Подобно представителям драконьего и фениксового родов — существам, рождённым самой землёй и небом, — они жили невероятно долго. Ещё в эпоху Хаоса многим из них удалось выжить лишь ценой отказа от врождённого божественного тела. Среди них немало тех, кто давно уже дружит с Сан Янем.
Фэн Тин, видя драконов и фениксов, приходивших то ли за новостями, то ли просто повеселиться с Сан Янем, никогда не скрывал своей жгучей страсти к еде. Увы, фениксы способны возрождаться из пепла, а драконы обладают поразительной регенерацией.
За всю свою жизнь Фэн Тин впервые отведал крылья феникса и мясо дракона. В прежнем мире ему подобного не доводилось пробовать — весьма любопытно.
Друзья Сан Яня…
Они были совершенно безмолвны, особенно после того, как их собственный друг однажды попробовал на вкус их же плоть. Его глаза, яркие, как полдень, неотрывно следили за ними — и этого было достаточно, чтобы заставить их спасаться бегством.
Вот такова сила истинного гурмана.
— Хорошо, — кивнул Фэн Тин, и остальные, разумеется, не возражали. Вся компания отправилась в Сферу Демонов.
Путь занял мгновение — и вот они уже на границе. Жао Цинь предложила:
— До назначенного срока ещё несколько дней. Может, пойдём пешком?
Сяосянь Фу У, уже достигший ступени Великого Золотого Бессмертного, добавил:
— Недавно здесь замечен Фан Чжоу. Ваше Высочество, стоит приготовить побольше хороших ингредиентов — вдруг повстречаем его, сразу сможем устроить пир.
Услышав это, глаза Фэн Тина загорелись. Остальные прекрасно знали его характер и не скрывали улыбок.
Этот господин проявлял живейший интерес лишь к еде — или к тем, кто потенциально мог стать прекрасным блюдом.
Хотя, стоит признать, с теми, кто осмеливался отнимать у него еду, он расправлялся без милосердия. Сам Сан Янь, последний бог в этом мире, ставший заядлым обжорой, — ярчайший тому пример.
Теперь он превратился в простого «огневика».
Не «повара» — он не готовил, а лишь разжигал огонь.
По словам Фэн Тина:
— Единственная польза от Сан Яня — это, пожалуй, его способность быть переносной зажигалкой.
Жао Цинь:
— Слова разумны.
Фу У:
— Ваше Высочество правы.
Сан Янь…
Сан Янь промолчал.
На самых внешних склонах Десяти Тысяч Гор Сферы Демонов не было сильных зверей, зато дичи хватало повсюду. Фэн Тин, разумеется, не собирался упускать такую возможность.
Фу У решительно поймал рыбу из реки и зайцев на суше. Жао Цинь провела пальцами по струнам — птицы, летевшие в небе, оглушённые звуковой волной, рухнули на землю. Сан Янь, помимо обязанностей «огневика», взял на себя ещё и роль разделывателя.
После двух недель принудительного труда он уже в совершенстве ощипывал птиц и сдирал шкуру с зверей…
Увы, никто из них не мог похвастаться кулинарным талантом. Хотя мясо демонических зверей и было исключительно нежным, приготовленное на гриле оно оставляло желать лучшего.
От Фэн Тина, чуть не взорвавшего когда-то Дворец Хуояна, вряд ли стоило ждать кулинарных шедевров.
Фу У, хоть и дружил с Фан Чжоу, так и не унаследовал от него талант повара. Сан Янь, обладатель врождённого божественного тела, всю жизнь питался лишь редчайшими сокровищами природы и никогда не пробовал человеческой еды.
Жао Цинь — девушка изящная; пусть её музыка придаст блюдам особый шарм, но заставлять её стоять у очага… Фэн Тин почувствовал бы себя виноватым.
Как можно заставить благородную девушку быть передвижной поварихой? У него бы совесть заболела.
Фэн Тин, разумеется, сам не собирался браться за готовку. Фу У почесал нос, смущённо переглянулся с Сан Янем, и оба осторожно попытались пожарить что-нибудь на углях.
Жао Цинь тем временем играла на цитре. Птицы в небе подпевали ей, не подозревая, что их собратья уже лежат на тарелке.
В итоге поданные блюда совершенно не соответствовали качеству ингредиентов. Фэн Тин нахмурился, зелёные глаза его потемнели от недовольства. Такое расточительство! Когда же они наконец найдут Фан Чжоу?
Фу У сразу понял, о чём он думает:
— Ваше Высочество, не беспокойтесь. Фан Чжоу, когда ищет ингредиенты, может годами, даже тысячелетиями не покидать одно место. Он обязательно выедет всё съедобное дочиста, прежде чем двинуться дальше.
Иными словами:
Мы обязательно его найдём.
«Ваше Высочество так торопится… А мне-то совесть не даёт покоя — ведь я каждый день кормлю вас этой безвкусной стряпнёй», — подумал Фу У.
Сан Янь делал вид, что ничего не слышит. Раз уж он стал «огневиком», то не собирался становиться ещё и поваром.
Нужно обязательно найти кого-то, кто умеет готовить. Ему же достаточно лишь разжечь огонь.
Правда, это оказалось задачей не из лёгких.
Так они продвигались вперёд, питаясь по пути, пока не добрались до гор Повелителя Лисов. Хотя сам Повелитель Лисов не был особенно силён, он тут же, по секретному методу, уведомил Жао Цинь о своём прибытии и сообщил, кто именно находится рядом с ней.
Он буквально выкатился со своего трона, схватил своего растерянного сына и помчался к вратам горы.
Хоть и не запыхался, но лицо его покраснело от волнения и тревоги.
— Давно не виделись, старина Ху Лан! Как поживаешь в последнее время? — подумала Жао Цинь. Последние дни они питались неважно, а этот старый лис, обладающий немалым влиянием в Десяти Тысячах Гор, наверняка знает, где искать Фан Чжоу.
— Разумеется, всё отлично! А вы, госпожа, становитесь всё прекраснее с каждым днём, — ответил Ху Лан, мастерски поддерживая светскую беседу.
Фэн Тин молча наблюдал за их переговорами. Увидев его и Сан Яня, Ху Лан поспешил подойти и поклониться. Фэн Тин лишь бросил:
— Не нужно церемоний.
Фу У тут же подскочил к Ху Лану, чтобы поскорее объяснить, что именно любит Его Высочество, — вдруг старый лис случайно его обидит, и тогда всем достанется.
Если даже Сан Янь, последний бог в мире, превратился в простого «огневика», а великая Жао Цинь теперь лишь играет на цитре ради атмосферы, то Фу У чувствовал себя не иначе как лакеем при молодом господине.
А этот Ху Лан — всего лишь Повелитель Лисов, не Повелитель Волков, глава всей Сферы Демонов. Значит, он ничем не лучше Фу У — разве что «лакей номер два».
— Есть ли в ваших землях искусные повара? — спросил он.
Ху Лан растерянно посмотрел на Жао Цинь.
Жао Цинь тут же отвела взгляд. «Пусть уж лучше товарищ пострадает, чем я», — решила она. За последние дни они собрали множество превосходных ингредиентов, но лицо Фэн Тина становилось всё мрачнее.
Сан Янь изо всех сил старался улучшить своё кулинарное мастерство, но достиг предела — дальше некуда. Готовка — это точно не его стихия.
Жао Цинь, хоть и не верила в глупые предрассудки о том, что готовка портит кожу, всё же не хотела пачкаться запахом дыма и жира.
Фу У же просто не умел готовить — максимум, мог помочь с мелочами.
Видя, как день за днём лицо Фэн Тина темнеет, все тревожились.
Ху Лан был ошеломлён, но инстинкты дикого зверя подсказали ему: сейчас нужно отвечать быстро и чётко.
— Конечно есть! Хотя наш род и уступает Небесной Сфере, лисы всегда славились сообразительностью и быстро осваивают любые ремёсла. Искусные повара у нас непременно найдутся!
Фу У одобрительно кивнул. Жао Цинь с восхищением взглянула на Повелителя Лисов. Сан Янь незаметно бросил на него одобрительный взгляд: «Этот лис действительно сообразительный».
Лицо Фэн Тина заметно прояснилось.
Ху Лан тут же повёл гостей в зал, где должен был пройти пир в честь его дня рождения. Ху Ин следовал за отцом, с тревогой глядя на Жао Цинь. Он уже полюбил Тао Ци и знал, кто её враг. А рядом с этим врагом стоял сам бог Сан Янь! Как же теперь отомстить за любимую?
Услышав это, Фэн Тин, вероятно, лишь сказал бы:
— Да забудь ты о мести! Даже если между вами и была обида, тебе явно пересолили солёные редьки.
Гости заняли места. Ху Лан не стал представлять остальных Сан Яню — все и так знали, кто он, и сами подходили, чтобы побеседовать. Но Сан Янь смотрел на них так пристально, что те вскоре начали чувствовать себя крайне неловко и в итоге отступили.
Жао Цинь громко рассмеялась, забыв о своём образе небесной девы:
— Сан Янь, Сан Янь! Кто бы мог подумать, что настанет день, когда ты будешь отпугивать людей одним лишь взглядом!
Фэн Тин невольно улыбнулся.
Действительно, Сан Янь стал интереснее. Раньше, из-за своего статуса, он вынужден был общаться с небесными бессмертными, стремившимися к продвижению. До того, как его разум несколько… упростился, Сан Янь никогда не был жестоким, но и не отличался любезностью — лишь хмурился в ответ на их пустые слова.
Те, впрочем, прекрасно понимали намёки, но делали вид, что слепы. Со временем Сан Янь привык к постоянному окружению и просто игнорировал всех.
А теперь эти демоны даже не успели толком заговорить с ним, как уже бежали прочь. Сан Янь был крайне недоволен.
— Вероятно, взгляд Вашего Божества слишком пронзителен, — пояснил Фу У. — Раньше вы просто хотели их прогнать, а теперь… вы буквально смотрите на них как на еду, готовую к разделке.
Кто устоит, если на него смотрят, как на ингредиент для ужина?
Даже если это бог, с которым хочешь наладить отношения, такое перенести невозможно.
Фэн Тин кивнул:
— Эти демоны разных пород, их мясо обладает разными вкусовыми качествами. Хотя есть их целиком нельзя, но отрезать кусочек для дегустации — вполне допустимо.
— …Мысли Вашего Высочества трудно постичь простому смертному, — чуть не поперхнулась Жао Цинь. С сожалением она взглянула на своего друга-бога. Если бы Ху Лан превратился в лису прямо сейчас, Фэн Тин непременно бы его зажарил, а из шкуры сшил бы себе шубу.
Фэн Тин равнодушно отнёсся к её замечанию:
— Это самые обычные мысли.
Разве это так уж странно?
Эти демоны живут слишком долго — их мясо, наверное, жёсткое. Лучше брать помоложе — вкус нежнее.
С самого прибытия в этот мир его первой мыслью было не «как сразиться с последним богом Сан Янем», а «какого сорта растение эта Тао Ци — подойдёт ли для супа?»
Изначально Фэн Тин собирался сразиться с Сан Янем во Дворце Хуояна, но тот, едва завидев его, тут же назвал «дядюшкой». После такого Фэн Тину стало неловко нападать.
Хотя, если честно, он просто ещё не придумал подходящего повода.
Кто вообще считает «обычными» мысли о том, чтобы съесть древнего демона?
Сан Янь притворился, что ничего не слышал, и почесал нос:
— Дядюшка, у лис в этом краю есть особый деликатес — отличные сладкие плоды для перекуса.
Он небрежно упомянул о величайшем сокровище рода лис: когда лиса умирает, её сила не рассеивается в мире, а превращается в ярко-алый плод. Тело же хоронят под тем самым деревом.
Иными словами: на том дереве уже столько плодов, что пора бы их и съесть!
Жао Цинь кашлянула, чувствуя себя неловко — всё-таки нехорошо так подставлять друга:
— Подобные мысли Вашего Божества неприемлемы. Ведь эти плоды питаются разлагающимися останками. Как можно предлагать такое Его Высочеству?
— Насколько мне известно, — холодно бросил Сан Янь, — и новорождённые лисята, и сам Ху Лан — все ели эти «лисийские плоды».
Он презрительно взглянул на Жао Цинь: «Хочешь помочь другу? Тогда попробуй сама выдержать весь гнёт Его Высочества, если Ху Лан не предложит ему чего-то по-настоящему приятного».
Жао Цинь прочитала всё это в его взгляде и замолчала.
Раз уж она уже выбрала стратегию «пусть уж лучше товарищ пострадает», то подставить Ху Лана ещё немного — не такая уж большая проблема. Она сделала вид, что ничего не замечает.
Фу У, наблюдая за этой сценой, только мрачно покачал головой. Когда-то он и представить не мог, что столь могущественные существа общаются подобным образом. Но теперь… уже привык.
— Посмотрим, — сказал Фэн Тин. — Разве фрукты вкуснее основного блюда?
Фрукты — это либо десерт, либо приправа к основному блюду. Есть их до еды — неприятно.
Пока они обсуждали, что и как готовить дальше, Ху Ин уже с виноватым видом говорил Тао Ци:
— На день рождения отца приехала Жао Цинь. Прости, что я бессилен отомстить за тебя.
Услышав имя Жао Цинь, глаза Тао Ци вспыхнули ненавистью и обидой. Если бы не она, если бы не Жао Цинь, разве её изгнали бы из Небесной Сферы и заставили ютиться в этой лисьей норе?
Будь она до сих пор в Небесной Сфере, наверняка встретила бы Сан Яня! Зачем ей торчать в этом лисьем гнезде?
Однако вслух она сказала:
— Это не твоя вина, Ай Ин. Мне было бы больнее, если бы тебе причинили вред. Мстить я хочу сама.
— Я знаю, что у тебя есть свой путь, — с сочувствием ответил Ху Ин, — но всё равно хочу помочь тебе.
— Спасибо, Ай Ин, — Тао Ци бросилась ему в объятия, вдыхая тонкий аромат, но в мыслях мечтала: «Если бы Сан Янь тоже так любил и лелеял меня…»
А тем временем Фэн Тин не забывал о своём главном предназначении — гастрономическом величии.
http://bllate.org/book/3688/396907
Готово:
