Внезапно, словно что-то вспомнив, он встал и быстро поднялся наверх. Бережно взяв на руки спящую Хуцзы, он осторожно раздвинул её шерстку и принялся дюйм за дюймом осматривать кошку, до смерти боясь, что она могла пораниться. Та, похоже, была совершенно равнодушна к его действиям и позволяла Чэнь Цючи делать с собой что угодно, лишь изредка довольно мурлыча. Он снова достал телефон и зашёл в официальный аккаунт, листая ленту назад. Прожив в Юйвани больше двадцати лет, он считал, что знает каждый уголок этого места как свои пять пальцев, но теперь на этих фотографиях обнаружил незнакомую красоту: переплетающиеся карнизы крыш, подоконники в тени деревьев и даже бары — всё было снято в какой-то совершенно новой, непривычной манере.
Оказывается, именно этими фотографиями и заманивают туристов, — подумал он.
Ветер свистел, он встал закрыть окно — за окном уже забарабанил дождь.
Этой ночью надоедливое стрекотание цикад умолкло, а ливень не прекращался до самого рассвета. Утром вдоль улиц разлились неглубокие лужи, река неизвестно когда вышла из берегов, своевольничая, и первыми это заметили хозяева магазинов, которые открылись пораньше. Они бегали и предупреждали друг друга, и именно в этом шуме и суматохе проснулся Чэнь Цючи.
Он лежал в постели и вздыхал.
Спустившись вниз, он обнаружил, что вода уже доходит до щиколоток. Ведра и тазы, которые Старик Цуй использовал для уборки, плавали по помещению, издавая звонкий, бодрый перестук. Казалось бы, дело серьезное, но звуки почему-то были лёгкими и даже забавными.
Вернее сказать, жители Юйвани по натуре своей были людьми не суетливыми. Хозяева лавок тоже не особо паниковали: надев резиновые сапоги, они неспешно орудовали вениками, выгоняя воду за дверь и напевая себе под нос какие-то незатейливые мелодии. Соседи перекликались друг с другом, делясь мелкими неприятностями, приключившимися в их заведениях. Управдом тоже засуетился: Начальник Е метался под дождём, отдавая указания подчинённым разносить мешки с песком по домам.
Чэнь Цючи окликнул Юй Лихана: Сходи с Юй Кай в кондитерскую, помоги им перенести вещи. Они только вчера завезли товар, всё на полу лежит, если намокнет — будут неприятности. А мы с Гуан Лэ пойдём поможем дедушке Чжао, у него там всё из дерева.
Юй Лихан вытаращил глаза: А что, наш дом мы не будем спасать?
А что, столы и стулья у нас из бумаги сделаны?
Ну ладно, пусть тогда мокнут, заодно и отмоются.
Ближе к полудню дождь начал стихать и вскоре совсем прекратился. Дети с визгом носились по залитым водой каменным дорожкам. В отличие от взрослых, занятых делом, они были в восторге от наводнения. Некоторые даже принялись ловить в реке рыбёшек. Голыми руками, конечно, поймать их не удавалось, но это не мешало им с азартом продолжать попытки — казалось, что если рыбка выскальзывает из пальцев, то это даже веселее, чем если бы её удалось поймать.
Родители, отвлекаясь от уборки воды, покрикивали на них, чтобы те не баловались, но никто не воспринимал это всерьёз: родительские окрики звучали каждый день, и сегодня был не исключение. Взрослые говорили своё, а дети, смеясь и выкрикивая, продолжали хаотично носиться туда-сюда.
Чэнь Цючи остановил проходившую мимо девочку, присел на корточки и сказал: Аньань, иди сюда, не бегай с ними, к реке подходить нельзя...
Не успел он закончить фразу, как увидел длинные ноги, быстро шагающие мимо. Человек на ходу кричал: Кто хочет пойти в мой кабинет поиграть в видеоигры?
Я, я хочу! — дети мгновенно сгрудились вокруг него; видеоигры, безусловно, были куда соблазнительнее.
Не Сяо подхватил на руки самого маленького ребёнка и протянул руку Аньань: Все построились и идём за мной, никто не должен потеряться. Подниметесь наверх — попросите у сестрицы Вэй Жань угощения. Сделав пару шагов, он обернулся и добавил: Господин Чэнь, подождите немного, насос уже в пути, скоро будет.
Чэнь Цючи кивнул. Глядя, как тот парой фраз увёл всех детей с улицы подальше от берега, он едва заметно улыбнулся. Он невольно вспомнил лето после четвёртого класса, тот самый момент, когда из реки вытащили тело его соседа по парте: мертвенно-бледное лицо и вечно капающие с волос капли воды стали страхом, который навсегда врезался в его сердце.
Он погладил чётки на запястье, и в этот момент почувствовал, как на душе стало спокойнее.
Когда вода отступила, Чэнь Цючи зашёл в магазин к Юй Синь. Кажется, лавка с традиционной одеждой — непременный атрибут любого древнего городка, но её заведение было особенным. Скорее это было хобби, ведь основной её работой была профессия визажиста. Порой она пропадала весь день — должно быть, работала на выезде. Поскольку ей приходилось сотрудничать с профессиональными съёмочными группами, её бизнес строился строго по предварительной записи; случайных клиентов она никогда не принимала, так что большую часть времени в магазине было довольно тихо.
Чэнь Цючи всегда считал Юй Синь удивительной женщиной: на вид нежная и изящная, в душе она обладала железной стойкостью и силой. У неё никогда не было недостатка в поклонниках, она охотно пробовала встречаться с разными людьми, и даже после расставания оставалась открытой, легко становясь с бывшими друзьями — отношениями, напоминающими родственные, построенными на прошлых чувствах или физической близости.
Они беседовали, когда снаружи послышались шаги по воде. К магазину подбежал молодой мужчина, выглядевший так, будто проделал долгий путь. Запыхавшись, он спросил: Дождь был такой сильный, у тебя здесь всё в порядке?
Юй Синь искоса взглянула на него: Всё в порядке, приди ты чуть позже — тут бы уже всё высохло.
Он подошёл, расплываясь в улыбке: Виноват, что опоздал? Ну не злись, ты же мне не звонила. Как только узнал, сразу примчался, даже машину не мог догнать, бросил её у метро и поехал на поезде.
О, спасибо.
Заметив стоявшего рядом Чэнь Цючи, он спросил: А это кто...
Мой младший брат.
Опять обманываешь! Ты ведь говорила, что единственный ребёнок в семье, откуда взяться брату? Неужели это... — он наклонился к самому уху Юй Синь, но голос не понизил, словно специально желая, чтобы все слышали, — ...твой молоденький любовник?
Лицо Юй Синь помрачнело: Какое тебе до этого дело? Кто ты мне такой?
Ну что ты так сразу, спросить уже нельзя?
Нельзя! Думаешь, все такие, как ты? Взрослый человек, а простых слов не понимаешь. Приходится говорить прямо в лицо: не трать здесь силы зря. Только так до тебя доходит?
Не злись, ты ведь ведёшь бизнес...
Ты ещё не ушёл?
Ухожу, ухожу, только в следующий раз не будь такой ко мне.
Юй Синь с некоторым сожалением повернулась к Чэнь Цючи: Прости, что пришлось быть свидетелем общения с таким неприятным человеком.
Опять кто-то из тех, кто переоценил свои силы в попытках добиться тебя?
Пф, называть это попыткой добиться — только делать ему одолжение. Раньше он приходил сюда, когда его девушка снималась в фотосессии.
У него есть девушка? И такие люди бывают?
Таких полно. Он ещё вежливый, знает, что надо скрываться, а бывают и те, кто добавляется в друзья, пока их девушка переодевается, — Юй Синь презрительно усмехнулась. — Не будем о таких мерзостях. Чжоу Чэн в последнее время не докучает тебе?
Звонил, но лично не появлялся уже какое-то время.
Ну и хорошо.
Сестрица Синь, — Чэнь Цючи помог ей снять вешалку, — спасибо тебе. Он сказал, что это ты не даёшь ему приходить ко мне.
Юй Синь улыбнулась, слегка вскинув подбородок. В её взгляде отражалось множество чувств: Главное, что ты не считаешь, будто я сую нос не в своё дело, — она оперлась локтями на стол, машинально рисуя пальцами круги, мысли её, казалось, тонули в водовороте. — Знаешь, тогда, перед тем как уехать в Шанхай, он говорил, что хочет рискнуть: либо сорвать куш и взлететь до небес, либо потерять всё.
Да, я знаю.
Он тогда сказал: если всё потеряю, мы поженимся, будем жить нормальной жизнью, а потом дождёмся, пока он оправится и начнёт всё сначала.
Чэнь Цючи посмотрел на неё и спросил: Ты поверила?
Конечно поверила, я тогда была безнадёжно влюблена. Если он готов был жениться, я была готова выйти замуж.
Он того не стоит. Он тебя не достоин.
Юй Синь посмотрела на Чэнь Цючи, уголки её глаз слегка изогнулись, создавая красивый изгиб: Я это тоже знаю. Ничего не поделаешь.
Голос у неё был приятный — мягкий, гибкий, казалось, его можно было согнуть в любую форму, но при этом в нём всегда чувствовался внутренний стержень. Поэтому её слова звучали красиво и вызывали доверие.
А теперь?
А теперь... я буду выбирать. Буду сходиться только с теми, кто мне полезен.
Прагматизм?
Да.
Сестрица Синь, найми кого-нибудь в помощь. У тебя иногда клиенты приходят ещё до рассвета, будет безопаснее, если встретишься с такими людьми снова.
Беспокоишься за меня? Не волнуйся, на улице есть охрана, рядом вы, соседи, мне нечего бояться.
Глава 14
Взгляд Не Сяо время от времени устремлялся к окну на другом берегу реки. Человек, живущий там, жил в другом часовом поясе, разница с ним составляла три-четыре часа.
Раньше, когда работа занимала всё время, он всегда чувствовал, что подъём по утрам — это нечто принудительное, словно солнце, которое обязано вставать каждый день, и каждому, кому нужно на работу, приходилось принимать этот неотвратимый рассвет. В Юйвани ритм жизни замедлился, больше не нужно было подстёгивать себя кофеином, и вставать стало гораздо легче.
Прошло чуть больше десяти, шторы приоткрылись наполовину. Тот человек, словно ещё не привыкнув к яркому солнцу, слегка прищурился. Сжимая в руке бутылку воды, он некоторое время ошарашенно стоял на маленьком балкончике. Назвать это балконом было сложно — он был немногим больше подоконника, там помещался только один стул. С сонным видом он потянулся, и когда вытащил футболку из брюк, показалась полоска поясницы, намертво приковавшая взгляд Не Сяо. Человек прилёг, по всей видимости, собираясь доспать на стуле. Не Сяо видел его брови и глаза, его щетину, рот, открытый в зевке, кадык, двигавшийся при глотке воды...
Не Сяо сам счёл свой взгляд бесцеремонным и поспешно отвёл глаза, но через мгновение, не выдержав, снова посмотрел туда — человека уже не было. Он досадовал на самого себя, сердце терзало беспокойство.
Подул ветерок, принеся влажный, характерный для летних водных растений запах.
Вскоре он увидел, как Чэнь Цючи спустился вниз и без дела застыл в дверях. Не Сяо взял камеру, сказал Вэй Жань: Я пойду поснимаю, — и выбежал наружу.
Чэнь Цючи чувствовал, что его мозг, возможно, постепенно разъедает какая-то порча, иначе как объяснить, что каждый день наступает момент помрачения? Вот и сейчас он не мог вспомнить, почему стоит у входа, и совершенно не знал, что именно здесь делает, просто застыл, словно изваяние. Люди проходили мимо, шли по своим делам, шум и суета.
Он увидел, как Не Сяо направляется к нему прямо с другого берега реки. Чэнь Цючи поднял руку и потёр виски, пытаясь разглядеть этого человека в красивой униформе, который с камерой в руках выглядел таким утончённым и профессиональным.
http://bllate.org/book/36916/4593604
Готово:
