Почему снег всё не прекращается?
Границы между небом и землей стерлись. Лишь плотный белоснежный войлок, закручиваясь четырьмя углами на свирепом ветру, окутывал собой абсолютно всё. Оттого и далекие обугленные горные хребты, и рухнувшие городские стены, и высохшие деревья, и горы трупов, и всё еще не гаснущие фонари в городе — всё это лишилось привычных очертаний, оставив после себя лишь бесконечную пелену белизны.
И снова этот сон.
Он уже не удивлялся, лишь ждал.
Снег падал с небес, с грохотом разлетаясь во все стороны. То, что потоками изливалось с наголовья шлема, походило на водопад; брызгая в лицо, это не приносило боли, но казалось донельзя тяжелым. От каждого удара ныли зубы, а в голове раздавалось глухое гудение. В лютом холоде температура тела стремительно падала, и вскоре все чувства были полностью подавлены.
Он не знал, где находится и сколько еще придется ждать. Знал лишь одно: когда его самого поглотит эта великая метель, подобным мучениям придет конец.
Однако он лишь заставил пошевелиться онемевшие пальцы, сбросил с плеч плащ и стряхнул снег.
Позволив между небом и землей остаться лишь одной упрямой черной точке, что продолжала стоять на страже.
— Я не хочу засыпать, но и просыпаться вот так мне невмочь, я еще не… еще не…
Уу-у… уу-у…
…
Идут.
Зрачки сузились, и он увидел ту высокую платформу. Возвышаясь благодаря горному рельефу среди обломков и руин, она одиноко стояла посреди бушующей бури, словно отвечая ему молчаливым взглядом, в котором таилась необычайно непреклонная сила.
В тот момент его сердце бешено затрепетало, и он бросился к высокой платформе что есть мочи.
За каких-то сто шагов фигура в синем уже пробилась сквозь метель и поднялась на платформу. Сначала она шла, но шаг становился всё быстрее; рукава и черные волосы развевались в унисон, на серебристо-синих одеждах искрился снег, и весь этот человек обратился в чистый, пронзительный и резкий ветер.
Лица было не разглядеть, голоса — не услышать, но какое-то исступленное, скорбное чувство пронзило его насквозь, точно туго натянутая тетива лука. Он наверняка когда-то разделял с этим человеком и радость, и горе, раз так отчетливо понимал его выбор.
Ветер порою может затихать в тоске и привязанности, но он никогда не повернет назад.
Силуэт в синем легко сорвался вниз.
Он вспомнил: бесчисленное число раз видел он во сне этот падающий сквозь ветер и снег силуэт!
— Не уходи… Ваше Высочество!
Как мог он позволить этой грязной метели осквернить синие одежды, как мог стерпеть их падение в снег?
Не раздумывая ни секунды, он рванулся вперед, распахнув объятия, и надежно перехватил летящий синий силуэт — такой невесомый, но отчего-то заставлявший содрогаться всю грудь. Корона сорвалась с головы, ледяные черные волосы незнакомца раскинулись по его доспехам, засыпаемые снегом, и обратились в скорбную мерцающую реку.
— Я вернулся, Ваше Высочество!
Зубы его стучали от холода, но сама эта близость пробудила в нем нестерпимую, проникающую до костей тоску — ему хотелось лишь изо всех сил вглядеться в это лицо. Однако в тусклом, покрытом пылью зеркале прошлого отражалась лишь тень, готовую в любой момент спугнуть неосторожным движением, а потому обращаться с ней следовало сугубо бережно.
Он растопырил пальцы и онемевшей рукой смахнул снег с чужих волос, попрядь за прядью отводя их в сторону, но ладонь вдруг судорожно дрогнула.
Сплошное месиво из крови и плоти, раздробленные белые кости.
Где же хоть малейший намек на знакомые черты?
Как такое возможно? Кто это сотворил?!
По краям черепа вились клочья черного тумана, а остатки плоти плавились вновь, просачиваясь сквозь его пальцы. Даже самые жестокие и изощренные темные искусства не должны были оставлять после себя подобного. Фигура в синем мелко дрожала, на спине шевелились кости — неужели боль была настолько невыносимой, что несчастный даже не мог кричать?
В тот момент он мертвой хваткой вцепился в этот силуэт, поглаживая его хрупкую спину. Череп смотрел на него снизу вверх, и уголки чужих бледных, с розоватым оттенком губ чуть приподнялись.
— Фэнъе, вот мы и снова в этих краях.
— Это я! Кто превратил тебя в такое?!
— Кто я?
— Конечно… Нет, погоди, почему я…
Имя, готовое сорваться с губ, словно намертво заржавело во рту. Охваченный тревогой и страхом, он пробормотал:
— Почему я не могу вспомнить? Я не мог забыть тебя, я ведь всё это время искал тебя.
Собеседник тихо произнес:
— Ты нарушил клятву, потому и забыл. Всё кончено, дальше — лишь мой путь, уходи.
— Нарушил клятву?
Словно пораженный жесточайшим упреком, он содрогся всем телом, и в ту же секунду человек у него на руках окончательно обратился в тень, ускользнув из его объятий.
Тень…
В голове полыхнула острая боль, множество разрозненных воспоминаний захлестнули его волной, оставив после себя лишь ненависть.
Почему эта мерзкая метель всё никак не утихнет?
Платформа хранила таинственное безмолвие, город тонул в мрачной тишине, а вокруг бушевала снежная буря.
— Что я в конце концов натворил?
Тень ответила холодно и равнодушно:
— Тебе пора проснуться. Если подойдешь еще ближе, я стану твоим кошмаром.
Он помолчал, а затем произнес:
— Но ты ведь всё еще здесь, в снегу, и еще не нашел дорогу наружу. Позволь мне в последний раз увести тебя, хорошо?
Тень усмехнулась, и в этой усмешке сквозило нечто неуловимое, зловещее. Ее серовато-черное, размытое тело неподвижно замерло, но взгляд, прикованный к нему, светился леденящим холодом.
Несколько слов упали ему в самое сердце, но тут же были развеяны ветром.
— Ты сам напросился.
Он исполнил свое желание — крепко обнял эту тень, расстегнул доспехи, бережно спрятал ее у себя на груди и зашагал туда, где кончалась буря.
— Снаружи шумно, — произнесла тень. — Могу я взять тебя за руку?
Он разжал ладонь, и тонкие пальцы тени коснулись его ладони. Так они и ступили за занавес метели —
Языки пламени взметнулись до небес, в уши хлынул гул поля боя. Его братья по секте и боевые товарищи, сражавшиеся из последних сил и опиравшиеся на клинки, оборачивались к нему сквозь жаркое марево.
— Вы вернулись, глава!
— Отлично, алтарь Сюэлянь разрушен, в этой битве наконец забрезжил просвет, глава ладьи ждет вас!
— Потери в этой схватке неисчислимы… Братья уже…
Посреди общего шума и гама тихо прозвучал голос тени:
— Хороший сон, Дан Фэн?
Предчувствуя неладное, Дан Фэн почувствовал, как задергалась мышца на щеке, но его пальцы уже взметнулись вверх. Поток невероятно леденящей, пропитанной злобой и ненавистью силы вырвался наружу со свистом, и темная пелена окутала всё перед ним. В этот самый миг те самые знакомые силуэты обратились в багровый порошок.
Запретная техника похищения теней, Иллюзия плоти и крови!
— Экстренная весть от Альянса Бессмертных! Глава Ладьи Сихэ Фэнъе сговорился с нечистью Сюэлянь и в битве у Озера Байта перебил сотню элитных воинов Сихэ, вырезав всех учеников своего собственного направления!
— Неужели такое возможно? Содействовать Сюэлянь и сеять снежное бедствие — за это положена кара небесная!
— Обладая Духовным Корнем Огня, как он мог связаться с Сюэлянь? Вода и огонь несовместимы, не кроется ли за этим тайной подоплеки…
— Тайной? Тьфу! Зависть, чистая зависть! Его Истинный Огонь давно угас, а Сихэ из прежней товарищеской привязанности обходилась с ним более чем мягко, он же переметнулся к Сюэлянь — какая же волчья пасть, какая черная неблагодарность!
— Мало ли бед натворил Дан Фэн, опираясь на поддержку Ладьи Сихэ? Пруд Лэйлин — это он сжег, а святой монах Буку из Цытучжоу, говорят, тоже погиб от его рук, но кто осмеливался сказать хоть слово поперек? Небесный Путь совершает свой круговорот!
— Ну и чудовище же он. На сей раз Ладья Сихэ точно не простит его, поделом злодею!
Что произошло…
Мои руки… почему перед глазами всё залито кровью… Очнись же, проснись!
Внезапная вспышка острой боли пронзила его насквозь, раскаленные золотые кольца прожгли суставы по всему телу.
Ему было всё равно. Холодный, суровый допрос резал слух острее тысяч клинков.
— Дан Фэн. В восемнадцать лет став главой Клинка Фэнъе, ты пребываешь в этой должности уже девяносто лет.
— По твоей вине глава ладьи тяжело ранен и до сих пор не пришел в себя. Число погибших учеников ладьи составляет сто пятьдесят три человека. Из Меча Шаоян — двадцать три… Из Клинка Фэнъе — семьдесят пять.
— Битва у Озера Байта сорвалась в самый последний момент. Сюэлянь воспользовалась моментом и захватила пятнадцать сект на землях Сихэ, оставив за собой горы трупов. Всех, кто отказался сдаться, содрали заживо и запечатали льдом за пределами великого массива, и поныне они не оттаяли.
— Каков ты после этого наставник, каков товарищ, каков глава ладьи!
Кошмар… возмездие… я… как я мог дойти до такого?
Дан Фэн содрогся, и золотые кольца в ярости издали оглушительный звон.
Его растрескавшиеся губы зашевелились. У него было бесчисленное множество вопросов, но с языка сорвалось лишь одно:
— …Тень.
Дознаватель холодно произнес:
— Запретную технику в тот день ты применял не в одиночку. Чья это была тень?
— Я не… знаю.
— Это прозвище среди последователей секты Сюэлянь?
— Я не знаю!
— Упрямствуешь. Приказ Платформы Цзывэй: любого главу, кто предал наставников и отвернулся от ладьи, следует казнить путем расчленения с помощью алых арбалетов бога огня Чжуруна, лишив надежды на перерождение.
— Но принимая во внимание, что глава ладьи всё еще не очнулся, а твои тяжелые грехи не искуплены и души невинно убиенных не могут обрести покой, приговариваем тебя к погружению на дно Озера Ганьцзян, где в Огненной тюрьме ты будешь изливать свои преступления, — произнес дознаватель. Его черные одежды не шевелились от бушующего вокруг пламени, но голос чуть дрогнул. — Пепел твоих учеников еще не остыл, он все еще блуждает в море огня.
Багровый порошок кружился перед глазами.
— Глава…
— Учитель, почему?
— Кто он?
— Кто он?!
Я не знаю, я не знаю, у кого мне спросить об этом!
Обливаясь холодным потом, Дан Фэн резко вскочил и вогнал клинок в землю, опираясь на него всем телом. Клинок звонко звякнул, холодно рассекая отражение слепящего снега прямо у него меж бровей.
Проснулся.
Он посидел так с мгновение, вытащил клинок и провел пальцем по лезвию. Угол скалы был срезан наотмашь, земля всё еще дрожала от остаточной мощи удара, а скопившийся на близлежащих горах снег сорвался вниз. Небольшая лава потревожила караван торговцев, шедший по ущелью: те принялись проверять грузы и укреплять защитные формации, и вскоре всё снова стихло.
http://bllate.org/book/36873/4588935
Готово:
