Фу Сэ Фэн? Тот самый Фу Сэ Фэн, который обладал несравненным природным талантом, но по собственной воле пал во Тьму! Тот самый Фу Сэ Фэн, который перевернул весь Мир Культиваторов вверх дном и за это был запечатан ценой жизни собственного наставника!
— В конце концов, он тоже был моим старшим сородичем, так что я кое-что смыслю в этой технике.
Одна из её ярчайших особенностей заключается в том, что потоки ци в ней движут вспять.
Гуань Юньчжи завершил осмотр и вернулся к Ин Люйюю.
— Ну что? — спросил его Ин Люйюй.
— …Дуань Юэчжоу, потоки ци действительно обратные, и в самой технике явственно виднеются изъяны.
Он поджал губы и слегка помедлил с выводами.
Едва затихли его слова, как с небес камнем рухнула какая-то фигура.
Сян Тяньцзи, с распухшим носом и синяками под глазами, бросился вперед и вцепился в полы одежды Цюй Цзинфана.
— Учитель, Дуань Юэчжоу сошёл с ума! Я только что встретил его у массива-ловушки, он вёл себя подозрительно и скрытно, и я последовал за ним вместе с двумя младшими учениками.
Кто бы мог подумать, что он замыслил самовольно активировать Кольцо Подавления Духа, а когда его разоблачили, попросту вырубил вашего ученика.
А когда я пришёл в себя, те двое младших уже испустили дух!
Цюй Цзинфан широко вытаращил глаза и оттолкнул Сян Тяньцзи пинком.
— Что ты несёшь?
Услышав слова Сян Тяньцзи, те ученики Павильона Линшу, которых уже почти забыли позади, бросились вперёд и вцепились в воротник Дуань Юэчжоу.
— Это ты, ты!
Хотя он сам совершенно не помнил, что произошло, в этот миг он был в этом абсолютно уверен.
Наконец никто больше не пытался их останавливать, и атмосфера стала пугающе тяжёлой.
Ин Люйюй повёл отряд на летающий корабль Культа Небесного Наказания.
Гуань Юньчжи шёл за ним по пятам.
Эта светло-зелёная фигура прекрасно гармонировала с окружающими белыми одеждами.
Позади несколько надзирателей конвоировали Дуань Юэчжоу, а впереди снова заговорил Ин Люйюй:
— Дуань Юэчжоу, тебе сейчас около тысячи семисот лет, до предела жизни на Стадии Слияния осталось ещё чуть больше двух сотен.
Если бы ты шёл вперёд твёрдо и усердно, прорваться на Стадию Пустоты правильным путем было вполне возможно.
Жаль только…
Он покачал головой, тяжело вздыхая.
Услышав это, Дуань Юэчжоу наконец не выдержал и горько усмехнулся.
Гуань Юньчжи резко обернулся.
В его глазах это выглядело так, будто Дуань Юэчжоу только что признал свою вину.
В пещере, где во тьме не было видно даже собственных рук, раздавался лишь мерный стук капель, падавших с потолка.
Сутки назад непрерывный поток ци, устремлявшийся в печать, внезапно иссяк.
Фу Сэ Фэн понял: всё случилось именно так, как он и предполагал.
Тот парень попал в беду.
Ха, эта упрямая скотина, чья башка крепче черепашьего панциря.
Он же велел ему не соваться, так нет, попёрся!
И что теперь? Мало того, что все усилия последних лет пошли прахом, так теперь ещё неизвестно, сколько веков пройдёт, прежде чем он сможет вырваться из этого барьера!
Тем временем Дуань Юэчжоу находился в пепельной темнице Культа Небесного Наказания, претерпевая муки адского пламени.
Заключённый в этой темнице поначалу чувствовал лишь неестьвенный жар, который затем проникал сквозь плоть прямо в меридианы и киноварное поле, а под конец принимался терзать саму тройственную душу и семь похитителей жизни.
Бросить подозреваемого в пепельную темницу, сломить его волю и лишь потом приступить к допросу — излюбленный метод Культа Небесного Наказания.
Конечности Дуань Юэчжоу были прикованы к стене камеры. Сперва он чувствовал только жар — невыносимый, нестерпимый жар, а затем пришла боль: волны злобного пламени заметались по его меридианам.
Поскольку его руки и ноги были окованы Кольцом Подавления Духа, он не мог вызвать ни единой крупицы духовной силы и был вынужден сдерживать эту агонию одной лишь плотью. Боль эта не была острой, но тянулась бесконечно. Он утратил всякое ощущение времени, почти забыл своё имя, и кто он такой, и почему оказался здесь, чувствуя лишь то, что сама жизнь превратилась в сплошное мучение, от которого хотелось только одного — умереть.
Наконец пришло оцепенение.
Сознание в муках погрузилось в хаос, сосредоточиться больше не удавалось, оно непроизвольно вырвалось из этой оболочки, словно со стороны наблюдая за собой в пепельной темнице.
Его одежда насквозь промокла от пота, и весь он выглядел так, будто его только что вытащили из воды. Голова повисла, щёки и глазницы за эти дни стремительно ввалились и высохли, так что в нём уже едва ли можно было узнать прежнего утончённого человека.
Он не знал, что прошло уже семь дней и семь ночей.
С глухим стуком в камере вспыхнул белый свет.
Дверь открылась.
Два надзирателя Культа Небесного Наказания сорвали Кольцо Подавления Духа со стены, полуволоком вытащили его из пепельной темницы и пристегнули руки и ноги к столу и стулу. Всё это время они хранили молчание, словно немые.
Едва надзиратели ослабили хватку, как он тут же рухнул лицом вниз; если бы не опора стола, он бы наверняка растеклась по полу бесформенной лужей грязи.
— Дуань Юэчжоу.
Дуань Юэчжоу никак не отреагировал.
— Дуань Юэчжоу?
— Дуань Юэчжоу!
Лишь после двух повторных окриков до него смутно дошло, что кто-то зовет его по имени.
Он поднял голову, глаза не могли сфокусироваться, перед ними словно натянулось с десяток слоёв марли.
Ин Люйюй сидел прямо напротив Дуань Юэчжоу, а по бокам от него выстроились по три помощника судьи.
Допрос наконец начался официально.
— Дуань Юэчжоу, ты культивировал Техники Пути Демонов и похитил чужую Кость Меча, признаёшься? — первым подал голос тот, кто сидел на втором месте справа.
— …Не я это делал. — Растрёпанные волосы Дуань Юэчжоу от пота слиплись в пряди и прилипли ко лбу, одна из них закрывала обзор прямо посредине. Он попытался слегка повернуть голову, но стряхнуть её не смог.
— В день смерти Вэнь Лэсяня куда ты направился? — снова спросил тот человек.
— Выполнять поручение секты, помимо трёх земляных барсуков… В день отправления я как раз столкнулся с Вэнь Лэсянем и другим учеником Цюй Цзинфана…
Его зрение наконец прояснилось, и он смог разглядеть комнату: оказалось, Гуань Юньчжи сидел по правую руку от Ин Люйюя.
— Спустя двадцать лет после смерти Сян Шисю ты не возвращался в секту, и записей о твоих странствиях по Миру Культиваторов тоже не было. Чем ты занимался?
— …Уходил в затворничество. — Хотя он уже выбрался из пепельной темницы, боль внутри тела ещё не утихла. Дуань Юэчжоу стоило огромного труда сосредоточиться на словах собеседника, а контролировать собственные ответы и выражение лица он уже был не в силах.
— В затворничество? Или, может, культивировал те Техники Пути Демонов? — Сидевший на втором месте справа, должно быть, и впрямь отвечал за допросы в Культе Небесного Наказания.
— Я не занимался никакими Техниками Пути Демонов… — Дуань Юэчжоу обвёл взглядом сидевшую напротив шеренгу людей, и его взгляд невольно дважды задержался на Гуань Юньчжи, который по-прежнему сохранял невозмутимый вид. С самой их новой встречи этот его фасон вызывал у Дуань Юэчжоу искреннее раздражение.
После начала допроса Ин Люйюй не произнёс ни слова, лишь упорно вглядывался в него.
— Вовсе нет. — Тот человек наконец заговорил. — Ещё не решено окончательно, твоих ли рук дело кража Кости Меча, но в том, что ты практиковал Техники Пути Демонов, сомнений нет — налицо неопровержимые доказательства.
— Ха… Что вообще зовётся Техниками Пути Демонов… Я практиковал этот метод… за всю жизнь не причинил вреда ни единому человеку, вся моя духовная ци добыта ежедневными вдохами и выдохами… Разве из-за того лишь, что ци течёт в обратную сторону, меня нужно объявить адептом Демонического Пути? — В горле у Дуань Юэчжоу пересохло, к тому же не хватало сил, так что он говорил с большими паузами.
— Что такое Техники Пути Демонов? Это такие техники, которые… даже если в данный момент у тебя нет злого умысла, рано или поздно приведут тебя к истреблению невинных. — Ин Люйюй не шелохнулся и даже не изменился в лице, но когда он произносил эти слова, Дуань Юэчжоу показалось, будто на дне его глаз промелькнуло что-то странное.
— Глава палаты Ин… выносите обвинения людям вот так… опрометчиво? Делаете выводы ещё до того, что-либо произошло, это просто… высосано из пальца!
Его грудь тяжело вздымалась, и он с трудом выплюнул эту фразу.
— Дерзко! Неуважительно! Хватит изворачиваться и нести чушь! — Сидевший вторым справа ударил по столу и гневно рявкнул.
Ин Люйюй поднял руку, останавливая его:
— Откуда у тебя эта техника? Не у Фу Сэ Фэна ли ты ей научился?
Дуань Юэчжоу опустил взгляд и промолчал.
— Не отвечаешь — значит, признаёшь. — Ин Люйюй кивком указал на самого крайнего из помощников судьи: — Запиши: изучил Техники Пути Демонов под руководством Фу Сэ Фэна.
На мгновение выражение лица этого человека выдало удивление, но в конце концов он всё же подчинился приказу Ин Люйюя и принялся писать.
— Знаешь ли ты, что совершил Фу Сэ Фэн после освоения этой техники десять тысяч лет назад?
Дуань Юэчжоу не поднял головы, лишь закатил глаза, глядя на Ин Люйюя снизу вверх.
— Он добровольно пал во Тьму и тем кроваво-красным демоническим мечом по имени Солнечные Часы Затмения вырезал Кости Меча почти у сотни культиваторов меча. — Ин Люйюй поднялся на ноги и подошёл к нему вплотную. — И действовал он точно так же, как за последние сорок лет.
— Не верю.
Услышав это, Ин Люйюй приподнял бровь.
— Быть может, точно так же, как вы несправедливо обвиняете меня сегодня, на него тогда просто навесили грязный ярлык.
— Ха-ха-ха-ха-ха! — Ин Люйюй на мгновение замер, а затем разразился хохотом. Сидевшие вокруг надзиратели редко видели его таким, отчего у них даже мурашки побежали по коже, и они бросили на него недоверчивые косые взгляды.
— А вот тут ты ошибаешься. В твоём случае я пока не могу утверждать наверняка, лишь потому, что не видел всё своими глазами. — Он погрозил пальцем перед лицом Дуань Юэчжоу. — Иными словами, Фу Сэ Фэн… поглощал чужие Кости Меча прямо на моих глазах, так что я знаю наверняка — это чистейшая, абсолютная правда.
— …Тебе тоже нельзя верить. Бросать людей в пепельную темницу лишь за тем, чтобы выбить признание силой… да к тому же… Кхе! Кхе-кхе!
Дуань Юэчжоу поперхнулся подступившей к горлу кровью.
— Дуань Юэчжоу.
Это был голос Гуань Юньчжи. Превозмогая кашель, он поднял голову и бросил на него взгляд.
Гуань Юньчжи вздрогнул от этого взгляда: эмоции, проступавшие в уголках его глаз, были чистейшим сдерживанием, но от них веяло таким глубоким разочарованием и отчаянием.
— У меня к тебе два вопроса. Первый: уничтожение трёх земляных барсуков заняло бы у тебя от силы полдня с учётом дороги, но ты вернулся лишь на вторые сутки под вечер. Почему?
Второй: после того как было обнаружено тело Сян Шисю, когда я встретил тебя в Городе Хуацин, на тебе был серебряный браслет, скрывающий твой уровень культивации. Почему?
Дуань Юэчжоу, было отвернувший голову, снова повернулся обратно, уставившись на Гуань Юньчжи с такой пронзительностью, что тому стало не по себе и он даже втайне пожалел, что задал эти вопросы. Ему так и хотелось сказать: «Хватит, можешь ничего не отвечать».
— Ты уже тогда меня подозревал, да?
Голос Дуань Юэчжоу звучал невесомо.
http://bllate.org/book/36902/4592284
Готово:
