– А иначе что же?
Хеянос неловко усмехнулся, быстро выгоняя из головы те слегка предосудительные мысли.
– Вот так выглядит.
Цзин Шу коснулся браслета, проецируя предварительно разрешённую к просмотру запись.
– Я всегда считал, что он прекрасно подойдёт на роль разведчика.
– Голос очень приятный, но неужели ты не заметил, что его звуковая волна кажется до боли знакомой?
Цзин Шу несколько раз перепроверил данные, но в конце концов покачал головой.
Поразмыслив немного, Хеянос ответил:
– Это моя недоработка. Его звуковая волна схожа с частотой одного старого федерального оружия, которое, впрочем, из-за особенностей характеристик уже много лет пылится без дела.
– Оружия?
Хеянос кивнул, поднёс руку к подбородку и, задумавшись, произнёс:
– Их диапазоны почти совпадают. Допустим, ты отправишь его на разведку, и он пролетит над территорией, где когда-то шли бои с Федерацией. Что тогда произойдёт?
– Обитатели тех мест решат, что на них вот-вот нападут, и тогда... – на губах Цзин Шу появилась лёгкая улыбка. – И тогда они активируют защитные сооружения.
– В момент активации разведывательный отряд сможет собрать всю необходимую информацию. Впрочем, эта идея слишком идеалистична, на практике всё окажется не так просто, – добавил Хеянос.
– Но она действительно предлагает жизнеспособный вариант, благодарю.
Хеянос с улыбкой посмотрел на него:
– Не за что.
Заметив, как лицо Цзин Шу внезапно омрачилось сомнениями, он спросил:
– Что такое?
– Если попытаться претворить этот план в жизнь, вы, пожалуй, навлечёте на Федерацию незаслуженные беды.
Хеянос ответил:
– Пока результат хорош, детали их не волнуют. К тому же, само возвышение Федерации уже нажило нам немало врагов среди различных существ, так что одним больше, одним меньше — никакой разницы.
– Я понял.
– И всё же, если возможно, мне бы хотелось, чтобы вы, Империя, отвечали за свои поступки сами.
– Разумеется.
Прекрасная голубая бабочка с серыми крыльями порхнула из ниоткуда и опустилась на клумбу с алыми цветами. Хеянос задержал на ней взгляд.
– Она очень красива, – заметил он.
Цзин Шу ответил:
– Редчайший вид, почти вымерший. К счастью, дядя Себастьян приложил немало усилий, чтобы вырастить целое поколение.
– Разве Императорский музей не требовал её у тебя?
– Экспонаты, выставленные там, предоставлены мной, но этим всё и ограничивается.
– Есть и другие разновидности?
Цзин Шу удивился:
– Тебе нравится?
– Я вовсе не прошу подарить её мне, просто хочу полюбоваться.
– Они живут в оранжерее, в следующий раз я могу взять тебя с собой.
– Когда?
– Позже.
Стоит Цзин Шу уклониться от точной даты, как это можно смело считать вежливым отказом.
Хеянос лишь усмехнулся и не стал допытываться.
Две минуты спустя он снова заговорил, обращаясь к Цзин Шу:
– У тебя во всех домах есть точно такие же оранжереи?
– Нет, только здесь.
Хотя климат в столице везде примерно одинаковый, ему не нравилось, когда кто-то пытался заглянуть в его личные увлечения — для него это было всё равно что раздеться догосна и встать посреди улицы на всеобщее обозрение.
Невыносимо противно.
– Выходит, я стану первым посетителем того места? – поинтересовался Хеянос.
– Возможно.
Впрочем, сам Цзин Шу считал, что вряд ли.
– Там установлены особые механизмы, поэтому, пожалуйста, ни при каких обстоятельствах не подходи туда бездумно. Если что-то случится, сам будешь отвечать за последствия.
Хеянос заложил руки за затылок и с полуулыбкой протянул:
– Как строго, ваша светлость генерал.
Цзин Шу промолчал, продолжая смотреть на него.
Ещё через некоторое время появился мистер Себастьян и проводил Хеяноса в отведённую для него пустую комнату, чтобы провести обследование.
Когда они ушли, Цзин Шу открыл умного помощника и проверил, как менялись показатели Хеяноса вплоть до текущего момента.
Недавнее сжатие кольца вызвало у него некоторые подозрения, поэтому он вырезал тот фрагмент данных и переслал его Хило для анализа.
Спустя пару минут Хило вышел на связь.
– Вы подрались?
– М?
– Ты же умеешь читать данные? Частота его сердцебиения в тот момент слегка подскочила — такие изменения обычно наблюдаются во время ваших поединков.
– К сожалению, сегодня никаких стычек не было.
Хило удивленно протянул и попросил рассказать всё с самого начала. Выслушав рассказ, собеседник на несколько секунд умолк.
– Наверное, он просто возбуждён. Как бы это описать? Покорность того, кто выше по рангу. Да, именно такое ощущение.
Цзин Шу:
– ...
– Строго говоря, его воинское звание выше моего, так что нижестоящий здесь я. Хило?
– ...А-Цзин, временами ты умеешь выдавать поистине потрясающие фразы.
– Разве в этом есть что-то не так?
– Нет, всё в порядке.
И всё же, проведя всю ночь за интимными разговорами после долгой разлуки, Хило, услышав подобные слова от Цзин Шу, невольно поддался мыслям.
– Хило? Ты сегодня какой-то рассеянный.
– Ничего подобного. У тебя ещё есть вопросы?
Цзин Шу ответил:
– Я хочу услышать полный результат анализа.
– Всё, что я могу сказать сейчас: пока что никаких серьёзных проблем нет, но обязательно помни о тех мерах предосторожности, о которых я тебе говорил. Если просьба не слишком чрезмерна, постарайся пойти ему навстречу.
– Разве это не потакает аппетитам Матки Жуков?
– Человек, испытывающий сильную радость, обычно не подвержен влиянию мелких негативных эмоций. Судя по нашим предположениям, нас ждёт затяжная борьба, и до самого её конца никто не может предсказать, что произойдёт.
– Понял.
Хило снова спросил:
– И всё же, выдвигал ли он тебе какие-нибудь требования?
– Больше сахара в лимонный пирог.
Сразу после этого в беспроводном наушнике раздался взрыв смеха — умный помощник Икс вовремя убавил громкость, чтобы не повредить слух Цзин Шу.
– И впрямь генерал-полковник Эллери, с порога выдал такой громогласный номер.
Цзин Шу тяжело вздохнул.
Вдоволь нахохотавшись, Хило продолжил:
– Что ж, у каждого свои вкусы, но раз он гость Империи, мы, как хозяева, должны сохранять собственное достоинство.
– Моё достоинство всё же не позволяет ему оскорблять лимонный пирог.
Снова послышался смех.
– Тогда в следующий раз оскорби его в ответ — как насчет того, чтобы насыпать соли ему в напиток?
Цзин Шу:
– ...
– Тогда я буду вести себя еще более по-детски, чем он.
Браслет вибрировал: мистер Себастьян прислал отчёт. Перебросившись с Хило еще пару слов, Цзин Шу завершил вызов и сразу же открыл документ.
Отчёт мистера Себастьяна был предельно детальным — тело просветили буквально насквозь от макушки до пят.
Большинство отмеченных ранений заживало в собственном темпе, и лишь ожог на плече по-прежнему не желал сдаваться.
Во время лечения в научно-исследовательском центре учёные испробовали все доступные методы терапии, но смогли лишь остановить ухудшение, не добившись полного исцеления.
Шрамы, полученные в бою — предмет гордости любого воина.
Но этот шрам...
На душе у Цзин Шу скребли кошки.
– Что такое? Мой скелет так сильно тебя привлёк?
Голос Хеяноса раздался совсем близко.
Цзин Шу очнулся от раздумий и встретился взглядом с его лучезарным лицом.
– И в Федерации, и ваши исследователи утверждали, что у меня превосходное строение костей, представляющее научную ценность. Кстати, раньше один художник даже пытался купить у меня рентгеновские снимки, говорил, что они послужат источником вдохновения для творчества.
Цзин Шу:
– ...
– И что же?
Хеянос приподнял бровь:
– Тебе интересно?
– Меня не интересуют твои рентгеновские снимки.
– А то и дело! Я не отдал. Мало ли для каких гадостей человек их использовал бы?
Цзин Шу вынес вердикт:
– Весьма разумный подход.
– И всё же ты не ответил на мой вопрос. Неужели я, точнее, мой скелет, тебя очаровал? — неожиданно спросил Хеянос.
Глава 14
Цзин Шу смотрел на него, не зная, что ответить.
Хеянос понаблюдал за ним еще мгновение, коротко и сухо усмехнулся:
– Шучу, не принимай всерьёз.
С этими словами он отвернулся и снова принялся разглядывать бабочку, хотя взгляд его никак не мог сфокусироваться ни на чём конкретном.
Спустя секунд десять тишину нарушил неторопливый голос Цзин Шу:
– Если я скажу, что он хорош...
Хеянос с удивлением поднял голову.
– ...позволишь ли ты мне его выбить?
Хеянос:
– ...
Цзин Шу машинально склонил голову набок:
– Эта шутка оказалась несмешной?
– А сам как думаешь?
Цзин Шу заговорил снова, на этот раз его тон был медленным и тяжеловесным:
– По крайней мере, до собственной смерти я бы не хотел видеть твои кости. Рентгеновские снимки не в счёт.
Хеянос слегка закусил губу, словно сдерживая улыбку, и тихий смешок долетел до слуха Цзин Шу. Затем мужчина указал на бабочку, упорхнувшую к другой клумбе:
– Она улетела.
Цзин Шу не стал поворачивать голову, опустив глаза и погрузившись в какие-то свои мысли.
Простояв на месте еще несколько минут, он объявил, что возвращается в дом почитать, и поинтересовался дальнейшими планами Хеяноса.
– Я? Буду смотреть на небо, на землю, на солнце и цветы. На этом всё.
Цзин Шу кивнул, повернулся и ушёл, а заметив поблизости садовника, приказал ему присматривать за гостем.
Садовник тут же передал приказ по сети, и остальные роботы перешли в режим повышенной готовности, неотступно следя за каждым движением Хеяноса.
Хеянос в точности последовал собственным словам: налюбовавшись цветами, он переключился на небо. Насмотревшись на небо, он отправился чуть дальше от виллы, чтобы поглазеть на окружающие скалы и морской прибой.
Несколько раз он нарочито небрежно оборачивался, и боковым зрение фиксировал, как роботы торопливо прячутся за укрытиями, находя это одновременно трогательным и забавным.
* * *
Цзин Шу захлопнул книгу, потянулся за остывшим чёрным чаем и вывел на экран трансляцию с камер роботов в реальном времени.
– Если уж говорить об интригах, разве роботы способны обыграть человека?
Он покачал головой, сделал глоток чая и вновь поднял взгляд на лазурное небо с белыми облаками, транслируемое на монитор.
День выдался облачным: огромные кучевые массы сбивались в плотные глыбы, оставляя в просветах лишь небольшой клочок ярко-синего неба.
http://bllate.org/book/36869/4588597
Готово:
