Сервейс тут же обиженно надулся:
— Ты почему на меня кричишь?
Иан... Иан снова глубоко вздохнул.
Сервейс тут же решил сбавить обороты и заискивающе протянул:
— Хочешь, я подежурю с тобой? Тебе ведь наверняка скучно одному?
Иан отрезал:
— Нет.
— Поч—
Не успел Сервейс задать вопрос, как Иан перебил его:
— Ты — слабак.
Всего два коротких слова пронзили сердце насквозь. Сервейс, жестоко разбитый этим ударом, прикрыл руками своё хрупкое сердечко и уныло забрался в палатку.
Иан шумно выдохнул. Какое облегчение.
Глава 9
Сервейс уже почти было сам себя успокоил, но после такого удара по самолюбию внутри у него снова закипела обида.
Впрочем, то ли в глубине души он уже давно смирился с тем, что слабак, то ли просто отличался беззаботным нравом, но вскоре он выбросил из головы все слова Иана.
Губы Сервейса беззвучно шевельнулись, и он крепко уснул.
Тем временем за пределами палатки Иан подкинул в костер новых дров и легонько ворошил их веткой.
Искры с треском разлетались в стороны, а трепещущие языки пламени озаряли его лицо, с которого он уже снял маску, покрывая кожу пятнистыми отблесками тёплого рыжего света.
Он опустил взгляд на пляшущие языки пламени. Длинные ресницы отбрасывали на щеки легкие тени, полностью скрывая его глаза. В этом сумраке исчезла дневная резкость, сменившись тусклой отрешённостью.
В безмолвном ночном лесу стояла абсолютная тишина. Дыхание Иана было настолько легким, что казалось почти невесомым, растворяясь в темноте.
Именно поэтому внезапный шерох прозвучал так отчётливо.
Иан приподнял веки. В тот же миг пламя взметнулось выше, осветив его изумрудные глаза и острие клинка, которое мгновенно оказалось у него в руке.
Кинжал со свистом рассек воздух и вонзился в ползущую по земле змейку. Та безвольно обвисла и замерла.
Не спеша подходить ближе, Иан нахмурился, заметив, что от пронзённого клинком незваного гостя не пахло кровью — вместо этого в воздухе разлился слабый запах сырой земли.
Словно поняв, что маскировка раскрыта, змейка на земле снова зашевелилась, стремительно закрутилась и ринулась прямо на Иану в глаза.
В тот момент, когда тварь пересекла границу костра, Иан наконец разглядел её. Никакая это была не змея, а кусок обвитой лианами лозы.
— Тревога! Нападение! — зычно крикнул Иан.
Прислушивавшийся вполуха Пулит и остальные мгновенно открыли глаза, глядя на происходящее с полным пониманием ситуации. Лишь сонный разум Сервейса никак не мог собраться, пребывая в полной растерянности относительно того, где он и что происходит.
Пулит рывком поднял его на ноги.
В следующий миг из-под земли бурно полезли бесчисленные лианы, насквозь пронзив спальный мешок Сервейса, в котором еще сохранялось тепло его тела.
На лице Пулита не дрогнул ни один мускул.
Разновидностей демонов-лиан существовало бесчисленное множество, и было очевидно, что одной лишь тварью, замеченной Ианом, дело не ограничиться. Поняв, с чем именно им предстоит столкнуться, он уже мысленно подготовился.
И всё же, как бы он ни настраивал себя заранее, принять тот факт, что их противником станут именно демоны-лианы, было тяжело.
Этот вид демонов был самым надоедливым и привязчивым, невероятно искусным в затяжных боях. Нужно было срочно найти способ покончить с этой схваткой как можно быстрее!
— Осторожно!
Пока мозг Пулита лихорадочно соображал, Сервейс внезапно бросился вперед, сбивая его с ног и чудом уворачиваясь от лианы, метнувшейся со спины.
Телохранители Пулита вступили в схватку с демонами, прорвавшимися внутрь палатки.
В разгар яростной борьбы палатка рухнула. Иана со всех сторон намертво оплели лианы, перед глазами пестрело лишь тусклое буро-зелёное марево.
Иан продолжал яростно рубить во все стороны. Каждое взмахивание кинжала срезало целые охапки извивающихся побегов, но толку не было — образовавшиеся бреши мгновенно затягивались новыми лианами, лезущими сзади.
Если они хотели по-настоящему убить этого демона, необходимо было добраться до его основного ствола...
В другой части поля боя дела обстояли точно так же. Охрана Пулита едва успевала отбиваться, и вскоре Сервейса с Пулитом тоже постепенно зажали в кольцо.
Иан метнул кинжал обратным хватом. Лезвие скользнуло в сантиметрах от штанины Сервейса и вонзилось в землю, точно перерубив лиану, уже готовую обвиться вокруг его щиколотки.
Сервейс вздрогнул и посмотрел на стоявшего неподалеку Иана.
— Уходи в угол, защищай ноги и грудь.
На открытой местности атаки лиан следовали со всех сторон, и укрыться от большинства ударов можно было, только найдя укрытие.
Уверенный голос Иана вернул теряющим силы людям решимость. Пулит собрался с духом и скомандовал всем отступать к подножию склона.
Сервейс не последовал за ними. Вместо этого он бросился в противоположную сторону, прямо в глубь леса.
Иан впервые узнал, что хрупкий Сервейс способен двигаться с такой ловкостью. И пусть увертывался он довольно нелепо, нельзя было отрицать главного — лианы так и не смогли его поймать.
Сервейс, похоже, и сам удивился: паническое выражение на его лице сменилось уверенностью, судя по всему, он подумал, что эти твари на самом деле не такие уж грозные.
Однако правда заключалась в том, что если бы Иан не отвлекал на себя львиную долю лиан, а Пулит с отрядом не переключили на себя часть оставшихся, Сервейс бы уже давно оказался в ловушке.
Впрочем, удача сегодня была на его стороне: споткнувшись о камень, Сервейс по инерции перекувырнулся через голову, чудом избежав удара лианы, летевшей прямо на него сверху.
Он с шипением втянул воздух и поднялся с земли.
Его аккуратно заплетенные золотые косички растрепались, превратившись в пучок торчащих во все стороны прядей, покрытых дорожной пылью и грязью, от прежнего шелковистого блеска не осталось и следа.
Сервейс надул губы, выдернул валявшийся рядом кинжал и бросил его Иану.
Получив оружие обратно, Иан отплатил ему тем же — ловко избавил Сервейса от новой лианы, подоспевшей сзади.
— Иди, я их задержу, — бросил он.
Сервейс не стал бы покидать основные силы просто так. Иан догадывался, что тот, скорее всего, что-то обнаружил, раз его так потянуло в чащу.
Будучи обязанным защищать Пулита, Иан должен был оставаться на месте, следить за обстановкой у них и вовремя оказывать поддержку, поэтому он не мог пойти вместе с Сервейсом.
Сервейс тяжело кивнул и скрылся в лесу.
Кинжал мелькнул в руке Иана, описывая круги. Он бросился в самую гущу лиан, и его фигура почти растворилась в быстром следе. Уперевшись одной рукой в землю, он увернулся от горизонтального удара побега, а затем, задействовав силу поясницы, резко развернулся в воздухе и коротким ударом короткого клинка срубил подобравшуюся со спины тварь.
Он двигался словно в танце. Кровавом, наполненном жаждой убийства танце. Его движения становились всё быстрее и быстрее, казалось, он вовсе не чувствует усталости.
Получив оружие, Иан больше не тратил силы на то, чтобы разрывать лианы голыми руками. Его натиск стал еще яростнее, скорость — выше, и теперь сами лианы едва поспевали за его ритмом.
Нагрузка на Пулита и его людей значительно уменьшилась.
Поняв, что если так пойдет и дальше, то истощен окажется вовсе не Иан, а сам демон, лианы стали действовать куда осторожнее и хитрее. Каждая их атака теперь сопровождалась скрытым ударом из засады.
К счастью, чувства Иана намного превосходили человеческие, и он неизменно успевал уклоняться в последний момент.
Прошло неизвестно сколько времени, как вдруг все атаки лиан резко замерли. В следующий миг они с бешеной скоростью отступили назад, снова зарывшись в лесную почву.
Уж не Сервейс ли? Неужели он нашел основной ствол?
Иан повернулся к Пулиту:
— Оставайтесь здесь и держите ухо востро. Такой шум вполне может привлечь других демонов.
Сервейсу в одиночку не справиться со всеми отступившими лианами, нужно срочно спешить ему на помощь.
Пулит, судя по всему, прекрасно осознавал всю серьезность ситуации, поэтому ответил с мрачным лицом:
— Беги скорее.
То падение Сервейса тогда спасло ему жизнь, а теперь он рисковал собой ради всех остальных, выслеживая корень чудища. Пулит тоже очень переживал за него.
Фигура Иана растворилась в темноте лесной чащи.
Лианы явно не ожидали, что Сервейс действительно сможет отыскать их главный ствол, а потому отступали в спешке, оставив за собой отчетливый след.
Иану потребовалось совсем немного времени, чтобы найти Сервейса.
Тот сжимал в руке второй кинжал Иана.
Клинок, которым Иан недавно зачищал обвившиеся вокруг щиколоток побеги, был поднят высоко над головой. Сервейс оседлал толстый, безумно извивающийся ствол главного корня и со всей силы вонзил в него оружие.
Подоспевшие со всех сторон лианы уже сомкнулись вокруг него плотным кольцом, образовав гигантскую зеленую сеть, готовую в следующую же секунду опутать парня, пресечь его попытки сопротивления и разорвать этого дерзца на куски.
Но хватило и этой жалкой секунды.
Хрусь!
Кинжал вонзился в самое сердце основного ствола. Черно-зеленое ядро, похожее на драгоценный камень, разлетелось на мелкие осколки, и в тот же миг лианы мгновенно увяли, лишившись жизни, и бессильно опали на землю.
Сервейс оказался погребен под кучей опавших лиан.
— Помогите! Спасите! — завопил он изо всех сил, но тут же случайно проглотил отвратительный горький сок, брызнувший из сломанного стебля.
Сервейс тут же замолчал, не смея больше раскрывать рот.
Иан протянул руку в груду лиан, нащупал его запястье и вытащил наружу.
Едва выбравшись на свободу, Сервейс зажал рот рукой, бросился к ближайшему дереву и его стошнило.
Иан молча стоял рядом, терпеливо дожидаясь, пока тот закончит, после чего протянул ему чистый кусок шелковой ткани.
— Спасибо... — вежливо поблагодарил Сервейс, принимая тряпицу и вытирая уголки рта от грязи.
Впрочем, уже через секунду ткань показалась ему смутно знакомой.
— Пожалуйста, — равнодушно отозвался Иан. — Эта тряпка изначально была твоей.
Сервейс вспомнил. Черт побери, это же тот самый кусок одежды, который Иан в их первый день знакомства оторвал у него, чтобы вытереть кинжал!
Выражение лица Сервейса мгновенно скисло:
— Она же ужасно грязная?
— Я постирал, — невозмутимо ответил Иан.
Сервейс наконец успокоился. Чудом выживший, он снова ощутил прилив небывалого облегчения, отчего находившийся рядом Иан показался ему невероятно надежным.
С глазами, полными слез умиления, он прижался к Иану:
— Ой-ой-ой, Иан, я ведь уже думал, что умру! До чего же страшные эти демоны!
Иан посмотрел на него, но не заметил в этих серебристых глазах и тени фальши или наигранности.
Помолчав, он негромко произнес:
— Что-то, когда ты бросился вперед, страха на твоем лице я не заметил.
И хорошо еще, что живучесть Иана намного превзошла ожидания демона, вынудив основной ствол отправить на подмогу большую часть ответвлений, благодаря чему у Сервейса вообще появился шанс подобраться ближе.
Но даже при этом умудриться прорваться сквозь окружение с одним лишь маленьким кинжалом и в одиночку уничтожить главный корень — это было поистине выдающимся достижением.
Тонкие губы Иана чуть дрогнули, и он с трудом выдавил скудную похвалу:
— В этот раз ты неплохо справился.
http://bllate.org/book/36906/4592587
Готово:
