— Посмотри гонку, а потом возвращайся, — сказал Чэн Чжусинь. — На этом Гран-при Саудовской Аравии у нас намечаются серьезные обновления.
— Какие еще обновления? Что там ваша жалкая команда разработчиков может наобновлять? Ваши болиды медленные, словно у них к антикрылу привязали парашют.
Чэн Чжусинь мимоходом взял стакан с кубиками льда, который заказал его отец, щипцами из соседнего ведерка добавил в него еще несколько штук и притворно удивился:
— Ого! А ты откуда знаешь? Небось вчера тайком пробирался в боксы и тестировал нашу машину!
Впрочем, слова отца о возвращении на родину были лишь пустой болтовней — впереди еще было полно светских мероприятий и куча людей, с которыми следовало встретиться.
Чэн Чжусинь выпил газировки с отцом у барной стойки и вернулся в отель. Отец настоятельно советовал ему обязательно набрать очки, а смысл этих слов был прост: соревнуйся, хватит уступать дорогу другим.
Номер Колора находился прямо напротив, в коридоре отеля лежал плотный ковер, поэтому шаги были почти бесшумными.
Но в этот самый момент Колор открыл дверь и вышел — они столкнулись лицом к лицу.
Чэн Чжусинь лучезарно улыбнулся:
— Я вернулся.
Колор посмотрел на него:
— О чем ты говорил с дядей Чэном?
— Он очень злился, сказал, что у наших машин к антикрылу привязан парашют, — Чэн Чжусинь сделал шаг вперед и ущипнул его за щеку. — Нам нужно поднажать.
***
— Ты веришь в то, что иногда фразы, брошенные в шутку, на деле оказываются искренними словами? — Чэн Чжусинь облокотился на пустую стойку для шин, верхняя часть гоночного комбинезона свисала у него на бедрах.
Колор бросил на него боковой взгляд, снова уставился в экран телефона и спросил:
— И кому же ты сказал искренние слова?
Чэн Чжусинь немного обдумал вопрос. Ревнует? Он расслабился еще больше, приняв непринужденную позу, и ответил с легкой ленцой в голосе:
— Хочешь знать? Угадай.
У семьи Колора были славянские корни. Его черты лица были глубокими, но не жесткими, переносица — прямой, без выраженной горбинки. Все в его облике было идеально, а свет и тени на лице создавали естественный, безупречный вид. Когда такое лицо оказывалось так близко, сопротивляться Чэн Чжусиню с годами становилось все труднее.
Колор внезапно и быстро подался вперед, слегка опустил голову и, подняв глаза, посмотрел на него:
— Не хочу угадывать. Кто это? Скажи мне.
— Мой отец, — капитулировал Чэн Чжусинь.
— Окей, — Колор отстранился и вернулся к телефону, закончив редактировать сообщение и отправив его. — Какие искренние слова ты сказал? Неужели попросил дядю Чэна выкупить Ареса?
— … — Чэн Чжусинь отвел взгляд.
Снаружи, со стороны боксов, вошел человек в форме Международной автомобильной федерации (FIA) и прервал их разговор, сообщив, что скоро в центре управления гонкой состоится быстрый брифинг.
Инженеры Команды «Кемонвилл» вручную подгоняли переднее антикрыло. Трасса Джидда в Саудовской Аравии — это городская трасса, скоростная, с вероятностью появления сейфти-кара в сто процентов. Другими словами, с тех пор как ее ввели в эксплуатацию, каждый год здесь случались аварии.
Почти все команды имели стратегию на случай появления сейфти-кара на Гран-при Саудовской Аравии. Бернард собрался с гоночными инженерами обеих команд, и втроем они еще раз обсудили пункты утреннего совещания.
Дизайнер болидов Команды «Кемонвилл» Леблан сегодня не приехал, но участвовал в совещании по видеосвязи.
На совещании Леблан и технический директор в последний момент решили слегка подправить торцевые пластины переднего антикрыла, так как трасса находится близко к морю, а гонка проходит ночью. Согласно прогнозу погоды, вечером на трассе ожидались очень сильные порывы ветра.
Сейчас Бернард с двумя инженерами обсуждали именно это.
В Команде «Кемонвилл» не было правила, согласно которому кто-то обязательно должен слушаться другого: гоночная команда предоставляла данные, а команда разработчиков на их основе проводила настройки, стремясь довести болид до идеального состояния.
— Я все еще считаю, что Леблан слишком переоценивает влияние порывистого ветра, — тихо сказал Бернард. — Порывы не так страшны. Не думаю, что нужно доходить до регулировки переднего антикрыла, с таким потоком воздуха гонщик вполне может справиться сам, разве нет?
Сандерс согласился:
— Но у нас нет выбора. Текущие результаты гонщиков действительно не убеждают Леблана. Если он настраивает машину даже из-за таких пустяковых порывов ветра, подтекст ясен: «гонщики не справляются, все держится на моей настройке уровня няньки, им нужен аэродинамический обвес даже для такой мелочи». И что нам сказать в ответ? Разве что…
— Эй! Парни! — Тисей вовремя громко подал голос, чтобы напомнить Сандерсу, что тому стоит прикусить язык. — Осталось немного свободного времени, не хотите вздремнуть?
Когда подошли Колор и Чэн Чжусинь, эта троица едва не вытянулась по стойке смирно.
На самом деле они уже привыкли к тому, что эти трое стараются избегать разговоров при них, но иногда было слишком заметно, как они относятся к двум гонщикам как к несмышленым детям, скрывая от них резкие или негативные высказывания.
— Мне не нужно спать, — сказал Колор. — У нас скоро интервью, верно? Только что приходил чиновник FIA по фамилии Дили и предупредил нас.
— Вот как? — Бернард поспешно достал телефон. — Похоже, что так. Почему сегодня всё так сумбурно… Ну, тогда идите.
Чэн Чжусинь тут же посмотрел на Сандерса, тот отвел глаза. Чэн Чжусинь примерно догадался, в чем дело, и прямо спросил:
— Почему мы меняем переднее антикрыло?
Сандерс промямлил что-то вроде «ну», добавил «да», и прежде чем появилось третье слово, наконец выдумал оправдание:
— Тонкая настройка, небольшая проблема, чтобы машина лучше адаптировалась к трассе.
— Окей… — Чэн Чжусинь улыбнулся. — Тогда мы пойдем.
Интервью с гонщиками проводились группами по три человека, обычно спонсоры сами выбирали респондентов. Спонсоры чаще выбирали популярных гонщиков, таких как Вебстер, Болян, Ланика или несдержанный на язык Дуот из команды Райн.
Чэн Чжусинь подозревал, что приглашение двух пугал из «Кемонвилла» — это заслуга его отца.
В пресс-центре стоял тот же кремовый длинный диван. Едва они сели, пришел третий гонщик — Ланика.
— Привет, — Чэн Чжусинь только успел удариться с ним кулаками и не успел добавить к приветствию похвалу: «У тебя сегодня крутой спецдизайн шлема».
Взгляд Ланики был суров:
— Привет, можно мне сесть посередине?
— …Э-э, конечно, — Чэн Чжусинь подвинулся влево. Колор, разумеется, тоже не возражал и сел справа.
Одним из крупных спонсоров команды Атлант был саудовский богач, поэтому оба гонщика Атланта подготовили к этому этапу новые расцветки шлемов.
Ланика с праведным видом сел между ними. Стоило немцу стать серьезным, как всё его лицо напряглось.
Чэн Чжусиня и Колора это сбило с толку. Раз Ланика попросил сесть посередине, они подумали, что раз уж их спонсор-босс здесь, в Саудовской Аравии, то желание гонщика быть на виду — дело обычное.
Но во время интервью Ланика то и дело поворачивал голову влево-вправо, перекрывая им зрительный контакт. Ведущий спросил Колора:
— В прошлый раз вы отлично справились с управлением шинами, очки в Бахрейне можно назвать хорошим началом сезона. Будете ли вы более агрессивны на этом этапе? Ведь это городская трасса.
Колор только взял микрофон, как подсознательно взглянул в сторону Чэн Чжусиня. Однако Ланика точно предугадал этот жест и пресек взгляд, плотно закрыв обзор. Со стороны это выглядело так, будто старший товарищ одобряет и подбадривает его взглядом.
Колор: «…»
Колор: — Хм, да. Бахрейн стал для меня очень хорошим началом. Хотя на этом этапе сложно обгонять, зона DRS достаточно длинная, поэтому шансы у нас есть. Гран-при Саудовской Аравии — это самая скоростная городская трасса в мире, здесь много моментов, когда приходится «чиркать по стенам», поэтому мы часто говорим: в Саудовской Аравии нужно прежде всего преодолеть свой страх.
Ланика же, опередив Чэн Чжусиня, быстро схватил свой микрофон:
— Колор прав, Саудовская Аравия — трасса для храбрецов.
Ведущий улыбнулся и кивнул:
— Что ж, Чэн, только что мы засняли, как инженеры «Кемонвилла» подпиливают переднее антикрыло. Это особая настройка для данной трассы?
Чэн Чжусинь, взяв микрофон, тоже посмотрел в ту сторону, и, разумеется, наткнулся на решительный взгляд Ланики.
— Э-э, — Чэн Чжусинь посмотрел на ведущего. — Да, мы надеемся получить некоторую конкурентоспособность в средней группе, потому что в Саудовской Аравии велика вероятность появления сейфти-кара… Конечно, надеюсь, что сейфти-кар на этом этапе спровоцирую не я.
После интервью они вернулись в боксы готовиться к практике. По пути им традиционно попадались бродячие СМИ — не только журналисты, но и блогеры, и VIP-клиенты брендов. Почти каждый держал записывающее оборудование, и, как только проходил гонщик, объективы наводились, словно автоматическая система прицеливания.
Увидев это, Ланика в два счета подскочил вперед и грубо протиснулся между двумя идущими рядом парнями. Чэн Чжусиня и Колора, чью беседу прервали, Ланика просто приобнял за плечи и спросил:
— Дуот хочет поиграть в мяч, Согтос хочет выпить. Так что, вечером мы сначала играем в мяч, а потом пьем, или наоборот?
Чэн Чжусинь серьезно задумался на пару секунд:
— Давайте сначала пить, после этого игра пойдет как по маслу.
Колор отказался:
— Никакого алкоголя, Дэнни не разрешает.
Ланика нахмурился:
— Не говорите ей.
— Тогда проехали, — Чэн Чжусинь, улыбаясь, приобнял Ланику за плечи. — Колор не умеет врать, это слишком очевидно, будто у него над головой субтитры появляются.
— … — Колор хотел возразить, но не нашел повода. Он попытался обойти Ланику, чтобы оказаться рядом с Чэн Чжусинем, но тот снова крепко его обнял.
Точнее, Ланика обнял их обоих так сильно, что в таком странном виде все трое вернулись в свои боксы.
Тренировочная сессия скоро начиналась, по возвращении в боксы оба надели шлемы, готовясь в любой момент занять место в кокпите.
И вот, в одной таинственной социальной сети под тегом #ПугалаФ1 почти на каждой фотографии присутствовал немец, стоящий между ними двумя. Словно какой-то защитник их репутации.
Чэн Чжусинь надел подшлемник и шлем. Самым мучительным моментом было протаскивание шлема через голову до уровня носа — словно пытаешься надеть свитер с очень-очень узким горлом.
— У-ух, — вздохнул Чэн Чжусинь, поднял голову и застегнул ремешок безопасности. — Этот шлем… Я рано или поздно куплю страховку на переносицу Колора.
http://bllate.org/book/36896/4591780
Готово:
