едва не обратило её в пепел…
* * *
На втором этаже кабинета
Свеча дрогнула и вспыхнула ярче.
Люйяо стояла у окна, глядя в тёмный внутренний двор. В её глазах вспыхнула злоба. Когда-то она пила с этим человеком за одним столом, проходила с ним сквозь смертельные опасности, делила с ним жизнь и смерть. Она думала, что в его сердце она — единственная.
По крайней мере, он не станет из-за кого-то другого отстранять её.
Но она ошибалась.
Она нервно теребила край платья, чувствуя, как в душе поднимается тревога.
Внезапно она заметила фигуру, мелькнувшую у окна и поспешно направившуюся к задним покоям. Люйяо тут же последовала за ней.
Тот человек был осторожен: то и дело оглядывался по сторонам.
Но Люйяо была опытной — он её не заметил.
Фигура в чёрном легко перепрыгнула через стену и устремилась к горе за домом.
Люйяо следовала за ним, прячась за камнями.
При свете луны она разглядела мужчину в тёмном костюме, ловко лавирующего между скалами. Он, похоже, плохо знал местность — несколько раз запутался, прежде чем остановился у горного ручья.
Люйяо затаила дыхание. Он что-то искал в траве и вдруг вырвал растение, внимательно его осмотрев. Ветер зашумел в скалах, застонал, словно плача.
Внезапно он замер и резко спросил в темноту:
— Кто там?
Голос его был тих, но чёток и полон силы.
Эхо откликнулось в горах.
Люйяо вздрогнула — подумала, что её раскрыли, и тут же выхватила кинжал. Но в этот момент из-за уступа раздался женский голос:
— Ты слишком дерзок! Кто ты такой, чтобы глубокой ночью проникать в дом маркиза Юндин и ещё осмеливаться допрашивать других?
Цуйгу, подобрав юбку, медленно поднималась по ступеням. Её силуэт в холодном ветру казался особенно хрупким.
— Кто ты? — лицо незнакомца скрывала чёрная повязка, виднелись лишь глаза — спокойные, без тени испуга, сияющие в лунном свете.
— Это не твоё дело, — в рукаве Цуйгу вдруг блеснуло лезвие гибкого меча, и она резко метнулась к его горлу.
— Хм! Я лишь хотел посмотреть, какие редкие травы растут на этой горе. А оказалось — обычная грушанка. Зачем же так яростно нападать? — Человек в чёрном отпрыгнул, отбросил траву и выхватил короткий клинок.
Они сражались, удаляясь всё дальше, и вскоре до Люйяо доносились лишь глухие звуки сталкивающихся клинков.
У её ног лежала та самая грушанка.
Она подняла её и задумчиво покрутила в пальцах. Грушанка — обычная трава, в народе её используют от зубной боли. Ничего особенного.
Но сейчас, в разгар зимы, когда везде всё вымерзло, на этом склоне у источника она цвела пышно и сочно — удивительно!
Когда Цуйгу и незнакомец скрылись из виду, Люйяо подошла к источнику. Вода из-под камней шла тёплая, даже парилась — значит, это был горячий ключ.
Рядом располагалась небольшая грядка с травами: чуань у, цзы юань, хэй сань лэнь и та самая грушанка — всё простые, широко известные растения.
Странно было лишь то, что они посажены были хаотично, без порядка. Люйяо присела, внимательно осмотрела грядку — и вдруг поняла: из чуань у, цзы юань и хэй сань лэнь здесь выложена схема Багуа! А грушанка посажена между ними лишь для маскировки, чтобы никто не догадался.
Случайность или умысел?
Люйяо нахмурилась, покачала головой и вынула из кармана сигнальную ракету. В небо взмыл яркий огонёк, раздался звук, похожий на крик совы.
Вскоре перед ней появился человек в чёрном и опустился на колени:
— Мой повелитель.
— Ваньтун, исследуй эту грядку. Что в ней особенного? — голос Люйяо вдруг стал низким и грубым, не похожим на женский.
— Слушаюсь, — Ваньтун встал и внимательно осмотрел грядку. Его лицо озарила радость: — Мой повелитель! Я слышал легенды о траве «Хуа Гу», но не знал подробностей. А теперь, увидев эту грядку, всё стало ясно! Взгляните: чуань у, цзы юань и хэй сань лэнь, расположенные по схеме Багуа, взаимодействуют друг с другом, их ядовитые свойства преобразуются и полностью поглощаются грушанкой. Эта грушанка — не что иное, как давно исчезнувшая с земли трава «Хуа Гу»!
Трава «Хуа Гу» — из неё делают Порошок разложения костей.
Именно им был убит правитель Юйчжоу Уэрва.
http://bllate.org/book/3692/397331
Готово:
