Разобравшись с этой запутанной, вызывающей досаду и совершенно лишённой изящества женщиной-вампиром, он наконец сможет выйти наружу.
Пусть по возвращении его ждёт идеальный обед от Энни.
Фэн Тин невозмутимо вынул из кармана нож и провёл лезвием по пальцу. Нож этот он приготовил совсем недавно — на случай, если Вэньтину вдруг захочется есть, но он не захочет кусать его самого. Так он всегда сможет предложить своему повелителю свежую кровь.
Всего лишь одна капля крови — и Илиза сошла с ума. По её телу пошли трещины, уродливые и страшные на вид: сквозь них отчётливо просвечивали кости.
Но в глазах её царили ледяное безразличие и холод. Даже если внутри она испытывала ужас и насмехалась над собой — как она могла думать, что получить благословение Прародителя будет так просто? Всего лишь одна капля крови третьего поколения довела её до такого состояния! Если бы это была кровь второго поколения, её тело, вероятно, просто разорвало бы от буйства силы. А уж от крови самого Повелителя она бы точно погибла.
Наконец привыкнув к новым ощущениям, Илиза уже успела испачкать ковёр — дорогущий, к слову, — весь в крови, что выглядело крайне неприятно.
Вэньтину кровь такого низкого качества была неинтересна, но Дюльвис глубоко вдохнул. Если бы не присутствие здесь существа, внушающего ему настоящий страх, он, возможно, уже бросился бы на Илизу в тот самый миг, когда её тело начало трескаться, чтобы напиться её крови.
Вот она — притягательная сила равных.
Эвэн смотрел на Илизу так же, как смотрел на самого себя пару дней назад, когда Вэньтин только проснулся и дал ему кровь. Но разница была в том, что он, как и Сами, всегда умел держать себя в руках.
Он не позволил себе унизиться перед Повелителем.
Эти дети не понимают: уважение к Повелителю — это не просто вопрос крови. Оно должно быть вплетено в саму суть души и костей, должно стоять превыше всего, в любых обстоятельствах. А они этого не сделали. Их стремление к благословению продиктовано жаждой власти, а не подлинным почтением.
Это просто желание использовать другого ради собственных целей.
Но управляющему это было безразлично.
Теперь третье поколение впало в спячку. Если бы не то, что он и Сами всё это время оставались в замке, ожидая пробуждения Вэньтина, они, вероятно, тоже погрузились бы в многотысячелетний сон от скуки.
Илиза ушла. Она получила то, что хотела, пусть и не совсем так, как представляла себе вначале. Но сейчас — сейчас всё было лучше некуда. Нет ничего лучше этого момента.
По крайней мере, теперь её сила явно превосходила силу Дюльвиса. Хотя вся кровь ещё не усвоилась — на это уйдёт неделя, месяц или даже больше. Но рано или поздно она впитает в себя всю энергию этой крови и станет самой могущественной королевой вампиров.
А пока?
Пора встретить тех, кто жаждет отнять у неё трон!
Сначала внутренние враги — потом внешние.
В это же время, в другом месте, Вэньтин вместе с Сами, Эвэном и Дюльвисом появился в главной базе охотников на вампиров — огромном соборе.
Статуя Всевышнего, возвышающаяся под сводами, выглядела не слишком впечатляюще — просто слишком высокой.
— Если бы Он на самом деле был такого роста, было бы неплохо, — произнёс Вэньтин. — Но на деле Он ниже меня почти на полголовы. Как и Каин. А Его последователи возвели Его так высоко… Интересно, не подрастёт ли Он теперь во второй раз?
— Мой повелитель всегда будет выше Его, — сказал Эвэн.
— Эвэн прав, — поддержала Сами.
Этот бессмысленный разговор не имел никакого значения.
Эвэн и Сами недоумевали, зачем Вэньтин привёл их сюда, но не спрашивали. Именно в такие моменты проявлялась роль главного героя.
— Зачем мы здесь? — прямо спросил Дюльвис. — Это же логово охотников на вампиров! Здесь опасно.
— Думаю, мой замок для тебя куда опаснее, — с лёгкой усмешкой ответил Вэньтин, глядя на «главного героя». Тот всё меньше напоминал персонажа из сюжета. Где же та непокорность? Где стремление противостоять королеве, когда та пыталась разлучить его с Энни? Перед абсолютной силой он всё равно склоняется. Сопротивляется лишь тогда, когда считает, что может выиграть. А в остальных случаях…
Лучше заранее преклонить колени.
(Не в буквальном смысле.)
— Зачем мы здесь? — продолжил Вэньтин. — Хочу взглянуть на тех наших собратьев, которых королева называла «подопытными» в руках людей. Посмотреть, во что они превратились, и, может быть, освободить их. Какая жалость.
Его тон был совершенно равнодушным. Кровь столь низшего вампира вызывала у него лишь презрение.
Хотя, вообще говоря, он ко всему относился с презрением.
И ещё немного самолюбования.
В соборе, конечно, не было никаких потайных ходов или тайных комнат. Вэньтин пришёл сюда лишь потому, что здесь собралось множество охотников и священников — они точно знали, где держат вампиров, над которыми ставят опыты. Зачем тратить время на тайные расследования? Проще спросить напрямую.
Тайные расследования и тщательный сбор улик — это просто оправдание собственной слабости.
Они поймали священника, только что вошедшего в зал собора, чтобы помолиться перед статуей Бога. Неизвестно, зачем тот явился сюда среди ночи. Дюльвис подошёл к нему, обдав своим давлением и обнажив острые клыки.
Клыки, впрочем, выглядели довольно уродливо.
Но священнику было не до оценки эстетики клыков вампирского князя. Он понимал: стоит ему оступиться — и его шею перекусит, и он отправится прямо к Богу. А молиться — не значит желать встречи с Ним лицом к лицу.
— Лучше немедленно отпусти меня! Это же собор — самый большой в мире! Здесь столько охотников и священников, что тебе не сосчитать! Даже если убьёшь меня, тебе не выбраться. Но если отпустишь — я, может быть, уговорю других пощадить вас!
Священник, оказавшись под угрозой смерти, повёл себя так, как и подобает его положению. Он не стал бросать вызов, зная, что это глупо. Напротив, он старался внушить похитителям, будто его жизнь имеет ценность, и убивать его — значит навлечь на себя ещё большие беды.
— Мне совершенно неинтересно, насколько ваш собор «велик». Я хочу знать, где вы держите вампиров, которых поймали. Лучше скажи — иначе я сломаю тебе шею. Не думай, будто я стану пить твою кровь. Для меня она — как сточная вода из канавы.
Дюльвис, хоть и казался таким робким перед Вэньтином, за пределами замка оставался высокомерным вампирским князем. Никто, кроме королевы, не имел права приказывать ему.
— Такой ничтожный, как ты, не смеет торговаться со мной, — сжал он пальцы на горле священника.
— Дюльвис, поторопись, — спокойно сказала Сами, руки по-прежнему сложены у неё на животе. — У повелителя нет времени тратить его здесь.
— Здесь не место для трапезы, — добавил Эвэн.
Сегодня Вэньтин не принял крови ни от него, ни от Сами. Хотя жажда у Повелителя и не так сильна, как у других, голод всё равно даёт о себе знать. А они не могли допустить, чтобы их повелитель остался голодным.
От одной мысли об этом им хотелось покончить с собой — хотя умереть вампирам третьего поколения было почти невозможно.
Даже Дюльвис мог спокойно стоять под солнцем. Убить третье поколение — задача чрезвычайно трудная.
Но люди всегда умеют превращать невозможное в возможное.
Поэтому сражения с людьми лучше завершать как можно скорее. Чем дольше тянется конфликт, тем быстрее человечество эволюционирует. За тысячу лет они превратили дикий мир в царство самолётов и артиллерии.
А для вампиров тысяча лет — это просто сон.
Разница в восприятии времени слишком велика.
Поэтому, когда есть возможность избежать столкновения — лучше ею воспользоваться.
И, конечно, стоит надеяться, что эти охотники не сошли с ума окончательно и не пытаются выделить из крови вампиров эликсир долголетия.
Потому что это приведёт к потере контроля — с обеих сторон.
Дюльвис кивнул и снова сжал горло пленника, почти лишая его воздуха, а затем отпустил, дав вдохнуть. Он повторял это снова и снова, пока священник не задрожал всем телом и не рухнул на пол, едва живой.
— Я знаю… я отведу вас туда… только не убивайте меня…
Перед лицом смерти выдать адрес лаборатории казалось вполне справедливой платой за жизнь.
Хотя на самом деле священник не платил ничего — он просто отдавал свою жизнь в обмен на шанс выжить.
Он согласился. Но в глубине души надеялся, что эти вампиры никогда не были в подземной лаборатории. В самом соборе, хоть и не было особо защищённых мест, имелась одна комната…
Ловушка.
И притом смертельная.
Если заманить туда этих вампиров — они навсегда останутся в ловушке. А значит, он не предаст церковь и не будет «очищен» (убит) епископом.
Но пока он лихорадочно вертел глазами, Дюльвис уже всё понял. Этот человек слишком переоценивал себя. Разве можно притворяться перед вампирским князем? Дюльвис уже собирался свернуть ему шею, но Вэньтин остановил его и одним ударом оглушил священника.
Хотя он и не знал точно, как устроены кармические нити в этом мире, но по лицу священника понял: у того есть прелестная дочь. И, судя по всему, кроме Энни, именно она — самая вероятная кандидатка стать женой Дюльвиса.
Убить будущего тестя — и остаться холостяком на всю жизнь? В нормальном мире такого не бывает. Никто не скажет: «Ты убил моих родителей, братьев, сестёр, всю семью… но я всё равно выйду за тебя замуж, ведь твоя любовь тронула моё сердце!»
Этот мир, хоть и необычен, всё же остаётся логичным. Подобной глупости здесь не бывает.
Хотя, по мнению Вэньтина, Дюльвису лучше остаться холостяком — так он никого не навредит.
Вэньтин расправил сознание и в мгновение ока просканировал всё пространство на десятки вёрст вокруг собора. Так он обнаружил нечто вроде подземной исследовательской лаборатории. Указав направление, он двинулся вперёд.
Дюльвис удивился: почему Вэньтин не использовал эту способность сразу?
Тот уловил его недоумение и лишь спокойно ответил:
— Мне просто очень хотелось посмотреть, подрос ли тот, кого все зовут Богом. Но по статуе ясно: нет, он всё так же ниже меня. Этого достаточно.
Пусть этот мелкий навсегда останется карликом. Когда Каин проснётся и узнает, что его ровесник всё ещё ниже его на пару сантиметров, он, вероятно, будет в восторге.
Но сейчас главное — освободить тех вампиров, что томятся в подземной лаборатории.
Хотя этот мир и не такой уж интересный, как он ожидал, летучие мыши-вампиры всё же милы.
Говорят, жареные летучие мыши — деликатес.
Но, пожалуй, обойдёмся.
В сюжете Дюльвис так и не освободил тех вампиров. Их продолжали использовать в опытах, и неизвестно, удалось ли людям в итоге создать эликсир долголетия — с побочными эффектами или без.
http://bllate.org/book/3688/396936
Готово:
