— Большое спасибо, начальник! — разом поднявшись, члены группы поклонились ему.
Хило махнул рукой, мимоходом выбросил пустую упаковку из-под яблочного сока и направился к выходу.
Услышав предысторию от другого чудака, о котором он только что говорил, Цзин Шу обеспокоенно спросил:
— Аномалии, проявившиеся у него, связаны с Матерью Жуков?
— Полагаю, да. Мать Жуков сильнее всего преуспевает в ментальном контроле. Судя по снам генерал-полковника Эллери — назовем это так, — можно сделать вывод, что Мать Жуков, скорее всего, обнаружила его слабость.
Цзин Шу указал на себя:
— Включая меня?
— Это, пожалуй, можно считать триггером для гнева.
Цзин Шу: «……»
Цзин Шу снова заговорил:
— Но как бы то ни было, случившееся с ним прямо указывает на один факт: Яд Жуков в его теле еще не до конца выведен.
— Инкубационный период, — произнес Хило. — Вот почему я терпеть не могу изучать этих букашек, раздражает.
Большинство ранних представителей Расы Жуков тяготели к одклеточным организмам и обычно обладали лишь одним-двумя фиксированными типами поведения. Неизвестно с каких пор они начали эволюционировать и постепенно обзавелись собственными мыслительными паттернами.
Обретя разум, они стали сбиваться в стаи: от первоначальных крошечных гнездышек до небольших команд, затем до племен. Племена объединялись или поглощались друг другом, пока в конце концов не сформировали огромное государство, принадлежащее им.
Всякий раз, вспоминая картины, которые он фиксировал своими датчиками, исследователи невольно покрывались мурашками — и никакие, даже самые передовые технологии были не в силах это исправить.
Это был страх и отвращение, заложенные в самой крови на уровне инстинктов.
Хило снова невольно задрожал всем телом, потирая плечи, пытаясь силой прогнать это неприятное ощущение.
Затем, бросив случайный взгляд, он заметил перемену в лице Цзин Шу и одновременно услышал, как его искусственный интеллект передал в мозг сообщение: [Эмоциональное состояние собеседника: угнетенное].
Поэтому он попытался утешить его:
— Посмотри на это с хорошей стороны: по крайней мере, жизнь генерал-полковника Эллери удалось спасти.
Мать Жуков от макушки до пят сочится Ядом Жуков. Даже если ничего не делать и просто стоять неподалеку от нее, можно тут же расстаться с жизнью, не говоря уже о том, чтобы подвергнуться ее прямой атаке.
Цзин Шу покачал головой:
— Мать Жуков не пойдет на компромисс так быстро.
— Но генерал-полковник Эллери сейчас пресек ее коварные замыслы. Пока он послушно следует лечению, полное избавление от остаточного яда — лишь вопрос времени, — Хило вспомнил недавно полученный отчет. — К тому же, судя по последним разведданным, Мать Жуков уже мертва. Донельзя мертва, от нее даже пепла не осталось.
— Только это поколение.
— Не будь таким пессимистичным. По крайней мере, после столь тяжелого удара у нас будет уйма времени на передышку.
Цзин Шу заметил:
— Возможно, они вернутся вновь, нельзя терять бдительность.
— Это случится еще очень, очень нескоро. Зачем ты каждый раз заглядываешь так далеко в будущее? Тебе самому не надоело?
— Привычка.
Хило беспомощно вздохнул и откусил еще кусочек банана.
Две минуты спустя Цзин Шу снова подал голос:
— Я могу навестить его сейчас?
Хило спросил:
— Какова причина?
— Разве для того, чтобы навестить больного, нужна причина?
— Подожди еще два часа. Через два часа генерал-полковник Эллери будет официально переведен в специальную одноместную палату, — сказал Хило, бросив взгляд на уведомление на браслете.
Два часа спустя.
Хеянос нажал на паузу на воспроизводимом изображении и посмотрел на вошедших двоих.
— Впервые вижу тебя в больничной пижаме, — смерив Цзин Шу взглядом, произнес он.
Цзин Шу ответил ему:
— А я вот вижу тебя в ней не впервой.
Хило закатил глаза к потолку: ну конечно, стоило этим двоим встретиться, как они тут же принимались пикироваться.
Цзин Шу устроился на мягком кресле с высокой спинкой, которое привез робот.
— Я слышал от Хило о твоем состоянии. Чтобы ты мог и дальше благополучно жить, в этом году я непременно разнесу тебя в пух и прах на состязаниях.
— Кто победит, а кто проиграет — еще бабушка надвое сказала. Лучше сам шею помой и жди, пока я тебя разгромлю.
Хило не удержался и вставил слово:
— Эм, прошу прощения, что прерываю вашу беседу, но я обязан сообщить вам одну новость: в этом году поединки отменяются.
— Что? — оба одновременно уставились на Хило.
Хило от их взглядов стало немного не по себе:
— Таково решение Его Величества и председателя Федерации.
Цзин Шу мысленно вспомнил отчеты о боевых действиях, которые читал: даже процветающая империя потратила немало живой силы, материальных и финансовых ресурсов на войну с Расой Жуков.
К тому же большая часть мечей, использовавшихся в прошлых турнирах, была задействована в этой битве, и на их один только ремонт уйдет по меньшей мере несколько месяцев, так что к состязаниям этого года они явно не успеют.
— К тому же, вы ведь наверняка не хотите, чтобы толпа ходячих бомб разгуливала прямо по арене? Не забывайте, что часть участников была покусана жуками прямо во время этой оборонительной операции.
Пока не будет полностью подтверждено, что эти пострадавшие не находятся под контролем Расы Жуков, их категорически запрещено выпускать в общественные места, особенно на глаза представителям правящей верхушки.
— Тогда подождем до следующего года, — Хеянос откинулся на длинную подушку за спиной. — Позволю тебе еще год копить силы.
— Взаимно.
Хило почесал в затылке и произвел:
— Генерал-полковник Эллери, если у тебя возникнут какие-либо потребности, можешь напрямую обращаться к своему искусственному интеллекту — он уже подключен к нашей системе и постарается удовлетворить твои запросы в кратчайшие сроки.
— Что угодно?
— Противозаконное нельзя. И взлом систем — тем более.
Хеянос тихонько цыкнул, выглядя несколько разочарованным:
— Тогда это скучно.
— Даже если бы ты действительно мог проворачивать такие вещи, разве у тебя хватило бы ума во всем этом разобраться? — спросил Цзин Шу.
— А вдруг? Я бы хотел попробовать.
Хило: «……»
Послушав перепалку Хеяноса и Цзин Шу в течение нескольких минут, Хило неожиданно почувствовал вибрацию браслета — это начальник вызывал его в кабинет по делу.
— До окончания времени посещения осталось двенадцать минут. Как только время выйдет, твой искусственный интеллект автоматически вернет тебя в палату. Генерал-полковник Эллери, до встречи.
Цзин Шу кивнул, Хеянос помахал ему рукой, после чего они продолжили прерванный разговор.
— Он ушел, а теперь давай поговорим о деле. — Цзин Шу слегка пересел и, как обычно, выпрямился.
Хеянос вздохнул:
— Цзин Шу, у нас всего двенадцать минут.
— Я знаю, передача данных через облако занимает от силы несколько секунд.
— Передача чег...
Искусственный интеллект Хеяноса начал принимать файлы от Цзин Шу.
— Раз уж у тебя было свободное время на просмотр фильмов, то ты вполне мог уделить время и этому. Надеюсь, в следующий раз я получу удовлетворительный ответ.
Цзин Шу опустил взгляд на шкалу передачи: та показывала стопроцентную готовность. Затем он взглянул на часы и ответил:
— Осталось еще десять минут.
— Собираешься потратить их до конца?
— Нет смысла копить подобные вещи.
— О чем же ты еще хочешь поговорить? Может, продолжим прежнюю тему.
— Вредить другим и себе во вред.
Хеянос тихо хмыкнул:
— Разве не потому, что ты собирался проиграть? Трус.
— Думай что хочешь. Кстати, раны зажили?
— Вспомнил только сейчас? Какая бессовестная у тебя душа.
Цзин Шу молча смотрел на него. Хеянос отвел глаза и ответил:
— Если не считать ту рану от Матери Жуков, остальные зажили почти полностью.
— Спасибо.
— Что? Громче, я не расслышал.
Цзин Шу бросил на него косой взгляд: с самого детства, стоило ему только поблагодарить или извиниться перед ним, Хеянос неизменно проделывал этот трюк.
— Я говорю, — повысив голос, как и прежде, произнес Цзин Шу, — спасибо тебе!
— Пожалуйста, — с улыбкой отозвался Хеянос.
Снова это несколько неприятное на вид выражение лица. Подумал Цзин Шу.
Но воспитание не позволяло ему спорить из-за такой мелочи, и десяток секунд спустя он снова обратился к Хеяносу:
— Поправляйся и цени жизнь.
Хеянос ответил:
— Разумеется. Если я умру, этому миру станет неинтересно.
— Не забудь про те файлы. Если возникнут другие соображения, можешь вносить правки прямо там, я увижу. Я пойду, до встречи, если представится случай.
— Цзин Шу.
Цзин Шу уже намеревался вызвать искусственный интеллект, но замер в ожидании того, что скажет Хеянос.
— Спасибо.
— Это мой долг, в конце концов, в этот раз у нас была совместная операция.
Хеянос возразил:
— Не за это.
Цзин Шу вопросительно посмотрел на него.
Поразмыслив пару секунд, Хеянос указал на несколько бинтов на теле Цзин Шу:
— Обстановка тогда была критической, я не успел поблагодарить тебя.
— Не за что, — сказал Цзин Шу. — Я просто исполнил свой долг. На поле боя меньше всего можно позволить себе бросить товарища.
Он заметил, как лицо Хеяноса внезапно приобрело довольно «красочное» выражение.
— Нет, ничего, — Хеянос дернул уголком рта. — Весьма в духе Цзин Шу ответ.
Цзин Шу слегка приподнял бровь:
— Но судя по виду, ты вовсе не рад.
— Твои иллюзии, не более.
С этими словами Хеянос вновь перевел взгляд на большой экран перед собой и попутно сладко потянулся.
— Не будешь смотреть?
— Разве ты не любишь фильмы такого жанра? — спросил Хэя.
Цзин Шу ответил:
— Я про файлы.
— Сейчас мое время отдыха, я не работаю.
— Свяжись со мной, когда закончишь, до встречи.
С этими словами Цзин Шу призвал свой искусственный интеллект и переместился обратно в палату.
Прошло всего несколько секунд, и в палате снова остался лишь один Хеянос.
Он какое-то время молча смотрел на стену, затем вызвал искусственный интеллект и вывел присланные Цзин Шу файлы на прозрачный экран перед собой.
— Якорь, дай мне перо.
Искусственный интеллект материализовал стилус из системы. Хеянос двумя пальцами уменьшил проекцию, подтянув ее к самым глазам.
Изображения автоматически отрегулировали угол обзора для удобства чтения, причем даже шрифт и размер подстроились под его текущее физическое состояние.
— И впрямь, Цзин Шу остался верен себе, — восхищенно произнес Хеянос, глядя на симуляцию поля боя на экране.
Внезапно он тихонько усмехнулся:
— Как хорошо, что я все еще жив.
Цзин Шу потер неожиданно зачесавшееся ухо и принялся просматривать протоколы совещаний, загруженные в интранет во время его сна.
Вдруг его внимание привлекло медицинское заключение с пометкой [Решено].
http://bllate.org/book/36869/4588584
Готово:
