Эдриан пробудился от долгого сна.
Он стряхнул с плеч мелкий снег и приподнялся. Оглядевшись по сторонам, он увидел лишь сплошную белизну, сквозь которую проступали тёмные контуры земли; никаких следов присутствия живых существ заметно не было. Опустив взгляд, он обнаружил, что абсолютно гол.
Как долго продлился этот сон?
Эдриан попытался взлететь, но как бы ни напрягал силы, тело оставалось неподвижным. Прислушавшись к себе, он с удивлением понял, что внутри него не осталось ни капли циркулирующей магии.
— Эй!
Далёкий окрик прервал его раздумья. Эдриан с непривычки поднялся на ноги и увидел у края бесплотной равнины тёмный силуэт. Фигура приближалась к нему и вскоре подошла совсем близко.
Это оказался молодой человеческий мужчина лет двадцати с небольшим. Когда он приблизился, Эдриан заметил на нём потертые доспехи, а из-за спины выглядывала рукоять огромного меча. На плече у незнакомца сидела черная птица, которая сейчас с любопытством склонила голову набок, разглядывая Эдриана.
Вряд ли этого человека можно было назвать опрятным: одежда изношена, волосы кое-как спутаны на затылке, а лицо покрыто испариной от дыхания.
— Тебе не холодно?
Холодно?
Эдриан опустил взгляд на собственное тело. То была лишь временная оболочка, сотворённая из магии, тогда как его истинная сущность представляла собой сгусток духовной энергии, рождённый из Божественного Древа, так что о холоде не могло быть и речи.
Но почему тогда это тело испытывало боль? Эдриан закрыл глаза — кажется, её приносил ветер, налетая со всех сторон, пронизывая до самых костей. Эдриан протянул руки, посмотрел на дрожащие покрасневшие кончики пальцев и в недоумении подумал: неужели это и есть холод?
Человеческий мужчина бросил на него свою верхнюю одежду, расстегнул одну перчатку и спросил:
— Почему ты один в таком месте?
Птица на его плече некстати завопила: Один! Один!
Один?
Эдриан с замедленной реакцией сообразил, что этот человек принял его за представителя своего вида.
— Не понимаешь континентальное наречие? — снова спросил мужчина.
Верхняя одежда незнакомца повидала немало бурь, но шерстяная поверхность оставалась прочной и износостойкой, а густой и плотный подшерсток источал резкий запах — тот самый неповторимый гормональный запах человеческого мужчины. В эпоху до сна Эдриана люди не посмели бы и заговорить с эльфом подобным образом, не говоря уже о том, чтобы набросить свою грязную одежду на эльфийское тело.
Заметив, что тот стоит без движения, мужчина жестом велел ему надеть пальто:
— Если останешься здесь голышом, ты умрёшь.
Умру?
Эдриан машинально повторил его слова. Мужчина неожиданно замер на мгновение и произнёс:
— Ого, да ты умеешь говорить.
Увидев, что собеседник застыл на месте, погруженный в мысли, мужчина поинтересовался:
— Почему ты здесь один? Столкнулся с Монстром? Где твои сородичи?
— Человек, — прервал его Эдриан и, сохраняя бесстрастное выражение лица, отдал приказ: — Веди меня к правителю этих земель.
— Ха?
Мужчина странно на него посмотрел:
— Нет здесь никаких правителей и королевств. Если уж на то пошло, король здесь я.
— Вот как? — взгляд Эдриана оставался спокойным. — Назови своё имя.
Мужчина приподнял бровь, никак не ожидая, что его шутку воспримут всерьёз:
— С какой стати мне тебя слушать?
Услышав это, Эдриан удивился, но тут же подобрал слова:
— Меня зовут Эдриан, я из Эльфийского вида, обитающего на Божественном Древе.
— Погоди-погоди.
Мужчина отмахнулся:
— Ты говоришь, что ты эльф?
— Разве тут есть какие-то сомнения?
— А доказательства у тебя есть?
— Я владею Магией Ветряных Листьев. Впрочем, — Эдриан замолк на секунду, — похоже, я утратил свою магию.
Так называемая Магия Ветряных Листьев заключалась в призыве ветра, который ласкал ветви деревьев и заставлял их пускать новые побеги. Это колдовство способно за один день вернуть весну на земли в радиусе десятков ли, заставляя даже высохшие пашни вновь зеленеть. Эльфийский вид происходил от Божественного Древа, а оно управляло ростом и увяданием всей растительности на континенте. После исчезновения Божественного Древа Магия Ветряных Листьев больше не являла себя миру.
— Ха-ха, — мужчина, судя по всему, привык иметь дело со всякими шарлатанами, поэтому без тени смущения презрительно бросил: — Значит, не умеешь.
— Нет, просто из-за магии…
— Значит, не умеешь.
— Нет, дело в магии, — Эдриан на миг замолк. — Где мы находимся?
— На краю света, — небрежно ответил мужчина.
— На краю света… Здесь должно возвышаться Божественное Древо, но почему я его не чувствую? Неужели во время той великой битвы Древо было уничтожено расой демонов?
— Ты вообще о чём?
Эдриан встретился взглядом с мужчиной и заметил, как у того нахмурилось межбровье. Слова незнакомца отчётливо отпечатались в его сознании:
— Если ты имеешь в виду войну между эльфами и демонами, то она закончилась тысячу лет назад.
Тысячу лет назад?
Эдриан замер на месте, и одежда соскользнула с его плеч на землю. Хотя Эльфийский вид славился долголетием, они не были бессмертны. Лишь единицы перешагивали тысячелетний рубеж. Если он действительно спал тысячелетие, пока мир менялся до неузнаваемости, остались ли в живых его сородичи?
— Да и Божественное Древо давно исчезло. Вернее, ещё бабушка надвое сказала, существовало ли это Божественное Древо на самом деле.
Мужчина поднял пальто, снова накинул на него и плотно запахнул, после чего раздражённо проговорил:
— Пальто, конечно, грязновато, но выбирать не приходится, так что потерпи пока.
Эдриан опустил глаза и молча принял этот совет. Не желая больше терять время на пустые задержки, мужчина поспешил вперёд — главной задачей сейчас было выбраться отсюда.
— В общем, ситуация ясна: в разгар войны тебя ранили демоны, ты провалился под лед и проспал больше тысячи лет, пока из-за сдвигов земной коры ледник не растаял и ты наконец не проснулся, верно?
Мужчина шёл впереди, а Эдриан босиком следовал за ним, не подтверждая и не опровергая его слова. Их тени на снегу казались длинными под лучами солнца.
— Зачем ты здесь? — спросил он.
— Я? — мужчина обернулся. — Ты, пожалуй, не поверишь, но я здесь с инспекцией и по совместительству охочусь на Монстров.
— Монстров?
— Да, например, на демонических волков или демонических скорпионов.
— И всё это — с помощью вот этого меча?
Эдриан указал на огромный меч за спиной спутника. Мужчина, словно поняв его мысли, решительным движением вытащил оружие. Широкое лезвие сверкнуло ледяным блеском, поражая своей остротой.
— Верно, им самым. Только не недооценивай его, это меч, рубящий драконов.
— Драконов? Ты убивал демонического дракона?
— Убивал.
— Есть ли тому доказательства? — Эдриан перенял его манеру и без тени смущения вернул заданный вопрос.
Мужчина вытащил из ножен на поясе короткий кинжал:
— Он выкован из зуба демонического дракона.
Эдриан взял клинок, внимательно осмотрел его и, словно убедившись в чём-то, произнёс:
— Выходит, ты человеческий герой?
— Герой? — мужчина внезапно прыснул со смеху, так что его затрясло от плеч до ног. — Надо же, я так давно не слышал этого слова. Если тот, кто способен убить демонического дракона, зовётся героем, то, пожалуй, я могу считать себя одним из них.
Мужчина повернулся и с полной серьёзностью протянул руку:
— Меня зовут Сат.
Эдриан странно посмотрел на него, а затем, сообразив, в чём дело, нерешительно вложил свою руку в его ладонь. Их кожи соприкослись; ладонь Сата была тёплой и влажной, отчего Эдриан надолго замер.
— Похоже, ты и впрямь из Эльфийского вида.
Сат нахмурился и придирчиво оглядел внешность Эдриана:
Серебряно-серые длинные волосы ниспадали на плечи, едва прикрывая бёдра, глаза отливали нежно-зелёным оттенком, а открытая кожа сияла белизной без малейшего изъяна.
Поразглядывав его ещё немного, Сат с удивлением произнёс:
— Если ты действительно принадлежишь к Эльфийскому виду, значит, ты последний и единственный эльф на всём континенте.
Эдриан остановился и отказался идти дальше.
Пройдя ещё немного вперед, Сат обернулся и увидел, что эльф одиноко стоит на месте. Ветер налетел сзади, заставив полы шерстяного пальто затрепетать.
— В чём дело?
— Откуда ты знаешь, что других эльфов больше нет? — серьёзно спросил Эдриан.
http://bllate.org/book/36882/4590229
Готово:
