Генерал-полковник Эллери порой выглядит легкомысленным, но на самом деле он очень заботится о победах и поражениях. Вы враждовали с самого знакомства, сколько себя помните, а потом вдруг в один прекрасный день бац — и поженились. Ты столько времени злился, да и после не упоминал его всуе.
Хило залпом выпил полпакета яблочного сока. — Тем более, ты ведь еще и завел с ним разговор об одностороннем управлении, так что его злость — вполне человеческая реакция.
— Это факт, — размышлял Цзин Шу. — Значит, Хэя испытывал избыточные колебания эмоций из-за внезапного брака и известия о том, что в дальнейшем его ждет более жесткий контроль?
— Добавь еще одно предварительное условие: внезапный брак с тобой. В конце концов, заклятый враг с самого детства — это все-таки не совсем обычный человек, уровень раздражения тут точно другой.
Цзин Шу: — ...
И то верно, ведь в тот момент у него самого возникали схожие мысли.
— Ну и хлопот же с ним оберешься, — допив последний глоток сока, Хило швырнул пустой пакет и произнес.
Цзин Шу ничего не ответил, нахмурившись и погрузившись в глубокие размышления.
*
Хеянос лежал на кровати, подняв руку и разглядывая Кольцо Осколков Звезд.
Данные на приборе, отслеживающем эмоции, претерпели изменения. После проведенной проверки специалисты выяснили, что присутствуют все эмоции — радость, гнев, печаль и веселье, причем показатели выработки различных эмоциональных веществ оказались примерно на одном уровне, из-за чего они какое-то время не могли точно определить, что именно он сейчас чувствует.
Но раз все значения находились в пределах нормы, исследователи не стали уделять этому излишнего внимания.
Два дня спустя Цзин Шу и Хеянос вовремя появились в специальной тестовой комнате, о которой упоминал директор.
Её называли тестовой комнатой, но походила она скорее на полигон.
Стены помещения были отлиты из самого прочного материала во всей вселенной. Когда-то сюда прорвался один из отрядов Расы Жуков с самой едкой и разрушительной кислотой, но даже им удалось лишь слегка повредить внешнюю поверхность.
Не говоря уже о различных лазерных, химических и физических видах оружия — их просто не использовали без крайней необходимости из-за непомерно высокой стоимости запуска.
— Ради безопасности я велю вам находиться в раздельных помещениях. Сосредоточьтесь на высвобождении феромонов, не сдерживайтесь и помните: вы должны выложиться по максимуму, — торжественно напутствовал директор.
Оба серьезно кивнули.
Экспериментом руководил лично директор, а Хило и его ассистент оказывали помощь со стороны. Они вдвоем, каждый по свою руку, проводили обоих подопытных в изолированные комнаты.
— Как будете готовы, нажмите кнопку на стене.
Спустя несколько секунд в комнате Цзин Шу загорелся индикатор, а еще через мгновение — и в комнате Хеяноса.
— Эксперимент начинается.
Большой экран в самом центре разделился надвое, отображая уровень концентрации феромонов в каждом из двух помещений.
Сначала концентрация нарастала быстро, но с отметки в 30% скорость подъема замедлилась, а когда показатель достиг 50%, на прибавление хотя бы одного процента уходило немало времени.
Время текло капля за каплей, полоса загрузки медленно ползла вперед и в конце концов замерла на отметке 65%.
Спустя несколько минут директор дал отбой и велел Хило с помощником выводить испытуемых наружу. Оба вышли из маленьких комнат и быстрыми шагами направились сюда за результатами.
[66% : 65%]
— Весьма высокие показатели, — произнес директор.
По его воспоминаниям, сильнейший бог войны вселенной некогда достигал отметки в 78%, но в то же время эта концентрация с бешеной скоростью истощала его жизненные силы, из-за чего он прожил на два-три десятка лет меньше, чем предполагалось изначально.
Это так и осталось одним из величайших сожалений всей вселенной.
— Впредь, если не будет крайней необходимости, не рискуйте понапрасну, — сказал директор.
Оба снова кивнули в знак согласия.
Директор еще немного поизучал данные на экране и произвел: — Генерал Цзин Шу сможет оформить документы и уйти уже завтра, а генерал-полковник Эллери, пожалуйста, останьтесь здесь для наблюдения еще на пару дней, максимум.
— Все еще нельзя уходить? Опять сидеть в этой капсуле? — поморщился Хеянос.
Директор ответил: — Можем перевести вас в палату повышенной комфортности.
Хеянос скривил губы, смирившись с исходом.
— Кроме того…
Взгляды всех присутствующих снова обратились на директора.
— Пожалуйста, отдайте мне кольца, что у вас на руках, мне нужно их дополнительно настроить.
Оба выполнили требование и удалились.
Коридор.
— Кстати, я всё забывал спросить: в ампуле с лекарством в тот день случайно не было какого-то другого вещества? — поинтересовался Хеянос.
Хило усмехнулся: — Только сейчас вспомнил? Да, было. В самом внешнем слое содержался препарат, парализующий Расу Жуков. Они рассчитали вероятность того, что сосуд разобьют, и специально подобрали материал. А если бы его не разбили, эти лекарства попали бы в организм вместе с ингибитором, сработав точно так же.
— А что, если бы инъекцию ввели Цзин Шу? — снова задал вопрос Хеянос.
Помощник ответил: — Эффект был бы равен сильному ингибитору, и тогда генералу Цзин Шу пришлось бы сражаться с вами врукопашную против ветра.
Лицо Хило от недоумения сморщилось складочками, словно у маленького пирожка с мясом: — Против какого ветра? Во что врукопашную?
— Против морского?
Трое: — ...
Хило поскреб подбородок: — Кажется, у этого есть специальное название, феро... как там его?
— Конкретизация феромонов, — ответил Цзин Шу. — Одна из особых способностей бойцов-Альф S-класса.
Хеянос произнес: — Цзин Шу зацветет.
Цзин Шу бросил на него косой взгляд, но тот ничуть не смутился и продолжал скалиться.
Помощник поспешил вставить: — Я знаю про это, слышал, что этот навык дурачит немало живых существ.
Цзин Шу: — ...
— На этом давайте проводить вас, дальше идти нельзя — там зона ограничена, возвращайтесь пораньше отдыхать, — Хило помахал им на прощание.
Хеянос тихо фыркнул: — Проводить нас? Какой же ты самовлюбленный.
Хило улыбнулся и посмотрел на Цзин Шу: — А-Цзин, поужинаем вместе, я захвачу тебе служебный пайковый обед. Что там нынче на ужин?
Помощник ответил: — Не знаю, там всегда шведский стол.
Хило немного подумал, а затем снова обратился к Цзин Шу: — Тогда заказывай как обычно, а я принесу тебе из столовой.
— Угу.
— А я? — Хеянос ткнул в себя пальцем.
— Ты? Ты и правда самовлюбленный.
Хеянос: — ...
Добившись своего розыгрыша, Хило хихикнут, бросил, что для того всё устроят особые люди, после чего снова помахал им рукой и вместе с помощником направился вглубь коридора.
— Это что еще значит? — Хеянос остался слегка недоволен.
Цзин Шу ответил: — Издевается над тобой.
— Почему?
— Наверное, хочет выяснить, кто из вас более самовлюбленный.
Хеянос нашелся что ответить.
Оба простояли на месте с полминуты в молчании, после чего Цзин Шу направился в свою палату. Бросив случайный взгляд в сторону и заметив, что Хеянос, похоже, хочет что-то сказать, он слегка склонил голову, давая понять, что тот может говорить.
Хеянос что-то обдумал, но тут же передумал: — Нет, ничего. Желаю удачно покинуть это место завтра.
— И тебе того же.
Странный и сухой диалог резко оборвался, и оба разошлись в разные стороны к своим пунктам назначения.
— Цзин Шу.
Пройдя еще немного, Цзин Шу услышал зов за спиной и обернулся.
На лице Хеяноса вновь проступило прежнее смятенное выражение, а пальцы принялись тереть шею.
Цзин Шу вежливо произнес: — Если есть что сказать, говори прямо.
— Ну, раз так, я действительно скажу.
— Слушаю.
Хеянос неожиданно усмехнулся: — А я поднаторел в актерском мастерстве?
Цзин Шу вопросительно приподнял брови.
— Шучу, мне нечего сказать, до встречи.
— Хэя, не забывай, что я в любой момент могу попросить директора продлить твоё наблюдение. Думаю, твоего терпения и так уже едва хватает?
— Цзин Шу! Ты!
Легкая улыбка тронула губы Цзин Шу, он махнул ему рукой: — До встречи.
Хеянос проводил взглядом его исчезавшую за поворотом фигуру, легко покачал головой, разжал и так слабо сжатый кулак и вернулся в лечебную капсулу.
На следующий день.
Подписав бумаги о выписке, Цзин Шу принял из рук Хило металлический бокс, достал оттуда Кольцо Осколков Звезд и надел его на палец.
— До сих пор не могу к этому привыкнуть, — тихо проговорил Хило.
Цзин Шу ответил ему: — И не привыкнешь.
Это всего лишь выполнение задания, а вовсе не настоящая свадьба.
— Ну, тогда свадебный подарок я пока придержу.
— Раз уж приготовил — дари, потом и вовсе шанса не представится.
Хило только развел руками: — Ну точно заклятый друг. Ладно, я понял, его уже доставили к дверям твоего дома, робот-дворецкий принял.
— Благодарю, останемся на связи.
Хило проводил его до небольшой площади у ворот института и наблюдал, как тот сел в летающий автомобиль и умчался прочь.
*
Завершив утренний плановый осмотр, Хеянос прислонился к изголовью кровати и прислушался к разговорам исследователей снаружи, обсуждавших отъезд Цзин Шу из института.
Все они единодушно выражали по этому поводу сожаление.
Выпала такая редкая возможность вблизи пообщаться с сильнейшей восходящей звездой империи, а некоторые даже толком перекинуться словечком не успели — как ни посмотри, а на душе скребли кошки.
— Ничего, остался еще генерал-полковник Эллери, по способностям и внешности он ничуть не уступает генералу Цзин Шу, — утешал их старший группы.
Один из исследователей вздохнул: — Вот только генерал-полковник Эллери тоже почти закончил наблюдение и скоро уедет отсюда.
— Кстати, а где потом поселится генерал-полковник Эллери? Всё уже готово?
— Не слышал. Наверняка кто-нибудь да займется организацией, всё-таки он чиновник федерального уровня.
— Погодите! Почему эта кнопка осталась включенной?!
Кто-то из исследователей выкрикнул эту фразу, после чего доносившиеся до лечебной капсулы голоса мгновенно смолкли.
Хеянос издал легкий цыкающий звук, подумав про себя, что его всё-таки рассекретили, и демонстративно уставился в потолок.
*
Проведя два дня в сытной и комфортной домашней обстановке, Цзин Шу насладился расслабляющим горячим душем и переоделся в привычную домашнюю одежду.
Подарок от Хило — новейший робот-повар — принес подогретый до идеальной температуры черный чай в сопровождении тарелки лимонного тарта с нежным слоеным тестом.
Унюхав аппетитный запах, белый кот прибежал от самого окна, устроился на краю стола и стал водить головой из стороны в сторону, выслеживая угощение.
Цзин Шу отрезал небольшой кусочек и скормил ему.
Благодаря высокому уровню развития имперской медицины организмы этих маленьких питомцев стали куда крепче, а их приспособляемость возросла — теперь они могли без проблем переваривать многое из того, что раньше было под запретом, а продолжительность их жизни заметно увеличилась.
Цзин Шу покачивал в руке безопасную вилочку для еды, водя ею перед носом белого кота словно маятник, и от души забавлялся, глядя, как тот простодушно и умильно гоняется за ней глазами.
http://bllate.org/book/36869/4588592
Готово:
