Когда они уже почти вышли из приёмного зала, Чжоу Цзюнь внезапно окликнул их.
— Двое… достопочтенных мужей, — проговорил он, подбирая слова, и поднялся со своего места, неспешно спускаясь по лестнице. — Раз вы смогли вступить в бой с Бай Мэй, ваши способности, несомненно, весьма выдающиеся. Если вам удобно, не могли бы вы задержаться в резиденции Чжоу на несколько дней?
Сказано это было вежливо, но смысл сводился к просьбе взять резиденцию Чжоу под охрану. Однако для такого высокомерного человека, как Чжоу Цзюнь, подобная просьба была величайшим унижением.
Яо Лань присутствовал при нападении на поместье Ли, но так и не смог спасти Ли Яндэ. Чжоу Цзюнь понимал, что даже если он оставит его у себя, толку может не быть, но перед лицом смерти такие мелочи перестали его волновать.
Услышав это, Яо Лань на мгновение замер, заколебавшись, и уже собирался что-то ответить, как вдруг подал голос Ши Чуань, до этого молчавший.
— Неудобно, — с сияющей улыбкой произнёс Ши Чуань.
Получить такой прямолинейный отказ, впервые решившись смирить гордыню и склонить голову, было для Чжоу Цзюня всё равно что опрокинуть палитру: его лицо пошло пятнами, попеременно сменяя синий на красный — жгучий стыд и ярость смешались воедино.
Но Ши Чуань даже не собирался предлагать ему путей к отступлению:
— Есть вещи, которые мы рано или поздно узнаем и без твоих слов, а тратить время на остальное, уж простите, мы не станем.
— И ещё, — продолжал он, — позволь дать тебе совет. Не знаю, провёл ли ты втайне черту между собой и Ли Яндэ, убедив себя, что твои намерения не были злыми, а случившееся — лишь досадная случайность, за которую ты готов нести ответственность? На самом деле, ты лишь обманываешь сам себя.
Чжоу Цзюнь взревел:
— Желторотый юнец, что ты вообще понимаешь!
Ши Чуань насмешливо изогнул губы:
— В конечном счёте, хоть книжник и вырыл для вас яму, он лишь указал путь. Всё остальное люди творили своими руками. Если бы в ваших сердцах не поселилась жадность, как бы разгорелось то пламя?
Он отвернулся, повернувшись спиной к Чжоу Цзюню, и больше не смотрел на него:
— Не знаю, придёт ли Бай Мэй снова, чтобы забрать твою собачью жизнь, но тебе лучше поджать хвост и доживать свой век тихо, пока расплата не настигла тебя сполна.
Это было уже открытое оскорбление. Вломиться в чужой дом и прямо в лицо поливать хозяина грязью — неслыханная дерзость.
Чжоу Цзюнь пришёл в ярость. Он с силой взмахнул правой рукой, и стоявшее на подставке сокровище-меч жалобно зазвенело, вылетая из ножен. Окутанный острой энергией меча, он стрелой полетел в спину Ши Чуаня. Яо Лань среагировал мгновенно: его веер метнулся навстречу, с лязгом блокируя летящий меч. Два предмета столкнулись, породив пронзительный металлический звон, отголоски которого долго вибрировали в воздухе.
Чжоу Цзюнь давил на рукоять, но кончик меча не продвинулся ни на дюйм.
Противостояние длилось недолго — Чжоу Цзюнь первым отступил. Он, обессиленный, попятился и тяжело опустился на главное кресло. Меч с грохотом упал на пол.
Они больше не произнесли ни слова и, сменяя друг друга, вышли из приёмной. Чжоу Цзюнь откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, не пытаясь их остановить.
Выйдя из дома, они зашагали прочь по той же дороге, которой пришли. Яо Лань по пути спросил:
— Брат Ши Чуань, зачем ты так резко с ним обошёлся?
Ши Чуань ответил:
— Он заслуживает смерти, не хотелось мне на него работать. К тому же Бай Мэй ранена, неизвестно, когда она объявится снова, зачем здесь тратить время?
Хотя способ был несколько радикальным, это избавило их от лишних хлопот, и Яо Лань кивнул.
Они шли бок о бок, и не успели дойти до ворот, как позади послышался переполох. Следом раздался топот множества ног, и один из учеников закричал:
— Не дайте им уйти!
— Задержите их!
Яо Лань обернулся и увидел, что ученики бегут прямо на них.
Толпа с грозным видом окружила их. Яо Лань, сохранив невозмутимость, спросил:
— Что случилось?
— Это вы убили главу клана!
— Хватит притворяться!
— Мы только что слышали звуки битвы в приёмной!
— Точно! Хватайте их!
Они обменялись быстрыми взглядами. Чжоу Цзюнь мёртв, едва они успели выйти?
Ши Чуань раньше часто наблюдал за резиденцией Чжоу и хорошо знал учеников в лицо. Он быстро окинул взглядом их лица — кто-то был в ярости, кто-то сомневался — и понял, что одного человека, который всегда был на виду, не хватает.
— Та женщина-ученица, что показывала нам путь, — прошептал Ши Чуань.
Яо Лань кивнул:
— Уходим!
Не тратя слов, они в одно мгновение взмыли в воздух, словно ласточки, легко перемахнули через высокую стену резиденции Чжоу и устремились прочь от ворот.
Ученики резиденции Чжоу закричали, пытаясь преградить им путь, но разве можно было их удержать? В итоге им оставалось лишь смотреть, как те удаляются, пока не исчезли в конце горизонта.
Резиденция Чжоу поспешно собрала людей для обыска всех уголков уезда. Вскоре отряды культиваторов замелькали по улицам и переулкам Ланьцзы, повсюду допрашивая людей.
Оставаться в постоялом дворе было нельзя. Яо Лань расплатился, и они вместе с Ши Чуанем решили на время укрыться в Долине Иньи.
После нескольких дней метаний по Ланьцзы, пережив смерти Ли Яндэ и Чжоу Цзюня, узнав правду о пожаре в клане Бай, Яо Лань чувствовал, как на душе становится тяжело.
Однако Долина Иньи встретила их прежним спокойствием и умиротворением. Это дарило такой покой, что он невольно ощутил себя так, словно переродился и наконец увидел свет солнца после долгой тьмы.
Когда они вошли в главный зал, оттуда донёсся шум, смех и гвалт.
— Ай-ай-ай! Красавица, не дёргайся! Погоди, сейчас всё будет готово!
— Ещё бы, великий Лорд Юй снизошёл до тебя — это же твоё счастье!
— Ой-ой-ой! Лорд, готово? Покажите нам тоже, дайте взглянуть!
— Сейчас, сейчас! Ну же, красавица, смотри, как хорошо! Ну почему ты плачешь?
Лорд Юй? Яо Лань, услышав это, удивился. Разве Лорд Юй из Долины Иньи — не Ши Чуань? Он же стоит прямо рядом с ним, тогда кто же этот человек, которого призраки так ласково величают Лордом Юй?
Ши Чуань, впрочем, не выглядел удивлённым. Услышав голоса, он улыбнулся и сказал:
— Лянгу тоже здесь.
Затем он распахнул полы халата и вошёл внутрь, а Яо Лань последовал за ним.
Просторный главный зал был заполнен духами и призраками, окружившими большое кресло. В центре внимания находился человек в синем одеянии с высоко поднятым конским хвостом. Он согнулся в три погибели, занимаясь чем-то непонятным, и его высокая фигура заслоняла того, кто сидел в кресле.
Его синее одеяние отличалось от спокойного небесно-голубого цвета Яо Ланя — это был ослепительный, роскошный сапфировый оттенок. Он походил на юного аристократа или принца из императорской семьи: невероятно обаятельный и дерзкий. Услышав звук открываемой двери, он обернулся, явив пару обворожительных глаз. Уголки его узких глаз были приподняты, во взгляде читалась хитрость и озорство. Кожа его была такой же бледной, как у Ши Чуаня, но это лишь добавляло его облику утончённости. Он быстро провёл языком по сухим губам — алым и соблазнительным.
— О, как вовремя! Брат Ши Чуань! Иди сюда, оцени, как тебе такой образ? — человек в синем наконец выпрямился. Он так долго стоял согнувшись, что его спина затекла, и он принялся постукивать по ней кулаком.
Как только он встал в полный рост, стало видно, насколько он высок. Он отступил на пару шагов, любуясь своей работой:
— Хорошо, просто прекрасно! Несравненная красавица! Син-эр, я ведь давно приметил, что ты — настоящая жемчужина, просто ты сам себя не ценил. К счастью, мастерство Лорда пришло тебе на помощь. Давай так, Син-эр, пойдёшь со мной, что тебя ждёт в этой глуши? Не могу не сказать, брат Ши Чуань, ты просто зарываешь талант в землю…
— Ой-ой-ой! Красиво, как же красиво! — искренне восхищалась одна из женщин.
— Не то слово, искусство Лорда — просто чудо! — вторили ей остальные.
— Лорд Юй, может, и меня как-нибудь накрасите? — один из призраков, долго наблюдавший со стороны, не выдержал, но в ответ получил лишь громкое фырканье.
— Тьфу! Да посмотри на свою рожу! Даже если Лорд Юй будет мастерствовать хоть весь день, твоё лицо это не спасёт!
Призраки начали расступаться, и из кресла поднялась девушка, готовая вот-вот расплакаться. У неё были изящные брови, нежное лицо, тронутое румянцем, и маленькие алые губки — зрелище вызывало жалость.
Яо Лань нахмурился: эта «девица Син-эр» показалась ему подозрительно знакомой.
Глава 12. Наньян (одиннадцать)
Девушка бросилась к Ши Чуаню, повисла на нём и мёртвой хваткой вцепилась в его халат, заливаясь слезами, словно её постигло величайшее горе:
— Лорд Юй, вы вернулись…
Яо Лань ошарашенно произнёс:
— Так это же…
Как только «она» заговорила, стало ясно: это был совсем юный паренёк.
— Ха-ха-ха-ха-ха!
— Га-га-га-га-га!
Призраки взорвались хохотом.
Ши Чуань, глядя на мальчишку, тоже не сдержал улыбки. Он потрепал его по взлохмаченной голове и сказал человеку в синем:
— К чему тебе обижать его?
Тот высоко поднял бровь:
— Я тут уже несколько дней, а тебя всё нет. Мне же надо было себя как-то развлечь.
Ши Чуань беспомощно вздохнул, взял Лан Сина за плечи и подтолкнул к Яо Ланю. Затем он взмахнул рукавом, и румяна с пудрой на лице ребёнка мгновенно исчезли, явив его истинное лицо — того самого юного волка-демона, который приносил чай в Книгохранилище.
Человек в синем, увидев, как уничтожили его шедевр, недовольно фыркнул:
— Испортил всё удовольствие.
Он швырнул косметику в сторону одного из мелких духов, развернулся, картинно взмахнул полами халата и, широко расставив ноги, плюхнулся в главное кресло Ши Чуаня.
Ши Чуань: «…»
Яо Ланю стало смешно. Он посмотрел на юного волка: хотя нелепая раскраска исчезла, на голове всё ещё красовались жемчужные украшения, а на теле — женское платье. Это выглядело донельзя нелепо, поэтому он позвал кого-то из слуг, чтобы те отвели мальчишку переодеться.
Духи начали расходиться, и в зале остались только трое.
Ши Чуань подошёл к креслу, постучал двумя пальцами по подлокотнику и спросил:
— Ты всё ещё не ушёл?
Тот удивился:
— Я тебя только увидел, а ты уже гонишь?
— Разве ты не видишь, что у меня гость?
— Разве я не твой гость?
Ши Чуань насмешливо скривил губы:
— Ты?
Тот пришёл в ярость, спрыгнул с кресла, и они тут же сцепились в схватке, обмениваясь ударами.
Яо Лань смотрел, как они катаются по полу, словно двое несмышлёных детей. Даже Лан Син вёл себя куда солиднее.
Впрочем, в присутствии третьего лица они всё же немного сбавили пыл и долго не задирались.
Ши Чуань поправил воротник, стряхнул пыль с одежды и наконец представил их друг другу.
http://bllate.org/book/36878/4589839
Готово:
