— Ты слушаешь?
Властный, холодный голос отозвался эхом в ушах, и сердце Линь Масюя на мгновение сжалось. Он вяло приподнял веки, переведя взгляд с нарциссов в простой вазе на мужчину, сидевшего напротив.
— Я слышу, — его голос прозвучал с ноткой робкой нежности.
Хмурая складка на лбу мужчины стала глубже. Долгие годы на высоких постах наделили его естественной властностью, не требующей гнева:
— И что ты об этом думаешь?
Линь Масюй с легким недоумением посмотрел на него:
— У меня нет никаких мыслей.
Линь Бяньсюй решил, что тот просто капризничает:
— Масюй, даже если тебе не нравится Куан Сюйван, это не страшно. Это всего лишь союз между семьями. После свадьбы вы по-прежнему сможете жить каждый своей жизнью, ничего не изменится.
Почему же тогда этот союз так необходим? Линь Масюй не решился задать этот по-детски наивный вопрос вслух.
Тихий смешок раздался сбоку. Оба брата одновременно повернули головы, синхронно повторив движение. В глазах Чжоу Цзайси заиграло веселье, он лениво подпер подбородок рукой:
— Масюй — послушный ребенок, конечно, он не заставит нас волноваться.
Линь Масюй бросил на него благодарный взгляд. Линь Бяньсюй, однако, не обрадовался ответу, и давление, исходящее от него, стало еще ощутимее.
Чжоу Цзайси мягко погладил Линь Масюя по голове:
— Масюй совсем не знает семью Куан, да и с отцом Куаном и матерью Куан виделся лишь на банкетах. Нужно встретиться в частном порядке, в конце концов, вам предстоит жить вместе.
Его пальцы плавно скользнули по щеке Линь Масюя и пощипали его пухлую, мягкую, белоснежную мочку уха. Линь Масюй застыл — то ли от прикосновения, то ли от услышанных слов. Он глубоко вдохнул:
— Мне идти к ним одному?
Линь Бяньсюй ответил:
— Пусть твой старший брат сопроводит тебя, у тебя ведь найдется время?
Он повернулся к Чжоу Цзайси, но тон его не терпел возражений. Чжоу Цзайси был успешным Омегой, чья сила ничем не уступала Альфам; в народе его прозвали Розой с шипами. Однако эта роза безмерно баловала Линь Масюя, относясь к нему как к родному младшему брату. Почти на все мероприятия, куда приглашали Линь Масюя, он приходил вместе с ним. Поэтому торговцы, желавшие сотрудничать с Чжоу Цзайси, постоянно выслеживали маршрут Линь Масюя, стараясь услужить ему, что лишь добавляло блеска его славе Цветка Оланта.
Чжоу Цзайси проигнорировал Линь Бяньсюя и тихо спросил:
— Масюй, ты хочешь, чтобы я пошел с тобой?
Линь Масюй заколебался:
— Не побеспокою ли я тебя, брат Цзайси?
Он слышал, что недавно Чжоу Цзайси вел крупную сделку, и отвлекать такого занятого человека подобными мелочами — все равно что поливать домашний цветок пожарным шлангом.
Чжоу Цзайси улыбнулся:
— Ну что ты, к чему эти формальности с братом Цзайси? Разве мы не одна семья? Конечно, мы должны помогать друг другу. Вот и отлично, Масюй ведь хочет, чтобы я был рядом, верно? Я распределю свое расписание, а ты, брат, свяжись с семьей Куан.
Линь Бяньсюй кивнул:
— Пусть будет по-твоему.
Линь Масюю ничего не оставалось, кроме как сказать:
— Хорошо.
***
В семье Куан на авеню Фонтенбло атмосфера была далека от гармонии семьи Линь. Обстановка в доме напоминала извержение вулкана, а в воздухе чувствовалось напряжение. Слуги, глядя лишь под ноги, притворялись невидимыми.
Куан Янья с раздражением воскликнул:
— Если бы здесь был мой старший брат, он бы тоже не обрадовался свадьбе с безделушкой! Разве не смешно так поступать? У вас в головах только выгода! Вы никогда не думали о наших чувствах!
Лицо отца Куана побагровело. Он с грохотом поставил чашку на стол, издав резкий звук:
— Мерзавец! Ты так разговариваешь с родителями?
Он смотрел на дерзкое лицо младшего сына, чувствуя, как внутри закипает гнев, но, прежде чем он успел отчитать его, мать Куан остановила мужа. Она покачала головой, призывая его к молчанию. Мать Куан подняла глаза и мягко, но настойчиво обратилась к сыну:
— Янья, ты еще молод, и твое непонимание естественно. Твой старший брат — Альфа высшего уровня, а младший господин из семьи Линь — Омега высшего уровня. Дети, которые у них появятся, непременно займут высочайшее место в Империи. Мы с твоим отцом желаем ему только добра.
— К тому же, у младшего господина Линь высокий статус, прекрасная внешность и выдающиеся успехи. Он самый блестящий выпускник Академии невеСТ, и даже в наши времена никто не смог бы сравниться с ним. Его называют Цветком Оланта, разве это не удачный брак, равный по статусу?
Куан Янья не стал спорить, как с отцом, но оставался непреклонен:
— И всё же нет.
Он брезгливо добавил:
— Кто знает, не раскручен ли этот его титул Цветка Оланта семьей Линь? Мы все наслышаны о методах его брата Чжоу Цзайси. Мой брат заработал свое звание маршала на поле боя, честным трудом.
При упоминании старшего сына лицо отца Куана смягчилось, и он заговорил с Куан Яньей спокойнее:
— Я знаю, что ты печешься о брате, но он уже дал согласие на этот брак.
Куан Янья застыл, недоверчиво глядя на мать. Та кивнула. Куан Янья сжал кулаки так, что побелели костяшки, и с досадой спросил:
— Почему брат... согласился?
Его искренне тошнило от происходящего. Столь яростное сопротивление молодого человека было продиктовано не только заботой о брате, но и тем, что он ясно увидел собственное будущее: его жизнью распоряжаются другие, а брак заключается с тем, кого он видел всего пару раз. Они были словно вещи в руках старших, которыми можно распоряжаться по своему усмотрению, и когда они вырастут, то, вероятно, пойдут по стопам родителей ради интересов семьи.
Отец Куан усмехнулся:
— В конце концов, без семьи Куан тебе и твоему брату было бы невозможно достичь нынешних высот. Вы пользуетесь ресурсами семьи, как вы можете не выполнять никаких обязательств? Сейчас время платить долги, это то, что должен сделать каждый член семьи Куан. Твой старший брат гораздо разумнее тебя.
Куан Янья был настолько подавлен, что не нашелся что ответить.
Мать Куан вздохнула:
— Завтра Масюй придет к нам в гости, встреть его, чтобы показать, как мы ценим этот визит.
На лице Куан Яньи читалось отвращение, он почувствовал еще большую неприязнь к еще не встреченному Линь Масюю. Мать Куан устало добавила:
— Масюй — послушный ребенок, и решение уже принято. Он станет твоим старшим братом, а не твоей женой, так что не строй таких недовольных лиц. Уважай его, хорошо?
Как и его старший брат-маршал, который не мог полностью вырваться из-под контроля семьи, юный Куан Янья, не имевший никакой власти, еще не оперился и не имел сил на открытый бунт.
Куан Янья разжал кулаки и с бесстрастным лицом произнес:
— Хорошо.
***
Линь Масюй поливал свой маленький горшочек с нарциссами. У него было два горшка, и сейчас в них зеленели длинные узкие листья — они были неприхотливы и легко приживались. Тщательно и поровну полив оба растения, Линь Масюй остался доволен.
Внезапно раздался ритмичный стук в дверь. Линь Масюй пошел открывать:
— Брат Цзайси.
Чжоу Цзайси вошел с подносом фруктов, сел на маленький диванчик и спросил:
— Чем занимаешься?
— Поливаю нарциссы, — ответил Линь Масюй.
Чжоу Цзайси предупредил его:
— Только не лей слишком много воды, достаточно просто поддерживать почву влажной.
Линь Масюй был тем Омегой, у которого всё получалось безупречно: чайная церемония, живопись, дегустация вин и благовоний, искусство оценки, цветочные композиции и кулинария — всему этому он научился играючи, часто занимая первые места в Академии. Единственным, в чем он терпел полнейшее фиаско, было цветоводство: что бы он ни выращивал, всё погибало. Как бы он ни заботился о зеленых питомцах, они редко жили дольше недели. То, что нарциссы смогли так красиво разрастись и даже зацвести, было для него настоящим чудом.
Линь Масюй смущенно почесал щеку:
— Я знаю меру.
Чжоу Цзайси взял кусочек дыни и поднес к губам Линь Масюя. Тот послушно открыл рот, и на мгновение мелькнул его нежно-розовый язычок. Проглотив угощение, Линь Масюй спросил:
— Спасибо, брат Цзайси. Ты зачем пришел?
Его продолжали кормить другими аппетитными кусочками фруктов, и Линь Масюю показалось, что Чжоу Цзайси смотрит на него как-то странно. Неужели он принимает его за маленькое животное, которое нужно подкармливать?
Чжоу Цзайси сказал:
— Как человек, который уже прошел через это, я хочу поделиться с тобой опытом. Есть вещи, которые тебе действительно стоит знать.
Он протянул руку и большим пальцем стер с уголка губ Линь Масюя капельку фруктового сока. Очень мягко.
Линь Масюй выпрямился, приняв серьезный вид:
— Слушаю тебя, брат Цзайси.
http://bllate.org/book/36903/4592331
Готово:
