Си Линь ни капли не поверил. Он едва приподнял веки и насмешливо хмыкнул.
Линь Масюй: Я действительно не брал с собой терминал, ты не лжешь.
Си Линь опешил.
— Поэтому возможности передать кому-то свои контакты просто не существовало. Пожалуйста, не злись, хорошо?
*
Высокий барочный купол устремлялся ввысь, почти сливаясь с плывущими по небу белыми облаками, и выглядел величественно и внушительно. Сложные изящные узоры змеились вдоль краев стен, а торжественные цветные витражи проливали разноцветный свет, повсюду подчеркивая роскошь и великолепие императорского дворца.
Перед клумбой возвышалась статуя обнаженного ангела; два пересекающихся потока фонтана, играя на солнце, преломляли свет в ослепительные блики.
В саду, в каменной беседке, колонны были покрыты тончайшей резьбой. Среди свисающих цветов виднелись неясные силуэты.
Император отложил дела и повернулся к человеку рядом с собой: Скажи, разве не в эти дни новобранцы военных академий прибывают на Имперскую Звезду?
И Цзюэнь перестал записывать государственные указы: Так и есть, Ваше Величество.
Император откинулся на спинку кресла и потер переносицу. Кто-то уже было шагнул вперед, чтобы размять ему виски, но он остановил его взмахом руки.
— Время летит так быстро. Помню, пять лет назад ты, как и те новички из академии, словно заблудший ягненок, впервые ступил на Имперскую Звезду. Ты, будучи бета, должно быть, тогда хлебнул лиха.
Император не открывал глаз, длинные густые ресницы отбрасывали тень на веки, а голос звучал равнодушно.
В Империи четкая иерархия, и отношение аристократии к простолюдинам всегда было высокомерным. Альфы и омеги, считая себя самыми совершенными творениями создателя, вечно полагали, что беты стоят ступенью ниже.
Можно лишь представить, сколько крови и пота пришлось пролить И Цзюэню — обычному бета-простолюдину, — чтобы выбиться в люди и занять место рядом с Императором.
И Цзюэнь: Все прошлые трудности были лишь поводом закалить себя, так что я не считаю, что мне пришлось так уж тяжело.
Император открыл глаза. Его светло-золотистые зрачки, словно сияющие бриллианты в короне, излучали благородство и изящество.
Его тонкие, влажные губы слегка дрогнули в усмешке: О? И когда же это аристократы стали такими добродетельными?
И Цзюэнь с досадой ответил: Конечно, среди сокурсников встречались и те, у кого скверный характер, и поначалу мне изрядно досталось. К счастью, нашлись друзья, которые не погнушались поддержать меня, когда я был никем. Теперь, оглядываясь назад, я понимаю, что все было не так уж плохо.
Император положил локти на мраморную столешницу, подпер голову пальцами и, склонив голову, прищурился на И Цзюэня: Тот самый друг, о котором ты говоришь — это младший господин из семьи Линь, Линь Масюй?
*
Начало лета пять лет назад. После ливня воздух был пропитан влагой, на нежно-белых лепестках магнолии дрожали прозрачные капли воды.
Такая погода, ни холодная, ни жаркая, лучше всего подходила для прибытия. Когда группа новобранцев, в числе которых был и И Цзюэнь, сошла с космического корабля, никаких стычек не произошло.
Отношения между ними были подчеркнуто холодными: альфы не желали общаться друг с другом, а к бетам относились с еще большим пренебрежением. И Цзюэнь был единственным бета, поступившим в военную академию на Имперской Звезде из далекой окраинной системы, поэтому он привык держаться особняком.
Его обостренный слух позволял отчетливо слышать, о чем шептались окружающие:
— Не иди так быстро. Скоро нас будет встречать омега. Если упустишь этот шанс, больше в жизни такого не подвернется.
— Что? Там будет омега?
— Дурак, ты что, забыл прочитать руководство для новичков? Это омеги из Академии невест приехали, чтобы провести нам экскурсию по академии.
Некоторые из них бормотали, что военная академия не должна позволять омегам сопровождать их, да и что они могут знать, но их щеки при этом краснели, а блуждающие взгляды выдавали ожидание.
— К тому же мы в Первой военной академии, а сопровождать нас будет не кто-нибудь, а лучший омега Академии невест. Если кому-то удастся перекинуться с ним парой слов, считайте, что вам несказанно повезло.
Эти слова накалили атмосферу. Никто больше не притворялся безразличным: одни вставали на цыпочки, пытаясь разглядеть приближающийся аэрокар, другие не переставали расспрашивать знающих людей.
И Цзюэнь был равнодушен к происходящему — он бета, омеги его никогда особо не интересовали. Более того, он не мог понять влечения альф к омегам, не чувствовал никаких феромонов и презирал поведение, продиктованное одними лишь первобытными инстинктами.
Период течки у омег и период гона у альф казались ему не более чем дефектным осадком биологической эволюции. Бог не мог создать столь совершенных существ, поэтому их выдающиеся таланты в работе были уравновешены физиологическими слабостями. Именно это и давало таким бетам, как он, шанс проявить себя.
И Цзюэнь прислонился к стене, прикрыв глаза, ожидая аэрокар.
Шум прервал его покой.
— Едут, едут! Кто из них лучший?
— Это тот маленький омега? Он такой красивый. Я никогда не видел никого прекраснее, это правда реально?
— Совсем кроха, наверное, еще и совершеннолетия нет, он даже клюет носом.
Он невольно скосил взгляд и посмотрел в ту сторону.
Омеги из Академии невест были одеты в одинаковую форму: белоснежная рубашка с красным галстуком, поверх которой надет бежевый джемпер без рукавов, а брюки сине-черного цвета в тон пиджаку. Идущие навстречу омеги были длинноногими и стройными, и эта, казалось бы, простая одежда сидела на них безупречно, лишь подчеркивая красоту.
Особенно тот омега с черными волосами и глазами в самом левом ряду — ветер взъерошил его пряди, а улыбка была до невозможности милой.
...
Тот, что был красивее всех, вовсе не был лучшим из Академии невест. Он выглядел совсем ребенком, должно быть, только недавно поступил.
И Цзюэнь неосознанно произнес его имя: Линь Масюй.
Стоило ему это сказать, как кто-то грубо толкнул его в плечо.
И Цзюэнь нахмурился. Увидев, как альфа, толкнувший его, прошел мимо с вызывающим видом, даже не подумав извиниться, он понял, что это было сделано намеренно.
Но сейчас...
Оглядевшись, он заметил, что все слушают речь лучшего ученика Академии невест, и устраивать конфликт было бы неразумно.
Альфа заметил, что И Цзюэнь пытается избежать ссоры, и презрительно скривил губы: Трус.
— Ты, бета, еще смеешь заглядываться на омегу из семьи Линь? Ты хоть достоин?
В душе И Цзюэня поднялась волна сильного отвращения.
Вот поэтому он и ненавидит альф — эти импульсивные животные, стоит им увидеть омегу, как их мозг заполняется первобытными инстинктами, точно как у самцов в дикой природе, красующихся перед самками.
К счастью, решив, что И Цзюэнь — слабак, не стоящий внимания, альфа не стал продолжать провокации.
Они один за другим заходили в аэрокар. И Цзюэнь понял, что переоценил разум альф: те не щадили потенциальных соперников, а возможно, просто проявляли жестокость к более слабому. При посадке И Цзюэнь, потеряв бдительность, споткнулся на ступеньке.
Один альфа отвлек его внимание, а другой намеренно подставил подножку, делая вид, что ничего не случилось.
Сверху доносился неприкрытый смех альф. И Цзюэню не нужно было поднимать головы, чтобы представить их снисходительные и насмешливые взгляды. Конечно, этот бета даже ходить нормально не умеет, как он вообще посмел оказаться в одной группе с ними?
Однако их смех внезапно оборвался.
Мягкий ветер взъерошил короткие пепельные волосы И Цзюэня. Рядом присел маленький силуэт и с тревогой спросил: Ты в порядке?
Знакомый приятный голос ударил в уши, и И Цзюэнь на мгновение замер.
Он поднял голову. Красивый омега протянул тонкую белую ладонь: Давай я помогу тебе встать.
И Цзюэнь с бесстрастным лицом поднялся, не приняв руки Линь Масюя.
Его поступок разозлил многих.
— Этот бета такой неблагодарный.
— Понимает, что он низкого происхождения, и стесняется прикоснуться к молодому господину.
Опять то же самое.
Повторяющиеся слова. Аристократы слишком долго кичились своим высокомерием, а раболепие и покорность простолюдинов лишь подпитывали их уверенность в собственной безнаказанности.
И Цзюэнь лишь почувствовал досаду.
Краем глаза он взглянул на Линь Масюя и слегка удивился.
Он думал, что омега, которому отказали, выйдет из себя, но тот лишь встал, вздохнул с облегчением и сказал: Хорошо, что ты не пострадал.
Такой мягкий характер? Неужели он действительно тот самый изнеженный омега, которого носят на руках?
Линь Масюй потянулся в карман, достал платок и протянул его И Цзюэню: Вот, держи.
И Цзюэнь был озадачен.
Линь Масюй указал на его руки: Ты испачкал их о землю, вытрись.
И Цзюэнь не хотел брать, но белоснежный платок был насильно вложен ему в руку.
Шелковистая ткань оказалась неожиданно мягкой и нежной, он остолбенел.
И он, бета, который своим умом пробился в Первую военную академию, не смог даже воспротивиться этому омеге.
Пока он пребывал в замешательстве, рядом послышались завистливые голоса: Тц, вот же везет.
— Наверное, пожалел его. Эти омеги такие добренькие. Видят, как он упал, конечно, посочувствуют.
Неужели они все такие добрые?
И Цзюэнь сидел у окна, глядя на свое отражение в стекле, но краем глаза следил за омегами впереди.
Он отчетливо слышал их разговор:
— Масюй, зачем ты отдал свой платок этому бета? Он выглядит таким глупым и угрюмым, кто знает, не привяжется ли он теперь к тебе? Противно даже смотреть.
Что он ответит?
Пальцы И Цзюэня непроизвольно сжались, в ладони кольнуло, будто тысячи игл вонзились одновременно, но он, казалось, ничего не чувствовал, его нервы были натянуты до предела.
Теперь, глядя на себя со стороны, И Цзюэнь понимал, что тогда уровень адреналина в его крови зашкаливал, пульс и сердцебиение участились — это был дурной знак.
*
Линь Масюй легко постучал кулаком по ладони: А, я вспомнил!
Омега перед ним удивленно спросил: Что?
Линь Масюй не ответил на вопрос, лишь развернулся и ушел.
http://bllate.org/book/36903/4592337
Готово:
