Только теперь он понял, что всё то, что происходило между ним и Се Дунхэ, было замечено окружающими и разлетелось с такой скоростью. Хэ Юньсянь почувствовал жгучий стыд, но при этом побоялся медлить: он опасался, что Се Дунхэ заждался или что-то могло пойти не так.
Тихо пробормотав слова благодарности и не имея времени на долгие разговоры, Хэ Юньсянь развернулся и поспешил обратно по той же тропинке. Глядя ему в спину, можно было подумать, что он в смятении спасается бегством.
Сюэсю и двое парней проводили взглядом его торопливую фигуру и, не удержавшись, снова зашептались, заливаясь смехом:
— Погляди, как он смутился!
— Да, они такая подходящая пара…
***
На небольшой поляне у ручья Се Дунхэ отыскал подходящее место, намереваясь установить ловушку. Охотники обычно расставляли несколько силков, заманивая добычу приманкой. А если везло и удавалось встретить по пути фазана или дикого кролика, их забивали из лука или ловили сетями.
Се Дунхэ привык использовать силки или сети для живой ловли, чтобы потом держать добычу в горах, пока не наступит время ярмарки. Живую дичь проще хранить, да и цена на неё выше. Мертвая же добыча портится за считанные дни.
Он опустился на корточки и, осмотревшись, подобрал несколько веток одинаковой толщины с развилками. Из-за поврежденной правой руки он чуть было не выронил их на землю.
Хэ Юньсянь поспешно принял у него ветки:
— Давай я, ты что именно делаешь?
— Ловлю кроликов, а если повезет — и фазана.
Заметив недоумение на лице Хэ Юньсяня, Се Дунхэ добавил:
— Я научу тебя, и ты всё поймешь.
Сначала Се Дунхэ достал кинжал и обработал подобранные ветки, сделав два колышка, а затем заострил несколько прямых палок. Для одной из них, выбранной в качестве основного столбика, он вырезал неглубокую выемку.
Оглядевшись, он нашел молодой росток толщиной в большой палец. Решив, что это подходящее место, он вбил два колышка и основной столбик недалеко от ростка, образовав треугольник — основание было готово.
Между двумя колышками он положил горизонтальную палку, а затем взял короткий брусок, который должен был служить спусковым механизмом. Привязав к нему один конец пеньковой веревки, он вертикально поставил его на горизонтальную перекладину и обернул веревку вокруг нее.
Се Дунхэ велел Хэ Юньсяню взять другой конец веревки и натянуть ее изо всех сил.
— Держи крепче, не отпускай, — негромко скомандовал он.
Теперь пришел черед паза на основном столбике. Се Дунхэ взял тонкую палочку и осторожно зацепил один ее конец за выемку на вершине столбика, а другой упер в спусковой брусок.
Затем он схватил гибкий молодой росток, с силой притянул его верхушку вниз и привязал к нему другой конец веревки, превратив росток в натянутый лук. В центре треугольника он сделал петлю, а остаток веревки намотал на ствол дерева. Так была сооружена простая ловушка.
Хэ Юньсянь наблюдал за этим с тайным восхищением: такой искусный механизм, а сделан всего лишь из нескольких веток и куска веревки!
— Готово. — Се Дунхэ закончил работу, и на его висках проступили капли пота.
Он отвел Хэ Юньсяня на несколько шагов назад и указал на невзрачное на вид устройство.
— Это силок, — объяснил он и показал на спусковой механизм, сохраняющий тонкое равновесие. — Как только зверь попадет в петлю и заденет ее, она тут же сработает. Петля затянется, ухватит добычу за лапу, и та уже никуда не денется.
Хэ Юньсянь не сводил глаз с лица Се Дунхэ. Сейчас, говоря об этом, тот выглядел иначе, чем обычно. В повседневности от него часто веяло какой-то простоватостью, но сейчас, с сосредоточенным выражением лица и острым взглядом, с мелкими капельками пота, стекающими по четкой линии подбородка, в нем проявилась некая неизъяснимая стать, которая дарила Хэ Юньсяню странное чувство покоя.
Хэ Юньсянь ощутил, как что-то легонько коснулось его сердца, и внутри начало разливаться незнакомое, волнующее чувство.
— Как здорово, — искренне и тихо прошептал он.
Услышав похвалу мужа, Се Дунхэ едва заметно повел ушами. На лице его не отразилось особых эмоций, но глаза вспыхнули ярче. Почесав затылок, он смущенно покраснел и глупо усмехнулся:
— Пустяки, все в горах это умеют. Я еще научу тебя распознавать лианы, из которых плетут силки, они еще лучше веревок.
Хэ Юньсянь улыбнулся, закусив губу, и не стал отказываться. Прохладный горный ветерок обдул его разгоряченные щеки, заставив длинные пряди волос у висков затрепетать.
В его глазах, обычно столь холодных и отстраненных, словно он вот-вот собирался оставить мир смертных и вознестись на небеса, теперь отражались пятна света и тени, пробивающиеся сквозь листву, и фигура Се Дунхэ. В этом живом блеске зародилась едва уловимая нежность, которую сам Хэ Юньсянь еще не осознавал.
Добыча не спешила попадаться. Се Дунхэ заложил приманку в петлю, и они вместе отошли подальше, чтобы не спугнуть зверя. Время шло, и Хэ Юньсянь начал беспокоиться об ужине. Дома было проще: имелись рис, мука и овощи. В горах тоже можно найти дикорастущие травы и плоды, но где их взять сейчас?
Пока он пребывал в задумчивости, Се Дунхэ приволок ту самую змею, что убил ранее.
— Сегодня вечером будем жарить змеиное мясо.
Окровавленная туша, внезапно возникшая перед глазами, испугала его.
— Что ж, тоже неплохо. Пойду поищу хвороста.
Хэ Юньсянь и подумать не мог, что змея, которая едва не до смерти напугала его и даже ранила его мужа, теперь станет их спасением от голода. Он никогда прежде не пробовал змеиное мясо и не видел, чтобы кто-то другой его ел, поэтому, разумеется, не знал, как с ним обращаться.
Се Дунхэ не позволил ему пачкать руки: сам вытащил кинжал, ловко вспорол брюхо, удалил внутренности, а затем тщательно вымыл кровь и остатки грязи в ручье. Когда Хэ Юньсянь вернулся с охапкой дров, Се Дунхэ уже нарезал змею тонкими ломтиками, аккуратно разложив их на плоском камне.
Хэ Юньсянь сложил костер и зажег его огнивом, помогая Се Дунхэ обложить огонь крупными камнями, чтобы получился простой очаг. Вместо котелка на него положили тонкую гладкую каменную плиту. Вскоре мясо было готово.
Тонкие ломтики, жарившиеся на раскаленном камне, слегка свернулись, их края аппетитно подрумянились, издавая шипящий звук. В воздухе разлился необычный мясной аромат, смешанный с запахом костра — не такой жирный, как у домашнего скота, а более чистый, свежий и аппетитный.
Се Дунхэ подцепил кусочек, осторожно подул на него и поднес к губам Хэ Юньсяня:
— Попробуй, только не обожгись.
Хэ Юньсянь помедлил, но все же приоткрыл рот, принимая угощение. Кончик его языка случайно коснулся подушечки пальца Се Дунхэ, и он испуганно отдернул его. Однако ему было не до смущения от такой случайной близости: внимание полностью захватили вкусовые ощущения.
Как только мясо попало в рот, он удивленно распахнул глаза. Снаружи оно было хрустящим, а внутри — удивительно нежным и сочным, с едва уловимым сладковатым привкусом, напоминающим птицу, но с особой, упругой текстурой. Чем больше он жевал, тем ароматнее оно становилось. Оно оказалось гораздо тоньше и плотнее, чем можно было ожидать, и в нем не было ни капли той грубости, что бывает у дичи.
Без соли и специй — только прожарка, но мясо было совершенно лишено тинного запаха и максимально сохранило свою природную свежесть.
— Вкусно? — Се Дунхэ с ожиданием смотрел на него.
Хэ Юньсянь распробовал кусочек, прежде чем ответить:
— Совсем не похоже на мясо, которое я ел раньше.
Получив одобрение, Се Дунхэ широко улыбнулся и тоже принялся жадно есть. Закат постепенно угасал, и двое супругов сидели у примитивного очага, деля эту неожиданную добычу. Огонь плясал, в лесу стояла тишина, лишь потрескивал хворост да журчал ручей.
*Клик* — звук сработавшего механизма прорезал ночную тишину. Се Дунхэ тут же вскочил и, проворно двигаясь, бросился к месту установки ловушки. Действительно, жирный фазан бился в силке, отчаянно хлопая крыльями.
Сначала знатный ужин из дичи, а теперь еще и крупная добыча — двойная удача, даже Хэ Юньсянь почувствовал радость.
— Ночью зверей мало, давай отдохнем до утра, а завтра снова поохотимся.
Се Дунхэ годами промышлял охотой, и ночевки в горах ради засады были для него обычным делом. Его отец когда-то построил здесь деревянную хижину, и, унаследовав его ремесло, Се Дунхэ привел ее в порядок.
Хэ Юньсянь полагал, что внутри будет как дома — каждый на своей стороне, под своим одеялом. Но, зайдя в хижину, он понял, что она до абсурда мала: в ней едва умещались кровать и стол, вдвоем повернуться было негде. Кровать оказалась такой узкой, что на ней мог с трудом лечь только Се Дунхэ, а когда он вытянулся во весь свой могучий рост, для Хэ Юньсяня места не осталось. Даже одеяло было всего одно.
Если он хотел лечь, то оставалось лишь одно… лечь в обнимку с Се Дунхэ, переплетясь с ним руками и ногами.
Хэ Юньсянь застыл у кровати, нахмурившись и колеблясь, даже жалея, что остался. Се Дунхэ, едва войдя, увидел его мрачное лицо, прикованное к узкому ложу.
— Ложись на кровать, я посплю на полу.
Сказав это, он сел на холодный пол, прислонившись спиной к кровати. Но так как хижина была крошечной, а у него длинные ноги, ему пришлось подогнуть их, что выглядело весьма мучительно.
Хэ Юньсянь стиснул зубы и решился:
— Нет, будем спать вместе.
В конце концов, они мужья, и им положено спать под одним одеялом. Когда он только пришел в семью Се, он вовсе не хотел, чтобы Се Дунхэ прикасался к нему. Они почти не видели друг друга до свадьбы, и внезапная брачная ночь была для него невыносима. Но сейчас всё изменилось: Се Дунхэ пострадал, защищая его. Разве может он позволить больному мужу спать на полу, а самому нежиться в постели?
К тому же, в глубине души Хэ Юньсянь уже давно не противился прикосновениям Се Дунхэ. Се Дунхэ всегда слушался мужа: раз тот велел лечь на кровать, он послушно взобрался на нее и, обняв его за талию, закрыл глаза.
http://bllate.org/book/36880/4590054
Готово:
