Колор тоже протянул руку, потрепал его по волосам и произнес:
— Мы обязаны прорваться в очковую зону.
Ночь была не слишком темной. Чэн Чжусинь лежал на полу, и в щели между дверью с другого края его поля зрения виднелся свет из коридора — узкая полоска, до боли напоминавшая нынешнее положение их команды. Чэн Чжусинь подумал, что стоит сказать что-нибудь непринужденное, поэтому он пинул одеяло и произнес:
— Помнишь то большое покрывало, которым мы вдвоем укрывались в пятнадцать лет? В тот год в Шанхае стояла такая сырость, от одеял разило гнилью, и у нас остался всего один толстый плед. Мы оба спорили, кто из нас выше, и изо всех сил вытягивали ноги из-под покрывала, притворяясь, будто у нас длинные-длинные ноги.
— О да. — Колор помнил это, а затем добавил: — А потом твой отец подошел и сказал нам, что если гонщик вырастет слишком высоким, то и вес его увеличится, а это уже проигрыш перед остальными.
— И тогда мы оба втянули ноги обратно, — подхватил Чэн Чжусинь.
После того случая, однажды в Италии, Колор водил его в церковь молиться о том, чтобы они больше не росли. К сожалению, оба переросли метр восемьдесят: у Чэн Чжусиня было 1,82, а у Колора — 1,83.
Первый год в паддоке Формулы-1 всегда выдается тяжелым, особенно когда управляешь черт знает какой машиной.
Когда трудно одному — это тяжело, но когда вас двое — уже легче.
Не говоря больше ни слова, Колор протянул руку, ухватил Чэн Чжусиня за локоть и велел:
— Пошли наверх.
Та кровать была слишком узкой, она совершенно не подходила для того, чтобы на ней спали двое взрослых.
Колор откинул одеяло, укутал его с головой и прижался лбом:
— Всё, закрывай глаза и спи, Чэн Чжусинь.
Выспался ли ты? — Сандерс держал в руке стаканчик с кофе. Задав этот вопрос Чэн Чжусиню, он сделал глоток, и едва жидкость коснулась его губ, свирепое выражение в его глазах сменилось чистейшим ужасом.
Эта перемена выражения лица заставила Чэн Чжусиня пропустить мимо ушей вопрос о том, хорошо ли он выспался. Он снял солнцезащитные очки и поинтересовался:
— Что это ты… пьешь?
— Понятия не имею, кто это купил, говорят, шанхайский авторский кофе. — Докончив фразу, Сандерс поднял стаканчик на уровень глаз Чэн Чжусиня. — Сам взгляни на эту наклейку?
— Американо с сяолунбао, — медленно прочитал Чэн Чжусинь.
— Какой еще американо?! — испуганно переспросил подошедший сзади Колор. — Это что, мой китайский стал хуже?!
— Я бы тоже на это надеялся, — озадаченно почесал в затылке Чэн Чжусинь.
Сандерс сделал еще один глоток, после чего отвернулся и растерянно попытался нашарить что-то в воздухе, но ничего не нашел. В конце концов он поставил стаканчик на край пульта управления, прикрыв его бутылкой со спортивным напитком так, чтобы камеры СМИ не смогли его зафиксировать, и пробормотал: — Ладно, пока оставлю здесь, когда лед растает и разбавит этот вкус, должно стать получше, короче, пока пусть постоит… Так, ладно, идемте внутрь, проведем короткое совещание.
Чэн Чжусинь и Колор обменялись взглядами, оба синхронно усмехнулись и вместе вошли в бокс.
У Бернанда, руководителя команды «Кемонвилл», в руке тоже обнаружился стаканчик с американо с сяолунбао, вот только этот француз воспринял новинку на удивление спокойно. Заметив входящих гонщиков, он бросил:
— Утро доброе.
— Утро доброе, Бернард. — Чэн Чжусинь снял рюкзак и тоже покосился на его кофе. — Ну как… вкус нормальный?
— Особенный!
Бернарду было уже под шестьдесят, и поскольку Чэн Чжусинь знал его склонность к шуточкам, он тут же подхватил нить разговора:
— Настолько же хороший, как наша машина?
Колор толкнул его локом в бок:
— Совещание.
Шанхайская трасса заставляет схватиться за головы многих пилотов: ее первый и второй повороты представляют собой связку крутых виражей, предъявляющих высочайшие требования к умению контролировать машину и стабильности торможения, не говоря уже о головной боли трассы в Шанхае — четырнадцатом повороте. Это прямой отрезок длиной в 1,17 километра, где на скорости 340 на выходе из него выжимаешь газ в пол до упора передним антикрылом, а сразу за ним следует жесткое торможение, где скорость необходимо сбросить до180.
На тренировках все эти сложности трассы предстают перед гонщиками со всей наглядностью. Бернард сочно причмокивал, потягивая свой американо с сяолунбао, и кубики льда внутри стаканчика глухо стучали друг о друга. Чэн Чжусинь уже начал любопытствовать, каково же это — попробовать американо с сяолунбао на вкус, но тут его снова пихнул Колор, напоминая, чтобы он сосредоточился.
Сандерс и Тисей по очереди изложили данные по настройке болидов на сегодня, сделав акцент на показателях, необходимых в ходе тренировочных заездов. Шанхайская трасса также предъявляет крайне высокие требования к работе с шинами, а сразу за первой тренировкой последует спринт-квалификация. И хотя каждый из них прошел через сотни тысяч симуляций, состояние покрытия реальной трассы — будь то новый асфальт или старый — по-разному сказывается на износе резины.
После совещания последовала физическая тренировка, следом — быстрый душ, а выйдя из раздевалки, они сразу приступили к общению с прессой.
Каждый день гоночного уик-энда расписан до предела, а для домашнего пилота — и подавно. Когда журналист задал вопрос: если бы вы не были гонщиком Формулы-1, чем бы вы стали заниматься?, — Чэн Чжусинь отчаянно, всеми силами хотел выпалить: нет никаких если, это я решил еще в возрасте шести лет, — но все же с улыбкой кивнул и ответил:
— Если бы не обязательства по наследованию семейного дела, я бы с удовольствием занялся земледелием и разведением скота.
Это окончательно закрепило за ним репутацию огородного чучела.
Начиная с четверга гонщики обязаны питаться исключительно по составленному диетологом меню — в конце концов, никому не хочется испытывать проблемы с животом во время нахождения в кокпите.
Порой начало сезона навевает на пилотов странное ощущение школьной поры. Дело вовсе не в лени или отсутствии боевого духа — рабочее состояние на основных заездах удается настроить еще до квалификации первого этапа. Это чувство «начала учебного года» носит чисто социальный характер: вырвавшиеся на свободу после зимней сплетнической засухи СМИ набрасываются на команды со страшной силой, обрушивая на лица гонщиков лавину каких-то невообразимых бессмысленных вопросов.
В пятницу утром появилась новость: Ланика из команды «Атлант» якобы намеренно толкнул журналиста. Услышав об этом, Чэн Чжусинь как раз закончил интервью домашнего гонщика перед первой практикой.
— Ого, — протянул Чэн Чжусинь, направляясь со стаканчиком спортивного напитка к Сандерсу. — Новый репортер? Надо же иметь такую наглость — задирать Ланику, видимо, совсем уроки не учил.
Сандерс сдвинул в сторону одну чашку беспроводной гарнитуры, обнажая ухо, и с улыбкой покачал головой:
— Да не журналист это, какой-то видеоблогер с YouTube. Непонятно, что там конкретно стряслось, вроде бы притащил стакан сока сельдерея или какой-то такой бурды и настойчиво требовал, чтобы Ланика это выпил.
— Совсем с ума сошли, — покачал головой Чэн Чжусинь.
— Ладно, у Ланики и без того ужасный нрав, сейчас тебе об этом думать не нужно. Сосредоточься, иди на реакционную тренировку, а затем облачайся в гоночный комбинезон и залезай в машину.
Хотя подоплека дела была неясна, гонщики обычно стараются держать эмоции под контролем. Если кто-то позволяет себе в отношении них крайние физические выпады, всегда вмешаются сотрудники персонала, и самому распускать руки без надобности.
Впрочем, в целом характер Ланики был столь же агрессивен, как и его стиль вождения.
Чэн Чжусинь устроился в кокпите.
Он китаец, но на шанхайской трассе тренировался не так уж много. Для него эту трассу никак нельзя было назвать привычной и изученной.
Выехав с пит-лейна, он ответил на проверку связи Сандерсу и приступил к прогреву резины.
Управление гоночным болидом казалось Чэн Чжусиню чем-то абсолютно естественным, само собой разумеющимся — без всяких причин, без детских кумиров. Когда он в детстве смотрел гонки, он совершенно не мог разобрать, кто именно из гонщиков скрывается под тем или иным шлемом.
Тогда ему было лет семь или восемь, и он даже не в состоянии был толком разглядеть раскраску машин: они проносились мимо падучей звездой, оставляя в поле зрения Чэн Чжусиня лишь размытые тени.
Поэтому в детские годы юный Чэн Чжусинь восхищался самой этой скоростью. Не конкретным гонщиком и не определенной машиной — в ту пору он действительно был не в силах отличить одного человека от другого.
В его памяти осталась лишь чистая скорость.
Теперь же внутри шлема находился он сам.
Часто говорят, что кумир юношеских лет остается с человеком на долгие-долгие годы. У Чэн Чжусиня в юности не было какого-то конкретного «героя», но почему-то, даже управляя этой далеко не идеальной машиной, он все равно чувствовал, что в том стремительном гоночном болиде, который когда-то оставлял лишь мимолетный след перед его детскими глазами, сидел он сам.
На следующий день, после завершения спринта, Колор с головой ушел в телефон, увлеченно пролистывая ленту.
Чэн Чжусинь подсел ближе:
— Чего это ты смотришь?
— Столько людей поливают Ланику грязью, — поднял голову Колор. Бросив взгляд поверх плеча Чэн Чжусиня и убедившись, что поблизости никого нет, он понизил голос: — Потому что этот ютубер выложил лицемерное видео с извинениями, где заявил, будто из-за того, что уик-энд пришелся на День дурака, он просто решил пошутить.
Дело происходило в отеле, где остановились гонщики: на этот уик-энд команды полностью выкупили представительский лаундж, и Колор как раз ждал, пока диетолог принесет ужин.
— Дай-ка взгляну. — Чэн Чжусинь уселся рядом и отобрал у Колора телефон.
Ланика славился в паддоке своим прескверным характером, и обидчик как раз ухватился за эту слабость, чтобы раздуть скандал. Ланика не только вел себя агрессивно на трассе, но и за ее пределами частенько щедро сыпал ругательствами на букву F в адрес прессы, о чем прекрасно знали все.
Но на сей раз вина определенно лежала на этом блогере. Чэн Чжусинь с брезгливым цыканьем покачал головой:
— Ланика его даже не толкал, максимум отстранил рукой — нечего же дорогу загораживать. К тому же отшатнулся этот блогер так фальшиво, что на футбольном поле за симуляцию его бы немедленно освистали трибуны.
Колор согласно закивал рядом, и когда Чэн Чжусинь повернулся к нему, тот моргнул, и его ресницы взметнулись вверх, словно легкие морские волны.
Как раз в этот момент виновник шумихи шел мимо их столика. Ланика нес стаканчик со смузи — судя по всему, это и был его сегодняшний ужин, выглядело довольно жалко.
Оба синхронно вскинули головы и выдавили из себя по вежливой улыбке: всё-таки новичка застукали за тем, как он прямо при нем обсуждает свежие сплетни, было чуточку неловко.
— Эй, — подал голос Колор. — Этот парень просто свихнулся, верно?
Ланика, похоже, недавно прошел инструктаж на тему «меньше болтай лишнего», суетливо повращал глазами и в конце концов лишь неопределенно кивнул, криво улыбнувшись, и зашагал дальше.
Однако Чэн Чжусинь неожиданно поднялся со стула и окликнул его:
— Антонио?
Это было имя Ланики, и он остановился, слегка ошеломленный. Чэн Чжусинь указал на свободные места за их маленьким столиком:
— Поужинаешь с нами? У вас там… у вас в «Атланте» вроде народу полно, не хочешь присоединиться?
Ланика облизнул губы, колеблясь.
Чэн Чжусинь резким движением расстелил бумажную салфетку на второй половине стола:
— Давай же! Расскажи нам, что у вас там сегодня утром стряслось!
В глазах Чэн Чжусиня светилось неподдельное любопытство, да и Колор рядом выглядел едва ли не более заинтересованным.
Поняв, что перед ним сидят два желторотых сорванца, горящих желанием послушать, как он станет костерить на чем свет стоит надоедливых обитателей паддока, Ланика тяжело вздохнул, отодвинул стул и опустился на сиденье.
— Ладно уж. Раз уж вы сами набиваетесь разделить со мной трапезу, неужели Бернард не предупреждал вас держаться от меня подальше в последнее время?
http://bllate.org/book/36896/4591771
Готово:
