Битяо молча засучила рукава и шагнула вперёд.
Хуамэй незаметно бросила взгляд на Цуйчжи и тихо проговорила:
— Только после того, как вторая госпожа ушла, я услышала от Цуйчжи, что та взяла сестру Битяо с собой в поместье.
Битяо резко взмахнула рукой и дала ей звонкую пощёчину:
— Повтори-ка это ещё раз!
Цуйчжи встретилась глазами с Хуамэй и тут же опустила голову, уставившись себе под ноги.
Шэнь Цинли холодно наблюдала за их переглядками и сразу всё поняла. Она перевела взгляд на Цуйчжи и спокойно, без особого тепла спросила:
— Цуйчжи, по-твоему, Битяо её оклеветала?
— Отвечаю… отвечаю второй госпоже… она… она… — Цуйчжи запнулась, но, подняв глаза, встретила ледяные взгляды Битяо и Таочжи. Щёки её вспыхнули, и она поспешно выкрикнула: — Она лжёт! Она узнала об этом ещё накануне вечером!
— Ты… ты лжёшь мне в глаза! — Хуамэй вспыхнула от гнева.
— Это ты лжёшь! — тоже разозлилась Цуйчжи. — Теперь я поняла твою подлость! Ты притворялась, будто дружишь со мной, а на самом деле вытягивала из меня информацию! Я совсем ослепла, раз поверила тебе!
— Хуамэй, — сказала Шэнь Цинли, не выказывая эмоций, — после того как я сообщила тебе о поездке в поместье, куда ты пошла и кому рассказала? Я уже всё выяснила. Если скажешь хоть ещё одно ложное слово, немедленно отправлю тебя в поместье.
— Вторая госпожа… я… я сказала Луло, — скрежетнула зубами Хуамэй.
Луло была старшей служанкой госпожи Су в павильоне Ицинь.
Значит, действительно госпожа Су.
Сердце Шэнь Цинли леденело от холода.
* * *
В конце девятого месяца старшая госпожа Хуанфу вернулась во дворец вместе с Му Юй, Му Цин и другими.
Узнав об этом, Шэнь Цинли специально приготовила зелёные лепёшки, которые любила старшая госпожа, и отправилась навестить её. Однако ей сообщили, что несколько дней назад у старшей госпожи началась простуда и она ещё не оправилась; сейчас ей не хотелось никого видеть. Как только почувствует себя лучше, сама позовёт всех в павильон Муинь.
Прошло ещё пять-шесть дней.
Под вечер няня Чу из павильона Муинь принесла в сад Цинсинь чётки и, почтительно улыбаясь, сказала:
— Вторая госпожа, старшая госпожа велела передать вам чётки для зачатия ребёнка. Обязательно повесьте их в спальне.
И тут же добавила тише:
— Говорят, они очень действенные.
— Передайте мою благодарность бабушке. Пусть не утруждает себя ради меня, — сказала Шэнь Цинли, смущённо принимая чётки. Действительно, на каждой бусине были вырезаны улыбающиеся младенцы — очень живые и милые.
— Лучше поблагодарите её сами! Старшая госпожа уже почти здорова и вчера ещё вспоминала о вас! — няня Чу с лёгкой улыбкой посмотрела на неё. — Старшая госпожа всегда рано ложится и рано встаёт. Приходите к ней завтра около часа дня — в это время тихо и спокойно.
— Хорошо, завтра обязательно зайду поприветствовать бабушку, — поняла Шэнь Цинли.
Когда няня Чу ушла, она внимательно разглядывала рельефных младенцев на чётках, и в душе вдруг потеплело. Ведь у неё тоже когда-нибудь будет такой малыш — будет плакать, смеяться, капризничать…
От одной мысли стало мило на душе!
Подумав о ребёнке, она невольно вспомнила Му Юньтина, и лицо её слегка покраснело. Их общий ребёнок…
Хотя Му Юньтин в эти дни приходил и уходил рано, часто его не было дома, но если у него появлялось свободное время, он всё же иногда заходил к ней.
Он не ночевал, но при каждой встрече они хотя бы немного побеседовали.
Она не могла сказать, что он ей нравится, но и не испытывала к нему отвращения.
Ей вполне нравилось их нынешнее положение.
Они жили во дворе вместе. Когда встречались — обменивались парой слов, а когда нет — она помогала ему привести в порядок кабинет или гардероб.
А он это ценил: даже объявил перед всеми слугами, что собаку теперь зовут Пит, потому что Пит звучит лучше, чем Багу.
Из-за этого слуги в саду Цинсинь несколько дней подряд тихонько смеялись за спиной, говоря, что наследный принц явно боится жены!
На следующее утро Шэнь Цинли рано поднялась и пошла на кухню, чтобы сварить для старшей госпожи Хуанфу мёд с грушевым отваром. В это время года простуда обычно вызвана сухостью осени и внутренним жаром, а фрукты с увлажняющим и освежающим действием пойдут только на пользу.
Таочжи помогала ей на кухне и, глядя, как Шэнь Цинли аккуратно кладёт готовый отвар в коробку для еды, поддразнила:
— Госпожа, вы, кажется, хотите отнять хлеб у дядюшки Шэнь Хэ! Вчера он целую вечность меня допрашивал: говорит, наследный принц всё меньше ест, и он уже не знает, какие блюда готовить. Ещё просил спросить у вас, что именно любит наследный принц!
— Откуда мне знать, что ему нравится? — улыбнулась Шэнь Цинли, плотно закрывая крышку коробки. — Если мало ест, значит, не голоден. Пусть три дня и три ночи поголодает — тогда уж точно поест.
Тот человек обожает острую пищу — даже змеиную желчь ест! Наверное, от всех изысканных яств уже приторно стало. Повару от него одни мучения.
— Хи-хи, отличная идея! Жаль только, что дядюшка Шэнь Хэ не посмеет так поступить! — засмеялась Таочжи.
Они весело болтали, направляясь из сада Цинсинь в павильон Муинь.
По пути им нужно было пройти через бамбуковую рощу.
На поляне у рощи в одежде цвета лунного света юноша исполнял мечевой танец. Его движения были грациозны и изящны. Хотя клинок сверкал, в них не чувствовалось ни капли агрессии.
— Вторая невестка! — издали заметил их Му Юньчжао, вытер пот со лба и подошёл, широко улыбаясь. — Так рано встали? Идёте к бабушке?
— Четвёртый молодой господин, — Таочжи поспешила поклониться.
Му Юньчжао кивнул ей в ответ.
— Слышала, бабушка почти здорова. Решила заглянуть проведать, — улыбнулась Шэнь Цинли. Увидев, что его одежда промокла насквозь и тонкая ткань плотно облегает тело, она добавила: — Не стану мешать тебе, четвёртый брат. Пойду!
— Вторая невестка, а вы не ходили в последнее время навестить тётю? — неожиданно спросил Му Юньчжао. — В павильоне Ицинь в последнее время гостей хоть отбавляй!
— Два дня назад заходила, но гостей не было, — растерянно посмотрела на него Шэнь Цинли. Неужели в павильоне Ицинь что-то происходит?
— О, я слышал, что тётя часто навещает женскую часть дома герцога. Думал, вы могли там встретить ту самую наложницу Ван! — увидев её недоумение, Му Юньчжао улыбнулся. — На самом деле ничего особенного. Просто в доме слишком тихо в последнее время, и, похоже, некоторые не выдерживают. Хотел просто предупредить вас, вторая невестка.
— Спасибо за предупреждение, четвёртый брат, — сказала Шэнь Цинли, хотя всё больше запутывалась и не могла расспросить подробнее.
В павильоне Муинь она застала Му Юй, которая весело болтала с бабушкой, расчёсывая ей волосы.
Старшая госпожа Хуанфу и внучка то и дело смеялись.
Вспомнив недавние слова Му Юньтина, Шэнь Цинли с завистью посмотрела на Му Юй. Всё-таки у этой старшей невестки есть брат, который искренне заботится о её будущем.
А у неё?
Кроме нескольких служанок, привезённых в приданом, ни один из родных не появлялся!
Все, с кем она общается, — из семьи мужа. Кто знает, с какими намерениями они приходят…
Если не подставляют — уже хорошо!
Поклонившись старшей госпоже, Шэнь Цинли молча села. Когда Му Юй закончила расчёсывать волосы, она подошла и помогла бабушке вымыть руки, а затем открыла коробку:
— Слышала, бабушка простудилась. Сварила мёд с грушевым отваром — попробуйте.
— Девочка Лэй, какая ты заботливая, — с теплотой в глазах сказала старшая госпожа Хуанфу. — После того как выпью отвар, сваренный невесткой, какая болезнь не пройдёт?
На лице Му Юй тоже появилась улыбка, и она с лёгким упрёком проговорила:
— Бабушка, вы так пристрастны! Я ведь тоже предлагала сварить вам грушевый отвар, но вы сказали, что не надо, и что хватит нескольких травяных настоев. А теперь, как только пришла невестка, сразу переменили решение!
— Да разве это пристрастие? Дочь всё равно уйдёт в чужой дом, а невестка — своя, — взяв её за руку, вздохнула старшая госпожа. — Юйнянь, ты ведь не можешь вечно сидеть рядом со мной!
— Бабушка, я всю жизнь проведу с вами! — серьёзно заявила Му Юй.
— Глупышка, — укоризненно сказала старшая госпожа. — Тебе уже не маленькой быть, а говоришь такие вещи! Неужели не боишься, что твоя невестка посмеётся?
Шэнь Цинли не вмешивалась в разговор, просто подала бабушке чашу с отваром.
Старшая госпожа взяла ложку, отпила немного и кивнула:
— Сразу чувствуется, что варилось на медленном огне. Девочка Лэй, ты действительно постаралась.
— Это мой долг, — скромно улыбнулась Шэнь Цинли.
— Невестка, правда ли, что на днях князь Цзинь похитил тебя? — неожиданно спросила Му Юй. — Он тебя не тронул?
— Нет, — смутилась Шэнь Цинли.
Неужели нельзя было спросить помягче?
— Тогда почему я слышала, что второй брат из-за тебя изрядно избил князя Цзинь? — Му Юй внимательно оглядела её.
Значит, в тот день он действительно дрался с князем Цзинь.
Шэнь Цинли вдруг вспомнила порванную манжету на его рукаве, и в душе поднялось множество противоречивых чувств.
— Девочка Лэй, это и меня беспокоит, — сказала старшая госпожа Хуанфу. — Твой свёкор скрывал от меня, второй сын тоже молчал. Если бы не слухи, я бы и не узнала! Я ведь ещё перед отъездом сказала тебе: если что случится — сразу беги ко мне в монастырь Линсяо. А вы… неужели решили считать меня чужой?
— Бабушка, не думайте так. Просто не хотела вас тревожить, — сказала Шэнь Цинли и подробно рассказала всё, что произошло.
— Выходит, князь Цзинь действительно заслужил порку, — холодно произнесла Му Юй. — Второй брат должен был сразу убить его. Тогда бы и думать забыли!
— Глупости! Разве можно так просто избить князя Цзинь? — старшая госпожа посмотрела на Шэнь Цинли и вздохнула: — Главное, что ты цела. Для женщины важнее всего честь! Но ведь люди злословят — кто знает, во что уже превратили эту историю?
В этот момент в павильон вошли госпожа Су и госпожа Лю — сначала одна, потом другая, за ними потянулись остальные женщины дома. В комнате сразу стало тесно.
Разные духи смешались и наполнили воздух.
Старшая госпожа чихнула.
— Матушка, если вам нездоровится, лучше прилягте, — заботливо подхватила её под руку госпожа Су.
Госпожа Лю тут же подхватила:
— Скажите, чего пожелаете, матушка? Всё приготовим!
— Ничего страшного, садитесь, — строго сказала старшая госпожа Хуанфу, сидя на большом ложе у окна. Её взгляд медленно скользнул по обеим невесткам.
Госпожа Су и госпожа Лю изящно опустились на места.
Женщины поклонились и тоже уселись.
— Вторая невестка пришла первой, — с улыбкой сказала госпожа Су, глядя на Шэнь Цинли.
— Матушка, — Шэнь Цинли слегка поклонилась, затем взглянула на госпожу Лю и тихо произнесла: — Вторая тётя.
Обе кивнули в ответ.
— Вторая невестка! — хором поздоровались младшие невестки.
Шэнь Цинли ответила каждой.
— Ладно, в семье нечего так церемониться, — сказала старшая госпожа, окинув всех взглядом. — Где первая невестка?
Шэнь Цинли только сейчас заметила, что первая госпожа Ся отсутствует.
Неудивительно, что в павильоне так тихо.
— Родные первой госпожи Ся услышали, что вы вернулись, и хотят навестить вас. Первая невестка сказала, что придут вместе, — пояснила госпожа Су и тут же встала, кланяясь старшей госпоже. — Матушка, в последнее время я совершила большой проступок. Прошу наказать меня.
— Какой проступок? — спокойно допивая грушевый отвар, спросила старшая госпожа Хуанфу и вытерла рот платком.
Пэйдань подала ей чашу с водой для полоскания. После того как старшая госпожа ополоснула рот, госпожа Су, полная раскаяния, рассказала о том, что случилось в день поездки Шэнь Цинли в поместье, и добавила:
— Всё из-за того, что я плохо подбирала слуг. Из-за этого и случилась беда. Прошу наказать меня, матушка.
— Нашли ли того возницу? — задумчиво спросила старшая госпожа Хуанфу.
http://bllate.org/book/3692/397293
Готово:
