— Да уж, я ведь говорила, что мы уже набрали достаточно смолы, а тетушка Ли всё настаивала идти дальше в гору.
— Хорошо хоть, что большая часть нашей смолы посыпалась вниз, когда мы бежали, так что этим разбойникам она не досталась. Иначе я бы от злости до утра глаз сомкнуть не смогла.
Тетушки не могли сдержать жалоб, вытирая слезы прямо во время разговора. Ли Хунъюнь, чей язык в обычное время был острее бритвы, сейчас не смела вымолвить ни слова, лишь покорно слушая упреки в свой адрес.
Услышав о том, что персиковая смола упала с горы, Се Вэньвэнь, которая пряталась за спиной Линь Ляньхуа, вцепившись в её подол, не удержалась и выглянула наружу.
Она с любопытством спросила:
— Тетушки, вы собираетесь идти вниз с горы, чтобы искать смолу?
Одна из женщин горько усмехнулась:
— Такая огромная гора, где же там что найдешь? Глупости ты говоришь, дитя.
Се Вэньвэнь тут же недовольно надула губы и плотно сжала их.
Почему это нельзя найти? Ей казалось, что тетушки просто ленятся и не хотят искать. Сама же Се Вэньвэнь была мастером игры в прятки, и в деревне никто из детей не мог её переиграть — что уж говорить о какой-то там смоле.
Разве она может быть хитрее тех сорванцов, что бросались в неё грязью?
Хэ Юньсянь и остальные после расставания с тетушками направились домой. Как только они переступили порог двора, Се Вэньвэнь бросила свою маленькую бамбуковую корзинку и помчалась прочь, заявив, что идет в деревню играть с другими детьми в прятки. Линь Ляньхуа не стала её удерживать и позволила идти, куда та хочет.Время было уже не раннее, и Линь Ляньхуа, боясь опоздать с ужином, вместе с Хэ Юньсянем вынесла папоротник и куриные грибы из кухни во двор.
Взяв два больших деревянных таза, они зачерпнули ковшом несколько порций воды из стоявшего во дворе большого водяного чана.
Хэ Юньсянь взял на себя подготовку папоротника. Притащив маленькую скамеечку, он уселся на нее, тщательно оборвал с побегов сухие листья и пух, а затем погрузил папоротник в чистую воду, аккуратно промывая его, чтобы смыть с корней и стеблей всю пыль. Вымытый папоротник выглядел сочно-зеленым, с розовато-лиловыми стеблями и закрученными верхушками — на вид невероятно свежим и нежным.
Линь Ляньхуа тем временем возилась рядом с куриными грибами, с помощью маленького ножичка кропотливо счищая с их ножек налипшую землю.
Мать с сыном трудились и попутно болтали о пустяках, и во дворе раздавался лишь освежающий плеск воды да редкие тихие голоса.
Хэ Юньсянь помнил слова Линь Ляньхуа: он отобрал часть чисто вымытого папоротника и разделил ее на две порции.
Одну они оставили, чтобы приготовить на ужин, другую тщательно перетерли с крупной солью и запечатали в глиняном кувшине для закваски, а оставшийся папоротник равномерно разложили по нескольким большим бамбуковым подносам и выставили сушиться на солнце, собираясь заготовить впрок сушеные побеги и отвезти их на продажу в город, как только через некоторое время откроется ярмарка.Они в этот раз собрали поистине много диких овощей и грибов, так что плетеных бамбуковых сит дома не хватило, и Линь Ляньхуа велела Хэ Юньсяню сходить к соседям и одолжить пару штук.
Хэ Юньсянь и без подсказки Линь Ляньхуа знал, у кого их просить — конечно же, у тетушки Чжан.
Когда Хэ Юньсянь только вышел замуж в этот дом, он тоже видел тетушку Чжан. Она была очень доброжелательной женщиной, совсем не такой ехидной, как Ли Хунъюнь. У нее дома росли сын и дочка, причем оба уже поженились, и она даже вовсю ждала внуков. Тетушка Чжан состояла в хороших отношениях с Линь Ляньхуа, и даже перед свадьбой Се Дунхэ она сама проявила инициативу, вызвавшись помочь и позвав нескольких женщин готовить на свадебный стол.
Поэтому в этот раз Хэ Юньсянь, естественно, собрался идти за ситами именно к тетушке Чжан, заодно получая возможность сблизиться с ней.
Только вот идти в чужой дом, разумеется, с пустыми руками не годилось.
Хэ Юньсянь огляделся в кухне, но поистине не нашел ничего такого, что можно было бы преподнести. Овощи на грядке в заднем дворе росли неплохо, но у кого в деревне нет своих огородов? В семье тетушки Чжан, само собой, не испытывали недостатка в такой зелени.
Зато папоротник, который они принесли во второй половине дня, был еще свежим и считался редким лакомством — такого без похода в горы не добудешь.
Хэ Юньсянь отсыпал из припасенной для собственной семьи порции папоротника две пригоршни, уложил их в корзинку и решил отнести тетушке Чжан, чтобы они отведали свежинкой чего-нибудь необычного и порадовали желудки.
Семья Се и семья тетушки Чжан жили в восточной части деревни. Дом Семьи Се стоял на самом востоке, ближе всего к горе Чжанцю, а жилище тетушки Чжан находилось чуть дальше.
Хэ Юньсянь прошел всего несколько шагов и уже добрался до дома тетушки Чжан. Он еще не успел войти во двор, как тетушка Чжан, возившаяся на грядке, заметила его фигуру через плетеный забор.
Она торопливо улыбнулась и радушно пригласила Хэ Юньсяня войти.
— Ой, да это же супруг из Семьи Се? Заходи скорее. Сянь-гэ'эр, ты ел? Если нет, поешь у меня.
Хэ Юньсянь не смог противиться ее гостеприимству: его втащили в дом, тут же напоили водой и усадили отдыхать, отчего он на мгновение растерялся и не знал, куда девать руки.
— Тетушка, вы слишком любезны, матушка велела мне попросить у вас два плетеных сита.
Хэ Юньсянь совершенно не умел справляться со столь теплыми и заботливыми старшими. Он уже привык к тому, что домашние все до единого обращаются с ним как с пустого местом, и никто не обращает внимания на то, что он делает.
В семье Хэ лишь однажды, когда его полуобманом, полууговорами, угрозами и посулами затащили в свадебный паланкин, он привлек к себе внимание родни.
Но он вовсе не испытывал неприязни к тетушке Чжан, потому что в ее взгляде не было той злобы, что светилась в глазах членов Семьи Хэ.
— Мы сами собрали это в горах, если тетушка не брезгует, приготовьте вечером к ужину.
Хэ Юньсянь поджал губы и слегка улыбнулся, и на его чистом лице промелькнула застенчивость.
— Ай да ребенок, идешь к тетушке в гости и еще несешь подарки?
Тетушка Чжан с улыбкой приняла папоротник.Она заметила, что папоротник выглядит очень свежо, на стеблях даже блестели капли воды — судя по всему, его сорвали и помыли только сегодня, причем брали только верхние части, которые на вид казались невероятно нежными.
Тетушка Чжан тут же заулыбалась еще шире и велела невестке принести корзину.
— Сюэсю, сходи во двор, принеси те два лукошка, что я оставила под балкой.
Сюэсю, хлопотавшая во дворе, тут же отозвалась:
— Иду, уже бегу.
Она отложила мотыгу, отерла испачканные грязью руки о передник и принесла лукошки в дом.
Принимая корзину, Хэ Юньсянь поспешно поблагодарил ее.
— Слишком уж ты вежлив, братец Сянь, заглядывай к нам почаще! — Сюэсю была точь-в-точь как ее свекровь — обе отличались исключительным гостеприимством.
Забрав вещи, Хэ Юньсянь посчитал неудобным засиживаться, и Сюэсю вышла проводить его.
Шагнув во двор, Хэ Юньсянь заметил на земле большую яму, возле которой валялся хилый саженец.
— Это вы собрались сажать дерево? Интересно, что за росток.
Лицо Сюэсю тут же помрачнело, а улыбка исчезла.
— Какое там сажать, я его выкапываю! Два года растила, а толку чуть — зачем оно мне сдалось, если даже плодов не приносит?
Эту мушмулу Сюэсю посадила собственными руками в позапрошлом году, сразу после того, как вышла замуж.
То ли почва и климат ей не подошли, то ли еще что, но как бы усердно Сюэсю ни ухаживала за ней день и ночь, прошло уже два года, а деревце не то что плодоносить не собиралось — оно даже в рост почти не прибавилось, стояло чахлое и полуживое.
Сегодня Сюэсю, как обычно, возилась возле мушмулы и выпалывала сорняки. Глядя на редкую крону, которая выглядела куда жиже травы подножия, она окончательно вышла из себя и выкорчевала бесплодное деревце.
Выслушав эту историю, Хэ Юньсянь подумал, что оставлять целое дерево погибать на солнцепеке и впрямь до обидного жалко.
Он попросил у Сюэсю этот росток, и та, не раздумывая, завернула его вместе с комом земли, положила в лукошко и велела забрать с собой.
Хэ Юньсянь аккуратно разложил по корзинам оставшиеся дома лесные грибы и дикорастущую зелень, которую еще не успел высушить. Он расстилал их тонким слоем, чтобы солнце пропекало их как следует и снизу ничего не заплесневело.
Линь Ляньхуа стряпала на кухне ужин, Се Вэньвэнь тоже еще не вернулась, так что в этот момент свободным от дел оставался только Хэ Юньсянь.
Глядя на принесенный во двор саженец мушмулы, он тут же призадумался.
Деревце оказалось почти в рост человека, легким его не назовешь, а уж с комом земли на корнях оно и вовсе стало тяжелым — если возиться в одиночку, придется несладко.
Хэ Юньсянь отыскал в углу подходящее место, но с досадой обнаружил, что не может найти дома даже лопату.
Пришлось копать яму короткой мотыгой, предназначенной для ухода за огородом. Долго ли коротко, но он выскреб лишь неглубокую лунку, в которой саженец никак не хотел держаться ровно — стоило подуть ветерку, как он заваливался, и Хэ Юньсяню приходилось в страхе бросаться на помощь, чтобы дерево не рухнуло окончательно.
Он тяжело вздохнул, уныло присел на корточки в углу двора, прижимая к груди тщедушный росток, и ломал голову над тем, как же его все-таки посадить.
Се Дунхэ, закинув на плечо нехитрый скарб, едва переступил порог, как тут же увидел своего мужа: тот скорбно и уныло жался в уголке двора, прижимая к себе сникшее деревце, точь-в-точь обиженный кем-то ребенок. Брови охотника сошлись на переносице, он широким шагом пересек двор и, вытянув сильные руки, помог Хэ Юньсяню поддержать качающееся во все стороны деревце.
— Что ты делаешь?
Не успел его неповоротливый ум до конца сообразить, чем же занят его супруг, как Хэ Юньсянь, до смерти перепуганный внезапным окриком, машинально качнулся назад и рухнул прямо ему в объятия.
Легкий аромат хозяйственного мыла, смешанный с неуловимым, чистым запахом трав и листвы, хлынул в грудь. В голове у Се Дунхэ гулко зазвенело, какая-то струна внутри окончательно лопнула, и он уже совершенно забыл, чем муж занимался пару секунд назад.
Его и без того не слишком смышленая голова разом зачарованно опустела.
Хэ Юньсянь попросил его отпустить руки, но Се Дунхэ, казалось, ничего не слышал и прижал его только крепче.
— Мне еще дерево нужно посадить.
Услышав это, Се Дунхэ, не говоря ни слова, подхватил его одной рукой, а другой подобрал валявшуюся рядом мотыгу. В два счета он выкопал глубокую яму, подхватил саженец, опустил на дно и засыпал землей.
— Теперь посажено.
Все произошло так быстро, что Хэ Юньсянь даже опомниться не успел, как перед его глазами красовалось аккуратно посаженное деревце мушмулы.
Се Дунхэ прижал его к себе, поднялся на ноги и направился к дому:
— Мама зовет нас ужинать.
Лишь усевшись за стол, Хэ Юньсянь задним числом сообразил, что весь их путь от двора до самого дома прошел… в объятиях.
Рука Се Дунхэ лежала у него на талии, и это ощущалось с поразительной, пугающей четкостью.
Сначала он был охвачен лишь смущением и удивлением, но теперь, когда вокруг воцарилась тишина, Хэ Юньсянь отчетливо почувствовал жар чужого тела, передающийся сквозь тонкую ткань одежды, и мощную, мерно вздымающуюся при каждом шаге грудь.
В памяти неожиданно всплыла картина, увиденная перед сном: его муж лежал рядом с ним с обнаженным торсом.
Из-за многолетней охоты тело Се Дунхэ было куда более крепким и массивным, чем у обычных мужчин. Широкие плечи и рельефная спина казались высеченными из камня, а мощный, тугой пресс покрывали плотные бугры мышц, мерно вздымавшиеся при дыхании. Это зрелище разительно отличалось от его собственного хрупкого телосложения.
Поймав себя на подобных мыслях, Хэ Юньсянь почувствовал, как его щеки вновь мгновенно вспыхнули пожаром, и поспешно толкнул мужа локтем в спину, издав жалобный звук тоньше комариного писка.
http://bllate.org/book/36880/4590050
Готово:
