— Система. Запуск.
Звёздный автомобиль плавно поднялся с земли, взмыл в воздух и начал набирать скорость — не прошло и моргания ока, как он скрылся из виду.
— Ну всё, всё, красивый и услаждающий взор мужчина уже улетел, сегодняшняя норма эстетического наслаждения выполнена, возвращаемся к работе, — захлопав в ладоши, Хило подгонял не желавших расходиться исследователей, словно стаю уток.
— Начальник отдела, дружить с таким потрясающим Альфой — это ведь наверняка ужасно тяжело?
— Что ты такое говоришь? Разве наш начальник отдела какой-то никудышный Бета?
Директор научно-исследовательского института добродушно усмехнулся:
— Все вы, кому посчастливилось работать здесь, — самые лучшие Беты, вне зависимости от того, ваше ли это руководство или вы сами. Есть такая поговорка: рыбак рыбака видит издалека. Выдающиеся люди естественным образом притягивают к себе столь же выдающихся друзей, разве это можно назвать бременем? Верно, дети мои?
— Да, директор, я сказал глупость, — тот исследователь опустил голову и смущенно ответил.
— Я вовсе не хотел тебя упрекать, не принимай близко к сердцу, просто мне бы хотелось, чтобы все вы были увереннее в себе. Ладно, ребятки, возвращайтесь к работе, и не забудьте ровно в половине двенадцатого пойти на обед.
— Слушаемся, директор, — хором ответили сотрудники.
Директор вновь ласково усмехнулся и, дождавшись, пока все разойдутся, зашагал в сторону своего кабинета.
— Хило, зайди ко мне.
Хило кивнул, бросил пару слов напоследок членам группы и последовал за директором.Войдя в кабинет, директор без предисловий вывел изображение с экрана компьютера на стену.
— Это...
— Это документ, который я получил двадцать минут назад.
Хило редко доводилось видеть, чтобы всегда улыбчивый директор выглядел настолько суровым. Нет, в последнее время такое уже случалось — когда тот увидел рану на теле генерал-полковника Эллери, оставленную Матерью Жуков.
Директор всмотрелся в те самые рапорты, свидетельствующие о внезапной мутации раненых солдат, и тяжело вздохнул:
— Эта битва еще далеко не окончена.
Цзин Шу по привычке переносицу, откинулся на мягкую и удобную спинку дивана, а умный помощник Икс вовремя настроил аудиосистему, включив спокойную фортепианную мелодию.
Под музыку издалека неторопливо приблизился маленький кот, легко прыгнул и опустился рядом с рукой Цзин Шу, тут же получая от хозяина несколько мягких поглаживаний по голове.
Цзин Шу повернул к нему голову: пара больших круглых сапфировых глаз ярко смотрела в ответ, после чего раздалось тихое и нежное мяуканье.
Хозяин протянул руку, взял его на руки и стал гладить против шерсти раз за разом. Сделав так несколько десятков раз, Цзин Шу внезапно поднял его повыше, замечая в его глазах замешательство.
Однако он не произнес ни слова и вскоре снова опустил его на колени, продолжая неторопливо гладить.
Звучавшая в комнате фортепианная мелодия всё еще шла по кругу, и плавные ноты переливались в каждом уголке.Цзин Шу послушал ещё два раза, велел остановить музыку, наклонился и дважды потёрся о круглую пухлую мордочку котёнка, после чего поднялся, направился в гараж и, сев за руль своего фирменного любимого автомобиля, взмыл в небо.
Прошло всего несколько секунд, как воздушный автомобиль приземлился на пустой площадке, и вскоре к нему спешно прибыли высокопоставленные лица из здания неподалёку.
Цзин Шу убрал воздушный автомобиль и обратился к услужливо улыбающемуся перед ним мужчине средних лет: — Мне нужно осмотреть тех мутировавших солдат.
Директор, казалось, ожидал этого, и ответил: — Тогда я сейчас всё организую для вас.
Затем он поинтересовался, обедал ли Цзин Шу, и добавил, что если нет, они могут принести ему послеобеденный чай.
— Благодарю, но я не ем и не пью во время работы.
Директор кивнул и сопроводил его в карантинную зону.
Карантинную зону разместили в новом здании, созданном с помощью недавнего клонирования, на некотором расстоянии от реальных построек.
Архитектура и убранство внутри новой постройки почти ничем не отличались от настоящего здания, вот только, не считая нескольких медицинских работников, сопровождавших Цзин Шу, все остальные находившиеся внутри сотрудники были биороидами или роботами.
Как пояснил врач, отвечавший за карантинные мероприятия, под карантин было выделено целиком всё здание, поэтому ему пришлось отдельно уточнить у Цзин Шу, с какого этажа следует начать.
— Давайте начнем с тех, у кого состояние тяжелее всего, — сказал Цзин Шу.
Ответственный кивнул и повёл его за собой.
Наиболее тяжелых пациентов разместили на средних этажах: оттуда, реши они прыгнуть вниз в попытке покончить с собой, разбиться насмерть не получится, а в случае побега у персонала останется достаточно времени на реакцию, чтобы легче было их схватить и вернуть в палаты.
К счастью, таких людей было немного — всего семеро, и ситуация полностью оставалась под контролем.
Цзин Шу внимательно изучил исследовательские отчеты по каждому из них, и лицо его было мрачным. Всех семерых он прекрасно знал: четверо служили под его началом, а остальные трое являлись подчиненными Хеянос.
Среди этих семерых даже самое низкое воинское звание было не ниже капитана, так что пренебрегать ими, разумеется, никто не смел.
— Судя по вашим отчетам, мутация ярче всего проявляется у тех, у кого комплексные показатели были выше?
Ответственный кивнул: — Скорее, чем мутацию, это можно назвать экстремальным усилением их собственных способностей. На данный момент подобное усиление невозможно никоим образом контролировать: с каждым вдохом и движением они на пределе расходуют собственные жизненные силы, и процесс этот необратим. Поэтому несколько часов назад мы подали на имя Вашего Величества запрос на заморозку, но ответа пока не получили.
Один из заведующих отделением, стоявший в двух шагах от Цзин Шу, вставил: — Мы связались с научно-исследовательским институтом и попросили их изготовить новую партию биороидов на всякий случай.
Цзин Шу издал утвердительный звук, продолжая следить за изображением, передаваемым с диагностических приборов.Кто-то из них сидел, кто-то лежал, а кто-то стоял, глядя на пейзаж за окном. Если судить только по этой картине, царило полное спокойствие, и поистине было трудно поверить, что они проживают столь недолговечные, сгорающие, словно спички, дни.
— В любом случае, — Цзин Шу сделал паузу, — сделайте всё возможное, чтобы спасти их жизни.
— Есть!
Побывав в палатах с самыми тяжёлыми больными, они переходили к тем, где состояние пациентов постепенно улучшалось. Чем дальше, тем больше симптомы проявлялись снаружи, но для медицинского персонала это было даже проще: можно было назначить точечное лечение и вовремя предотвратить ухудшение.
Среди них изменения, произошедшие с одним из лейтенантов, оказались весьма забавными. Изначально у него был медвежий слух наступил на ухо и далеко не самый лучший голос, но внезапная мутация обратила этот недостаток в достоинство, и теперь его пение ничуть не уступало выступлениям тех известных певцов империи.
Вот только петь он не мог перестать — для остановки требовалось отбарабанить ровно пять часов, и с этим не мог справиться даже он сам.
Прислушиваясь к рассказам о переменах в этом человеке, Цзин Шу невольно вспомнил, как в прошлом, инспектируя в военном училище подготовку новобранцев, пару раз слышал его пение и каждый раз мысленно покачивал головой.
Однажды Хэянос как раз сопровождал его в той поездке и заявил, что песни этого парня способны заставить вражескую армию мгновенно совершить самоубийство ради избавления от мук.
Перед недавним вылетом на передовую против Расы Жуков Хэянос даже тайком подходил к лейтенанту, интересуясь, не хочет ли тот попробовать спеть для той стаи букашек.
В конце концов, осталось неизвестным, последовал ли он совету Хэяноса на самом деле, однако, судя по боевым отчетам, количество уничтоженных на его участке жуков оказалось одним из самых высоких.
Хотя сам он тоже был покусан насекомыми.
Когда Цзин Шу с сопровождающими дошёл до нужного этажа, лейтенант как раз пел. Медики сообщили, что в последнее время пациенты даже могут заказывать песни: стоило ему затянуть мелодию, любимую андроидами и роботами, как их продуктивность возрастала по меньшей мере на два процента.
— Недавно мы планировали записать его пение и пускать по кругу, чтобы поднять рабочую эффективность персонала на весь день, — поделился ответственный за этаж сотрудник.
Цзин Шу ответил:
— Довольно неплохая идея. Когда закончите, обязательно поделитесь со мной записью.
— Слушаюсь, генеральская ставка... то есть, генералу.
Несмотря на забавную историю с лейтенантом, тяжесть на душе Цзин Шу не рассеялась.
Это была далеко не первая мутация, принесённая Расой Жуков: самой масштабной можно было назвать появление трёх полов — альф, бет и омег.
Они возникли из-за генной мутации, изменения нагрянули столь внезапно, что многие оказались к ним не готовы и погибли.
Он ещё помнил, что это должно было происходить на заре создания империи, несколько десятилетий или даже ещё раньше.
Появление трёх полов вызвало грандиозное потрясение, заставив весь звездный мир пройти через принудительную грандиозную перетряску.
Какое-то время у некоторых даже случалось вторичное разделение: в прежние годы один подающий надежды офицер перевёлся в тыловые службы именно по этой причине.
Это вовсе не означало, что омеги не могли служить в армии, но на фоне колоссального разрыва в физических возможностях привычные тренировки принесли бы новобранцу неизмеримые, запредельные нагрузки.
Империи были нужны таланты — в абсолютно любой сфере.
К счастью, надежды оправдались: перейдя в тыл, этот новобранец продолжил показывать отличные результаты, и со временем великолепных тыловиков, чей путь служил образцом, становилось всё больше.
Всякий раз, вспоминая заслуги предшественников, Его Величество неизменно упоминал этот случай. Восхищаясь подобными талантами, он в то же время опасался, как бы подобные перемены не вспыхнули с новой силой и вновь не нарушили развитие империи.
В последние же годы подобных примеров становилось всё меньше, спектр доступных для каждого пола профессий — всё шире, и в целом ситуация выравнивалась.
Все в империи, от верхов до низов, уже собирались вздохнуть с облегчением, как вдруг их снова придавило несколькими жвалами жуков.
При этих мыслях Цзин Шу беззвучно вздохнул про себя.
— Генерал, судя по отчётам, тот генерал-полковник Эллери из Федерации тоже подвергся нападению Расы Жуков, с ним всё в порядке? — неожиданно поинтересовался молодой врач откуда-то из глубины группы.
Его спутники тут же повернулись к нему — не столько с упрёком, сколько с удивлением и недоумением.
Главврач и ответственный за этаж, услышав этот вопрос, лишь неприязненно покосились на выскочку и промолчали.
Цзин Шу бегло глянул в сторону говорившего, даже не разобравшись, как тот выглядит, и бесстрастно ответил:
— Он в порядке.
— Он, как и генерал, альфа S-класса, наверняка отличается от обычных людей, — заметил ответственный.
В глазах общественности Цзин Шу и Хэянос слыли двумя недосягаемыми звёздами из враждующих лагерей, соперниками, чьи судьбы были сплетены на всю жизнь.
Кто-то как-то заметил, что истинными соперниками могут стать лишь те, кто либо искренне дорожит друг другом, либо сходится в непримиримой вражде.
Опираясь на характеры Цзин Шу и Хэяноса, они единодушно выбрали непримиримую вражду, замешанную на глубоком уважении друг к другу.
Вражда ли то или взаимная симпатия, но публика, расхваливая одного, неизменно норовила приплести и второго — дабы показать, что оба лагеря по-прежнему поддерживают дружественные отношения.
Цзин Шу бросил взгляд на браслет и произнёс:
— Я и так слишком долго злоупотреблял вашим гостеприимством, пора возвращаться. Благодарю всех за то, что уделили мне время сегодня.
В тот же миг все почувствовали себя польщенными до глубины души — ведь перед ними стоял самый молодой звездный генерал империи.
По происхождению, внешности, телосложению и боевым заслугам он был одной из ключевых фигур империи, существом практически недосягаемым, и выпавшая им удача принять его у себя давала повод хвастаться ещё очень долго.
http://bllate.org/book/36869/4588586
Готово:
