Вскоре на ногах Фу Сэ Фэна вспыхнул массив телепортации, и в одно мгновение они оба исчезли прямо из центра Культиватора Небесного Наказания.
……
Они перенеслись на какой-то безымянный холм.
— С-спасибо, старший, — Дуань Юэчжоу пластом лежал на земле, тяжело отдуваясь, словно пёс.
Очередной удар молнии обрушился на него, заставив забиться в конвульсиях, как выброшенная на берег рыба.
— Сколько там у тебя ударов небесной кары осталось? — Фу Сэ Фэн, глядя на новые грозовые тучи, которые тоже переместились следом, выглядел несколько растерянным.
— Уже… уже пятьдесят первая, — Дуань Юэчжоу потрепало со всех сторон так сильно, что он едва мог говорить.
Всего в испытании Стадии Пустоты было пятьдесят четыре удара молнии, а значит, оставалось ещё три.
Фу Сэ Фэн воздвиг щит из духовной энергии и уселся рядом:
— Тогда поживее, с таким-то огромным хвостом волочиться за собой и сбежать трудно.
Дуань Юэчжоу выпрямился, сел и, собрав остатки слабеющих духовных потоков, приготовился отразить последние три удара небесной молнии, наконец-то приняв подобающий для прохождения кары вид.
……
Грозовые тучи рассеялись, ночное небо снова прояснилось.
Всё наконец-то закончилось.
— Старший, — с трудом поднимаясь, произнёс Дуань Юэчжоу, его фигура покачивалась от каждого движения.
Фу Сэ Фэн положил руку ему на плечо:
— Забудь, отдыхай как следует, я сам тебя унесу.
Он коснулся пальцем межбровья Дуань Юэчжоу.
Дуань Юэчжоу закрыл глаза, наконец-то избавившись от изнуряющей тяжести последних дней, и потерял сознание.
……
Культ Небесного Наказания, покои Ин Люйюя.
Гуань Юньчжи стоял на коленях, опустив голову и храня молчание.
За окном после ударов молнии царил беспорядок, то тут, то там раздавались голоса — это надзиратели наводили порядок.
Ин Люйюй сидел за столиком, выводя кистью резолюции на досье.
— Почему ты самовольно вошёл в Запретную камеру?
Простояв на коленях целых три часа, Гуань Юньчжи наконец услышал обращённый к нему голос Ин Люйюя.
— Боялся, что он не доживёт до конца допроса, — Гуань Юньчжи по-прежнему не поднимал головы.
— Ха. Неужели? Мне тут вдруг вспомнилось: в то время, когда ты только пришёл в Культ Небесного Наказания, ты часто спрашивал меня, как управлять состоянием разума.
Ин Люйюй отложил кисть и повернулся к нему:
— Наверное, ты спрашивал об этом как раз из-за Дуань Юэчжоу.
— … — в присутствии Ин Люйюя каждое лишнее слово могло стать ошибкой, поэтому Гуань Юньчжи оставалось лишь молчаливо признать это.
— Помню, я подробно объяснял тебе это много раз, но, судя по всему, за столько лет ты ни капли не продвинулся в своём развитии.
Ин Люйюй окинул его взглядом:
— Вставай.
— Я помню, когда ты высказал возражение против назначения Тао Кэ и Гэ Вэя главными надзирателями Первого отдела, то сказал, что у этих двоих чересчур бурный нрав и они не подходят для Культа Небесного Наказания, — Ин Люйюй тоже встал и, оказавшись лицом к лицу с Гуань Юньчжи, заставил его смотреть себе в глаза.
— Тогда я не дал тебе ответа. Но теперь я думаю, что тебе не помешает это узнать, — с заложенными за спину руками он подошёл к окну.
— Вы с Чжу Цзи на самом деле одного поля ягоды. Хоть внешне ты и кажешься мне предельно почтительным, в душе у тебя, как и у него, есть свои собственные правила поведения. И стоит им войти в противоречие с моими приказами, как ты начинаешь действовать в обход, прямо как в этот раз.
Гуань Юньчжи прикусил изнутри губу, слушая, как Ин Люйюй продолжает:
— А Тао Кэ и Гэ Вэй совсем другие. Как ты и говорил, эти двое и впрямь не подходят для службы в Культе Небесного Наказания, не говоря уже о том, чтобы возглавлять целый отдел.
Он распахнул окно:
— Если бы не моя личная поддержка, у них никогда бы не появился такой шанс.
— Они и сами прекрасно это понимают, поэтому безмерно благодарны мне и никогда не спорят о том, правы мои указания или нет, не сомневаются и не идут против воли. Они — прекрасные исполнители.
Ин Люйюй обернулся и, заметив, что Гуань Юньчжи потрясён до некоторой отрешённости, тронул уголки губ улыбкой:
— Сейчас в душе ты, наверное, думаешь, до чего же я своенравен? Но я скажу тебе так: порой только так и можно добиться успеха.
Он взмахнул рукой, давая понять, что Гуань Юньчжи может быть свободен:
— Культу Небесного Наказания не нужно столько разных мнений.
— Отправляйся в Палату Законов и получи наказание. И запомни: подобное больше никогда не повторится.
Гуань Юньчжи ответил согласием и покинул покои Ин Люйюя.
Всю дорогу он думал о только что сказанных словах.
На самом деле он уже давно чувствовал, что истинный Ин Люйюй совсем не похож на того лишённого мирских желаний святого, каким показывает себя снаружи.
Сегодняшний день лишь окончательно укрепил его в этой вере.
Но что с того? — подумал он.
Он ведь и сам вступил в Культ Небесного Наказания вовсе не ради высшей справедливости, он уже давно не был столь наивен.
Просто собралась кучка людей, у каждого из которых были свои цели.
Пока эти люди способны ради поддержания порядка в Мире Культиваторов блюсти хотя бы видимость справедливости, существование Культа Небесного Наказания нельзя назвать бессмысленным.
Да и его собственная совесть до сих пор чиста.
Было бы замечательно удерживать это хрупкое равновесие и дальше.
Думая об этом про себя, он даже не заметил, как его шаги сами собой стали тяжелее.
……
С другой стороны, Дуань Юэчжоу очнулся от сильной тряски.
Едва открыв глаза, он увидел сплошное алое марево: земля была голой и бесплодной, без единого ростка травы или цветка.
— Старший… Старший? — он почувствовал, что телу стало намного легче — судя по всему, Фу Сэ Фэн уже залечил его раны.
Приподнявшись, он только теперь заметил, что лежит на палубе летающей лодки.
Услышав его шевеление, Фу Сэ Фэн вылез из каюты и потянулся.
— Наконец-то проснулся? Ну как, свежо? Никогда раньше здесь не бывал? — Фу Сэ Фэн указал вокруг. — Мы уже прибыли в Мир Демонов.
— Что… — дыхание Дуань Юэчжоу на миг перехватило, но он тут же взял себя в руки.
После всего случившегося они оба стали разыскиваемыми преступниками в Мире Культиваторов, где им ещё оставалось искать убежище?
Фу Сэ Фэн похлопал его тыльной стороной ладони по груди:
— Не переживай так за молодых, твой старший ещё кое-что из себя представляет в этих краях.
Дуань Юэчжоу вспомнил, что все слухи об этом человеке обрывались ровно на моменте его ухода в демоны.
Строго говоря, во всём Мире Культиваторов едва ли набралось бы с десяток людей, знавших истинную подоплёку тех событий.
Сейчас его снедало сильнейшее любопытство, однако Фу Сэ Фэн при этом вовсе не походил на обычного культиватора демонов.
— Ну и физиономия! Если есть что сказать, говори — терпеть не могу, когда люди темнят и жмутся от страха! — Фу Сэ Фэн закинул ногу на ногу и улёгся прямо на палубе.
Дуань Юэчжоу, проживший почти тысячу восемьсот лет, впервые в жизни услышал в свой адрес словосочетание жмутся от страха. Он стоял с полуоткрытым ртом, совершенно не зная, как на это возразить.
— Ты случаем не хочешь спросить, действительно ли я культиватор демонов? — Фу Сэ Фэн насквозь видел намерения Дуань Юэчжоу, избавив его от необходимости подбирать слова.
— Эм… Да, старший, мне кажется, вы совсем на него не похожи. Может, тут какая-то ошибка? — он подтянул колени и сел.
— Ошибка? Никакой ошибки, я самый что ни на есть настоящий культиватор демонов! — в голосе Фу Сэ Фэна прозвучала лёгкая ностальгия. — Кажется, что не похож? Если кажется, значит, всё верно!
— Мы, истинные культиваторы демонов, по сути ничем не отличаемся от обычных адептов. А те уроды с причудливой внешностью и странными повадками, что попадались тебе раньше — вовсе не настоящие культиваторы демонов! Ха-ха-ха-ха! — сначала он изо всех сил старался держать серьёзное лицо, но в конце концов не выдержал и расхохотался во весь рот.
Сначала Дуань Юэчжоу слушал его с ошеломлённым видом, но, поняв, что тот несёт полную чепуху, тоже невольно улыбнулся и рассмеялся вместе с Фу Сэ Фэном.
Глядя на пейзажи, столь непохожие на виды Мира Культиваторов, он неожиданно почувствовал, как в его сердце разливается долгожданное спокойствие.
— Эй, парень, между прочим, в Мире Демонов у меня есть собственный дворец.
— О? Старший ведь не силой притащил сюда каких-нибудь мелких демонов, чтобы построить его? — Дуань Юэчжоу почесал в затылке, думая совсем о другом, и отделался дежурной фразой.
— Зачем бы они понадобились? Понравилась кто-то — просто забрал силой! Всё равно их хозяева в девяти случаях из десяти — сплошное отребье! Попасться дедушке на глаза — это и есть их возмездие, — самодовольно заявил Фу Сэ Фэн.
— С этих пор будешь крутиться со мной!
Глава 13
Летающая лодка влетела в горное ущелье, откуда снизу поднималась лилово-красная демоническая ци. По обеим сторонам росли лишь чёрные лианы, чьи кончики при ближайшем рассмотрении шевелились, словно живые существа.
А-а! — пролетела чёрная как смоль птица.
Лианы со всех сторон безумно ринулись наперерез, переплелись крест-накрест, опутали глупую птицу и заживо разорвали её на куски, сожмакав плоть и кости.
Фу Сэ Фэн подобрал с палубы валявшийся обломок камня и швырнул его в клубок ядовитых демонических лиан.
— Что в Мире Демонов раздражает, так это все эти тошнотворные демонические растения и дикие звери, — подойдя к самому носу палубы, он указал куда-то вдаль: — Смотри, скоро будем на месте.
Дуань Юэчжоу посмотрел вперед: в самом конце ущелья виднелась огромная красная пасть демонического зверя, в которой чернел проход.
Летающая лодка стремительно пошла на снижение и со свистом нырнула в пасть зверя, угодив в узкий туннель. Сделав с десяток крутых поворотов, они наконец вырвались на открытое пространство.
Это оказалась огромная выдолбленная изнутри пещера, в которой возвышались три массивных каменных дворца. Всё вокруг освещалось сине-зелёным пламенем.
— Кто идет! — двое стражников в чёрных железных масках преградили им путь, вскинув длинные алебарды и скрестив их крест-накрест.
— …Позовите своего хозяина. — Едва Фу Сэ Фэн закончил говорить, как стражник слева зашагал на палубу.
— Эй! Ты ещё что за хрен с бугра? Смеешь с порога требовать аудиенции у нашего Владыки? — он протянул руку, пытаясь толкнуть Фу Сэ Фэна в грудь.
Фу Сэ Фэн приподнял бровь и одним взмахом рукава отбросил наглеца прямо в распахнутые двери главного зала.
— Кто тут шумит? — из зала донёсся противный гнусавый голос. — Раскомандовались в моих владениях!
Этот человек превратился в вихрь и помчался прямо на них.
— В твоих владениях? — Фу Сэ Фэн наступил ногой прямо на голову вихря. — Даю тебе ещё один шанс: чьи это владения?
Услышав его голос, обладатель гнусавого голоса дважды задрожал. Упорно подняв голову, чтобы убедиться наверняка, он тут же сжался в комок, словно перепуганный перепел.
— Ой-ой-ой? В-Владыка… К-конечно же, это ваши владения… Ваши владения! Ха-ха.
После этого он быстро вскочил на ноги и пинком отбросил в сторону другого стражника, загородившего дорогу:
— Слепые псы, вон отсюда!
— Владыка, прошу за мной, — заискивающе заулыбался он. — Все эти годы этот ничтожный содержал Дворец Цинъянь в абсолютной чистоте и порядке.
Дворец Цинъянь? Так он — Владыка Демонов Цинъянь?
Дуань Юэчжоу посмотрел на этого человека, крепко сжав пальцы в кулаки.
Сел веками назад именно этот человек заявил, что демонический меч Солнечные Часы Затмения был похищен мастерами бессмертных секты, что и спровоцировало великую войну между бессмертными и демонами, унёсшую бесчисленное количество невинных жизней.
Пик Спокойной Воды Секты Меча из-за своей выдающейся боевой мощи был отправлен в авангард и едва не выгорел дотла — все его ученики почти погибли.
У самого Дуань Юэчжоу были разорваны меридианы, из-за чего ему пришлось на целый век уйти в затворничество для восстановления, и в конце концов это оставило тяжёлые неизлечимые последствия.
http://bllate.org/book/36902/4592289
Готово:
