Последняя фраза прозвучала как сотрясение воздуха: у Сервейса сейчас всё равно не было денег, чтобы покупать лишнюю соль, а их запасов при самом экономном расходе хватило бы от силы на неделю.
Иан заметил это утром, когда возился на кухне, готовя себе завтрак, но сейчас просто упомянул к слову:
— Я взял заказ. Задача у нанимателя простая: сопроводить его в глубину Леса Эльфов.
Несмотря на сказанное, лицо Иана выражало явное недовольство. Для него что наемные убийства, что истребление демонов — всё было делом одного взмаха клинка, а вот задания на сопровождение он брал впервые. Если бы во всей Гильдии авантюристов, кроме этого, не остались лишь поручения за пару медяков вроде поиска пропавших котят или охоты на слизней, Иан ни за что не выбрал бы этот вариант.
Сервейс не совсем понимал, из-за чего тот мучается. Услышав о награде, он пробормотал:
— Одна золотая монета? Гм, кажется, это даже меньше, чем я зарабатывал, будучи слугой.
Иан уже просветил его, что именно подразумевается под «личным слугой», но взгляды Сервейса менялись не так быстро. В его представлении о деньгах, обычная уборка приносила пять золотых в месяц, поэтому наемничество, требующее как минимум двух недель пути, казалось ему совершенно невыгодным.
Иан понимал в этом ненамного больше. Он брал заказы нечасто, и самым прибыльным из них была просьба богатейшего местного помещика перебить стаю обезумевших грифонов — тогда он заработал около ста серебряных. Почему нынешний заказ оценили в целую золотую монету, он понять не мог.
Не желая углубляться в эти размышления, Иан встал и ушел в спальню, но вскоре вернулся и потащил Сервейса за воротник обратно.
— Ты встал и даже постель не заправил?
Сервейс попытался сопротивляться, но его усилия были ничтожны. Для Иана это выглядело так, будто щенок размером с ладонь забавно барахтается — никакой угрозы. Пришлось Сервейсу смиренно идти и заправлять постель.
Дни тянулись однообразно, и когда запасы еды почти подошли к концу, наконец настал день встречи с нанимателем. Иан облачился в простую и удобную одежду, спрятал кинжалы в потайные ножны на поясе и был готов к выходу. Сервейс тоже принялся собираться, но его вещей было куда больше, чем пара клинков Иана.
Иан молча наблюдал, как тот запихивает в узел всякие изящные безделушки и сменную одежду. Когда Сервейс уже завязывал узел, Иан тихо произнес:
— Я говорил, что беру тебя с собой?
Сервейс замер. Кажется, действительно не говорил? Его движения замедлились, а потом и вовсе прекратились. Иан уже подумал, что тот сейчас сдастся и начнет выкладывать вещи обратно, как вдруг Сервейс уставился на него глазами на мокром месте.
— Иан, ну-у-у, ты ведь не бросишь меня, правда?
Взгляд Иана стал острым. За эти дни Сервейс, который и так неплохо его изучил, стал действовать куда смелее. Он уже знал: Иан помешан на справедливости. Если сам готовит — другой должен мыть посуду, если один застелил кровать — другой должен подать лекарство; даже если Иан чистил ему яблоко, через секунду он был обязан вернуть очищенный апельсин. Сервейс предвидел это и сегодня утром специально услужил Иану, чтобы тот остался в долгу, и теперь решил воспользоваться этим.
Иан еще не осознал, что его полностью раскусили. Вспомнив, как утром Сервейс заботливо спрашивал, не холодно ли ему под одеялом, и специально выносил его на солнце, Иан лишь едва заметно скривил губы.
— В пути не путайся под ногами, мне некогда тебя защищать.
В конце концов, это всё, что он смог вымолвить. Сервейс за его спиной победно вскинул пальцы в жесте виктории и, довольно накинув узел на плечо, поспешил следом.
Встреча была назначена у ворот деревни. Иан, как обычно, пришел ровно в назначенное время. У ворот уже стояла группа людей, окружившая юношу в роскошных одеждах. Увидев маску на лице Иана, юноша любопытно сверкнул глазами, но это мимолетное чувство тут же сменилось раздражением.
— Ты опоздал, — сухо бросил он.
Иан сохранил невозмутимость:
— Нет, время как раз подходящее.
Он явно считал, что это никак не противоречит его профессиональной этике — прийти вовремя было не такой уж большой проблемой.
Хотя юношу бесило, что ему пришлось ждать, он решил сдержаться. Во всем городке, кроме этого человека, не было ни одного авантюриста выше третьего ранга, способного взяться за его задание, так что ссориться с таким ценным телохранителем было нельзя.
Глубоко вздохнув, чтобы подавить гнев, он произнес:
— Раз ты пришел, отправляемся.
Иан припомнил имя нанимателя, указанное в заказе, и снова покачал головой:
— Нет, господин Пулит, еще один человек не пришел.
Не успел он закончить, как неподалеку послышался тяжелый, прерывистый голос:
— Я… я здесь, подождите меня…
Сервейс с трудом приплелся к ним, волоча свой узел. Поскольку Иан его предупредил, он не стал выкрикивать его имя. Но даже так Пулит и его слуги сразу догадались, кого привел с собой авантюрист.
Пулит нахмурился и, глядя на Иана, задал вопрос, ответ на который и так знал:
— Кто это?
— Посторонний.
Сервейс был готов расплакаться, но не решился спорить. Ведь он клятвенно обещал Иану, что не будет обузой, и был благодарен уже за то, что тот согласился подождать. Однако стоило им пройти совсем немного, как он уже начал задыхаться. Причина была проста: Иан шел слишком быстро. Хоть ноги у него были короче, скорость он развил внушительную, и Сервейсу приходилось то идти, то бежать, чтобы не отстать, из-за чего он теперь выглядел довольно жалко.
Лицо Пулита исказилось от злости:
— Посторонний? Если это действительно посторонний, стал бы ты заставлять нас ждать?
— Да. На время задания я буду в первую очередь обеспечивать вашу безопасность, его присутствие ни на что не повлияет, и к тому же… — Иан сделал паузу, — он действительно опоздал, можете наказать его, если хотите.
Иногда человек может рассмеяться от полного недоумения — именно это и произошло с Пулитом. Не успел он открыть рот, как Сервейс, совершенно не поняв, над чем тот смеется, машинально улыбнулся в ответ. Его губы, подобные лепесткам роз, слегка изогнулись, а красивые серебристые глаза лучисто сощурились.
Слова застряли у Пулита в горле.
— Господин? Мы отправляемся? — напомнил слуга.
— Да! Конечно! — Пулит очнулся от наваждения, смутился, разозлился и, махнув рукой, залез в карету.
Иан был главным защитником в этом отряде и отвечал за путь, поэтому устроился на козлах. Сервейс огляделся: никто не обратил на него внимания, поэтому он, исполнив долг «хвостика», пробрался следом и сел рядом с Ианом. Места на козлах было мало, к тому же там сидел кучер, поэтому Сервейс старался сжаться как можно сильнее, боясь потеснить Иана.
Иан смотрел вперед и лишь слегка поправил позу, подтянув одну ногу к груди. Сначала Сервейс не заметил, но вскоре понял, что пространства для него стало больше — спиной уже не нужно было вжиматься в дверную раму кареты. Он прижал узел к груди и с чувством выполненного долга принял более удобную позу. Остальные видели, что Пулит молчит, и сочли это за негласное согласие, поэтому никто не стал гнать Сервейса прочь.
Так они и отправились в путь. Время тянулось мучительно: карету сильно трясло, и вскоре Сервейс почувствовал, что у него затекли ноги. Он украдкой глянул на Иана — тот сидел как ни в чем не бывало, и Сервейс решил, что подобный дискомфорт ощущает только он. Подумав, он решил скопировать позу Иана, но от этого вес тела лег на другую ногу, причиняя еще большую боль, и ему снова пришлось сменить положение.
Он ворочался, и Иан невольно задевал его. После того как чувствительную спину Иана несколько раз ткнули локтем, он не выдержал, перехватил руки Сервейса и зафиксировал их в крайне неудобном положении. У Иана было достаточно силы в мышцах пресса, чтобы долго сохранять полусидячее положение, чего нельзя было сказать о Сервейсе — вскоре он выдохся. Эта вынужденная поза с выгнутой спиной заставила всё его тело ныть, и он был вынужден сдаться.
— Веди себя смирно, — предупредил Иан.
Сервейс поспешно кивнул, не осмеливаясь сказать ни слова против.
Маленькое происшествие быстро забылось. Карета продолжала путь, выехав с извилистой проселочной дороги в более суровые заросли. Сервейс, беспокоясь о задании, которое должно было решить их финансовые проблемы, вчера внимательно изучил карту. Он знал, что неподалеку проходил главный тракт — единственный официальный путь во всем королевстве, ведущий в Лес Эльфов.
Он удивленно спросил:
— Почему мы едем этой дорогой? Разве та, другая, не ровнее и удобнее?
Пулит приоткрыл занавеску кареты. Он был бледен, явно страдая от тряски, но всё же ответил:
— Ты из какой глуши вылез? Официальный путь к Баснису через Лес Эльфов давно закрыт. Чтобы попасть туда, есть только эта дорога.
В противном случае Пулит ни за что не поехал бы в такую дыру.
— Почему? — допытывался Сервейс.
Возможно, Пулиту нужно было отвлечься, поэтому он на удивление терпеливо объяснил:
— Король эльфов не назвал причин, но ходят слухи, что у них возникли внутренние проблемы, которые, кажется, связаны с людьми. На всякий случай Король эльфов решил прервать все контакты с человеческой расой.
Тот официальный путь теперь наглухо закрыт. Любого человека, который посмеет приблизиться, эльфы-стражники без разговоров превратят в решето.
http://bllate.org/book/36906/4592585
Готово:
