Мира.
К ней бросилась молодая девушка, глаза которой наполнились слезами:
— Брат... ты жив...
На шее у Миры виднелось сине-черное инородное пятно, похожее на то, что было у Сата, казалось, оно тянулось снизу от самого воротника. Ей было едва за двадцать, выглядела она очень худой и слабой, но держалась бодро. Заметив шедшего за Сатом Эдриана, Сат сразу всё понял и пояснил:
— Он мой попутчик.
Мира кивнула и смахнула слезы:
— Братец, сколько ты пробудешь здесь на этот раз?
— Недолго.
Сат протянул ей тот самый кошелек, но Мира оттолкнула его руку:
— Братец, не давай мне больше денег.
— Нельзя! — Сат сильно встревожился. — Без денег, как же ты будешь жить?!
— Я счастлива здесь, — Мира повела его вглубь двора и принялась всё показывать: — Смотри, мы уже расчистили землю, сами выращиваем зерно и завели много цыплят. Жизнь, конечно, впроголодь, но с голоду мы не умираем.
— Но то, что у тебя на теле... — лицо Сата помрачнело. — Столько лет всё продолжается именно так, разве нет? Погоди еще немного, вот накоплю достаточно денег и устрою тебя в другое место, всё будет хорошо.
— Братец... — Мира оттолкнула его руку. — Даже если ты захочешь отправить меня куда-то, я никуда не уйду. Здесь дети, здесь мое зерно, мои цыплята...
— Но вас некому защитить! — голос Сата сорвался на крик. — Что вы будете делать, если начнутся беспорядки? Это зерно... этого еле-еле хватает только на то, чтобы набить желудок... Мира...!
Они замерли друг напротив друга. Мира, сдерживая слезы, едва слышно выдавила из глубины горла:
— Мы — смертники...
Сат сжал губы, его лицо побелело. К ним подошел однорукий мужчина, обнял Миру за плечи и мягко успокоил. Сат растерянно посмотрел на него. Мира одной рукой коснулась тыльной стороны ладони мужчины, а другой нежно погладила себя по животу и пояснила:
— Мы решили пожениться. Братец, Вар будет хорошо заботиться обо мне, на самом деле он и так всегда заботился обо мне очень хорошо. Возможно, я рожу собственного ребенка, разве ты не ждёшь этого?
Голос Сата охрип:
— С каких пор это решено?
— Ранней весной, наверное. Ты, пожалуй, сможешь застать это.
Мира кивком указала на играющих в центре двора сирот:
— Посмотри, какие они милые.
Сат отсутствующим взглядом посмотрел на детей. Он никогда не боялся собственной смерти, но не мог даже представить гибель Миры. Однако, если бы Мира смогла продолжить свою жизнь в ком-то другом, ему вдруг стало казаться, что ее смерть уже не так страшна.
Погруженный в мрачные мысли, он внезапно почувствовал тепло в ладони. Сат опустил глаза и увидел, что Эдриан взял его за руку. Сат слегка удивился и поднял взгляд на Эдриана: взор того по-прежнему оставался спокойным, но казался безбрежным, словно гладь широкого озера, заставляя Сата волей-неволей взять себя в руки.
— Спасибо, — тихо сказал Сат.
Мира достала коробочку. Сат уже догадывался, что внутри, а открыв ее, действительно увидел толстую пачку денег.
— Деньги, что ты присылал мне все эти годы... Я не трогала их, если только не было совсем безвыходного положения.
По щекам Миры текли слезы:
— Братец, я знаю, что это стало твоим демоном. Если бы не деньги, зачем тебе снова и снова браться за столь опасные задания? Но столько лет прошло, а моему здоровью ничуть не лучше. Думаю, нам пора выйти из этого круга и посмотреть вперед. Я не оглянуюсь назад, и ты больше не цепляйся за прошлое.
Всхлипывая, она с трудом произнесла:
— Отпусти меня...
Сат словно лишился половины души и безвольно принял эту шкатулку. Если Мира хочет этого, он просто подчинится ей. Сат не понимал, что за чувства бушевали в его голове, и был не в силах разобрать их по отдельности. Он поднял глаза и обвел взглядом вокруг: все молча смотрели на него, дети тоже прекратили игры, а слезы на лице Миры уже высохли, оставив несколько соленых дорожек. Сат понимал, что его эгоистичное желание уже не сможет удержать ее, и в конце концов выдавил из себя очень тихую, похожую на мольбу фразу:
— Позволь мне остаться здесь на ночь, хорошо?
Наступил вечер. Когда Сат произнес эти слова, Мира мягко ответила:
— Конечно.
Обитатели санатория хлопотали над приготовлением сносного ужина. Раздобыть здесь хоть какое-то мясо было трудно, и Мира выставила на стол даже припасенные на черный день яйца. Ужин завершился тихими разговорами, Сат почти ничего не говорил, лишь едва заметно улыбался.
Тогда же Мира встала из-за стола, и Вар последовал за ней в спальню. Вернулась она в чистом длинном платье цвета слоновой кости, волосы были аккуратно подобраны на затылке, вид у нее был несколько торжественный, а на лице читалось несдерживаемое смущение. Вар хоть и не облачился в новые одежды, но тоже привел их в порядок, а волосы зачесал волосок к волоску.
— Братец, раз уж ты здесь, — пояснила Мира, — неизвестно, когда мы увидимся в следующий раз, так что стань свидетелем нашей свадьбы.
Худой старик тоже поднялся на ноги. Сат встретился с ним взглядом, и старик дрожащим голосом начал читать благословение. Мира о чем-то задумалась, и ее глаза снова внезапно затуманились слезами, тогда Вар точно так же бережно отер их.
Эдриан молча наблюдал за этими посторонними людьми: у одних на лицах читалось воодушевление, у других в глазах затаилась печаль. А Сат стоял неподвижно, оставляя ему лишь свой одинокий силуэт. Эдриан снова перевел взгляд на новобрачных — он впервые присутствовал на человеческой свадьбе: неказистой, поспешной, но наполненной чем-то неотделимым и сокровенным. Он не понимал, что это было, воспринимая бракосочетание лишь как некую общую для всех брачную игру: люди женятся, судя по всему, исключительно ради спаривания и рождения детей.
Когда клятвы были произнесены, Вар легко коснулся губами лба Миры.
Увидев этот поцелуй, Эдриан почувствовал, как сердце на миг сжалось.
— Поздравляю тебя, Мира.
В голосе Сата все еще звучала нескрываемая горечь, однако он через силу улыбнулся:
— Для меня честь стать свидетелем вашей свадьбы.
— Спасибо.
Щеки Миры порозовели, а Вар крепко обнял ее своей единственной рукой. Кто-то достал бутылку вина. Бокалов у них не было, поэтому вино разлили по деревянным пиалам. Сат уставился на мутную жидкость в чаше, не имевшую особого аромата, но бесценную для этого бедного санатория. Сат осушил пиалу до дна, и остальные закружились в танце вокруг него и молодоженов.
Эдриан сидел на самом краю толпы, глядя, как они танцуют, хлопают в ладоши и напевают какие-то бессмысленные мотивы, находя людей временами по-своему забавными.
Когда песня смолкла, Мира поднялась:
— Прошу прощения, я ненадолго отлучусь.
Сат снова сел за стол и продолжил пить с остальными; казалось, в нем заиграло упрямство — он беззаботно поддерживал разговор и осушал чашу за чашей, сколько бы ему ни наливали.
Никто не обратил внимания на Эдриана. Он поднялся и последовал за новобрачными к углу внешней стены.
В лунном свете те двое, что только что держались несколько скованно, прижались друг к другу очень близко. Мира обвила шею Вара руками, а он бережно укрыл ее в своих объятиях, его лицо выражало предельное расслабление и хмельное блаженство. В наступившей тишине доносилось тихое, нежное мурлыканье Миры. Слившись воедино, они словно в такт чему-то кружились в танце, не замечая посторонних.
Эдриан просто стоял и молча наблюдал.
В момент наивысшего порыва чувств Вар наклонился и поцеловал Миру в губы. Невеста, разумеется, охотно ответила на поцелуй, они крепко обнялись, самозабвенно целуя друг друга, их носы соприкасались и даже покраснели от трения.
— Это тоже часть человеческого спаривания? — озадаченно подумал Эдриан.
Когда-то давно он обитал в лесу недалеко от человеческого селения. Глядя на них с вершины горы, люди казались не больше муравьев. Эдриан никогда не интересовался тем, как они размножаются, точно так же, как ему было безразлично, появляются ли у муравьев новые сородичи. Ему было всё равно, откуда люди приходят и куда уходят после смерти; эти крошечные существа сновали повсюду: одни тащили кладь, другие сопровождали повозки, третьи играли в пальцы на руках, четвертые просто спешили куда-то мимо. Эдриан изредка поглядывал на них, находя это забавным.
Теперь же, оказавшись среди людей по-настоящему, Эдриан заметил детали, которых раньше не видел и на которые не обращал внимания. Например, ему было всё равно, как люди спариваются, но это путешествие открыло ему глаза: перед спариванием у людей происходит множество обрядов.
Таких как проведение свадьбы, соприкосновение ртов или близкие телесные касания.
В дикой природе слабые особи отсеиваются стаей и лишены возможности произвести на свет потомство. Но среди людей выброшенные на обочину, слабые мужчины и женщины почему-то способны соединяться друг с другом — и соединяются они, судя по всему, вовсе не ради рождения здорового потомства, а ради чего-то еще, чего эльфы пока не понимали.
Он шагнул вперед, и звук его шагов вывел погруженных в поцелуй молодоженов из оцепенения.
Мира испуганно вздрогнула и робко произнесла:
— Вы же гость моего братца...
Заметив, что Эдриан неподвижно в упор смотрит на них, Мира заволновалась, решив, что их поцелуй оскорбил гостя:
— Простите, мы не хотели, чтобы вы это видели...
Эдриан заглянул в глаза каждому из них и искренне спросил:
— Что вы только что делали?
Вопрос прозвучал все так же бесстрастно.
— Я...
Мира не понимала, что он имеет в виду — разве такой очевидный поцелуй нуждался в пояснениях? Но, подумав, что гость ее брата, должно быть, не желает им зла, она вспомнила кое-что еще, отчего ее щеки вновь залились краской и она застенчиво, но собравшись с духом пояснила:
— Только что за столом я почувствовала себя безумно счастливой, я так сильно люблю Вара, поэтому вышла сюда, чтобы поцеловать его. Какая неловкость, пожалуйста, забудьте об этом.
Эдриан не понял смысла ее слов.
Однако он примерно уяснил, что именно это люди называют поцелуем, и больше не стал расспрашивать, кивнув и собираясь удалиться. Как назло, в этот момент из темноты выбежал догонявший их Сат.
Сат уже захмелел, и его лицо покрылось неевецким румянцем:
— Ты здесь... Я искал тебя повсюду...
— Сат, — спокойно отозвался Эдриан.
По неизвестной причине, глядя на лицо Сата, он вдруг вспомнил только что увиденную сцену поцелуя Миры и Вара. Сат ведь тоже человек, неужели он тоже когда-нибудь «женится», потом будет «целоваться», а затем «спариваться»?
Эдриан смотрел на него, погруженный в странное оцепенение.
http://bllate.org/book/36882/4590238
Готово:
