— Госпожа, насчёт Маленькой бабочки госпожа Су действительно ничего не знала. Если старшая госпожа желает наказать, достаточно было бы просто прогнать эту служанку — зачем же так строго карать госпожу Су?
Няня Сюй достала из краснодеревенного инкрустированного золотом туалетного ларца нефритовую гребёнку с золотыми подвесками и аккуратно вдела её в причёску госпоже Су. Приглядевшись к отражению в зеркале, она добавила:
— Девушкам ведь стыдно бывает, а госпожа Су такая живая и любит общество… Теперь её без всякой вины заперли под домашний арест. Представляю, как она сейчас страдает!
Все эти годы госпожа Су берегла обеих своих дочерей от наложниц, как зеницу ока: даже строгого слова не сказала, не то что наказывать.
На сей раз старшая госпожа перегнула палку.
Няня Сюй недовольно поджала губы.
— Хоть это и так, но ведь дело касается второй госпожи, — сказала госпожа Су, глядя в зеркало на своё отражение. Кожа всё ещё белоснежна и гладка, но годы неумолимы — в уголках глаз незаметно проступили морщинки. Она невольно вздохнула и добавила: — Госпожа Су наказана и сидит под замком… А как там, в Цзинсы?
Та женщина хоть и заперта все эти годы, но госпожа Су знала: иногда господин всё же ночует у неё.
В конце концов, она всё ещё женщина господина.
Старшая госпожа делала вид, что не замечает этого: всё-таки та родила двух дочерей.
Совсем иначе обстояло дело с наложницей Тянь. Хотя та и была в доме всего два года и считалась новичком, с тех пор как три месяца назад поссорилась с Му Юй из-за пустяка и была сослана господином Му Чанъюанем в поместье, он ни разу не навестил её. Словно этой женщины и не бывало в доме маркиза Юндин.
При этой мысли уголки губ госпожи Су невольно приподнялись. Ну и что, что красива? Господин ведь не из тех, кто гоняется за внешностью.
— Вторая госпожа пришла в дом, и с тех пор в доме не утихают волнения, — с многозначительной улыбкой заметила няня Сюй, закончив причесывать госпожу. — Интересно, легко ли будет ужиться с этой второй госпожой?
— Ну, пусть лучше немного пошумит. Лошадь или мул — всё равно придётся вывести на дорогу, чтобы проверить, — усмехнулась госпожа Су. Она ещё раз взглянула в зеркало, удовлетворённо кивнула и, сопровождаемая няней Сюй, величаво направилась в гостиную внешнего двора.
Там уже почтительно ожидали все управляющие и приказчики.
В таких знатных семьях, как дом маркиза Юндин, владения — поместья и лавки — разбросаны по нескольким уездам и префектурам, поэтому управляющие не приходят каждый день, а лишь в назначенные дни докладывают о состоянии дел.
Лавок так много, что госпожа Су почти ежедневно принимает управляющих — это давно стало обычаем.
— Матушка, я только что навестила третью сестру. Она всё твердит, что невиновна, и умоляла меня попросить старшую госпожу и отца смягчиться. Видимо, она и правда ничего не знала, — говорила Му Яо, сидя в Цзинсы с наложницей Мэй.
— Вторая госпожа, я понимаю, что ты добра к третьей сестре, но за эти годы её нрав всё больше портится. Это плохой знак, — покачала головой наложница Мэй. — Пусть теперь немного посидит под замком — это ей на пользу. Думаю, именно этого и хочет старшая госпожа.
— Говорят, госпожа Су даже просила отца заступиться за третью сестру, но вместо этого сама получила выговор. Отец сказал, что слишком балует третью дочь, — с лёгкой улыбкой добавила Му Яо. — Не ожидала, что госпожа Су так заступится за неё. Ведь отец всегда так добр к госпоже Су.
— Вторая госпожа, скажи мне честно: за все эти годы, что бы вы ни натворили, говорила ли вам госпожа Су хоть раз строгое слово? — спросила наложница Мэй.
— Никогда, — покачала головой Му Яо. — Госпожа Су всегда была добра ко мне и третьей сестре, и даже ко второй госпоже проявляла заботу. А вот к первой госпоже относилась куда строже.
— Вот именно, — холодно усмехнулась наложница Мэй. — Ся — её родная невестка, с ней можно и ругаться, и бить, а вас она всегда встречает улыбкой. Вторая госпожа, можешь ли ты после этого сказать, что она относится к вам как к родным? Именно она своими руками испортила характер третьей дочери! Она губит её!
— Матушка, что же нам теперь делать? — нахмурилась Му Яо. При мысли об этом она невольно похолодела: неужели мать действительно…
— Ничего не делать — вот и поможет третьей дочери, — спокойно ответила наложница Мэй.
— Вторая госпожа! — Таочжи быстро отдернула занавеску и вошла. Увидев, что Шэнь Цинли задумчиво смотрит на нефритовую руку счастья на столе, подошла и тихо сказала: — Я уже выяснила: с вашим платьем действительно сговорились.
Она достала из-за пазухи тончайшее, как крыло цикады, платье цвета воды и разложила его перед госпожой:
— Вышивальщица сказала, что хоть они и не ткали такой шёлк сянъюньша, но сразу поняли: ткань перед пошивом кто-то специально растянул. Такая ткань становится тоньше и шире, и от малейшего натяжения рвётся. Значит, проблема в швейной мастерской.
Перед глазами Шэнь Цинли снова возникла приветливая улыбка мастерицы Ли. Подумав, она спросила:
— С кем обычно общается эта мастерица Ли?
— Говорят, она и няня Ян — сухие родственницы, — вставила Цуйчжи. Это она выведала у одной из девочек из швейной, угостив её острыми говяжьими полосками — деликатесом из Цзинчжоу.
Все они умели готовить такие полоски.
Теперь всё встало на свои места! Шэнь Цинли мгновенно всё поняла.
Похоже, первая госпожа Ся питает к ней не просто ненависть.
Не зря в ночь Чунъян первая госпожа Ся с язвительной усмешкой сказала, что у Ваньюэ тоже есть платье такого же цвета. Она нарочно хотела вывести её из себя, чтобы та больше никогда не надевала это платье.
Тогда дело бы и сошло на нет.
Поднявшись, Шэнь Цинли сказала:
— Таочжи, Цуйчжи, пойдёмте в швейную мастерскую. Посмотрим, как мастерица Ли объяснит это дело.
Если за этим не стоит кто-то влиятельный, она не верит, что простая мастерица осмелилась бы так поступить.
В крытой галерее няня Ян и мастерица Ли сидели, щёлкая семечки и болтая, то и дело заливаясь смехом.
— Парень этот, хоть и мой сухой сын, но я всегда считала его родным. Ему пора жениться, так как ты на это смотришь? — спрашивала няня Ян, выглядевшая особенно бодрой и с румянцем на щеках.
— Вот как раз и думаю об этом! Хотела бы выбрать в доме девушку по душе, — вздохнула мастерица Ли, краем глаза глянув на няню Ян. Та всё ещё улыбалась, и мастерица решилась: — Мне приглянулась Цинтун, служанка пятой госпожи Му Шуан.
— Умеешь выбирать! — спокойно выплюнула няня Ян шелуху от семечки.
Цинтун была главной служанкой у пятой госпожи Му Шуан. Девушка была изящна, сдержана и доморождённая. Её мать — няня Чу из павильона Муинь, а отец — управляющий поместьем, пользующийся доверием господина.
Когда Му Шуан переехала из павильона Муинь в Линфэн, старшая госпожа очень переживала и отдала ей свою лучшую служанку — Цинтун.
Два года Цинтун служила во втором крыле, но жалованье получала в павильоне Муинь.
Если Муто женился бы на Цинтун, его положение в доме уже не было бы простым слугой.
У няни Чу была только одна дочь.
— Неужели сестрица считает, что наш Муто не пара Цинтун? — обеспокоенно спросила мастерица Ли, заметив насмешливую улыбку няни Ян.
— Все мы слуги, о какой паре речь? Всё зависит от судьбы, — с презрением ответила няня Ян. — Няня Чу много лет в павильоне Муинь, но какая из неё управительница? Целыми днями сидит с девчонками, помогает старшей госпоже сады разводить, а вся власть в руках той, что причёску делает — госпоже Юй. Совсем безвольная. Так что и дочь её ничем не выделяется.
— Верно и то, — согласилась мастерица Ли. — Как говорится: «женись на разумной». Мне нравится её сдержанность. А родители — дело второстепенное. Госпожа Юй хоть и управляет, но кто возьмёт такую Хуамэй?
— Ха-ха, ты точно подметила! — рассмеялась няня Ян.
В этот момент подбежала служанка в розовом платье с белой юбкой:
— Мастерица, вторая госпожа пришла. Говорит, хочет вас видеть.
Женщины переглянулись.
— Раз вторая госпожа зовёт тебя, я пойду, — быстро встала няня Ян, отряхивая семечки с одежды и направляясь прочь.
Ей совсем не хотелось встречаться с этой женщиной.
Мастерица Ли тоже поспешила встряхнуть одежду и с широкой улыбкой вышла навстречу:
— Вторая госпожа, прошу садиться! Хунсюй, подай чай!
Служанка в розовом платье поспешила подать чай, глядя на Шэнь Цинли с почтительным страхом. Во рту ещё ощущалась острота и аромат говяжьих полосок.
— Мастерица Ли, ты, верно, уже слышала: моё платье на банкете неожиданно порвалось. Что скажешь? — без тени улыбки спросила Шэнь Цинли.
Таочжи подала ей платье.
Мастерица Ли неторопливо осмотрела его и спокойно ответила:
— Вторая госпожа, после пошива все наши наряды стирают и прессуют, прежде чем отдать господам. Поэтому ткань становится немного тоньше.
— Почему? — Шэнь Цинли чуть отодвинула чашку чая и спокойно спросила.
— Некоторые ткани пропитаны крахмалом. После стирки крахмал вымывается, и ткань становится тоньше, — чётко ответила мастерица Ли.
— То есть платье нельзя носить? — уточнила Шэнь Цинли.
— Конечно, можно! — мастерица Ли на миг растерялась. Если нельзя носить, то как это объяснить?
— Можно? — Шэнь Цинли бросила на неё ледяной взгляд, схватила платье и резко дёрнула. Ткань с треском разорвалась. — Ваши платья из бумаги, что ли?
— Вторая госпожа, шёлк сянъюньша и так очень тонкий, — невозмутимо ответила мастерица Ли. — Возможно, именно этот оттенок ещё тоньше и менее прочный.
Шэнь Цинли резко встала, взяла оставшийся кусок ткани со стола и протянула Таочжи с Цуйчжи:
— Проверим, насколько прочна эта ткань.
Таочжи поняла замысел. Она расправила ткань, и вместе с Цуйчжи изо всех сил потянула за края. Ткань осталась целой.
— Мастерица Ли, у тебя хватило наглости! — ледяным тоном произнесла Шэнь Цинли. — Ты думаешь, только ты знаешь, что шёлк сянъюньша можно растянуть горячей водой?
— Вторая госпожа, я не смела! — всё так же спокойно ответила мастерица Ли. — Я не знаю, как это случилось.
— Не знаешь? — усмехнулась Шэнь Цинли. — Ты просто пригляделась к моему шёлку сянъюньша и растянула ткань, чтобы украсть остатки. Не так ли?
— Вторая госпожа, при пошиве из шёлка сянъюньша всегда много отходов. У других госпож осталось столько же, сколько и у вас. Лишней ткани нет, — внутренне фыркнула мастерица Ли, но упорно не признавалась: посмотрим, что ты сделаешь.
— У других, может, и так. Но ты растянула мою ткань, значит, остатков должно быть гораздо больше, — сказала Шэнь Цинли, оглядывая стол, заваленный тканями. — Таочжи, Цуйчжи, обыщите эту комнату. Найдите мои остатки ткани.
Служанки тут же бросились перебирать ткани на столе.
http://bllate.org/book/3692/397269
Готово:
