Вспоминая прежнюю нежность и страсть, что делила когда-то с ним, Му Линь чувствовала, будто сердце её пронзает острый нож. Выходит, с самого начала он и не собирался брать её в жёны. Выходит, с самого начала эта любовь была ошибкой.
Он никогда не принадлежал ей!
Теперь она стала посмешищем всего столичного города, поводом для сплетен за чайными столиками и терновым колом в глазу для всех в доме. Как же это жалко… до боли жалко!
Но в чём же она провинилась?
Она всего лишь полюбила мужчину взаимно. Но этот мужчина стал мужем её старшей сестры. Она лишь не хотела отдавать любимого человека другой — поэтому и продолжала встречаться с ним, несмотря ни на что. Она не считала, что поступила неправильно!
Сейчас все клеймят её за то, что она отняла у сестры жениха, но сама она уверена: это сестра украла у неё мужчину! Почему все осуждают именно её и сочувствуют сестре?
Если бы дело ограничилось этим, она бы стерпела. Разве важны унижения, если бы только она смогла выйти за него замуж?
Но хуже всего то, что он послал убийц, чтобы покончить с ней. А ведь она так его любила…
Му Линь горько усмехнулась и повернулась к новенькой служанке, только что переведённой в её покои:
— Подойди, расчеши мне волосы. Сегодня мой счастливый день.
Да, сегодня должен был стать днём их свадьбы.
Служанка робко подошла и начала укладывать ей причёску, нанося косметику. В зеркале постепенно проступало всё более изысканное и соблазнительное лицо. Украшения в причёске переливались всеми цветами радуги в утреннем свете. Алый свадебный наряд был расшит невероятно тонким узором — она вышивала его ночами напролёт, вкладывая в каждую строчку свою любовь. Но теперь он этого уже не увидит…
В павильоне Муинь собралась целая толпа людей.
Присутствовали и члены второго крыла семьи.
— Теперь, когда помолвка между второй госпожой и восьмым принцем расторгнута, — сказала старшая госпожа Хуанфу, устало глядя на собравшихся с своего места у окна, — дело этим и закончено. Следите за тем, чтобы ваши слуги держали языки за зубами. Нечего болтать лишнего. Кто бы ни был прав, кто бы ни виноват — репутацию страдает наша сторона. Через год-полтора все забудут, и тогда второй госпоже не составит труда найти достойного жениха.
Хотя исход был предсказуем, всё равно тяжело было принять это на деле.
Изначально казалось, что помолвка, утверждённая самой императрицей-вдовой, непременно станет удачным союзом. А вышло так, что не только надежды рухнули, но и пришлось пережить немало тревог.
— Матушка совершенно права, — спокойно сказала госпожа Лю, бросив на свекровь пристальный взгляд и добавив с лёгкой иронией: — В конце концов, это же сама императрица-вдова поторопила со свадьбой второй госпожи. А ведь ей всего пятнадцать лет — совсем ещё девочка. Можно было бы подождать ещё пару лет.
Действительно, второй госпоже только что исполнилось пятнадцать.
Третьей и четвёртой госпожам по четырнадцать.
А пятой госпоже всего двенадцать.
Все дочери дома Му были ещё совсем юны.
Шэнь Цинли невольно вздохнула. Все они — ещё дети, а уже вынуждены проходить через такие сложные и запутанные дела. Неудивительно, что в древности люди взрослели так рано!
— Сноха права, — поддержала госпожа Су, чего с ней редко случалось. — Нам всем сейчас лучше поменьше выходить из дома. Расторжение помолвки — не повод для гордости. Надо избегать светских встреч.
На самом деле эти слова были адресованы госпоже Лю: мол, не тебе судить, ведь ты из простой семьи, у тебя и кругозор узкий, и язык острый.
— Верно, — тут же подхватила госпожа Лю, — первой госпоже тоже не стоит сейчас навещать родных. А то как отвечать на вопросы? Скажет — нехорошо, промолчит — ещё хуже.
Ведь в доме герцога полно народу и сплетен!
— Вторая тётушка пусть лучше присматривает за своими слугами, — резко возразила первая госпожа Ся. — А за мою семью нечего волноваться. Да и вообще, без моих родных эта история вряд ли разрешилась бы так гладко! Они ведь всё знают — откуда всё началось!
Если бы не герцог, который объединил чиновников и подал императору совместное прошение, всё могло бы обернуться куда хуже!
Выходит, дом маркиза Юндин даже выиграл от связей с домом герцога!
— Первая госпожа права, — сдержанно сказала старшая госпожа Хуанфу. — На этот раз герцог действительно приложил усилия. Хотя… — она мысленно фыркнула, — на самом деле он просто воспользовался случаем, чтобы отправить восьмого принца подальше от столицы и укрепить позиции наследного принца. — Она взглянула на госпожу Су и приказала: — Когда муж вернётся с аудиенции, устроим семейный ужин в честь герцога, чтобы выразить благодарность.
— Слушаюсь, матушка, — кротко ответила госпожа Су и тут же спросила: — Только стоит ли пригласить господина Тона? Он ведь всё ещё живёт в гостинице.
— Конечно, пригласите. Пусть обязательно придёт, — вспомнила старшая госпожа Хуанфу и нахмурилась. Действительно, в последнее время в доме столько хлопот!
* * *
Наступила ночь.
Во всех гостевых покоях зажглись мерцающие свечи.
Гун Сы поспешно поднялся на второй этаж кабинета и увидел, что наследный принц Му Юньтин стоит у большого письменного стола и пишет. Гун Сы слегка прокашлялся и, сжав кулак, тихо доложил:
— Ваше высочество, всё выяснил. Тот небесный шёлк поступил из резиденции четвёртого принца. Генерал Ли привёз из Западных земель всего два отреза такого шёлка. Один из них четвёртый принц подарил резиденции князя Цзинь, а тот, в свою очередь, передал его резиденции служителя двора. Две старинные женьшеневые корешки, присланные служителем двора несколько дней назад, тоже были подарены генералом Ли старому господину Сюй.
В день рождения старого господина Сюй Шэнь Цинли почувствовала себя плохо и отказалась танцевать, сославшись на растяжение ноги. Поэтому те два корня женьшеня и попали в дом маркиза Юндин.
Именно из-за частых упоминаний небесного шёлка удалось проследить цепочку до резиденции четвёртого принца.
Значит, нападение на него в Юйчжоу и смерть Му Гу — всё это дело рук четвёртого принца.
Новый правитель Юйчжоу, Уцзинь, по приказу четвёртого принца убил собственного отца, Уэрву, чтобы раньше времени унаследовать титул и взять под контроль войска региона, выжидая подходящего момента.
Все загадки постепенно прояснялись.
Му Юньтин почувствовал, как в голове всё стало ясно. Теперь, когда известен враг, скрывающийся в тени, можно взять ситуацию под контроль. Иначе, находясь в неведении, легко стать жертвой — и даже не поймёшь, откуда пришёл удар.
Он глубоко вздохнул и, немного подумав, приказал:
— Распорядись, чтобы как можно скорее нашли Уму. Живым или мёртвым — но он не должен попасть в руки четвёртого принца.
Уму — младший сын прежнего правителя Уэрвы, ему всего шестнадцать. После смерти отца он исчез без вести.
Му Юньтин подозревал, что юноша знает правду и скрывается, чтобы избежать участи отца.
— Будьте спокойны, ваше высочество, — кивнул Гун Сы. — Сейчас же увеличу число людей в поисках. Ещё насчёт новых служанок второй госпожи — Цинь, Ци, Шу и Хуа. Все они из Обители Цзышу. Я проверил их происхождение — подозрений нет, можно оставить. Особенно Аци — хоть и невзрачна на вид, но мастерски владеет метательным оружием. Именно она сбила того голубя. Вторая госпожа, опасаясь за вашу безопасность, и велела мне отправиться в Юйчжоу с докладом.
Хотя по дороге обратно ничего не случилось, но если бы Аци не сбила ту птицу, кто знает, чем бы всё закончилось.
— Как это — вторая госпожа велела тебе ехать в Юйчжоу? — удивился Му Юньтин. — Я ведь ничего не знал!
— Так точно! Я тогда вам и докладывал, — Гун Сы был озадачен. — Неужели вы не поняли?
— А, ладно, понял, — Му Юньтин невольно улыбнулся, и улыбка растянулась до самых глаз. Увидев недоумённый взгляд Гун Сы, он слегка смутился и снова склонился над бумагой. — А как там на улице за переулком?
— Та девушка почти не выходит из дома, никто к ней не ходит. Господин приказал приставить к ней охрану из Обители Цзышу, так что с ней всё спокойно, — доложил Гун Сы и вдруг вспомнил: — Только старший сын всё чаще после аудиенции заходит туда. Подозревает, не скрывается ли там Люйянь…
Люйянь давно пропала, но так как она была всего лишь наложницей, в доме особо не волновались.
— Кто такая эта Люйянь? — Му Юньтин почувствовал головную боль. С каких пор он стал вникать в дела наложниц старшего брата?
— Судя по нашим сведениям, её исчезновение связано с первой госпожой, — тихо сказал Гун Сы. — В прошлый раз, когда первая госпожа ездила на чайные плантации, она привезла с собой няню Ян. Та познакомилась там с одним бродягой по имени Афа. Недавно наши разведчики заметили, как Афа крутился возле дома маркиза Юндин. Через несколько дней Люйянь и пропала.
Му Юньтин сразу всё понял. Он спокойно отпил глоток чая. Женские интриги — не его дело.
В этот момент в кабинет вошёл Му Юньчэ с мрачным лицом и, не церемонясь, уселся на резное кресло у стола.
— Брат, попроси своих людей помочь найти Люйянь. Как так — в доме пропала живая душа, а вы даже не интересуетесь!
Му Ань поспешил подать ему чай.
Гун Сы незаметно вышел.
— Люйянь — твоя наложница. Какое нам до неё дело? — не поднимая глаз, сказал Му Юньтин. — Да и вообще, в таком большом городе найти человека — всё равно что иголку в стоге сена. Ты сам ищи столько дней — и ничего. Где я тебе её найду?
— Но у тебя же есть способы! — не сдержался Му Юньчэ. — Брат, для тебя это проще простого! Прошу тебя, прикажи своим людям прочесать весь город. Не верю, что не найдём!
Ведь она — его постельная спутница. Хотя он и не особенно к ней привязан, но её отсутствие оставило пустоту в повседневной жизни…
— Брат, дело не в том, что я не хочу помогать. Просто мои люди заняты важными делами и не могут отвлекаться. Прости, но я бессилен.
Неужели он станет переворачивать весь город из-за одной наложницы старшего брата?
К тому же Люйянь пропала уже давно. Скорее всего, её уже осквернили другие мужчины. Зачем тогда её искать?
— Значит, ты отказываешься? Ладно, буду искать сам. Отныне мы друг другу не помощники! — Му Юньчэ вскочил и, раздосадованный, вышел, громко хлопнув дверью.
Му Юньтин бросил взгляд на его удаляющуюся спину и покачал головой:
— Ищи сам, если хочешь.
Зачем тратить лучших людей на такую ерунду?
— Ваше высочество, — напомнил Му Ань, — семейный ужин в Чанфэнтане готов. Гости уже прибыли: наследный принц Ся здесь, четвёртый и пятый молодые господа его развлекают. Герцог и господин пока пьют чай в кабинете.
Как верный слуга, он всегда держал руку на пульсе таких новостей.
— Раз гости собрались, пойдём, — сказал Му Юньтин, ставя чашку на стол. Он уже собирался встать, как дверь снова открылась, и в кабинет ворвалась Му Юй. Подойдя прямо к Му Юньтину, она холодно спросила:
— Говорят, ты сегодня оставишь господина Тона ночевать в доме? Зачем ты это делаешь?
http://bllate.org/book/3692/397316
Готово:
