Он дал крайне едкую оценку:
— Поистине, безрассудная храбрость.
Змеедракон широко разинул пасть, и из неё закапала слюна. Попадая на пол и стены, она с шипением разъедала их, оставляя глубокие выбоины.
— ...
Непонятно почему, но при виде этого чудовища, по форме напоминавшего огромного питона, в душе Е Чигуя возникло беспричинное раздражение. Казалось, будто между ними когда-то была глубокая вражда, настолько сильная, что Е Чигую нестерпимо хотелось пригвоздить эту тварь стрелой к земле, содрать шкуру, переломать кости и разрубить на куски, дюйм за дюймом.
Ощущение жжения в левом глазу вспыхнуло с новой силой. Аполлон громко рассмеялся, подстрекая и склоняя его к действию в глубине сознания:
— Хотя это и не Пифон, сходство определённо есть. Неудивительно, что ты так разгневан. Что ж, покажи ему ярость грома! Величие наше не терпит оскорблений от подобных грязных существ!
— Эй, прячься скорее...
Аса схватил Е Чигуя за плечо, намереваясь оттащить его в относительно безопасное место и самому вступить в бой — как-никак, он состоял в Убежище. Однако, когда юноша обернулся, Аса инстинктивно разжал пальцы.
В полумраке он увидел этот золотой глаз. В нём сияло нечто, превосходящее любой свет этого мира, в нём таилась божественность, возвышающаяся над всеми живыми существами.
Датчик уровня загрязнения в руке Асы бешено затрещал. Цифры на дисплее рванули вверх, словно запущенная ракета, и в мгновение ока достигли ошеломляющего значения.
Губы Асы дрогнули:
— ...Уровень... S?
Е Чигуй уже не мог припомнить, когда в последний раз испытывал подобные эмоции. Всё это время его душевное состояние оставалось крайне стабильным — до такой степени, что это казалось ненормальным. Он был подобен искусно выточенной ледяной статуе, старающейся изо всех сил имитировать действия и облик человека. Однако это не значило, что Е Чигуй был полностью лишён чувств. Просто в повседневной жизни было слишком мало людей и событий, способных вызвать в нём отклик, и со временем даже он сам почти поверил, что таков он и есть.
Но сейчас всё было иначе. Возможно, его взбудоражила неизвестность судьбы Е Юаньлиня, а может, облик этого Загрязнителя, имевший немало сходств с гигантским питоном, неведомым образом надавил на какую-то скрытую болевую точку, о которой не догадывался и сам Е Чигуй. Так или иначе, его сердце поглотил необъяснимый гнев, а левый глаз, отливающий золотом, засветился до пугающей яркости.
— Давай, слушай меня, — прошептал прямо в ухо голос Аполлона, направляя его. Это было так же, как в тот вечер в научно-исследовательском центре: Е Чигуй почувствовал, как незримые руки легли поверх его собственных.
Он поднял руку, позволяя Аполлону направлять свои движения. В прежде тёмном пространстве золотистый свет прорезал тьму, озаряя всё вокруг: в руках Е Чигуя внезапно возник длинный серебристо-белый лук с тончайшей гравировкой на древке. Что же до золотого сияния, то оно исходило от длинной золотой стрелы, которую Е Чигуй зажал между пальцев. Она казалась лучиком солнца, сошедшим с небес, — настолько ослепительным, что даже от одного взгляда на неё на глаза наворачивались физиологические слёзы.
Е Чигуй впервые по-настоящему взял в руки лук и стрелу — по крайней мере, так ему казалось. И всё же, стоило пальцам коснуться оружия, как в нём проснулось странное чувство узнавания. Словно это холодное оружие, которое в современную эпоху казалось чересчур архаичным, а точнее — безнадёжно устаревшим, было для него продолжением собственного тела. Будто он пользовался им бесчисленное количество раз, и каждый выстрел приносил ему победу.
Не требовалось ни попыток, ни упражнений: взяв их, он естественным образом понял, что нужно делать.
Нужно просто вот так...
Е Чигуй уже не мог разобрать, совершает ли он это движение под влиянием Аполлона, схватившего его за руки, или же это полностью его собственная воля.
Натянуть тетиву, положить стрелу, отпустить.
И всё.
***
Любое существо инстинктивно испытывает страх перед хищником, намного превосходящим его самого. Даже Фу Чэн, опытный командир отряда полевого отдела одного из пяти мировых Убежищ, прошедший через множество сражений с Загрязнителями, столкнувшись лицом к лицу с таким Загрязнителем класса А, как Змеедракон, не мог избежать этого инстинкта. Ему приходилось пересиливать себя.
Тем более что Змеедракон только что изрядно его потрепал, и теперь он с трудом выбирался из-под обломков. Хотя гены загрязнения в его теле быстро затягивали раны, Фу Чэн всё равно болезненно шипел.
Хоть он и был официально ранжирован как Загрязненный класса А, разрыв между Загрязнителем и Загрязненным был всё же слишком велик. Неужели, перестав быть человеком, можно стать втрое сильнее? Это же явная дискриминация людей! Он будет жаловаться!
Фу Чэн сплюнул кровь. Его мутация становилась всё более заметной: лицо постепенно теряло человеческие черты, проявлялись признаки псовых. Датчик на поясе истошно пищал, уровень загрязнения рос с пугающей скоростью.
Он уже приготовился сражаться насмерть, как вдруг мимо него промелькнула фигура, словно вовсе не ощущавшая подавляющего давления Змеедракона. Юноша с чёрными волосами, сжимая в руках неизвестно откуда взявшееся оружие, встал прямо перед Змеедраконом и с такой привычкой, будто проделывал это тысячи раз, натянул тетиву.
В следующую секунду, словно с небес сорвались звёзды, длинная стрела сокрушительной мощью устремилась к Змеедракону. Казалось, само пространство вокруг исказилось под тяжестью заключённой в ней силы.
Если бы это было представление, то Фу Чэн сейчас занимал бы лучшее место в зале, наблюдая за происходящим как никто другой. Прибор в его руках выдавал запредельные цифры, пока после короткого писка не объявил о своей поломке. Но Фу Чэну было не до датчика — всё его внимание было приковано к стреле, сорвавшейся с тетивы.
Даже не будучи основной целью, а лишь задетый по касательной остаточной энергией, Фу Чэн испытал глубокий трепет. Происходящее напоминало сцену из кино: стрела словно подчинялась магии самонаведения, и ничто не могло помешать ей поразить цель, выбранную владельцем ещё до выстрела.
Она с лёгкостью пробила голову Змеедракона. Чешуя, которую было трудно повредить даже танковым снарядом, и которую могли пробить лишь существа с внедрёнными генами Загрязнителей высокого уровня, в этот миг утратила свою хвалёную прочность. Стрела прошла сквозь неё не сложнее, чем раскалённый нож сквозь масло.
Змеедракона, пригвождённого к земле этой небольшой светящейся стрелой, затрясло в конвульсиях; огромное тело то сворачивалось в узлы, то переплеталось, как верёвка. Если не брать в расчёт чудовищные размеры, то сейчас он выглядел вовсе не как грозный демонический дракон, а как извивающийся на земле жирный дождевой червь.
Фу Чэн ущипнул себя — ай, больно! Значит, не сон. Он взглянул на часы: с момента появления Змеедракона до того, как юноша уложил его одним выстрелом, прошло меньше десяти минут. Вероятно, это можно было занести в реестр как самое быстрое усмирение Загрязнителя класса А.
Е Чигуй слегка прищурился. В его руке уже начала формироваться вторая золотая стрела — очевидно, он намеревался добавить ещё один выстрел, чтобы окончательно покончить со Змеедраконом. Он не собирался скрывать свою жажду убийства, и Фу Чэн, как командир группы, часто сталкивающийся с подобным на грани жизни и смерти, мог это отчётливо ощутить.
Несмотря на то что в Е Чигуе оставалось множество подозрительных и необъяснимых моментов, сейчас Фу Чэн отбросил всё это в сторону. Он не мог позволить этому случиться.
— Погоди! — Фу Чэн сам не понял, откуда в нём взялись силы. Мозг даже не успел осмыслить происходящее, как он рванулся вперёд, бросился тигром и вцепился в ногу Е Чигуя, едва не разрыдавшись на месте. — Предок! Его нельзя убивать! Нельзя!
— ...
Движение Е Чигуя, готового снова натянуть лук, замерло. Он опустил голову и посмотрел на Фу Чэна.
В момент, когда их глаза встретились, Фу Чэн почувствовал, как у него по спине пробежал холодок. Золотой левый глаз, полный божественного равнодушия, и чёрный правый — бездонный, как омут, в котором невозможно было распознать ни единой эмоции, — всё в нём было пронизано нечеловеческой сущностью.
Интуиция Фу Чэна вопила об опасности, требуя немедленно бежать, но профессионализм оказался сильнее, и он, вопреки всему, так и не отпустил его ногу.
http://bllate.org/book/36905/4592510
Готово:
